Tumingin si Calista kay Liam at bumulong, "Paanong ..."Kalmadong kinuha ni Liam ang phone niya sa bulsa at sinagot ang tawag. Habang ginagawa niya iyon ay nasulyapan ni Calista ang naka-display na numero. Hindi ito sa kanya."Sorry, kailangan kong sagutin ito," sabi ni Liam.Lumayo siya ng ilang hakbang para sagutin ang tawag. Samantala, patuloy na narinig ni Calista ang tunog ng beep sa kanyang telepono hanggang sa na-disconnect ito.Pinuntahan ni Liam si Calista matapos ang kanyang tawag."Saan tayo susunod na pupunta?" tanong niya."Uuwi na," sagot niya.Hindi na kinailangan ni Calista na bumisita araw-araw sa opisina ng Baker Group.Naitakda na ang kabuuang plano ng proyekto, at ang natitirang mga gawain ay tungkol sa pagpino sa mga detalye, na madali niyang gawin sa bahay.Maaari siyang magplano ng isa pang biyahe kapag handa na ang huling draft.Inabot ng dalawang linggo bago gumaling ang sprain sa paa ni Calista, ngunit pinaghigpitan pa rin siya nito sa paglalakad nan
Dire-diretsong naglakad si Hector palapit kay Calista at kaswal na hinila pababa ang manggas na tinaas nito."Hindi ka ba nilalamig sa ganitong setting ng aircon?" sinabi niya.Sa kabila ng maaraw na panahon, huling linggo na ng Abril, at malamig ang temperatura. Umaandar ang aircon dahil sa sikip ng mall.Tanong ni Calista, "Bakit ka nandito?"Sinulyapan ni Hector si Yara at sumagot, "May nagtext sa akin, at nasa area lang ako, kaya naisipan kong dumaan."Hindi ito nagkataon lamang. Tinangka ng pamilya ni Hector na i-set up siya kay Ava. Nakumbinsi siya ng kanyang ina na makipagkita sa babae. Nang gawin niya ito, nakatanggap siya ng mensahe mula kay Yara.Nanatiling nakaupo sa sahig si Ava, nakatutok ang mga mata kay Hector habang tinutulungan nito si Calista sa pag-aayos ng manggas nito.Ang frustration niya ay nanatili sa ilalim ng kanyang kilos, na napukaw ng maliwanag na pagwawalang-bahala ni Hector sa kanyang presensya. Sa medyo nakakaawang tono, itinaas ni Ava ang kanyang
Tanong ni Lucian, "Binlock mo ba ang number ko?"Ilang beses na niyang sinubukang tawagan si Calista buong araw sa kanyang pinagtatrabahuan, pero paulit-ulit niyang narinig ang busy signal. Sa huli ay napansin niya na na-block ang kanyang numero.Binuksan ni Calista ang pinto gamit ang kanyang fingerprint at pumasok sa kanyang apartment.Sinundan ito ni Lucian, isang pagsasanay na itinatag niya sa panahong ito, gamit ang pagkukunwari ng pag-aalaga sa kanya bilang kanyang pagpasok sa apartment ni Calista.Habang si Lucian ay pinapayagang sa sofa matulog, ito ay isang maliit na tagumpay na para sa kanya dahil hindi na siya pinipigilan ni Calista sa entrance pa lang.Kung madadaanan niya ang pinto ng sala, baka sa di kalaunan ay maging bukas na sa kanya ang pinto ng kwarto. Biglang pinigilan ni Calista si Lucian bago pa man siya makahakbang papasok."Magaling na 'ko ngayon. Hindi ko na kailangan ng tulong mo."Naka-lock ang tingin ni Lucian sa maselang braso ni Calista. Pagkaraan n
Kinabukasan, pumunta si Calista sa manor sa burol, at sinundan siya ni Liam.Mas nagkakilala sila nitong mga nakaraang araw, pero umikot ang kanilang mga talakayan sa mga paksa maliban sa misteryosong lalaki.Sa tuwing umuusbong ang paksa tungkol kay Mr. Mysterious, tatahimik si Liam, pinipigilan ang kanyang mga iniisip. Walang nakukuhang anumang kapaki-pakinabang na impormasyon mula sa kanya.Nakatanggap si Liam ng mahigpit na mga tagubilin na humadlang sa kanya sa pakikipagsapalaran sa itaas ng manor. Pasimple niyang inakay si Calista sa paanan ng hagdanan.Usually, aakyat na sana si Calista ng hindi nag dalawang isip.Pero ngayon, kumapit siya sa railing ng hagdan at nagtanong, "Liam, hindi ka ba interesadong malaman ang itsura ni Sir?"Ang larawan ay naibalik ngayon, at inayos ni Calista na makilala si Mr. Mysterious.Sagot ni Liam, "Ika nga 'curiosity killed the cat'."Inilibot ni Calista ang kanyang mga mata sa panunuya at sinabing, "Hay ang killjoy mo naman."Pagkatapos
