ГЛАВА 7. С ног на голову

Попытки разобраться, хотя бы, в своей голове, привели меня всего к одному: я окончательно потеряла покой! А еще, кажется, начала понемногу сходить с ума. Принимать Маста за того самого мальчика из своего детства… да что там, просто допустить возможность того, что тот парнишка избежал казни, казалось чем-то диким и немыслимым. К тому же, пускай я почти и не помнила его лица, да и повзрослев, он мог измениться… тем не менее, лицо казалось совершенно другим. И все же, я никак не могла отделаться от мысли: «А что, если?..» Например, измененная внешность и какое-то чудо, которое помогло ему спастись и скрыться?

Если так, то это, вероятно, будет самой жестокой в истории шуткой, которая могла прийти в голову высшему разуму.

Пока же я, избивая свой лоб ударами об стену, тужилась осознать то, что угрожало оказаться суровой реальностью, вселенная не стояла на месте!

Вернувшись с совещания, Маст сообщил, что вскоре мы покинем базу и продолжим бороздить космические просторы с целью, которую он мне не удосужился сообщить. Единственное, что я смутно выпытала – так это то, что поспешный отъезд был связан с какими-то имперскими интригами, о которых все в последнее время перешептывались, но узнать хоть что-нибудь конкретное мне не давали.

Так что все, что сейчас оставалось, это временно смириться с текущим положением дел и попытаться придумать что-нибудь лично для себя.

Как ни странно, но Маст по возвращению с совещания, похоже, решил сделать вид, что того нашего странного разговора под деревом попросту не было. И мне это показалось вполне разумным. Все же, подобные шуточки – никак не тема для долгих и нудных бесед с целью разложить все по полочкам. Вот только почему-то этот совершенно очевидный факт меня неслабо злил!

Именно с таким взрывоопасным коктейлем эмоций я и поднялась на борт звездолета, несколько минут спустя покинувшего атмосферу и устремившегося в безграничные космические дали!

– Так куда мы сейчас направляемся? – как бы невзначай поинтересовалась я, глядя в смотровое окно, когда капитан вошел в покои.

– Неужели хочешь знать координаты, чтоб слить их своей доблестной спасательной команде? – нахально ухмыльнулся Маст, наклонившись к моему уху, до самого кончика которого я в этот момент и покраснела. Почему-то жар, захвативший меня, был даже сильнее того, что я обычно испытывала от близости его тела.

– Что ты несешь вообще? Как я сигнал должна, по-твоему, передавать? Хиксовыми частицами, добытыми из твоих вчерашних трусов?! – возмущенно пробурчала я.

– По-моему, ты слишком напряжена, – вздохнул пират, обвивая крепкими руками мою тонкую талию.

– Хочу и напрягаюсь! – фыркнула я, с каждой секундой все хуже скрывая охватывающую тело дрожь.

– Какая ты злюка, – задорно улыбнулся капитан, используя самое эффективное средство для того, чтоб заставить меня окончательно разомлеть: свои губы.

Гравитационные системы на корабле, совершенно точно, работали исправно. И все же, мне показалось, что я зависла в невесомости, не ощущая ничего, кроме объятий Маста. Проклятье, как же избавиться от этого непрошеного чувства? Выбросить чертового пирата из головы?

Его прикосновения буквально растворяли меня, начисто лишая возможности не то, что думать, но даже стоять на ногах. Потому я, не возражая, позволила пирату подхватить себя на руки и положить на кровать.

…А что, если… если Маст – это действительно тот самый мальчик? Как мне к этому относиться? Как воспринимать, окажись это правдой? Окончательно впасть в отчаяние от того, что судьба шутит надо мной так жестоко? Или, может, обрадоваться, что он действительно жив и мы снова вместе? Хотя… чему здесь радоваться, даже будь это так? Ведь тогда получается, мой сказочный рыцарь из детства оказался последним негодяем, который похитил меня и теперь удерживает в плену, как свою игрушку! Но при этом, будь ему неладно, так сладко целует.

Я ни на миг не сомневалась в том, что отдаюсь Масту не желая того сама, что он безапелляционно принуждает меня, не оставляя права отказаться от близости. Потому утешала себя тем, что при таком раскладе вполне имею право прижиматься к нему со всей страстью, стонать и кричать! Ведь все равно я сплю с ним не по доброй воле. В какой-то мере, это самовнушение действительно помогало и совсем немного, самую малость, скрадывало чувство вины за то удовольствие, пронизывающее все мое существо. Но это утешение было жалкой каплей в море, потому что мужчина в самом деле сводил меня с ума! Его прикосновения, гибкие движения тренированного тела, горячее дыхание на шее, вместе с которым вырывался едва уловимый страстный шепот. А еще запах пота, покрывшего наши напряженные тела. Мне казалось, что я падаю с обрыва, лечу с огромной высоты вниз, к лазурной воде бурного океана. И когда мое тело, наконец, окунулось в этот океан, он поглотил его бездной чистого восторга!

