Gusto na lang ni Graciella na bumuka ang sahig at lamunin siya nito. Ano ang pinagsasabi ng mahadera niyang tiyahin? At sa harapan pa talaga ng asawa niya ito sinabi. Tumayo si Graciella at nilapitan ang tiyahin. Binulungan ito. “Ano ba ang pinagsasabi niyo, tiyang?” Bakas sa boses niya ang pagtitimpi sa kinikilalang kamag-anak. Madalas naman na pinagbibigyan niya ang mag-asawa dahil na rin sa respeto bilang mga kumupkop sa kanya. Pero, ang hayagan siyang itulak sa mayamang kamag-anak ay kalabisan na para kay Graciella. Hindi na siya nakatiis. “Ano ba ang sinabi ko?” Patay malisya na tanong ni Lupita. Nasa isip niya na kaya naman niyang manipulahin ang isipan ng pamangkin lalo at mabait naman si Graciella. “Hindi pwede ang sinasabi niyo sa akin. Ano naman mapapala ng mayayaman sa akin? Alam ko sa sarili ko na pinagsikapan nila ang pagyaman nila. At saka isa pa kaya namin umangat ni Menard na magkasama. Wala na akong intensyon na maghanap pa ng iba.”
Sila ni Graciella nagpakasal nang ora-orada. Isang oras lang silang nag-usap at nagpakasal na kaagad. Pero, ibinibigay niya ang karampatang respeto para sa isang legal na asawa. Kaya naiinis si Menard kay Harry dahil na rin sa ilang taon na itong kasal kay Rowena pero hindi niya nakikita na nirerespeto nito ang asawa. Ni hindi nga nito nagawa na alalayan ito sa pag-aalaga sa anak nito. Panay pasikat lang ito sa kanila magpinsan kanina lang. “Hindi mo pala gusto si Harry? Sige iiwasan ko na siyang imbitahin dito sa unit. Kahit ako naman ilag sa kanya. Nakakahiya lang din kay Rowena na hindi natin iimbitahin ang asawa niya since doon na rin nakatira sa kanila si Harry. Kahit naman si Graciella ayaw niya kay Harry. Ayaw lang naman niya magkagulo ang pagsasama ng dalawa kaya hindi niya maamin sa pinsan na hindi siya komportable sa presensya ng asawa nito. Ayaw niya rin sa paraan ng pagtrato sa mag-ina nito. Hindi niya makita na mabuting ama ito para sa pamangkin na si Le
“Magpahinga ka na kaya, Mr. Young. Hayaan mo na ako dito sa kusina,” sabi ni Graciella. Napailing na lang siya sa nagkalat na mga basag na plato. Alam naman ni Menard na mabuti ang intensyon ni Graciella pero halata sa boses ng asawa na naiirita ito sa nadatnan na kalat. Hindi siya mapalagay. Kailangan kahit paano may itulong din siya. “Hindi lang ako maingat. At isa pa madulas ang mga plato,” paliwanag ni Menard. Napangiti na lang si Graciella. Ang cute lang kasi tingnan ni Menard na tila batang nagkasala sa ina. “Okey lang sabi. Ako na rito. Mabuti pa mag-mop ka na lang sa living room.” “Sinabi mo eh.” Iniisip na ni Menard kung paano pakintabin ang sahig. Ayaw naman niya mapahiya sa asawa lalo at siya mismo ayaw sa makalat. Namilog na lang ang mata ni Graciella nang makita na halos mangalahati ang dishwashing liquid. Napailing na lang siya. Kaya pala nadulas sa kamay ng asawa ang mga plato. Literal na wala itong alam na gawaing bahay! Bum
Bakit ako magtataka sa kinikilos niya? Normal na sa kanya ang basta na mawala sa mood, saad ni Graciella sa sarili. Pinagmamasdan ang pinto ng silid ni Menrad. Tinapos na ni Graciella ang mga ligpitin at lumabas para itapon sa garbage room ng palapag ang mga naipon na basura. Napapahid siya sa mga pawis na nasa noo niya. At least tapos na ang family dinner nila. Mababawasan na ang pangungulit ng pamilya sa kanya. Inaantok na siya pero naligo pa rin siya lalo at amoy ulam na rin siya. Sinuot niya ang kanyang pantulog na may design pa na cartoon character pati na rin ang kanyang kulay green na headband. Handa na siyang matulog. Pero, imbes na pumasok sa kanyang silid, naisipan niyang mag-scroll muna sa kanyang cellphone. Nanood siya ng mga nakakatawang video. At nalingat siya at hindi namalayan na lumipas na pala ang kalahating oras. Panay hagikgik niya sa mga pinapanood. Bumangon na siya para sa na pumasok na sa kanyang silid nang bumukas ang pinto ng kwarto ni Me
