Глава 3

- Ну и где ты шлялась, систер? – братец вышел из комнаты, как только я переступила порог квартиры.

Резкий запах алкоголя ударил в нос, я поморщилась и с упреком посмотрела Юрке в бесстыжие глаза. Он едва мог стоять на ногах, крепко ухватился пальцами за дверной косяк и еле удерживал равновесие. Судя по фингалу под глазом и окровавленной футболке, у нас появились новые неприятности. Даже знать не хотелось, куда он опять вляпался.

- Ты опять напился? Я же просила! – Кого я слезно умоляла раз за разом?

Да уже, наверное, стены все поняли, но не мой полоумный родственничек!

- Да я чуть-чуть, чё ты? – его попытки оправдаться выглядели слишком комичными. – И вообще, я стресс снимал! – следом обижено воскликнул. – Вот смотри, что они со мной сделали, а все ты виновата!

Я закатила глаза на абсурдные обвинения и разулась. Хотела пройти в свою комнату, но Юрка меня остановил и буквально поставил в ступор:

- Зачем тянешь с возвращением долга? Почему я должен отдуваться за тебя и подставляться под удары? – грозный голос, в котором отчетливо прослеживался упрек, добил меня окончательно.

- Что? – выкрикнула, оборачиваясь к нему. – Ничего не попутал, братец? Это ты должен париться и отдавать деньги за азартные увлечения, а не я. С какой, вообще, стати ты решил взвалить свои проблемы на мои плечи? Ничего отдавать не буду, нет у меня таких денег. Так что в этот раз, будь любезен, отдувайся сам.

Юрка изменился в лице, его перекосило гримасой ненависти, но мне было все равно. Вот честно, устала с ним бороться, это походило на то, будто я каждый день билась головой о стену. Результат один и тот же.

- Что ты мне тут лечишь, систер, - никак не успокаивался Юрка. – Есть у тебя бабло, не прикидывайся овечкой. Зажала, да? Для родного брата! Позор!

Я вздохнула. Прошли те времена, когда покупалась на эти песни из его уст. Сейчас совсем другая ситуация, и сумма космическая просто. Но, даже не в этом суть, а в том, что я слишком часто шла у него на поводу и теперь расплачивалась.

- Откуда? Мы еле концы с концами сводим, я порой питаюсь только капустой и хлебом, в лучшем случае. А все почему? Молчишь? Да потому, что я выплачиваю до сих пор два твоих кредита! – уже не выдержала и закричала, теряя самообладание.

Юрку мои откровения никак не впечатлили. Да и могли ли? Он отцепился от дверного косяка и оперся об него плечом, скрестил руки на груди. Каждый день у нас начинался с одного и того же – со скандалов! Да, мама молодец, квартиру отписала на меня, но с условием, что бедный Юрочка будет жить тут, так что выгнать я его ну просто не могла.

- Я видел, как ты уносила из дома вот такую стопку денег, - братец показал большим и указательным пальцами примерно два сантиметра. – Ныкала от меня, да? Так что не чеши мне тут, с родственниками надо делиться.

Вот это новости! Да даже будь у меня на самом деле такая сумма, долг – это последнее, куда бы я их потратила. Зато теперь понятно, почему громилы четко нацелились на меня, видать, Юрка принял свои пьяные фантазии за реальность и еще убедил бандитов в том, что у меня есть деньги.

- Иди, проспись, фантазер. Мне некогда с тобой спорить, хочу еще поспать перед сменой.

Больше не отвлекаясь на него, прошла мимо и закрылась в комнате на замок. Прошлой ночью я плохо спала, оно и неудивительно - чужая квартира, за стенкой незнакомый мужик, непонятно, что у того на уме… Да, он меня спас, спасибо огромное, но на этом все.

Как только я улеглась на свою привычную кровать, моментально уснула.

***

- Ты серьезно?

Моя подруга и коллега по работе – Диана, рассмеялась, услышав рассказ о вчерашних приключениях.

- Приготовила завтрак, обула его шлепанцы и втихаря сбежала? – продолжала она посмеиваться. – Ну, Дашка! Ты монстр.

- А что мне оставалось делать? – я ее точку зрения не поддерживала. – Неизвестно, выпустил бы он меня из квартиры утром. А завтрак с моей стороны… просто жест вежливости. Тем более из тех крох, что были у него в холодильнике, особо не разгуляешься, так что омлет с помидорами – это лучшее, что я могла сделать.

Дианка сморщила носик и высунула язык в отвращении. Не любит она омлеты, тошнит даже от одного упоминания о яйцах.

- Если тебе любопытно мое мнение, - она взяла почищенную морковку для заготовок и откусила кусочек, прожевала. – Я бы осталась, еще и защиты попросила. Такой крутой мужик, - подруга мечтательно закатила глаза. – Не то, что мой Федька. Только и умеет, что чесать пузо перед телевизором. Ему пофиг, что я возвращаюсь домой по ночам одна, говорит: ничо же не случилось, чего сейчас должно? Тьфу!

Как только речь заходила про ее мужа Федю, Дианку уже было не остановить. Мне пришлось, в очередной раз, выслушивать про их взаимоотношения, начиная с самого первого дня после свадьбы.

- Так уходи от него, раз все так плохо, - в конечном итоге высказалась я, уже точно зная, какой последует ответ:

- Ты что, у нас же дочь! Куда я пойду? Ребенку нужен отец.

Каждый раз одна и та же песня. К счастью, пустая болтовня закончилась с первыми посетителями кафе. В пятницу у нас всегда был аншлаг, вот и теперь заведение битком. Мы только и успевали бегать между столиками, времени и так особо не было, поэтому меня изрядно начинали нервировать клиенты, пытающиеся заигрывать, вместо того, чтобы четко сделать заказ.

- Да чё ты, цыпа, присядь с нами, отдохнем культурно и все дела!

Я вежливо улыбнулась, но в душе мечтала треснуть кулаком по лицу в край охамевшему мужику средних лет. Его друзья за столиком ржали, им было весело и хорошо, в отличие от меня.

- Не могу, у меня работа. Вы уже определились с заказом?

Один из дружков за столом внезапно хлопнул меня по попке, а я в свою очередь на автомате развернулась к нему и залепила звонкую пощечину, что аж заныла ладонь. Черт… Знала же, что так делать категорически нельзя, но раньше никто себе подобной вольности не позволял.

Дианка уставилась на меня с другого конца зала и, могу поклясться, в ее глазах застыл шок. Мужик опомнился, подорвался с места и вскинул руку. Машинально зажмурилась и отвернулась, все произошло за каких-то несчастных пару секунд.

- Да я тебе сейчас…

- Какие-то проблемы? – услышав голос Черепа, мгновенно распахнула глаза и посмотрела, что происходит.

Он удерживал на весу руку клиента, чтобы тот не вздумал поднять ее на меня. Ох… Сердце колотилось в бешеном ритме, а ладони вспотели. Как мужчина нашел меня? Случайно или специально?

Но не это сейчас волновало больше всего. Я нарушила главное и нерушимое правило хозяина заведения: чтобы ни произошло, клиент всегда прав. Ударив его, пускай и за дело, я автоматом создала себе массу проблем. Другие посетители кафе загомонили, стали перешептываться и поглядывать на меня искоса, будто на врага народа. Заметила краем глаза, что даже Дианка провела по горлу большим пальцем, намекая, будто проблем теперь не избежать.

- Я… прошу прощение, мне очень жаль… - трудно, оказалось, выдавить из себя извинение, прекрасно понимая, что мужик заслужил.

Череп взглянул так, словно у меня поехала крыша, он продолжал удерживать клиента, несмотря на его возмущения и крики. Однако никто из его товарищей по столику даже не встал, чтобы помочь.

- Что мне твое «извини»? – выплюнул мне в лицо слова и продолжил грубым тоном: - Считай, что больше тут не работаешь, идиотка. С начальством дружить надо, а не руки распускать. Да отпусти ты меня, - последнее уже было сказано для Черепа.

Он хмыкнул и силой усадил клиента обратно за столик, а сам стоял у того над душой, словно охранник. Я ощутила, как по позвоночнику побежали мурашки, а желудок скрутило в тошнотворный узел. Отступила на шаг назад. С начальством? Нет, мне просто не могло так «повезти»!

Однако, ни я, ни Дианка, никогда не видели хозяина кафе, меня и ее принимал на работу администратор. Лысеющий, толстый дядька неоднократно намекал на интим, предлагая продвинуть меня тем самым по карьерной лестнице, но я постоянно отказывала. Даже не брезговал приставать к замужней Дианке, грозясь той в конечном итоге увольнением.

Теперь же, глядя в лицо якобы хозяина кафе, мне стало все ясно. Такой же озабоченный тип, считающий, что раз у него есть власть и деньги, то все должны под него прогибаться.

Я не знала, что сказать или как себя повести. Терять работу никак нельзя, через неделю выплата по первому кредиту братца, а еще через одну – второго. Денег и так ни на что не хватало, а гордость можно и спрятать… наверное.

- Что тут происхо… мать честная!

На шум в зале выбежал администратор, а увидев, кто сидит за столиком, побледнел. Сразу расплылся в фальшивой улыбке и защебетал, словно канарейка:

- Николай Васильевич, что же вы не предупредили, мы бы…

- Умолкни, - он отмахнулся от своего подчиненного, как от надоедливой мухи. – Ты кого на работу взял, клоун? Я тебе доверил дела не для того, чтобы в официантках работали несмышленые девицы!

Оскорбление в мою сторону оказалось настолько уязвимым и обидным, что я уже собиралась вывалить на хозяина поток слов, но, увидев, как Череп отрицательно машет головой, прикусила язык. Наверное, он прав, но… что мне делать, стоять и случать оскорбления?

- Что ты лупишь на меня, ты уволена, проваливай.

Из-за накатившей паники и шока я стояла, как вкопанная, с одной стороны – слава богу, работать с таким начальством и врагу не пожелаешь. Но с другой стороны – что мне теперь делать? Так быстро вряд ли удастся найти работу, а там снова испытательный срок, задержка зарплаты.

- Но подождите! – наконец, сумела взять эмоции под контроль и заговорила: - Сейчас конец месяца, мне полагается зарплата и…

- Зарплата? – хозяин дико заржал, словно я только что травила смешные байки. – Еще смеешь мне про бабки говорить? Моральный ущерб, слышала о таком?

На глаза навернулись слезы от понимания, что все равно не переспорю этого… индюка недоделанного. Да как же так? Что за полоса невезения навалилась на меня за последние две недели?! Уходить вот так, поджав хвост, - не самый лучший вариант, да разве у меня был выход?

- Вы не имеете права так поступать, я напишу жалобу и…

- Вот ты смешная, - на его лице появилась ухмылка. – Нашла, с кем тягаться, - мужик развалился на стуле, словно царь.

Понятное дело, что я смогу без денег и связей? Наверное, в их глазах я так, мелкая букашка, которую без проблем можно при желании раздавить и пойти дальше. Череп все время молчал и слушал, а мне стало еще горше от такого поведения. Неужели вся крутость испарилась, как только он узнал, кто перед ним? Горько улыбнувшись ему, сняла фартук и демонстративно швырнула на стол.

- Вам же все вернется бумерангом, вот увидите, - спокойно произнесла хозяину кафе и собралась уходить, как вдруг заговорил Череп:

- На улице меня подожди.

Хмыкнула на его просьбу. Я не хотела оставаться в кафе больше ни минуты, поэтому подошла к Дианке и попросила ее собрать все мои вещи. Потом заберу, не велика потеря.

- Кошмар, - подруга смотрела на меня со слезами. – Как же ты теперь выкрутишься?

- Что-то придумаю, не переживай.

Пожала плечами и постаралась сделать вид, будто меня не волнует увольнение и потеря зарплаты. На самом же деле внутри поселилась тревога, растущая с каждой секундой, как надувной шарик. И вскоре она грозилась лопнуть…

- У меня есть немного отложенных на черный день, могу дать в долг.

Улыбнулась подруге, но отказалась. Знала, для чего она откладывала деньги. У нее через три недели отпуск, и накопленное как раз должно пойти на поездку на море. Дианка об отдыхе грезила уже второй год, так что с моей стороны было бы эгоистично лишать ее этого.

- Пойду я, вдруг повезет, и найду работу в другом кафе или магазине. Может, не официанткой так хоть уборщицей или кассиршей.

Уходя, специально отвернулась от Черепа, все еще зависшего около хозяина кафе. Ждать его? Вот еще! Для меня теперь драгоценна стала каждая минута, которою я собиралась потратить на поиски работы. Что же делать, куда идти?

Для начала рискнула зайти в кафе, расположенное через дорогу, но там меня ждало тотальное разочарование – все ставки давным-давно закрыты. Обошла пару магазинчиков – та же фигня. Словно специально все места заняты: придите через месяц, вдруг что-то да освободится. По крайней мере, за мной не следили, хоть какая-то радость.

- Плохая у тебя привычка все время убегать, - в конечном итоге Череп меня нашел и, дернув за руку, вынудил остановиться.

Вот что ему надо? Я находилась на взводе и могла наговорить много лишнего, а он так удачно попался под руку! Прямо идеальная жертва для бессвязного потока слов.

- Слушай, Череп, я благодарна тебе за…

- На, - мужчина перебил меня и вложил в ладонь конверт.

Машинально раскрыла его и увидела внутри деньги. Чувствуя, как к горлу подступает горький ком, резко закрыла и уставила на Черепа, совершенно не понимая, что произошло. Подачка? Или… что это?

- Мне твои деньги не нужны, - со злостью швырнула в него конверт, но Череп не поймал его и тот упал на асфальт. - Лучше бы заступился за меня или…

- Я свои деньги просто так, за красивые глазки не раздаю, - перебив, сухо прокомментировал он и добавил следом: - Это твои заработанные за месяц, плюс чаевые и отпускные.

Чувствуя себя идиоткой, мгновенно подняла конверт и, раскрыв его, примерно подсчитала сумму. Там было даже больше, но факт оставался фактом – он каким-то чудом выбил для меня эти деньги. Из-за смеси разнообразных эмоций, что плескались внутри, я расплакалась и прижала драгоценный «подарок» к груди. У меня в данную минуту не оказалось нужных слов, просто кинулась обнимать Черепа, как самого дорогого человека на всем белом свете. Он, наверное, даже не представлял, как для меня в тот момент важно было получить зарплату!

- Ну, все, хватит слезы лить. Сейчас затопишь тут все, и будем, как в Венеции, плавать на гондолах.

Оценила его шутку, прекратила плакать, но не спешила отстраняться. Да и он, вроде как, не собирался меня выпускать – обнял за талию и крепко прижал, будто боялся, что снова сбегу.