Мы ели эклеры и обсуждали сложившуюся ситуацию, устроившись на уютном диванчике в гостиной, выполненной в светлых тонах. Персиковый ковер, нежно-кремовая обивка дивана и натуральное дерево. Все дорого и лаконично. Из интерьера выбивались только поразившие Лесси шторы. Интересно, какой гений дизайна догадался разместить их в этой комнате? Впрочем, сейчас меня не раздражали даже они.
— Мне не нравятся угрозы Кристиана, — призналась я, проведя пальцем по золотой каемке на изящной фарфоровой чашке.
Лесси свою держала аж двумя руками, словно боялась выронить. Надо будет сказать, такие дорогие сервизы обычно зачарованы от падения, и разбить их нелегко.
— Но что он может сделать? То есть понятно, что он может очень многое, но вот конкретно сейчас? — спросила Лесси. — Надавить на администрацию ВШХ? Тогда зачем приходил к тебе?
— А вот это и пугает. — Я задумчиво уставилась на облитый шоколадом эклер. — Кристиан и Но
Я не стала спорить. Отчасти я понимала подругу. Мне бы тоже не понравилось быть зависимой. И, наверное, не очень приятно обладать вещами, которые ты себе объективно позволить не можешь. Надо подумать и как-то решить этот вопрос. С одной стороны, мне бы не хотелось, чтобы Лесси в чем-то нуждалась, с другой — чувствовала себя обязанной. А как объяснить ей, что деньги в моей семье не имеют значения, что их слишком много, чтобы заморачиваться, куплено одно платье или два?.. Я пока не придумала. Ну сейчас мне предстояло решить другие проблемы.Я придирчиво изучила свое отражение в зеркале. Сейчас там отражалась настоящая аристократка. Не скажешь что светлая, но точно родовитая: холодный блеск темных волос, синие глаза, подчеркнутые дымкой теней, длинные ресницы, чернильное платье с высоким воротом и отделкой серебром, тонкое кольцо с внушительным камнем на среднем пальце и изящная сумочка-клатч. Да, на студентку я не особо походила. Впрочем, и встреча предстояла серьезная. А
До конца первой пары оставалось еще двадцать минут, потом пятнадцать минут перемены. Этого времени должно хватить, чтобы неторопливо выпить кофе и успокоиться.Как бы я ни храбрилась, все равно чувствовала себя не лучшим образом после неприятной сцены в кабинете ректора. По сути, за три минуты я испортила жизнь двум людям. И даже понимание, что я поступила правильно, не меняло ситуации. Почему-то все равно не отпускало чувство вины, которого и быть-то, по идее, не должно.Я заказала кофе и села с чашкой у окна. К кофе взяла ароматные и нежные мягкие вафли, политые сиропом. Сейчас народа оказалось немного, к тому же я выбрала верхний ярус. Вход сюда был платным, немного отличалось меню. Место не для всех, зато именно тут я могла посидеть в тишине и уединении.— И как? Кофе нормально заходит? — услышала язвительный голос.Повернулась и увидела Кристиана. Он нависал надо мной и смотрел со злостью.— Чего ты от меня хочешь? — ус
Лесси изнывала от предвкушения. Мне кажется, она готова была начать собираться, едва мы вернулись в комнату.— Неужели, тебе не интересно? — укорила она.Мне даже стало неловко из-за того, что не получается разделить ее восторг. Было немного стыдно признаться, что я слишком пресыщена впечатлениями и уже, наверное, просто не способна испытывать такие же незамутненные искренние эмоции, как моя подруга.— Конечно, интересно! — снисходительно улыбнулась я и засмеялась в ответ на обиженную физиономию Лесси. — Просто меня вообще сложно чем-нибудь удивить. Поэтому не могу реагировать так бурно. Лучше расскажи, во что хочешь одеться.— Вечернее платье? — не очень уверенно спросила Лесси, и я отрицательно помотала головой, показывая, что не одобряю эту идею.— Не-е-е! Не подойдет. Не тот формат. На самый крайний вариант — какое-нибудь не очень вычурное коктейльное, и то... — Я сморщилась, демонстри