Через несколько секунд я, тяжело дыша, упала Масту на грудь. И сама, не думая о том, что делаю и почему, потянулась к его губам, чтоб расслабленно их коснуться.

Интересно, а действительно ли это так важно? Тот ли он мальчишка из моего детства, или, все-таки, нет? Может просто взять и спросить?

– Слушай, Маст, – протянула я, собирая в кулак всю свою силу воли. – Я хочу спросить у тебя кое-что важное.

– Я тебя слушаю, – чуть слышно ответил пират.

– А-а-а-а… э-э-э-э… Так почему мы внезапно сорвались с места и полетели куда-то? – затараторила я, впав в неожиданную панику и решив, вместо заветного вопроса, спросить первое, что взбрело в голову. – И что вообще происходит такого особенного в этой галактике?

– Прости, но я бы не хотел рассказывать тебе это, – вздохнул пират, отведя взгляд. Если честно, то на другой ответ я и не рассчитывала. – Могу сказать только то, что империи Вайндоз, Райааз, Кайстер и Сайгар начали довольно опасную игру. Причем, боюсь, только четырьмя известными нам сторонами дело не ограничивается.

- Ну, на самом деле чего-то подобного следовало ожидать после того, как империя Оствар почти бескровно поглотила империю Рейвус три года назад. Внешне все выглядело как всенародное отречение от «плохой» имперской семьи, но даже последний идиот понимал, что весь этот фин — результат многолетней работы агнетуры Оствара внутри государственного аппарата Рейвуса.

- Именно, Кона. И кажется, скоро за этой «первой ласточкой» полетит целая стая. Больше я надеюсь узнать, когда чуть позже встречусь с Хромом.

- Что еще за Хром? – наморщила лоб я.

- Киборг Виктер Паст, один из королей пиратского мира. Благо наши с ним территории находятся слишком далеко, потому мы можем позволить себе быть союзниками, не претендуя на территории друг друга.

- Киборг?

- Да. Много лет назад он, при загадочный обстоятельствах, сильно пострадал и был на грани смерти. Но один хороший друг-механик спас его, заменив поврежденные части тела и некоторые органы роботизированными протезами. Правда вот, по каким-то своим причинам Хром отказался от помощи пластических хирургов, и даже от реалистичного силиконового протеза лица, предпочитая ему хромированную маску. Но я не слишком склонен вникать в такие тонкости чужих тараканов.

- Ясно.

- В общем, я надеюсь, что информация, которой он владеет, может быть нам полезна. Правда вот, добираться до его территорий долговато, а такие разговоры возможны только с глазу на глаз. Так что это – планы на будущее. Пока что мне следует действовать в соответствии с той ситуацией, которая сложилась конкретно у меня и моей команды. На данный момент я даже не знаю, что наворотил, вмешавшись в эту игру и сделав не совсем тот ход, который от меня ожидали: спутал им все карты… или же наоборот – подыграл, выполнив отведенную мне роль.

– Вот оно как… – протянула я, замерев и сжав кулаки. Хотя вот последнее его предположение… звучит как какой-то бред. Он что, имеет ввиду, будто мое похищение пиратами входило в чьи-то планы? Или, может, продавший пиратам маршрут человек как раз таки работает на империю Райааз, и им было выгодно, чтобы принцессу похитили по пути к их Столице?

– Знаешь, у меня такое чувство, что империю Вайндоз хотят поглотить. Возможно, я сказал бы, «хотят разорвать на части и забрать себе те или иные планетные системы», вот только подозреваю, больше всего задействованные в интригах стороны заинтересованы в «вишенка на торте», и никто из них не собирается ее уступать.

– Постой, это ты сейчас…

– Да, – кивнул Маст. – Как-никак, в состав вашей империи входит Солнечная система с той самой Землей, которая – колыбель всего человечества. В какой-то мере, это превозносит Вайндоз над другими империями, пусть даже исключительно символически. И, увы, Райааз – не единственные, кто претендует на Солнечную систему. Так что в скором времени нас вполне может ждать попытка разрушить государственность Вайндоза. А если им это удастся, то в тот же день вчерашние союзники уже начнут грызться между собой за право включить Землю в свои владения.

– И ты хочешь этому помешать? – в надежде выдохнула я.

