- Елена, вы быстро бегаете! С трудом вас догнал! Садитесь скорее в машину!
От неожиданности я шарахнулась в сторону. Прямо около меня на проезжей части затормозила серая «ауди», за рулём сидел Жан-Поль. Он потянулся к правой дверце и толкнул её.
- Давайте-давайте, - поторопил он.
Воровато оглянувшись, я юркнула в салон, и автомобиль тронулся.
- Елена, почему вы убежали?
- Мне стало так плохо… - пролепетала я. - Когда вы сказали, что… Я пришла в ужас. В общем, сама не понимаю, как я здесь очутилась!
Жан-Поль с сочувствием посмотрел на меня.
- Да, ужасное происшествие. Хорошо, что вы не подошли поближе. Картина не для слабонервных. До сих пор не могу поверить. Такое ощущение, будто смотрю детективный фильм.
Минуточку. Это он меня сейчас назвал «слабонервной»?
Но да, да, он прав - хорошо, что я не имела шанса заглянуть в багажник. Пу
- Поговорили?- Да, - коротко ответила я и вернула Жан-Полю его необычный телефонный аппарат. – Спасибо. - Мне понравилось выражение «кот на крышу – мыши в пляс». Как мило! Правильно ли я понял его значение? Ваши подчинённые, лишившись контроля, предаются буйному веселью?- Точно! Ой, как же они предаются. Мне даже страшно об этом думать.- Чудесно! Надо обязательно это записать.- Только не сейчас! – взвилась я. - Да, да, не волнуйтесь, я сделаю это позже! – испугался бедный француз.Не знаю, удалось ли мне убедить Татьяну. Надеюсь, она хорошенько подумает и сама поймёт, что я не шучу. Да, собираясь в Монпелье, я раскидала все дела. Но если не вернусь домой в срок, нас ждёт коллапс. Всё встанет без моего контроля и моей подписи. Ведомости, накладные, приказы, распоряжения… Кому-то необходимо взять в руки бразды правления. Даже если сегодня-завтра удастся найти
Мы опять несколько минут кружили по зелёному кварталу, выбираясь на волю, затем свернули на улицу Палава и после тридцатиминутной поездки добрались до пляжа. Пройдя сотню метров по дощатому настилу, мы увязли в сероватом песке. Перед нами раскинулось бескрайняя свинцово-серая равнина с белыми «барашками», залитая сверху жёлто-розовой акварелью уходящего солнца. У меня перехватило дыхание - так всегда бывает, когда видишь перед собой безбрежные морские просторы. Нас окутало нежным облаком, наполненным солёными брызгами. Набегали волны, темнело. То там, то тут встречались парочки, укутанные в одеяла и в обнимку спящие на песке. А вдруг мы прямо сейчас наткнёмся на наших беглых голубков? Над головой метались и орали толстопузые белые чайки размером с носорога. Я подумала, что если какая-нибудь из них вдруг потеряет управление и упадёт мне на голову, то от меня останется мокрое место. Но они, конечно, не падали, а продолжал
К парковке мы пробирались уже в сумерках, они опускались на пляж серой вуалью. Товарищ по несчастью применил силу, чтобы вернуть меня в чувство. Вероятно, Жан-Поль вошёл во вкус – уже второй раз за последние два часа он осмеливался на физический контакт: хватал и тряс, как грушу. Хороший мы взяли темп!И чем всё это закончится?- Я что, уснула?- Да, прямо здесь.- И долго спала?- Не очень. Я отсутствовал всего час.Едва сев в машину, я вновь начала клевать носом.- Ау! Лена! Подождите, не засыпайте!«Ауди» набирала скорость. Впереди неслись красные габаритные огни автомобилей, пылали золотом фары встречных машин.Разбудив меня на пляже, Жан-Поль сообщил, что в одном кафе ему повезло: нашу молодёжь опознали по снимку. Натка и Этьен не только перекусили в этом заведении, но и довольно долго разговаривали с барменом. Тот оказался жителем Нима, городка, расположенного непод
В одиннадцать вечера мы добрались до Нима, маленького городка на границе с Провансом. Я быстро поняла, что путешествую в компании опытного экскурсовода. Жан-Поль, очевидно, знал как свои пять пальцев, не только Монпелье, но и соседний Ним. - Это римский император Октавиан Август, - прокомментировал он, когда мы увидели статую кучерявого хлопчика в юбке и плаще. Тот словно благословлял нас, простирая над нашими головами руку в отеческом жесте.- Именно император Август и основал город. Ним называют маленьким Римом на юге Франции. Завтра вы его увидите во всей красе и не сможете в него не влюбиться.- Вы забываете, у меня другая миссия – отнюдь не туристическая.- Но раз вы сюда попали, не будете же вы ходить с закрытыми глазами! Тут даже есть амфитеатр, копия римского Колизея! Ему две тысячи лет, – жарко добавил экскурсовод. - Милый Жан-Поль, меня сейчас гораздо проще соблазнить чашкой кофе и ванной,
