ГЛАВА 2

От грозного рыка присела и попыталась забраться под наш маленький автобус, но тич Душан схватил меня за шкирку и удержал рядом. К нам подошёл огромный — не меньше моего Дэпа! — мужчина с шикарной окладистой бородой. Хлопнул Душана по плечу так, что тич едва не упал на колени, и прогрохотал:

— Да это же гроза мышей и кур, знаменитый филантроп всей лисьего царства и единственное вильнувшее хвостом высокомордие!

Глаза незнакомца блестели, как сверкающие струи весёлого лесного ручейка, косматые брови торчали, словно пучки мха, а силища исходила такая, что дядька явно мог спокойно унести на плечах единорога!

— Кто это? — тихо спросила я, едва удерживая Дэпа от желания познакомиться со здоровяком лично.

Но незнакомец обладал прекрасным слухом, даже в толпе студентов расслышал меня и громогласно расхохотался. Попыталась вырваться из хватки Душана, — казалось, под автобусом намного уютнее! — но тич крепко держал меня.

— Пьог, — представился здоровяк. Наклонился и легонько щёлкнул меня по носу: — А это что за чудо природы?

— Чудо природы! — весело рассмеялся Душан. — Иначе и не скажешь. Она нестандартная, Пьог!

— О-о! — как-то странно покосился на меня здоровяк. — Придётся ей охрану организовать. К нестандартным у нас относятся... особо. — Многозначительно посмотрел на тича: — Ну, ты понимаешь, дружище...

Что-то мне поплохело после этих слов, захотелось вернуться в родную академию, залезть под одеялко и накрыться учебником для полного релакса! И чтобы даже Царья не квакала. Но бегство мне не светит, а значит, придётся приспосабливаться.

— Не нужно, — громко отказалась я и добавила тише: — Не хочу привлекать внимание.

— О, дитя, — растроганно посмотрел на меня здоровяк, — боюсь, этого не избежать.

— Не нужно, — раздался ровный голос, рядом встал Койел. — О Найке есть кому позаботиться.

— Мы не дадим подругу в обиду, — заявил Котир, и у меня от изумления дар речи пропал.

Нагруженные чемоданами лисы кружили вокруг меня, словно осваивали новый курятник. Даже перед глазами поплыло от мельтешения. Верфоксы вызывающе косились на других студентов, словно действительно оберегали меня. С чего это они вдруг решили дружить? Подозрительно! Если только...

Потянула Душана за рукав:

— А межакадемические баттлы командные или каждый сам за себя?

— То и другое, — понимающе улыбнулся тич. — Но у нашей академии есть лишь один шанс — отличиться в командном. Конкуренция в личных достижениях огромная, да и расчёт специфический. Скоро ты всё узнаешь. И, кстати, не отказывайся от охраны. Вербер Пьог лучше знает, как сохранить жи... Кхе! Жизнерадостное настроение во время баттлов.

Я во все глаза уставилась на здоровяка. Так вот как выглядят верберы! Зрелище грозное и величественное. Если бы не весёлый и дружелюбный взгляд, я бы ни за что не стала находиться рядом дольше одной секунды. Хотя, кто знает... может, он так же нежно смотрит на раздираемую жертву? Вдруг вспомнились многочисленные истории, которые нам рассказывала на лекциях Хекья. Моя любимая тича словно заранее знала, что придётся встретиться с этим монстром нос к носу, поэтому байки о верберах были исключительно уморительными. Страх растаял, я искренне улыбнулась Пьогу:

— Большое спасибо, тич! Но охраны действительно не нужно. Я умею постоять за себя.

— Не сомневаюсь, — расхохотался вербер и насмешливо покосился на нашу разношёрстную компанию. — Да и друзья у тебя не из пугливых. Это хорошо. И, дитя, — подмигнул он, — я не тич. Служба охраны. Обращайся, как начнутся проблемы.

Я скривилась: не предположил, что будут неприятности, а практически предрёк.

Остановила одного из лисов и рявкнула:

— Хватит кружить! Укачивает...

Урвук усмехнулся и исчез. Вот стоял тут с чемоданами в руках — и исчез. Даже рыжий хвост не мелькнул. Вот это мастерство! Других верфоксов тоже след простыл. Койел собственнически положил мне руку на плечо и потянул в сторону огромного замка:

— Провожу тебя до женского общежития. Здесь юноши и девушки живут в разных зданиях...

— Руку убрал, провожатель зубастый! — судорожно втянув исходящий от парня аромат, раздражённо рявкнула я. — Пока Дэп, про которого ты забыл, зубки острые не пересчитал на недокомплект!

Койел отступил, а я тоскливо пообещала себе подарить ему самые жуткие духи, которые только можно купить. Как решить проблему притягательного запаха, поняла, а вот как сдержать растущее раздражение по поводу новой неожиданной проблемы — нет.

— Уверен, что мне в женское общежитие? Чтобы девчонки Дэпу визгом дико-звериным барабанные перепонки на лоскуты порвали? — Схватилась за голову: — Ох, ну не в мужское же... Ещё хуже. Разорваться мне?! Так, — решительно отмахнулась от волка, — закатывай заботливость неожиданно проявившуюся. Тебе не идёт к цвету глаз! Да шуруй, сама разберусь.

Вервульф пожал плечами и ушёл в ту же сторону, куда и лисы. Покачала головой: где же мне жить? В воздухе ещё ощущался пряно-удовый аромат. Рыкнула и, кусая губы, попыталась вспомнить, как пахнет Земко. Да что я? Подумаешь, запах от вервульфа приятный! Зато мой любимый красив, добр, умён... и единорог!

Порылась в кармане и вытащила яркий оранжевый шарик, внутри которого переливалась оттенками пламени магия Маар. Проникнувшись моими стенаниями о предстоящей разлуке, тича сделала подарок: почтовый бегунок. Земко просил сообщить сразу, как только доберусь. Я погрела шарик, подышала на него, активируя волшебство ведьмы. Вытянула руку и, удерживая почтовый бегунок двумя пальцами, помахала и с улыбкой крикнула:

— Привет! — Не обращая внимания на оглядывающихся приезжих, продолжила: — Мы добрались! — Скривилась: — Как ты и предрекал — не без приключений. Но все живы, местами даже здоровы. Дэп был почти лапочкой: хвост волку не отдирал, в футбол лисами не играл. Душан встретил старого друга! — Развернула шарик в сторону весело болтающих тича и вербера. — Огромного страшно... доброго вербера. Знаешь, я уже верю сказочкам Хекьи! — Снова повернула клубочек и улыбнулась: — Уже скучаю. Очень. Надо было попросить твой шарфик или перчатку... что-нибудь, что носил. — Приблизила шарик и тише добавила: — Вдыхать твой запах и вспоминать твои нежные губы...

— Найка!

Услышав за спиной придавленный жуткий хрип, — словно вербер наступил на лиса, и тот выдал последний вздох, — вздрогнула и выронила шарик. Подпрыгнув, тот исчез в толпе. Выругавшись так, что два парня с белыми волосами и очень светлыми глазами, посмотрели с заинтересованным уважением, я оскалилась и, повернувшись, принялась высматривать, какая сволочь напугала и не дала закончить любовное послание единорогу.

— Помоги... Найка!

Растерянно осмотрела гору сумок, чемоданов, заглянула под автобус. Голос есть, зовут явно меня, но не вижу, кто это хрипит!

— Здесь я! — Голос стал совсем слабым и едва слышным: — В ящике...

Посмотрела на небольшой деревянный ящик и нахмурилась. Табличка уведомляла, что это собственность тича Душана. Может, голос мне примерещился? Осторожно постучала:

— Надеюсь, там кто-то есть, потому как чувствовать себя не просто уродом, а уродом с неуравновешенной психикой и слуховыми галлюцинациями, мне улыбается так же до ужаса нежно, как Маар — тичу Ровьюру! Мурашки по всей бабушке!

— Найк... помо... зады... эт... — И, словно из последних сил: — Вемуд!

Вздрогнула и, вскочив, быстро огляделась. Никто в мою сторону не смотрел, и я изо всех сил пнула ящик; тот перевернулся и, расколовшись на две части, развалился. Некоторые настороженно покосились, и я, чтобы отвлечь внимание, закричала первое, что пришло в голову:

— Да что же за невезение? Кто так строит? Вот зачем, скажите на милость, разделять парней и девушек?! Два, лис его перекукарекай, общежития! Да вы издеваетесь? Прикажете заняться прилюдным саморасчленением?

— Найка!

Оглянулась на Душана и попыталась закрыть собой остатки ящика.

Тич помахал испещрёнными знаками листами бумаги:

— Не шуми, а то Дэп выскочит и устроит всем нестандартное приветствие! Обязательно разберусь с твоей... небольшой проблемой, а пока устраивайся в женском общежитии. Кто-нибудь тебя проводит. Койел! Он уже был здесь, всё знает.

И отвернулся к верберу, с которым они тут же принялись что-то громко и эмоционально обсуждать. Усмехнулась: наверняка не эти самые бумаги. Похоже, этих двоих связывает весьма весёлое прошлое, судя по шикарным эпитетам, которыми Пьог наградил нашего высокомерного тича при встрече.