Как я и предполагала, зал был почти заполнен, оставалось несколько свободных мест у выхода. Там стояли обычные лавочки, явно принесенные со складов заброшенной мануфактуры. Арену для боев устроили в бывшем цеху. Когда-то внизу стояли огромные грохочущие машины, а по верху шел балкончик, откуда за рабочим процессом надзирали бригадиры или начальство.Этот балкончик меня и заинтересовал. Проход был перекрыт двумя предприимчивыми парнями. Вот к ним-то я и направилась. Не хотелось думать о том, с кем придется соседствовать в этой весьма условной «вип-зоне», но сидеть на жесткой лавочке у выхода, там, где об тебя будут постоянно спотыкаться все кому не лень, не хотелось еще больше.— Туда нельзя, — безапелляционно заявил один парень, даже не взглянув в нашу сторону.Такое нарочитое высокомерие задело Лесси — она смешно засопела у меня за спиной, — а меня позабавило.— Занято, — добавил охранник.— Ду
— Но что происходит? — бормотала над ухом Лесси. Не столько спрашивая, сколько рассуждая вслух: — Разве жребий не должен был упасть на двух участников для поединка?— Именно это сейчас и происходит, — тихо произнесла я, не в силах оторвать взгляд от происходящего.— Но тогда… — Голос подруги дрогнул. — С кем он будет сражаться?— Если я правильно понимаю, с тварями хаоса.— С кем? — Глаза Лесси стали огромными, словно блюдца. Кажется, она поперхнулась коктейлем.— Ну что я сделаю? Приглашения принесла ты.— Да… — Подруга выглядела растерянной. — Я думала, будут обычные магические поединки студентов! Бдыщ, вау светяшки и магия! А не состязания с жуткими монстрами, которые могут завершиться чем угодно.— Я тоже так думала.— А уйти мы сможем?— Вряд ли. На таких боях, как правило, очень серьезная защита
— Что он здесь делает? — пискнула Лесси испуганно.— Как это интересно, не так ли?Я вздрогнула от мурлыкающего голоса над ухом. Вздрогнула и резко обернулась. За спиной стоял невозмутимый и отвратительно улыбающийся Кристиан Нордвинг. Я не хотела знать, как он сюда попал. Либо нас провели, либо он сумел перебить ставку. Но с мелким предприимчивым обманщиком я разберусь позже.— Ну что? Готовы наблюдать за представлением? — с усмешкой спросил Кристиан и панибратски обнял нас с Лесси за талии.Со стороны мы, наверное, казались идеальной компанией развлекающейся богатой молодежи, но мне было все равно, как мы выглядели в глазах других. Мой собственный взгляд был прикован к сцене. Происходящее там занимало меня сейчас сильнее всего. Я переживала за брата и не понимала, как он оказался в этом месте. Зачем так рискует?Я попыталась раздраженно освободиться от горячей руки Кристиана, но он только сильнее сжал м
Внизу уже царил дурдом. Зрители пытались сбежать от стражей порядка, Констер на арене щелкнул пальцами, и червь с противным звуком взорвался, обдав ошметками плоти и брызгами крови первые ряды зрителей. Все же я оказалась права: он что-то закинул в глотку твари. Вероятнее всего, семена, которые проросли в ее брюхе. Червь был обречен почти с самого начала. Констер убил его уже давно, просто никто этого не заметил. Включая самого монстра.Люди суетились, пытались подняться со своих мест и совсем не ожидали, что их окатит кровью и кусками плоти. Досталось и первым оказавшимся возле сцены стражникам. Сам Констер перескочил невысокое ограждение, отделяющее сцену от первых рядов, и пока стражники отряхивали ошметки червя, очень быстро затерялся в топе. Даже я не поняла, куда он делся. Теперь никто и никогда не докажет, что сражался с тварью хаоса именно он, даже если поймают. А за просмотр магических поединков с тварями хаоса Констера не уволят и не отчислят. Учиться он уже закончи
Справиться с эмоциями удалось не сразу. Возмущение, удивление и, как ни отвратительно признавать, смущение, видимо, отразились на моем лице, потому что губы Кристиана искривила самодовольная усмешка. Неторопливо, словно напоказ, парень начал застегивать на рубашке пуговичку за пуговичкой, начиная с нижней. И с каждой застегнутой пуговицей ко мне возвращались здравый смысл и злость! Он что, меня соблазняет? Вроде бы это прерогатива девушек. Это он должен смотреть на меня и пускать слюни, пока я придумываю, как использовать коварного темного в своих целях! Как вышло, что у нас так неправильно распределились роли?— Я хочу уйти, — несколько нервно заявила я.— Не раньше, чем мы поужинаем и поговорим, как взрослые люди.— Ты только что провернул целую аферу, чтобы подгадить моей ни в чем не повинной подруге! — парировала я. — А теперь ждешь, что я, будто ничего не случилось, стану сидеть с тобой на соседних стульях?—