Si Liam ay nagpakitang mas aloof sa kanyang role bilang Mr. Mysterious kaysa noong gumanap siya bilang bodyguard ni Calista. Nagpakita siya ng awra ng pagiging superior habang nakatingin kay Calista."Ms. Everhart, mayroon tayong business relationship. Iniligtas kita sa Apthon dahil yun ang profitable na desisyon para sakin. Nag-invest ako ng malaking pera sa'yo at hindi ko yun dapat sayangin basta-basta," wika niya, tinatanggal ang sombrero at inaayos ang magulo niyang buhok.Nagpatuloy siya, "Wala na 'yun sa'yo kung sinoman ang nasa third floor. Kung meron ngang tao dun, nagtatrabaho sila sa akin. Ikaw, Ms. Everhart ay nagtatrabaho din para sa isang gawain na may kaukulang bayad. Ngayon, tingin mo ba na may karapatan ka para tanungin ang tungkol sa aking mga tao?"Kumunot ang noo ni Calista, " Gusto ko lang naman malaman ang kahit anong impormasyon na konektado sa nanay ko. Yun ang deal nang pumayag ako dito."Hindi kukunin ni Calista ang trabahong ito kung hindi dahil sa mga la
Kinagat ni Lucian ang kanyang mga labi at tumahimik. Tinapos nila ang kanilang pagkain sa kakaibang tahimik na kapaligiran.Tumayo si Calista para bayaran ang bill, pero hinawakan ni Lucian ang kamay niya at pinigilan siya."Si David na ang bahala dito."Hindi naisip ni Lucian na hawakan ang kamay ni Calista dahil naniniwala siyang wala siyang karapatang gawin iyon, at inaasahan niyang hindi papayag si Calista.Pero, ngayong nagawa na niya ito, wala na siyang balak bumitaw. Pano kung maglakad lakad tayo?" Iminungkahi niya.Napasulyap si Calista sa madilim na kalangitan, hindi niya makita kung ano ang maganda sa panahon. Nakaramdam ng lamig ang panahon, kasabay ng pag-ihip ng hangin at pagbaba ng temperatura."Pasa ako," sagot niya.Maraming iniisip si Calista, at pagkatapos ng mahabang araw, pagod na pagod na siyang mamasyal. Ang gusto lang niya ay umuwi, maligo, at magpahinga sa pamamagitan ng panonood ng TV.Nang bawiin na ni Calista ang kanyang kamay mula sa pagkakahawak ni
Hindi kilala ni Calista ang mga bagong dating, pero nakatagpo na niya ito noon pa. Ang taong nangunguna sa daan ay may makapangyarihang presensya na gumawa ng pangmatagalang impresyon kay Calista.Sa kabilang banda, mas kilala ni Calista ang nasa likod. Tutal, kahapon lang sila nagkita at nagpalitan ng ilang salita.Si Ava iyon. Lumingon si Calista sa bagong dating at inayos ang kanyang postura."Madam Calloway." Bati niya kay Patricia.Tiningnan ng ina ni Hector si Calista na may composed at magalang na ngiti na walang init."Nagkataon na nasa paligid ako ngayon para sa ilang negosyo at naisip kong imbitahan si Ms. Everhart para sa isang kape. Pero ngayon, sa tingin ko ay hindi na kailangan. Ms. Everhart at Mr. Northwood ay medyo isang bagay, tila. Kapag ang iyong pangalawa wedding rolls around, makakaasa ka sa pamilya Calloway na magpapakita ng ilang magagarang regalo at bibigyan ka ng aming congrats," pagbibiro ni Patricia.Malinaw, binalaan ni Patricia si Calista na layuan si
Hinawakan ni Lucian ang kamay ni Calista. Dahil sa kanilang lapit, nakita ni Calista ang repleksyon nito sa mga mata nito habang nakatingala. Nakasuot si Lucian ng light-colored, long-sleeved shirt at dark na pantalon.Ang kalahati ng kanyang damit ay basang-basa ng ulan, at ang buhos ng ulan ay nagpabasa sa kanyang buhok.Sa kabila ng basang-basa, dinala niya ang kanyang sarili na may aura ng kagandahang-loob at pagpipino, na hindi nagpapakita ng mga palatandaan ng pagkagulo. Ang naglalamig na mga daliri ni Lucian ay maingat na hinaplos ang mga buko ni Calista, na lumikha ng isang matalik na sensasyon.Malumanay siyang nagsalita, "Callie, simula nang magpakasal tayo, ako at ang pamilyang Northwood ang naging suporta mo."Nawala ang emosyong naramdaman ni Calista dahil sa ginawa ni Lucian kanina habang nagsasalita.Ngumiti siya ng pilit at sumagot, "Talaga ba? Napakalaki ng antas ng suportang yun na halos nakatago at hindi makita. Parang may napakalaking safety net na hindi alam n