Ilalagay ni Menard ang kopya niya ng kasunduan sa kanyang safety box. Nakita niya na nilagay ni Graciella ang kopya nito sa kanyang bulsa. Wala man lang siyang nakitang emosyon sa mukha ng kaharap. At aaminin niyang hindi siya komportable na makita nang ganoon si Graciella. Sanay siyang madaldal ito. Hindi niya maiwasang ma-guilty. Naging masyadong heartless ba siya sa ginawa? Pinoprotektahan lang naman niya ang sarili kung sakali man na maging gahaman si Graciella sa kayamanan ng mga Young kung sakali na mabisto siya nito. Paulit-ulit na nauukit sa kanyang isipan ang mga suggestion nito sa kaibigan na si Sheila nang makipag-usap ito sa pamamagitan ng tawag sa cellphone. Dismayado siya sa mga sinabi ng asawa kaya gumawa siya ng kasunduan at papirmahan ito. “Good night. Maaga ako bukas at maraming gagawin sa opisina,” paalam ni Menard. “Matulog ka na at may inaabangan pa akong comedy variety show,” sagot ni Graciella. Umupo na siya sa harap ng TV at pina
Dapat maging masaya na lang si Graciella. At least hindi ito gumawa ng hakbang para akitin siya. Ayaw niya magaya sa ibang kakilala na nabitag ng mga tusong babae. Mahirap pa naman ang annulment sa Pilipinas. Ilang taon din bubunuin para makawala sa isang kasal. Sunod sunod ang paglagon ni Menard ng alak na iniinom. Pakiramdam niya uhaw na uhaw siya at alak lang ang makakapawi ng uhaw niya. Nalulungkot siya pero hindi niya rin alam ang dahilan. Kaya alak ang nakikita niyang solusyon. Halos hatinggabi na at kanina pa si Lambert at Menard na panay tagay. Lasing na silang pareho at nag-uusap tungkol sa mga personal na bagay. “Sa yaman mo, anong naisip mo at nagpakasal ka sa isang ordinaryong babae?” tanong ni Lambert. Lasing na ito kaya may lakas ng loob na tanungin ang kaibigan. “Ordinaryong babae? Hindi mo pa nakikita si Graciella. How come you know she is ordinary,” sagot ni Menard. “Nakita ko na ang pinsan niya. More or less alam ko na ang itsura ng
Napalingon ang tatlo. Muntik ng mabitawan ni Louie ang amo dahil sa pagkabigla nito. Ang asawa pala ng amo ang dumating. Humigpit ang hawak niya kay Menard. “Anong nangyari sa asawa ko?” nag-aalalang tanong ni Graciella sa dalawa. “Kasamahan ba kayo sa opisina ni Menard?” Tinapik tapik pa ni Graciella ang mukha ni Menard. Halatang marami nga ang nainom ng asawa lalo at umaalingasaw ang amoy ng alcohol nito sa katawan. Napalatak na lang siya sabay kuha sa brso nito para iakbay sa balikat niya. “Oo, kasamahan namin siya sa opisina. May company dinner kasi at napasubo siya sa inuman,” dahilan ni Louie. Nasabi lang niya iyon para mapagtakpan ang amo. “Naku, naabala pa kayo. Pero, maraming salamat pala sa malasakit niyo sa asawa ko. Sana tinawagan mo na lang ako, Menard,” saway ni Graciella sa asawa. Tinapik pa niya ang pisngi nito para malaman kung naririnig ba siya nito. “Huwag kang lumapit sa akin.” Hinablot pa ni Menard ang kamay na hawak na ni Gra
Tumayo na si Graciella para kumuha ng face towel. Binasa niya iyon ng maligamgam na tubig. Kung hahayaan niya ang asawa na matulog na nanlalagkit, baka awayin siya nito kinabukasan. Sa sobrang arte nito sa katawan, natatakot siyang magkaroon ito ng rashes. Hindi na niya ito pipilitin na maligo lalo at naiilang nga ito sa kanya. “Sino nga ang lalaking gusto mo?” tanong ni Menard sa asawa. “Saan at kailan mo siya nakilala?” Pangungulit pa rin nito kay Graciella. Hindi na pinansin ni Graciella ang tanong ni Menard. Mariin niyang pinunasan ang mukha ng asawa. Hindi man lang ito nagreklamo at nakatitig pa ang mapupungay na mata nito sa kanya. Diniinan pa ulit ni Graciella ang leeg ni Menard. Binaling ng huli ang pansin sa kanan. “Huwag ka nga malikot. Ang dumi ng mukha mo oh. May bahid pa ng red wine,” sita ni Graciella sa asawa. “Sabihin mo sa akin, sino siya? Inuutusan ka ni Boss Menard Young.” Gustong matawa ni Graciella sa itsura ng asawa.