– Я хочу найти способ абстрагировать от этой войны империй себя, свою команду, да и вообще тех представителей пиратского мира, которые не захотят участвовать во всем этом дурдоме, – хмыкнул капитан. – Кто бы где ни сидел на каких престолах, для нас важно одно: чтобы мы могли и дальше прятаться на наших базах, расположенных на маленьких планетах, спутниках и астероидах. Ну и, естественно, дальше себе жить своей разбойничьей жизнью, полной грабежа и разврата, – натянуто хохотнул мужчина. – Вот только когда начинается такая мощная взрывная волна, остается все меньше шансов, что тебя ею не заденет, и твой личный маленький домик она не снесет. Потому кто его знает, что и как здесь дальше будет. А значит, пиратскому сообществу следует пошевелить сначала мозгами, а затем и задницами, чтобы придумать, как конкретно нашей стороне выдержать этот удар. И вот сейчас, собственно, мы направляемся на встречу с информатором, который пообещал слить нам кое-что очень важное для нас.

– Понятно, – коротко шепнула я. Конечно, больше всего мне сейчас хотелось начать уговаривать Маста использовать свое влияние в преступном мире, чтобы защитить империю Вайндоз! Вот только с моей стороны это было бы высшей степенью идиотизма. С какой стати ему исполнять желания своей собственной постельной игрушки?

Тяжко выпустив из легких воздух, я прикрыла аметистовые глаза и попыталась переварить услышанную информацию… как вдруг меня едва не сбросило с кровати на пол сильной ударной волной, которая сотрясла весь звездолет!

– Твою мать! – прошипел Маст, наспех натягивая штаны. – Какого…

Пока я собирала по полу свои разбросанные вещи, торопливо пытаясь одеться, капитан выхватил наручный коммуникатор и связался с мостиком. А потом, бросив взгляд на меня, отчеканил:

– На нас напали. Похоже – имперский флот. Оставайся в моих покоях, спрячься в укрепленной комнате и не высовывай нос. Поняла?

– Да, – прошептала я, едва не упав от очередной ударной волны.

– Скоро увидимся, – шепнул капитан, поцеловав меня на прощанье, прежде чем выбежать в коридоры.

Недолго думая, я поспешила забежать в указанную Мастом небольшую комнатушку, сооруженную в капитанских покоях как убежище, призванное защитить спрятавшихся в нем даже если сам корпус корабля будет пробит и покои поглотит вакуум. На такой случай здесь даже имелись кое-какие припасы и портативный генератор кислорода.

Забившись в угол, я только сейчас поняла, что не захватила с собой бластер, который капитан выделил для меня и приказал всегда держать при себе на случай опасности. Первое время я даже недоумевала: он что, в самом деле, не боится давать мне оружие? Хотя с другой стороны, Маст, похоже, просто понимал очевидный факт: даже без лишних разъяснений я знала, что перестрелять всю команду мне не по силам. А убей я одного капитана, и тем самым подпишу себе смертный приговор. Перед исполнением которого подвергнусь такому групповому изнасилованию, что позавидую своим фрейлинам.

Когда очередная ударная волна, сопровождающаяся характерным грохотом, сотрясла корабль, я испуганно вздрогнула и еще сильнее вжалась в стену. Тот день, когда я, точно так же дрожа от страха, пряталась в ванной имперского звездолета, казался безнадежно далеким, будто это было и не со мной вовсе. Только ужас остался прежним, и теперь воскрес, ни капельки не изменившись.

Хотя нет, кое-что в моем страхе сейчас было совершенно иным: Маст. Я поймала себя на том, что боюсь не столько за себя, прячущуюся в этой темной комнатке, а и за него, своего похитителя.

Проклятье! С каких это пор я начала так трястись над этим несносным!?..

Внезапно взрыв прозвучал возле самой двери! Наверное, я бы даже закричала, но из горла вырвалась лишь оглушающая тишина.

– Неожиданная находка, – прозвучал грубый мужской голос, как только дверь открылась. И тут я, все же, вскрикнула, инстинктивно прикрывая голову руками – как будто бы это спасло меня, вздумай человек выстрелить.

– Думаешь, член команды? – проговорил второй.

– Смеешься? – хмыкнул первый мужчина, сделав шаг внутрь. – Больше похожа на пленницу, которую оставили ради забавы.

Когда я, наконец, решилась посмотреть на вошедших, то сразу узнала форму армии империи Вайндоз! Это получается что? Я спасена? Правда спасена? Вот только… они же мне все равно не поверят.

Растерянная и напуганная, я даже не пошевелилась, когда один из солдат обыскал меня, в то время как второй держал на мушке. И в этот момент я искренне обрадовалась тому, что таки забыла бластер: если бы они нашли у меня оружие, то уж точно бы не поверили, что я здесь всего лишь заложница и личный трофей капитана.

Убедившись, что я безоружна, солдаты подхватили меня под руки и повели, как оказалось, в зал совещаний, где, вероятно, и собрали всех членов команды, не сумевших сбежать. Некоторые из них лежали среди трупов. Остальные же сидели связанные, как пленники доблестной имперской армии. Увидев среди них Маста, я не могла понять, что же испытываю.

Облегчение от того, что он жив? Или от того, что этого мерзавца-насильника, все же, поймали?..

Или щемящую боль при виде его, стоящего на коленях, со скованными наручниками запястьями и красивым молодым лицом, по которому стекала струйка крови из рассеченной брови?

– Это что еще за фрукт? – нахмурился офицер, заприметив солдат, тащивших за собой девицу, у которой от страха буквально отняло ноги.

– А, так это моя заложница! – сразу же отозвался Маст преисполненным иронии голосом. – Кажется, она была вашей принцесской? Констансионелла Эфе… как-то там. Знаете, девка что надо! Обожаю, когда женщина снова и снова плачет, умоляя тебя не делать этого, даже когда ты трахаешь ее третий календарный месяц подряд!

Скривившись словно от глотка уксуса, офицер со всей силы ударил Маста ногой в челюсть. И в этот момент мне действительно пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтоб не закричать и не заплакать от внезапно захлестнувшей меня боли.

– Да ладно? – хмыкнул офицер, дождавшись, пока капитан поднимется с пола и вновь встанет на колени.

– Если не верите, можете посмотреть на снимки и записи из архива, – ядовито бросил пират, сплюнув на пол кровавую слюну. – А еще сравнить ДНК, на имперских кораблях ведь есть тестеры для установления личностей?

– Занятно… – протянул офицер, нахмурив брови. – Да, скорее всего, так мы и сделаем. А что касается тебя… то ты, думаю, догадываешься, что ждет самого капитана Паршивого Изумруда Маста?

– Ой, что вы, даже представить не могу! – съязвил пират. И, как ни странно, реакции в виде удара в челюсть долго ждать не пришлось.

– Что там с обыском корабля? – поинтересовался офицер невозмутимым тоном.

– Больше никого, – доложил один из солдат.

– Значит, остальные удрали? – раздраженно прошипел мужчина. Но уже в следующую секунду его лицо вернуло свое прежнее ледяное выражение. – Ну и пес с ними. Не стоит переживать из-за мелких сошек, когда удалось захватить козырного туза.

Мне казалось, что из-за этого безумного водоворота людей в форме, чередующихся с кучкой избитых пиратов, я просто потерялась во времени. То, как они мельтешили по пиратскому кораблю, а после – повели всех их к своему звездолету, состыковавшемуся с ним, напоминало какую-то смазанную, совершенно нечеткую хаотичную картину.

И лишь в один единственный момент я вернулась к реальности: когда поняла, что меня с пиратами сейчас разведут в разные стороны. После этого я, скорее всего, больше никогда не увижу Маста… разве что издалека, на казни. А значит, тот самый вопрос, который я не решились задать ему сегодня, так и останется без ответа. Только вот, действительно ли для меня так важно узнать ответ? Может лучше так и оставить этот вопрос открытым? Да и вдруг это действительно не Маст? И через время, вернувшись домой, я тайно наведу справки и узнаю, что того мальчишку в самом деле казнили, и никто ему не помог? Либо наоборот – его помиловали, и он стал солдатом имперской армии, дослужившимся до высоких чинов.

Мне показалось, что горло сдавила огромная холодная рука, выдавливая из него немые всхлипы. Но нельзя, я не имею права плакать сейчас! Так же, как смотреть в изумрудные глаза пиратского капитана. Иначе, если я начну лить по нему слезы, меня определенно в чем-то заподозрят. Хотя в чем меня подозревать? И с чего мне лить слезы по своему похитителю?!

Он стоял совсем рядом. Здесь, на месте развилки коридора, когда одна группа солдат вводила код на сенсорной панели, который должен был открыть дверь к тюремному отсеку. А другая, сопровождавшая меня, как раз задержалась, чтобы перекинуться с кем-то парой слов.

Демонстративно схватившись за голову, я зашаталась и сделала несколько шагов в сторону – как раз достаточно, чтобы врезаться в Маста и, хватаясь за его куртку, сползти на пол, потащив его за собой.

– Маст, скажи… это ты дал мне обещание шесть лет назад? – почти беззвучно проговорила я ему на самое ухо.

– Да, я. И все эти годы не забывал о нем ни на миг. Потому и пришел сейчас, – прошептал он в ответ, прежде чем быстро отстраниться и подняться на ноги.

– Эй, с тобой все в порядке?! – спохватился один из солдат, сопровождавших пиратскую пленницу.

Замерев, я судорожно хватала губами воздух, глядя на пирата, пока взгляд его зеленых глаз не скрылся за титановой дверью.

– Нет… голова кружится… – несвязно пробормотала я, прежде чем потерять сознание.