ГЛАВА ПЕРВАЯ. ЧУЖИМИ МИРАМИ

Сильвия

Выбравшись из портала, я чувствовала себя настолько изжеванной, что вполне законное любопытство было не в силах заставить меня куда-то двигаться. Рик вышел вместе со мной и теперь сидел рядом, с интересом осматриваясь в новом мире.

Вокруг портальной площадки высилась небольшая роща. Шелковистая травка ласкала взгляд. Неизвестные деревья с пушистыми колючками в ровном ряду симметрично менялись: дерево зеленое, дерево темно-бордовое, и так далее, образуя красивый контур вокруг портальной площадки.

Поваляться бы на травке и погреться на солнышке! У нас уже осень и холодно…

В мягких вечерних лучах одного из светил, не знаю названия, за рощей высилось небольшое стеклянное здание. Выглядело оно забавно: будто кто-то шутя перевернул гигантскую рюмку и забыл о ней.

Я поправила челку, откинув ее назад, внимательно огляделась. Со всех сторон открывались порталы, из которых выходили люди и нелюди и шли в сторону перевернутой «рюмки». Нам тоже туда?

Наконец, позади нас с Риком из портала появились усталые девушки.

Жаль, нельзя сразу оказаться в гостиничном номере и отдохнуть, впереди таможня. Скинув черную дорожную сумку с плеча Оливия, сказала:

— Папа торговал с этим миром, но я о нем мало что знаю… Какой ветерок здесь хороший!

— Ну и как, Ниром похож на наш? — озвучила мою мысль Дельфина, подставив лицо ласковым вечерним лучам.

— Не очень... — Задумчиво отозвалась Оливия. — Странные они, например, здесь ученых ценят, как наши орки шаманов.

— То есть, фанатично? — устало уточнила я, перекладывая тяжелый саквояж в другую руку и оглядываясь на гарххин. Она мягко кивнула.

Подняв с травки вещи, мы двинулись вслед за пребывающими, приближаясь к забавному стеклянному зданию. Оказалось, это таможня.

Мы робко заглянули в прозрачное строение. Там стоял одинокий стеклянный стол и стальной стул. Дверей, сидений, полок, шкафов не было. Вообще ничего не было. Стекло и пустота. А эхо здесь есть? Наверно хрустальное…

Жаль, не проверить. Я представила себе сцену проверки и последствия, в виде совершенно оглохшего таможенника, и усмехнулась.

 Из большого треугольного проема нам навстречу вышел высокий худой мужчина в серой облегающей одежде и строгим лицом — таможенник.

— Добро пожаловать в наш мир! — бегло оглядев с ног до головы, на алонизийском* поприветствовал нас служитель межмирового перехода.

* всеобщий язык Водного мира.

Вернувшись на свое место за стеклянным столом, офицер принялся что-то пристально разглядывать сквозь его прозрачную поверхность. Заметив изучающий взгляд, брошенный контролером на Рика, я испугалась. Надеюсь, волков в этом мире нет, и проблем с Риком не будет!

 Волков у них не было, зато лесные хищники были в перечне опасных животных, запрещенных к ввозу на Ниром. В общем, иномирских оборотней и волков, без высокого разрешения совета сюда не допускали!

Что же делать?

 Вперед выступила Дельфина, приняв высокомерный вид.

— Это дрессированный пес. Мой папа — герцог! — несвойственным ей капризным тоном заявила она. — У него свои питомники. А самого лучшего пса он подарил мне!

 Незамысловатая ложь не помогла. Опытный таможенник зная, как управляться с богатыми красотками, деловым тоном повторил:

— Визуальные детекторы определили животное, как волка. Эти звери запрещены к провозу в наш мир. Только по специальному разрешению совета!

 Неожиданно вмешалась Оливия.

— Хотелось бы уточнить кое-какие детали... но не здесь, — пояснила она, многозначительно посмотрев на мужчину. Затем оглянулась на гостей этого мира, нетерпеливо ожидающих своей очереди у входа в таможню, заговорщицки произнесла. — Нам нужен тот, кто поможет...

— С провозом? Никто! — торопливо ответил мужчина, явно мечтая отделаться от надоедливых гостей.

