13 Diverting Tactics

Abala sa paghahanap ng kakantahin ang mga babae sa song catalog ng videoke nina Andrei. Masaya namang kumakanta at sumasayaw sina Marc, Jebon, at Alvin. Nakasarado ang music room na may katamtamang laki kaya tiwala sila na hindi maririnig sa buong kabahayan ang boses nila.

Nang matapos ang tatlong lalaki ay kaagad na bumirit ng madamdaming kanta si Nannette. Nakatayo naman sa magkabilang tabi niya sina Norma at Angelie, sumasabay sa pagkanta niya habang pumapalakpak na may ritmo.

Natutuwang inasar sila ni Mon. "Bigyan n'yo nga ng mic iyang dalawa at birit na birit na! Baka agawan na nila ng mic si Nannette." Tumawa siya nang panlisikan siya ng mga mata ng dalawa. "Kung maka-emote kasi kayo, akala mo naman inlab na inlab!"

Sabay naman siyang binelatan nina Angelie at Norma. At dahil hindi sila tinatantanan ng pang-aasar ni Mon ay nagkasundo ang dalawa na huwag nang pansinin ang mga banat sa kanila ni Mon.

"Tingnan mo 'yang dalawa," ani Mon kay Andrei, "siguro kung una silang nagkakilala baka sila ang mag-bestfriend ngayon."

Napangiti naman si Andrei sa narinig habang nakatingin kina Norma at Angelie. Tila nga close na close ang dalawa ngayon. Agad namang umasa ang puso niya na lalawak ang close network ng kaibigan niya. Gusto rin naman niyang makitang lumaki ang mundo ni Angelie at dumami ang mga totoong kaibigan nito na maaasahan nito sakaling wala siya.

"May chance! Puwede ngang mapalitan si beshy Andrei!" susog naman ni Jebon habang nakatayo malapit kina Andrei at Mon. At pabulong niyang idinugtong ang naisip, "pero baka mag-away din sila dahil kay Papi Andrei!" Pabiro pa niyang kinurot ang pisngi ni Andrei.

"Kung ano-ano na'ng iniisip mo diyan," saway niya kay Jebon. "Let's enjoy this peaceful evening, okay?" At sinenyasan ni Andrei si Jebon na umupo sa tabi nila. Tumalima naman ito. 

Pinagbigyan naman ni Nannette na makagamit ng microphone ang dalawa. Pinakanta niya sina Norma at Angelie ng tig-isang stanza, pero tiniyak niyang siya ang kakanta sa chorus part. Salitan sa pagkanta ang mga babae kaya napakamot na lang si Mon na gusto rin sanang kumanta.

Pumasok naman si Ronald, ang ama ni Andrei, sa music room. Sandali niyang pinanood sa pagkanta ang mga babae. Nang si Angelie na ang tumayo at buhos ang loob sa pagkanta ay niyaya niya ang mga lalaki na lumabas. "I have something for you, boys," aniya sa mahinang boses. Sumunod naman ang mga lalaki sa kaniya patungo sa garahe.

Ipinakita ng ama ni Andrei ang lumang bisikleta ng binata na inayos niya. "Customized na ito for long trail and mountain adventures. Baka may bike din kayo, gamitin n'yo na."

Nasorpresa naman si Andrei sa ginawa ng ama. "Inayos n'yo po pala ang bike ko?"

"Ang gara naman ng bike mo, bro!" Hinipo pa ni Marc ang naturang bisikleta, at umiling-iling. "Wala, napag-iwanan na talaga ang bike ko."

"Hindi mo rin naman ginagamit," mabilis na sagot ni Jebon kay Marc.

"Paano ko magagamit," sagot niya naman kay Jebon, "'di mo pa nga sinosoli." Nagtawanan naman ang lahat sa narinig sa dalawa.

"Hindi ka lang talaga marunong mag-bike, kaya nawawalan ako ng ganang isoli iyon sa iyo," hirit pa ni Jebon, na lalong ikinatawa ng grupo. 

Hinintay muna ni Ronald na pumayapa ang lahat bago siya muling nagsalita. "Nakausap ko ang old friend ko. May gagawin silang bike-a-thon sa may Marikina River," panimulang paglalahad ni Ronald sa mga binata. "If you want, I'll register your names so you can be part of their noble cause. They pledged to support the government's clean-up drive of the river. Chance n'yo na rin iyan to be healthy, guys."

"Maglilinis po kami ng ilog?" May himig ng pag-aalala sa tanong na iyon ni Jebon.

Nakangiti namang sinagot ni Ronald si Jebon. "No. But your membership registration will be used to help them clean the river. Saka, balita ko'y wala pa kayong mga nobya. It's a good event to start a good relationship with someone."

Na-excite naman ang mga binata sa narinig, pero agad na nalungkot si Marc dahil sa naisip niya. "Wala po akong extra cash, Sir," ang pag-aalala niya.

Ngumiti naman si Ronald sa binata. "Ako na ang bahala diyan. Ang role ninyo lang ay sumali sa event at mag-enjoy doon." Nang nakitaan niya uli ng excitement ang mga kaharap ay hinugot niya ang cellphone mula sa bulsa para mag-dial. "That should give you a chance to get your girl," aniya kay Alvin at kinindatan pa niya ito.

Alanganin namang ngumiti si Alvin kaya tinapik siya sa balikat ni Ronald. "I'm sure, my son won't mind," bulong niya rito. Kinausap na niya ang sumagot sa kabilang linya. "Pare!" Lumayo siya sa mga binata habang nagsasalita. Naiwan naman ang mga binata na excited sa inaabangan nilang bike-a-thon.

SA may Riverbanks Center ang starting point ng bike-a-thon. Doon din nakalagay ang tarpaulin na may nakasulat na "Save the Marikina River". Lahat ng cyclist ay nakasuot ng helmet, knee pads at elbow pads. Pinayagan silang magdala ng backpack para sa kanilang inuming tubig at camera.

Napansin ni Andrei na tila hindi komportable sa pagkakaupo si Angelie sa nirenta nilang bike para sa kaniya. Kulay pink ito, pinili ni Ronald para katerno ng outfit ni Angelie. "Okay ka lang ba?"

Alanganin namang tumango sa kaibigan ang dalaga. Nahihiya siyang magreklamo lalo at nakatitig sa kaniya ang ama ni Andrei.

"Are you sure? Baka gusto mong magpalit tayo ng bike?" Nang hinawakan niya ang bike nito para magpalit sila ay umiling sa kaniya si Angelie. 

"She will be fine. Hindi n'yo naman kailangang maging pinakamabilis. Just enjoy your adventure," ang sabi ni Ronald, at tinapik niya sa balikat si Angelie, kapagkuwa'y si Alvin. Sinenyasan pa niya si Alvin na lumapit sa babae. Sumunod naman ito.

Nang dumating si Norma kasama sina Grecia at Vens ay masaya niyang binati ang tatlo. "Heto na pala ang magagandang dilag!"

"Goodmorning po!" ang sabay na pagbati ng tatlo. May shade of purple ang suot na outfit ni Vens, Lilac naman ang kay Grecia, at violet ang kay Norma. Katerno ng biking gear na suot nila ang kulay ng kanilang bisikleta.

Masayang ginagap ni Ronald ang kamay ni Norma. "Good morning, beautiful girl," nakangiti niyang binistahan ang outfit nito. "Color violet, fit for a royal-looking girl." Iginiya niya ito para tumabi kay Andrei. Pinatabi niya rin sina Vens at Grecia. Pinapuwesto niya sa bandang likuran nina Andrei sina Mon, Jebon, Marc, Nannette, at Melrose. Pinausog naman niya sa bandang hulihan sina Angelie at Alvin. Hinawakan niya sa balikat sina Angelie at Alvin habang kinakausap ang dalawa. "Noong college kami, madalas kaming sumama sa ganitong events. This is where we meet people. People you meet can stay in your life, while others are just for temporary enjoyment." Tiningnan niya sa mukha si Angelie, "it is important to be able to determine the person who will stay with you. You should appreciate the love that is offered to you. Don't close your doors."

Nagbuka ng bibig si Angelie, pero pinili niyang manahimik na lang. Naisip niyang mababalewala lang din ang kung anong sasabihin niya. Ayaw din niyang maging dahilan ng pagbangon ng tension sa grupo nila. Kitang-kita pa naman niya ang excitement sa mukha ng mga kasama.

Sasarilinin na lang niya ang nararamdamang sama ng loob. Sa palagay niya ay inilalayo siya ng ama ni Andrei sa anak nito. Pero kaya niyang ngumiti sa lahat. Kaya niyang magpakasigla.

Kinawayan ni Ronald ang grupo nang magsimula na ang bike-a-thon. Dumaan sila sa may amphitheatre, sa may floating stages, sa may Chinese Pagoda, at ilang tourist spots. Pero sa may estatuwa ng isang babae na tinatawag na Maria Quina napatitig si Alvin habang nagba-bike. Nang paliko na siya ay saka niya napansing hindi na niya kasabay si Angelie. Nag-aalalang tumingin siya sa bandang unahan, pero hindi niya nakita ang dalaga. Halos magkandahaba na ang kaniyang leeg sa paglingon sa may likuran. Marami kasing sumali na bikers kaya hindi niya agad nakita si Angelie. Hinintay niyang maubos ang mga nagbibisikleta bago niya binalikan ang pinanggalingan niya.

Nakita niya sa isang tabi si Angelie na nanlulumo. "Angelie!"

Ipinakita ni Angelie sa kaniya ang sirang upuan nito. "I guess I'm not lucky, huh!"

Naawa naman siya sa dalaga. "Di bale, you can use mine. Mauna ka na do'n, I'll try to fix this," aniya sa babae habang kinukuha niya rito ang kulay pink na bike.

"But how? Wala kang tools."

Tama naman ang dalaga. Nakalungayngay na ang upuan at wala siyang magagamit na tools. "Di bale, maglalakad na lang ako. Mauna ka na lang, Ange." Naaawa siya sa babae na pinamumulahan na ng mukha.

"No. I will not leave you here."

Naglakad silang dalawa. Saktong tumatagaktak na ang pawis nila nang sumulpot sa harapan nila si Andrei.

"Hey, guys!"

"Besh!" Tila batang gustong magsumbong ni Angelie kay Andrei.

Napailing si Andrei nang makitang sira ang nirentahan nilang bike para kay Angelie. Agad siyang nag-dial sa cellphone. "Hello! Pakikuha ho ang bike n'yo rito."

Napatingin si Andrei sa ginawa niyang upuan kagabi. Wala naman sana siyang planong magpaangkas sa biking event nila ngayon pero ewan niya naisipan niyang ibalik ang upuan na tinanggal ng ama niya. 'Mabuti na lang pala at ibinalik ko. Hindi sana nag-enjoy si besh kung hanggang doon lang kami', ang nasa isipan niya habang nakatingin siya kay Angelie.

NAGTAGIS ang bagang ni Ronald nang makitang nakaangkas sa kaniyang anak si Angelie. Tiningnan niya si Norma. Nakita niya ang gumuhit na sakit na naramdaman sa mga mata nito. Gusto niyang paglubagin ang kalooban ng dalaga na sumama dahil sa nangyari.