В девять утра мы сидели за завтраком в ресторане «Фиолетовой лошади». Стол перед нами, накрытый белоснежной скатертью и фиолетовыми салфетками, был заставлен немудрёной французской едой: тут были горячие круассаны и булки, масло и джем, кофе и сок.Я провела пальцем по краешку фарфорового блюдца, увидела своё отражение в сверкающем лезвии ножа…Кристина… Мысли о ней лишали сил и самообладания. Едва открыв глаза сегодня утром и сладко потянувшись в ворохе душистых простыней, я сразу вспомнила все ужасы вчерашнего дня и похолодела.Я, в конце концов, решила вовсе не думать о бедной однокурснице. Ей уже ничем не поможешь, а мысли о том, как глупо и трагично оборвалась её жизнь, просто выматывают. Мне нужно оставаться сильной, ведь я должна найти свою дочь…Мой спутник загадочно сверкал глазами. Вероятно, ночью у меня задрался халат, и милый Жан-Поль увидел мою голую попу, укреплённую тренировками не ху
- Это вас, - Жан-Поль протянул мне мобильник.Мы ехали обратно, оставив позади и речку Гардон, и вросший в её зелёные берега монументальный акведук.Я услышала в трубке взволнованный голос Татьяны.Первым делом подруга поинтересовалась, нашлась ли дочь.- Ты должна была обратиться в полицию, - упрекнула меня компаньонка.Знала бы она!- Да обратилась же! Безрезультатно.Я кратко рассказала Тане о загадочном Этьене, умыкнувшем Натку, и о встрече с его блистательным папашей.- Ты познакомилась с отцом этого парня? – удивилась Таня.- Да, представь себе.- Но это же невероятное совпадение!- Вовсе нет. Жан-Поль пришёл в полицию заявить о пропаже сына, а я уже находилась там, так как у меня исчезла дочь. Наверное, мы бы в любом случае познакомились, ведь полиция почти сразу установила, что Натка и Этьен свалили вдвоём.- А-а, - протянула Татьяна. – Ну, надо же. Он привлекательный?
Утром я натянула голубые джинсы и белую футболку и подивилась своему отражению в зеркале.Надо же! Лет пятнадцать скинула в этой незамысловатой, купленной за копейки, одежде. Сейчас запросто сойду за студентку. Получается, все мои шикарные платья и статусные деловые костюмы по цене атомной подводной лодки добавляют мне возраста?- Елена, вы выглядите потрясающе! – подтвердил догадку Жан-Поль.Чтобы уж совсем сразить француза, я решила ещё и накраситься. Зря мы что ли потратили вчера целых два евро на пудру, тени для век и помаду? Настал черёд тайваньской косметики.Я вывернула из тюбика губную помаду, присмотрелась к ней и задумалась. Цвет, конечно, хороший… Но из чего сделано это чудо парфюмерной промышленности?.. Нет, наверное, не стоит рисковать, личико-то у меня не казённое.Губная помада поняла, что бенефис не удался, и с горя попыталась покончить с собой – тюбик выскочил из моих пальцев и упал на пол.Нагнувшис
За день мы исходили город вдоль и поперёк - прочесали и бульвар Клемансо, и бульвар Эмиля Комба, и набережную Роны, и Аликам, и всё, что находилось между этих главных ориентиров.Всё те же узкие средневековые улочки, древний амфитеатр, античные развалины, портики, колонны… Маленькие кафе, яркие деревянные ставни на окнах, прорубленных в метровых каменных стенах… Выставленные на подоконники букеты подсолнухов в голубых глиняных горшках.Заботливый и эрудированный экскурсовод, Жан-Поль старался впихнуть в меня как можно больше разнообразных сведений. Например, когда мы проходили мимо Терм Константина, я чудом избежала двадцатиминутной лекции о римском архитектурном наследии…Солнце жарило немилосердно, от прохлады предыдущих дней не осталось и следа. Жан-Поль расстался со своим неизменным шарфом, потом снял пиджак. А когда его рубашка промокла и прилипла к телу, и мы вернулись к машине, оставленной на бесплатной о