Я понятия не имела, откуда взялась эта уверенность. В том, что человек, который держал меня за руку, единственный, кому я могу доверять в этом чужом пугающем мире, где машины летали, а роботы служили дворецкими. Будто я точно откуда-то знала – он не предаст.
И даже несмотря на это, я чувствовала себя отвратительно. Руки всё ещё нервно подрагивали, колени подкашивались. Казалось, что на меня вот-вот все начнут показывать пальцами и кричать: «Самозванка!»
Но ничего подобного не произошло. Собравшиеся на приёме приветствовали нас с Рикхартом одобрительными возгласами. Постепенно я начала различать лица, яркие цвета нарядов на женщинах, блеск их украшений.
Сейчас я была вынуждена признать, что гардероб Флорины являлся верхом элегантности. Её вещи мало отличались от тех, что носили и в моём мире. А вот на некоторых из присутствующих дам одеяния весьма напоминали те, что носили аристократы в фильме «Голодные игры». Пёстро, эпатажно, а кое-что и попросту безвкусно. Хорошо, что не все придерживались этой странной моды.
Я покосилась на Янга, жадно ловя все его жесты и готовясь повторять их за ним. Как он поздоровается с другими гостями на приёме? Каким образом выразит своё почтение владыке, когда тот появится перед нами?
Толпа расступилась. Я сразу поняла, что человек, который шагнул нам навстречу, и есть тот самый владыка, о котором я столько слышала. Его окружала невидимая, но ощутимая аура властности. Несмотря на невысокий рост и довольно непримечательную внешность, он излучал абсолютную уверенность в себе. По виду ему было примерно лет сорок пять.
Рикхарт Янг склонил голову, и я тут же последовала его примеру.
- Поздравляю вас! – А вот голос владыки внешности совершенно не соответствовал. Он мог бы принадлежать кому-нибудь другому – гораздо более внушительному в плане роста и мускулатуры мужчине.
- Благодарю за поздравление и содействие! – откликнулся мой спутник, и я эхом повторила его слова.
Когда подняла глаза на владыку, мой трепет перед ним был самым настоящим. Я уже почти не сомневалась, что власть тут в самом деле представляет собой абсолютизм. В руках этого человека, который выглядел так невзрачно, действительно сосредоточены нити, которыми он управлял судьбами окружающих. И теперь я одна из них. А, значит, должна до конца играть свою роль.
- Теперь вы супруги, - удовлетворённо произнёс он. – Я очень рад, что мне удалось соединить в одну семью два столь древних и известных рода. И возлагаю большие надежды на вашего будущего сына, который продолжит династию гритта Янга и прославит свою родину. Уверен, вы оба их разделяете. И уже работаете над этим, не так ли? – осведомился владыка, и я опустила глаза, прекрасно понимая, на что он намекает.
- Разумеется, - ответил за себя и за меня Рикхарт Янг. Солгал владыке! Впрочем, тут удивляться нечему. Он ведь уже предупредил, что нам надо будет притворяться. Неужели это то, что мне придётся делать до конца жизни?
- Не сомневаюсь, что свадебное путешествие на острова вам в этом поможет.
- Благодарю за вашу щедрость! – снова наклонил голову супруг.
Владыка приблизился ко мне, его твёрдые сухие ладони легли на мои обнажённые плечи. Его руки были холодными, и по телу пробежала дрожь. Взглянув ему в глаза, я поняла, что этот человек совсем не прост. Он точно видел меня насквозь. И заранее просчитывал каждое своё решение, каждое высказанное слово.
- Вы довольны, гритта Эшторн? – спросил мужчина.
- Да... – выдохнула я. – Вы очень щедры и добры к нам... Я не знаю, как вас отблагодарить.
- Скорое известие о вашей беременности станет для меня лучшей благодарностью. Вы не должны упускать благоприятный момент. Ведь сейчас гритт Янг вошёл в полную силу, да и ваш возраст самый подходящий для того, чтобы зачать.
Отчего-то этот разговор оказался мне неприятен. Казалось бы, ничего криминального в нём не было. И в нашем мире мужу и жене частенько намекают на детей. Но не в первый же день после свадьбы! И не таким тоном, будто это их добровольно-принудительная обязанность!
Хотя ведь опекуны говорили о том же самом. У Рикхарта и его первой жены не было детей. Именно это и стало причиной того, что ему пришлось жениться во второй раз.
Но до чего же неприятно, когда на тебя смотрят как на инкубатор на ножках! Мир футуристический, автомобили летают, роботы вкалывают, а рассуждения точно в Средневековье! Тьфу!
И что владыка имел в виду, когда сказал, что Янг вошёл в полную силу?
Как бы это выяснить так, чтобы не выдать себя незнанием наверняка очевидных для местных жителей вещей?
Владыка наконец-то отошёл от меня, и я смогла вздохнуть спокойно. Зазвучала негромкая музыка. Рикхарт Янг повёл меня за собой к расставленным вдоль закруглённых стен зала высоким столикам. Молоденькие девушки-официантки начали разносить напитки. Приглядевшись, я поняла, что это роботы, но не такие, как Джер, а куда более напоминающие людей. Их выдавали одинаково лишённые эмоций лица, чёткие выверенные движения, а ещё излишняя глянцевость, делающая девушек-роботов похожими на кукол. Почему-то они меня пугали этим сходством одновременно с людьми и с чем-то неживым, механическим.
К нам с Янгом подходили другие гости. Поздравляли, желали счастливой семейной жизни и скорейшего рождения наследника. Некоторые из женщин не без ехидства выражали сожаление тем, как это отразится на моей фигуре. При этом на их лицах читалась откровенная зависть. Как, впрочем, и на лицах некоторых мужчин, которые окидывали меня маслеными взглядами.
Не понравилось мне здешнее высшее общество, совсем не понравилось.
Однако главная неприятность поджидала впереди.
Какой-то из поданных официантками напитков, оказался явно алкогольным, отчего я немного захмелела. Потянуло на свежий воздух. Моего спутника как раз отвлекли другие мужчины, и он, оставив меня, подошёл к ним, так что я вышла на балкон. Он был не полностью открытым, так что страх перед головокружительной высотой ощущался меньше. Или немного притупился после полёта на флайтере.
Но насладиться одиночеством не получилось, потому что вслед за мной на балкон ворвался незнакомец. Он был молод и довольно хорош собой. Высокий брюнет в сидящем по фигуре белом костюме с винного цвета рубашкой.
- Рин! – бросился ко мне молодой человек так, словно я заняла у него деньги и пряталась, не желая отдавать долг. – Рин, почему ты не отвечаешь? Я ведь отправлял тебе сообщения, много сообщений!
Картина Репина «Не ждали». Я напряжённо замерла на одном месте, понимая, что передо мной наверняка тот самый гритт Зельдан, с которым встречалась настоящая Флорина. И кто только додумался позвать его на приём?!
- Ты не представляешь, с каким трудом мне удалось достать приглашение! – ответил он на мой невысказанный вопрос. – Я же... Я думал, ты устроишь скандал, сбежишь, но не позволишь выдать себя замуж за этого...
Мне вдруг захотелось зажать себе уши, но я продолжала слушать. Бывший возлюбленный гритты Эшторн был источником информации. От него я могла узнать что-то о Рин и о мире, в котором оказалась.
- Он же никогда тебя не полюбит. Все знают про его первую жену... Ты ценна для них просто как будущая мать нового заклинателя времени, - выплюнул парень, глядя на меня с таким отчаянием, что стало не по себе.
Бедняга. Ему невдомёк, что его любимой девушки уже нет здесь. Что её тело заняла другая.
Он сделал шаг, затем ещё один, приближаясь вплотную, с жаром притиснул меня к себе, зашарил ладонью по спине в поисках застёжки платья. Я попыталась высвободиться из его рук, но настойчивый поклонник словно не замечал. «Молния» поддалась, и я почувствовала его горячие пальцы на обнажённой коже.
Мы находились на огромном балконе совсем одни, но в любую минуту здесь мог кто-нибудь появиться... и застать новобрачную героиню вечера в объятиях другого мужчины.
- Рин, ты не представляешь, как я ревную! – горячо зашептал он. – Как я хочу... Как хочу забрать тебя у него!
Я упёрлась ладонями ему в грудь, но оттолкнуть не успела – к моим губам прижались чужие губы.
А затем послышался знакомый голос:
- Убери руки от моей жены.
Картина Репина «Приплыли». Похоже, супруг отправился меня искать и нашёл. Вот только в самый неподходящий момент.
Герой-любовник, видимо, тоже не ожидал того, что его пылкие объяснения прервут вот так. Он отпрыгнул от меня и поначалу попятился, но затем выставил грудь, как молодой петух. Я невольно перевела взгляд с одного на другого, сравнивая их. Оба хороши, да. Но на мой вкус Рикхарт всё же выглядел привлекательнее – он был взрослым мужчиной, который с годами становился только лучше, как хороший коньяк.
- Гритт Янг, я... – пробормотал застигнутый на горячем молодой человек, но муж лишь хмуро отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.
- Вам лучше оставить нас, гритт Зельдан. Кстати говоря, вас там уже ищут. Ваша спутница очень нетерпелива и желает видеть вас как можно скорее.
- Я всё объясню.
Зельдан-младший бросил на меня извиняющийся взгляд и скрылся, только его и видели. Так-так. Выходит, он явился на приём с какой-то женщиной.
Теперь Рикхарт Янг посмотрел на меня. Посмотрел холодно, имея на это полное право. Не я ведь застала его целующимся с другой на мероприятии в честь нашей свадьбы.
- Я уже говорил, что не собираюсь терпеть измены.
- Я не... – запнулась, понимая, как всё это выглядело в глазах супруга. И что мне теперь ему сказать? «Невиноватая я, он сам пришёл»?
Губы щипало от навязанного поцелуя, глаза слезились от налетевшего вдруг ветра, который растрепал волосы и обдал холодом обнажённые плечи. Я начала приводить в порядок платье и обнаружила, что не могу его сама застегнуть. Ведь дома меня одевали опекунши.
- Рикхарт, пожалуйста... помоги мне, - попросила я, повернувшись к нему спиной.
Первые мгновения ничего не происходило, а затем я услышала негромкий шорох одежды, когда Янг подошёл ближе ко мне. Я ощутила лёгкое прикосновение его пальцев и закусила губу. Почему-то с ним всё было иначе, чем с Зельданом, который касался меня куда более смело и напористо. Но его руки хотелось оттолкнуть, а сейчас возникало совсем другое желание. Податься назад, почувствовать кожей дыхание стоящего за спиной мужчины, ощутить, как его руки лягут на плечи, привлекая меня к себе совсем близко, а затем обнимут, прижимая к его сильному телу.
Что со мной происходит?..
Я до боли прикусила губу, усмиряя разыгравшееся воображение. Смотреть в лицо Рикхарту было неловко. Хоть моей вины в случившемся и не было, я понимала, что он имеет полное право не на шутку на меня сердиться.Одно я знала точно – несмотря на то, что тело, в котором я жила и дышала, и принадлежало Флорине Эшторн, от её души в нём даже отголосков не осталось. Ведь во мне совершенно ничего не шевельнулось, когда гритт Зельдан накинулся с поцелуями и ласками. Я ощущала только дискомфорт и желание как можно скорее отстраниться от него, избавиться от прикосновений чужого и, как выяснилось, неприятного мне молодого человека.Зато с Янгом всё иначе, хотя его я тоже почти не знала, да и вообще не имела обыкновения вот так сходу что-то чувствовать к едва знакомому мужчине. Обычно мне требовалось для этого куда больше времени. Да и то я постоянно сомневалась и в себе, и в другом, может, поэтому и оставалась одна.А тут он едва касается, и у меня уже все нервы точно о
РикхартКогда Флорину вызвали к владыке, Янг напрягся, хотя внешне и не показал этого. К сожалению, не в его силах было запретить супруге входить в кабинет. Впрочем, он догадывался, о чём с ней там будут говорить и на что напирать.Покинувшая кабинет Рин выглядела растерянной и запуганной, и в душе заклинателя времени вдруг что-то шевельнулось. Может быть, жалость? Захотелось подойти к ней, обнять за плечи, как-то успокоить. Он-то знал, как могут отразиться на неподготовленном человеке приватные разговоры с владыкой. Ведь тот не только умел видеть ауры, но и обладал способностью каким-то образом воздействовать на психику, вызвать страх или другие – чаще всего негативные – чувства.Девушка остановила на нём расфокусированный взгляд, в котором тут же появилось нечто иное. Интерес? Вожделение? Рикхарт Янг мысленно выругался. Не нравилось ему всё это.Хуже всего было то, что он и сам почувствовал то же самое. Во вре
Рикхарт Наступило утро, и наваждение ночи рассеялось. Зато пришло осознание. Осознание того, что он натворил.Вчера с Янгом происходило что-то странное. Кружилась голова, пересыхало во рту. А ещё все мысли и эмоции, даже злость на владыку, затмевала отчаянная жажда. Прикоснуться к Флорине. Быть с ней.Он едва довёл флайтер до дома, вошёл с девушкой в холл, собирался отправиться спать в комнату для гостей, как и прошлой ночью. Но Рин посмотрела на него, и всё пропало. Растворилось в желании, утоление которого обещал этот взгляд глаза в глаза.И ему вдруг показалось, что это Исмэй.Его Исмэй.Та, по которой он невыносимо скучал.И тем острее было разочарование, когда наутро он обнаружил мирно спящую рядом Флорину Эшторн. Она даже не проснулась, когда Янг поднялся и вышел. Только перевернулась на другой бок, обнимая подушку.Приняв душ и выпив утренний напиток, Рикхарт начал вспоминать подробности этой ночи
Понятное дело, что всё произошло не столько по обоюдному желанию, сколько из-за козней владыки, но всё равно стало обидно из-за этого сожаления супруга. Я могла понять причину, но легче от её осознания не становилось ни на грамм. Ведь с мёртвой женой мне не тягаться.- Ничего не надо, - буркнула я, отворачиваясь. – Я в порядке. Уже собирать вещи?- Да, - кивнул Рикхарт Янг. – Возьми всё, что тебе понадобится в путешествии. Джер может помочь со сборами.- Сама справлюсь.- Как скажешь. Я скажу ему, чтобы принёс завтрак. А мне нужно ненадолго отлучиться по работе.Янг вышел. Короткий разговор оставил привкус горечи во рту и на душе. Даже не верилось, что человек, с которым я только что говорила, тот же самый, что горячо ласкал меня этой ночью, шептал «Не уходи» и «Ты мне нужна» так, что от этого замирало сердце. Он снова стал холодным. Совсем чужим.А впереди ещё свадебное путешествие
Я сидела во флайтере, стараясь не бросать взгляды в сторону мужа на водительском кресле. Наш разговор в спальне оставил горький осадок. Хотя я и понимала, что всё вполне закономерно, и глупо было бы ожидать иного исхода.Со дня гибели Исмэй Даррен прошло всего лишь два с половиной месяца. Рикхарт всё ещё переживает, и кто мог бы его за это осудить? А тут ещё владыка навязал молодую супругу и требует скорейшего рождения наследника от нелюбимой женщины. Янг ещё вполне адекватно себя ведёт. Другой бы на его месте давно бы сорвался, и не факт, что не на мне.Хотя Флорина в этой ситуации тоже жертва. Она не стремилась замуж – просто жила так, как ей нравилось. У неё были гонки на флайтерах и другие приключения, а также молодой человек. И у неё всё это отобрали. Может быть, она действительно пыталась покончить с собой и потому решилась на прыжок в бассейн?Эта мысль пугала. Мою жизнь нельзя было назвать безоблачной, и порой одиночество становилось почти нестерпи
О том, что должна бояться воды, как её боялась настоящая Флорина, я вспомнила довольно поздно. Когда Рикхарт уже наверняка заметил, что что-то не то. А до того просто во все глаза любовалась на синее море и раскинувшиеся прямо под нами острова, подобных которым я ещё никогда не видела. Кстати говоря, я ведь тонула в море перед тем, как муж Рин вытащил меня из бассейна, однако страха перед водной стихией мне это не привило. Видимо, не успела так уж сильно испугаться или последующие за тем потрясения вытеснили испытанный мною ужас.Сейчас, сверху вниз глядя на место, где нам предстояло провести свадебное путешествие, я чувствовала себя такой живой, как никогда за все мои тридцать два года. Что было тому причиной? Молодость и жизнелюбие Флорины, в теле которой я оказалась? Адреналин, бегущий по венам, пока я перебарывала страх высоты? Или чувства к мужчине, который сидел рядом?Нет, влюбиться в него я, пожалуй, ещё не успела. Слишком мало прошло времени, а я никогда не пр
Всё произошло так внезапно, что осознание пришло не сразу. Балкон с толпой зрителей остался наверху, а твёрдая земля стремительно приближалась. Я падала с высоты, как в своих самых ужасных снах, связанных с моим страхом. Вот только сейчас всё происходило наяву. И едва ли мне повезёт ещё раз, и я оживу снова в теле какой-нибудь другой женщины.Стало обидно и страшно почему-то не только за себя, но и за незнакомую мне девушку по имени Флорина Эшторн. И пожить-то ведь не успела, молодая совсем. Где её душа сейчас, что с ней?.. Ушла в небытие, куда отправится сейчас и моя собственная? Или все истории о рае и аде всё же реальны, и после уже окончательной смерти в другом мире меня будет ждать загробная жизнь?Вдруг произошло что-то странное. Смолкли все звуки. Я не слышала больше криков людей, оставшихся наверху. Не слышала музыки, сопровождавшей гонки на парусниках. Не слышала шума ветра и морских волн.А затем я внезапно поняла, что больше не лечу вниз, а не двигаюс
Самое обидное, что я даже спросить у Рикхарта не могла о том, чем он вообще занимается и каким образом устроил моё неожиданное спасение. Ведь он считал меня Флориной Эшторн, а она-то наверняка знала, за кого выходила замуж. Будет странно, если я сейчас начну задавать вопросы о том, о чём теоретически должна быть осведомлена. Эх, следовало бы, наверное, изобразить потерю памяти сразу после того, как меня достали из бассейна. Однако рискованно – кто знает, какие здесь методы лечения амнезии?Так кого же спросить? Понадеяться на тайгерт? А если моя догадка верна, и владыка его взломал? Неспроста же у меня не вышло ничего узнать о методах предохранения от нежелательной беременности, а ещё те заблокированные сообщения от Троя Зельдана... Что если не сама Рин отправила его в чёрный список, а кто-то, кто не желал, чтобы она общалась с бывшим возлюбленным?И без владыки тут явно не обошлось.Я нахмурилась, размышляя. Может, тут есть библиотеки? Или – за неим