“ I don’t want to listen to what you are saying. Your mother promised me that we are officially dating,” pagmamatigas pa rin ni Alyanna. “At sino naman ang babaeng gusto mo maliban sa akin. Mas maganda ba siya sa akin o mas mayaman man lang?” Inisa-isang alalahanin ni Alyanna kung sino sa mga dalagang kakilala niya kung sino ang posibleng karibal niya pero wala siyang maalala na singganda man lang niya. Dalawang linggo lang siyang nawala at may ibang babae na pala ang umaaligid sa Menard niya? “Inakit ka ba ng babaeng ‘yon?” Tanong pa rin niya kay Menard na tiim pa rin ang bibig. “Sabihin mo sa akin para alam ko.” Habang iniisip pa rin kung sino ang babaeng gusto ni Menard, gusto niya itong durugin sa kanyang mga kamay. Siya lang ang may karapatang gustuhin at mahalin ng isang Menard Tristan Young. Alam na ng mga kamag-anak niya na gusto niya si Menard. Kahit ang mga nasa lipunan na ginagalawan nila alam na para sa kanya lang si Menard. Kilala si Alyann
Umarko ang kilay ni Alyanna. Hindi siya sanay na pinagsasabihan, lalo na ‘pag galing kay Menard. Disappointed ito sa paglala ng trato ng hinahangaang lalaki. Siya si Alyanna Alferez, ang apple of the eye ng kanilang angkan na kung sitahin ni Menard ay para lang isang alipin. “You don’t have to make me feel as if I have a communicable disease, Menard,” sita nito kay Menard. Umasim ang mukha at may hinugot sa kanyang luxury bag. “May regalo nga pala ako para sayo,” aniya sabay abot ng isang red box. Napabuga ng hangin si Menard. Alyanna is ten times persistent than his wife. “Wala tayong relasyon para bigyan mo ako ng kung anong regalo.” Hindi man lang niya tiningnan ang box na hawak ni Alyanna. “Huwag mong gagawin ang mga bagay na dapat ang gumagawa. You look so desperate by giving me things.” “Whoah, is that you, Menard Tristan Young? Nawala lang ako sandali, you mastered Tagalog as if it’s your mother tongue,” pansin ni Alyanna. Hindi siya makapaniwala na bihasa
“Mas mabuti na kayo na ang maghugas ng kawalai na ‘yan. Masyadong madikit ang siomai na niluto ng asawa ko kagabi,” saad naman ni Menard sa mga tauhan. Nag-uunahan ang mga tauhan ni Menard na humagilap kung ano ang gagawin. Si Alberto ang naghugas ng mga hugasin sa lababo. Ang ilan naman, mas pinili na magwalis at iayos ang ilang kasangkapan sa kusina. Wala pang sampung minuto, nagawa na nila ang lahat ng kailangan gawin. Pina-check pa ni Alberto ang mga kawali. Alam naman niya na maselan ang amo kaya hindi na siya nagdalawang -isip na patingnan muna ito. “We are done here. