Глава 39
Король охотился. Его высокий конь гарцевал в начале тропы, проложенной в лесу егерями. Рядом принимали изящные позы дамы в амазонках и кавалеры в пышнейших 'охотничьих' шляпах с плюмажами. Что-то задержало короля, и он вопреки обыкновению не ринулся вперед, обгоняя шаркунов и блюдолизов, а напротив, подал коня назад и замер, прислушиваясь.
Сегодняшняя охота была плановым мероприятием - количество гостей иностранных держав соответствовало размаху ежегодной охоты в королевском заповеднике, но вот количество слуг настораживало. Каждый посол позаботился прихватить с собой секретаря, лекаря и полдюжины лакеев с платками и яблоками.
Пока король размышлял, из леса донесся низкий рык, и на тропу вылетел секач! Дамы шустро развернули своих лошадок и брызнули в стороны, как мальки на мелководье, а кавалеры попятились. Охота планировалась на оленя, и тяжелых кабаньих копий с перекладинами никто не захватил. В тот же миг все поняли, что коро
Глава 40 После допроса обморочного вампира девушкам пришлось ночевать в комнате Силена. Благо, что кровать хоть и одна оказалась большой. Увы, кроме того, что перерывший все их вещи вампир принадлежал свите среброволосого Уилена эт Бароса ничего существенного узнать не удалось. Приказ он получал от хозяина, да и приказ был простой - поискать в вещах девушек нечто запрещенное к провозу на территорию вампиров. - Провокация. Хором сказали мрачный Силен, и не менее мрачная герцогиня. - Нужно перебрать все вещи, добавила Гелла, и составить их подробную опись, заверенную тремя вампирами, иначе нам что - нибудь подсунут, а мы не сможем доказать невиновность. Как я понимаю, это прощупывание начала оппозиция? - Скорее, параллельная сила, леди эр Милнег с одной стороны поддерживает короля, а с другой блюдет свои финансовые интересы. Она одна из богатейших женщин королевства. Стражи скорчили сто
Глава 41 Город, в который к вечеру въехали принц со спутниками, оказался очень шумным и тесным - по узким улочкам протискивались торговцы и покупатели, медленно ехали всадники и бегали дети. Стражники в воротах только хмыкнули на странную компанию - двое молодых людей, старик и мальчишка. Все верхом, но кони выглядели деревенскими клячами, дорогие плащи и камзолы, но драные штаны и стоптанные сапоги. Впрочем, пара усачей с алебардами навидалась, вероятно, и не такого, а потому приняв положенную мзду, они вновь равнодушно уставились на дорогу. Недалеко от ворот путешественники отыскали небольшую харчевню и остановились там перекусить, но время выбрали неудачное - мастерские заканчивали работу, и харчевня быстро наполнялась народом. Шум усиливался, становилось тесно, над головами сидящих то и дело проносились подносы с жарким и пивными кружками. - Пора идти, сказал принц, думаю, ближе к центру мы сможем отыскать п
Глава 42 Когда носилки в сопровождении Стражей втянулись в узкую извилистую воронку ворот, Гелла закрыла глаза и впилась ногтями в ладошку, ей было страшно. Ее хотели убить - жестоко и планомерно. Ужас, застрявший льдинкой в сердце, не давал расслабиться и отдохнуть перед встречей с двором короля вампиров. Рядом, откинувшись на подушки, мерно покачивалась Сатра, не выпуская из рук короткий меч. Синуш спасалась от хандры сосредоточенно разбирая амулеты: - Этот помогает определить ядовитые компоненты в пище и питье, этот даст возможность дышать под водой в течении пяти минут, этот лишает человека обоняния, а этот вызывает приступы страха. - Амулеты не помогут, малышка, они как костыли для здорового. Сказала Сатра, осторожно выглядывая в щель между занавесками и упираясь взглядом в острия арбалетных болтов, выглядывающих из бойниц. Ими можно воспользоваться из засады, или устроить мелкую пакость, но защититься можн
Глава 44Стражи и носилки долго петляли вслед за сопровождавшим вампиром по узким не слишком чистым улочкам, пересекали запущенные сады и дома. Наконец, когда у девушек уже кружились головы, вампиры свернули в переулок, обнесенный каменной стеной, и остановились напротив узкой калитки. Силен спешился, бросив поводья сыну, подошел к носилкам и негромко сказал: - Миледи, прошу вас прикрыть лица шарфами, и смазать запястья вот этим - советник протянул девушкам флакон темного стекла. - Дальше придется идти пешком, калитка слишком узкая. Девушки быстро закутались в шарфы. И щедро смочили запястья вяжущим прозрачным настоем. Вопросительно взглянув на Силена, и дождавшись ответного кивка, герцогиня смочила из флакона горшок с лягушками и спрятала его под накидкой.Потом гурьбой, под прикрытием Стражей девушки просочились в калитку и через пышный осенний сад подошли к флигелю. То, что они уже во дворце, Гелла по
Глава 45 Вместо обеда принц проводил госпожу Карбит в ближайшее отделение банка. Расположенное здесь же на городской пощади. Обналичив выданный вексель, женщина поняла, что такую кучу золота ей просто не унести и открыла в этом же банке пополняемый счет, оставив себе некоторую сумму на срочные расходы. К тому времени герцог закончил краткий экскурс в стол чиновника и передал вдове списки обиженных людей и положенных под сукно дел: - Мы оставим у вас эти бумаги просто на всякий случай. Через несколько дней начнется проверка ратуши и всех городских служб, полагаю, такая предосторожность вам не повредит.Женщина благодарно кивнула и залилась слезами. Принц, не выносивший столь бурного проявления эмоций, поспешил усадить вдову с девочкой в портшез и отправил домой с наказом готовить обед, а сам в компании Тироса заглянул к сапожнику, в лавку готового платья и небольшую палатку травника. Отправляясь к вампирам, стоило
Глава 47 На следующий день принц со свитой покинул Винарт, до границы оставались считанные часы. Чтобы не терять скорости были куплены заводные лошади и, к обеду Калабриан рассчитывал пройти пограничную заставу людей и заночевать на посту вампиров, но судьба как всегда посмеялась. Буквально в считанные минуты на небо наползли тяжелые серые тучи, и зарядил дождь. Лошадь герцога, поскользнувшись на свежей колее сломала ногу, Тирос наложил магический лубок, но его приходилось постоянно обновлять и при этом двигаться в нужную сторону. Странностей для конца сентября - вполне еще теплого месяца, хватало с избытком, ветер ревел органной трубой и дышал льдом северных земель, через полчаса в воздухе замелькали белые мухи.Останавливаться было нельзя - в мельтешении снежного хоровода, в порывах ветра и разъезжающейся под ногами дороге таились смертельные сны. Человеческую заставу они преодолели не заметив, просто проползли мимо серых теней, сгибаясь от по
Глава 49 В гостинице принца и его спутников встретил невысокий вампир в скромном коричневом камзоле без украшений. Он больше напоминал мелкого чиновника, чем трактирщика и был предельно вежлив: - Прошу вас, господа. Вот здесь вам нужно поставить подписи, вот ключи от номеров, горячий обед с вином подадут через полчаса. На счет лошадей я распоряжусь. Взяв плату вперед за три дня, он лично проводил гостей в дальние от холла комнаты, пояснив: - Там будет спокойнее, и комнаты побогаче. Обессиленные путники были согласны на все, но комнаты их и впрямь удивили - принцу и герцогу достался номер с двумя спальнями и общей гостиной, к спальням примыкали ванные комнаты и гардеробные. - Здесь часто останавливаются знатные путешественники в ожидании приглашения. Ответил на удивленные взгляды вампир. Амиран с оруженосцем и картографом получили почти такой же номер, но с двумя кроватям
Глава 51 Положенную неделю Калабриан и его спутники провели тихо. Ежедневные прогулки, ванны и спокойный сон преобразили суровых парней. Ивэн целыми днями бродил за воротами обследуя окрестный лесок, а Мирил ходил за ним с графитовой палочкой и блокнотом. Амиран вынужденно приглядывал за мальцами, и случалось, прихватив утром корзинку с едой, они возвращались в гостиницу только к вечеру.Вампиры относились к таким прогулкам равнодушно, и Калабриан старался не волноваться тоже. Тирос по полдня проводил за письменным столом, разрабатывая новое заклинание защиты от непогоды, попутно обмениваясь нежными письмами с леди Суонси.Питание в гостинице было на редкость разнообразным и индивидуальным. Наслаждаясь любимыми слоеными пирогами и жареной в золотистом кляре рыбой принц только на второй день обратил внимание на то что в меню оруженосца входит почти чистое мясо без приправ и сладкие травяные чаи. В удивлении он подо