— Вы понимаете, это уникальный эксперимент, — Оливия понизила голос. — Я не могу посвящать в него никого со стороны, но вам я скажу, — она нагнулась к нему, будто на самом деле решила посвятить в Большую Тайну, и с придыханием прошептала:

— Этого волка сгенерировали из различных рас… и даже видов! И если вы проверите его на видовой частоте, то поймете, что этот зверь больше человек, чем волк!

 Таможенник решил, что выслушал достаточно бреда. Он прервал ее откровения и, повернувшись к другим гостям, сказал:

— Добр...

 Оливия неожиданно подошла и элементарно прижалась к мужчине, опешившему от такой наглости, шепотом сказав:

— То, что вы мне не поверили, и доказывает уникальность эксперимента! Но если мы отбудем в другой мир, заодно сообщим вашим ученым, что нас не пропустили на этом пункте таможни, они сделают насчет вас нелицеприятные выводы! — и, не отпуская его, прибавила:

— Сейчас докажу! Вы на алонизийском читаете? — Недоумевающий слуга закона кивнул.

— Я напишу команду на листке! — Она достала магическое письмо и что-то тихо пробормотала. Свиток мгновенно покрыли слова, написанные свежими синими чернилами.

Оливия, вытянув руку, продемонстрировала надпись иномирянину. Таможенник кивнул, гарххин повернулась и властно сказала:

— Рик, если вас не затруднит, прочтите и выполните!

 Рик пробежал листок глазами. Потом вздохнул и залез на единственный здесь стул. Надежно устроившись на нем, он вытянул ноги, устроив правую лапу на столе.

Позади нас восхищенно зашумели гости Нирома, все это время  наблюдающие за происходящим и восторженно комментируя действия белоснежного  волка.

 Оливия внимательно смотрела на таможенника, который теперь не отрываясь следил за Риком. Гарххин победно улыбнулась:

— Я продолжу, чтобы не осталось сомнений, а вы с чистым сердцем пропустите нас к ученым. Договорились?

 Наблюдая за представлением, я обдумывала слова Оливии. Этого быть не может, но гарххин явно знает, что Рик не зверь, иначе не стала бы так дерзко блефовать!

Я помню… В ее словах проскользнуло что-то важное?

Оливия сказала, что в нем больше человека, чем зверя. Но ведь о расе Рика ничего неизвестно! Он мог быть орком, эльфом, гномом, гарххом, в конце концов!

 Значит, она наверняка уже догадалась о причине нашего посещения Нирома...

Рик нехотя слез со стула и, с устало перебирая лапами, добрел до гарххин, приподнялся на задние лапы и обнял. Она обхватила его в ответ, тихо шепнув:

— Прости! Что делать... — И медленно погладила волка по спине.

 Таможенник, с опаской устраиваясь на свой стул, поинтересовался:

— Хорошо, я понял, это не простой зверь. Что вы намереваетесь с ним делать в нашем мире?

 Оливия отпустила разомлевшего Рика и официально произнесла:

— Обследовать пса у ученых и прогуляться по магазинам, — на последнем слове она подмигнула мне. Пожав плечами, я улыбнулась.

Таможенник, кивнув, направил на Рика какую-то трубку.

— Анализ подтвержден. Почти человек, — подытожил мужчина. В заключение процедуры таможенник прикоснулся к нам какой-то влажной губкой и с раздражением кивнул на выход.

Мы вежливо попрощались и вышли.

Рик, одновременно изображая разведчика и защитника, ринулся вперед. Дельфина проводила глазами волка, повернулась ко мне и глухо спросила:

— Что не так с этим псом?

 Я как раз собиралась расспросить Оль, но пришлось ответить:

— Заколдован...

 Дель уже открыла рот, чтобы уточнить, но вмешалась Оливия. Повернувшись к нам, она внезапно предупредила:

— Ничего серьезного здесь не обсуждайте! Записывают каждое слово. Говорить можно только на улице и то не везде.

— Оливия, а что тебе известно о Рике? — наконец, тихо спросила я.

— Почти ничего, — но поразмыслив, гарххин прибавила. — Он человек, три года бывший рабом колдуна... — договорить она не успела, к нам приблизился крепко сбитый мужчина в синем костюме и, как мне показалось, металлической обуви.

— Позвольте представиться — Викте. Я ваш проводник. Опережая вопросы, поясняю, это стандартная процедура для гостей нашего мира. Забота о вашем благе, так сказать...

 Я с тоской огляделась, неужели здесь у всех прибывших сопровождение?

Мимо нас спешили жители иных миров, нервно оглядываясь на волка и гарххин. Нет, подошли только к нам. Видно наш волк вызвал напряжение у местных. Даже контролера прислали.

Оливия, потупив глаза, о  тоже пробормотала:

— Вот и дополнительный контроль...

 Проводник, проигнорировав осуждение в ее голосе, промолвил:

— С контролем у нас и так в порядке. Дорожные Сенсоры, используемые для очищения поверхности, имеют дополнительные функции отслеживания каждого шага. Это тоже стандартное предупреждение для впервые пребывающих гостей... во избежание ненужных преступлений.

 Вон оно что!

—  То есть… вы постоянно будете с нами? — с отвращением озвучила Дель общую мысль.

— Нет, отправлю вас в гостиницу, а сам полечу домой, отдыхать! Мой рабочий день на сегодня окончен, — весело поделился радостью гид, пятерней небрежно прихорашивая густую русую шевелюру.

 Мы облегченно вздохнули. Но Викте внес в нашу радость долю разочарования:

— В гостинице вы также будете под постоянным контролем, там свои установки имеются.

— Зачем? — удивленная до предела, спросила я, остановившись возле симметрично обрезанных кустов.

— Предупреждение противоправных действий! Зная, что каждый будет выявлен и тотчас наказан, нарушитель вперед подумает, стоит ли нарушать закон! — важно произнес он. Этого предупреждения Викте показалось мало, и он закончил целой лекцией:

— Наша Превентивно-пенитенциарная* система имеет самый высокий коэффициент полезности среди развитых миров!

* Пояснения для возмущенных юристов:

 Превентивно-пенитенциарная система — с аналогичными по названию, но различными по смыслу никакой связи не имеет (предупреждающе — покаянная) почти оксюморон.

 Вот загнул, хм… даже палец вверх поднял.

Я с досадой вздохнула и отвела взгляд, разглядывая розовые облака. С момента выхода из таможни мне бросилось в глаза обилие полян и рощ и полное отсутствие дорог и тропинок. Вокруг росли культурно постриженные кусты, небольшие деревья и трава гладким ковром. Все одно к одному... А как же они тут ходят?

— Прекрасный вид! — сухо сказала Дель. — Как в нашем саду. Но каким образом вы здесь передвигаетесь, если кругом сплошной парк?

 Слушая гида, я принюхалась, с соседних кустов ветерок принес приятный терпкий запах, так осенью пахнут опавшие листья... Тоже осень на дворе?

— Это желание жителей, — говорил Викте. — Больше свободной природы! А дорожки и наши средства передвижения я вам покажу!

 Смешно. Ничего «свободно-природного» вокруг я так и не увидела. Судя по разочарованным лицам подруг, они тоже.

Викте привел нас на небольшую квадратную поляну с оградой из подстриженных кустов. Строго посередине которой находился стальной кубик, на ладонь выступавший над аккуратно постриженной травой.

Проводник своими железными ботинками встал прямо на него. Его обувь оказалась полностью идентична кубику по виду и, вероятно, составу. Внезапно вокруг появилось что-то необычное: то ли глубокое стеклянное блюдце, то ли гигантская прозрачная плошка.

— Прошу! — Викте стоял ровно посередине этого хрупкого изделия безумного стеклодува. Повернувшись к нам, гид указал на сиденья.

 В гигантскую деталь сервиза мы легко поместились, с опаской заняв почти все сиденья. Я притянула Рика к себе. Дель и Оливия сели рядом. Викте, оставив свой пост, занял на последнее стеклянное сиденье напротив нас, с интересом изучая Рика.

— Завтра я устрою вам экскурсию по нашему миру. На плацере! — довольно пообещал он, голосом доброго дядюшки, теперь тщательно изучая меня.

Я отвела взгляд от настойчивого любопытства проводника и одернула белую шелковую блузку.

 Что за зверь такой «плацер»? Вот это прозрачное блюдце что ли? Нечто подобное пронеслось над нами, бесшумно поднявшись с соседней поляны. Оно еще и летает!

 Все как один вздрогнули, когда так называемый плацер начал плавно подниматься, двигаясь по воздуху без каких либо механических или магических приспособлений.

Дух захватило...

Со стороны это выглядело просто здорово: «блюдечки» неслись по небу, словно на солнечных лучах, как воздушные шарики на ниточке. Но нам, жителям Водного мира, непривычным к такой высоте, в прозрачной тарелке было, мягко говоря, не комфортно... Хотя постепенно все освоились и дружно расслабили вцепившиеся в сиденья пальцы.

Заученным текстом Викте продолжал свою речь, не обращая внимания на вытаращенные глаза и побледневшие лица девушек:

— Для передвижения используются устройства, плацеры, сделанные из уплотненных частиц, из которых состоит абсолютно все в нашем и прочих мирах, — убрав густую вьющихся русых волос прядь за ухо, сухо откашлявшись, Викте продолжил. — Специальными установками эти частицы прессуют до твердого состояния и им придают заданную форму.

Чем выше поднимался плацер, тем холоднее становилось вокруг.

— За счет его он летит? — прикрыв замерзший нос рукой, спросила Дельфина.

— Для точности полета его наводят специальными лучами в назначенные пассажиром точки. Городские плацеры — управляются голосом. Личные — настроены на мысли хозяина. Примерно, как мой. — Он с любовью осмотрел прозрачное блюдце.

 Я постепенно освоилась и даже стала наслаждаться. Отличный способ путешествия — плавный полет, обилие солнечных лучей, свежий воздух. Но были и минусы: страшно — будто на облаке путешествуешь, и свежий ветер, плавно перетекающий в холодный,  мгновенно морозил до косточек.

Закрыв нос ладонями,  и повернувшись назад, я с увлечением рассматривала блюдца подобные нашему, летящие сбоку, снизу, и людей в них. Большинство которых, сидело расслабленно, довольно жмурясь от света. Наверно, для подобных полетов у них и одежда соответствующая…

— Интересно, как быстро он может двигаться? — спросила я у Викте, теперь мне захотелось выяснить, на какой скорости может нестись плацер.

— У нас запрещено быстрое передвижение. Только в экстренных случаях! — недовольно ответил гид, подозрительно на меня покосившись. Ага! Потенциальный правонарушитель! Воочию представила, как он довольно потирает ручки.

Какой настороженный! Все-таки жаль, что на скорости прокатиться нельзя!

— Вдруг кто случайно перегнется через край и упадет? — спросила Дельфина пытаясь проделать это: то есть, перегнуться и посмотреть вниз.

Викте довольно отозвался:

— Все продумано! Появятся перила, которые потом исчезнут и плацер приобретет обычный вид.

 Дель добилась-таки появления перил больше похожих на высокие решетки. Удовлетворив, наконец, свой научный интерес, на время успокоилась.

Экспериментатор... Улыбаясь, я покачала головой, переглянувшись с Риком. Но я ошиблась, этого Дель показалось мало:

— А зачем такие высокие решетки? — снова засуетилась она. — Ведь хватит поставить и в человеческий рост?

— Для высокоскоростных полетов в разряженной атмосфере. Тогда эти решетки соединяясь, становятся коконом, — терпеливо отвечал проводник по Нирому. Видимо, ему понравилась любознательность Дельфины, а может и она сама.

Полет заканчивался, мы уже летели медленно, мягко снижаясь над деревьями. Рик и я голодными глазами все еще изучали странный мир. И куда только усталость делась? Наконец, плацер плавно приземлился на поляне возле громадного стеклянного здания, которое выглядело словно перевернутый графин с серой окантовкой из блестящего камня.

— Вот место, где вам предстоит отдохнуть, — сообщил Викте, провожая нас внутрь.

Едва мы попали в гостиницу, даже не дав оглядеться, он повел нас к Управляющему. Мне «Управляющий» сильно напомнил гигантский императорский камин в замке у гарххов, ну, если был сделан полностью из стекла со вставленным, в отверстие для дров, стальным щитом.

Проводник пояснил, как им пользоваться:

— Четко проговорите свои имена, чтобы он зарезервировал вас в банке данных. Эта система полностью пронизывает гостиницу и по первой просьбе доставит вам все, что попросите. При затруднениях разъяснит, как поступить. Все просьбы Управляющему, соответственно, вслух.

Мы кивнули. И тут же спросили об оплате.

— Необходимый минимум вы получите б*******о: еду из пакетов, кровать и ванну. Если захотите натурального ужина и шелковых простыней, то придется платить.

— Отлично! — резюмировала Дельфина. — А где платить?

— Все вопросы к Управляющему. А я с вами прощаюсь! До завтра, гости нашего мира! — Резво развернувшись на своих металлических каблуках, гид ушел.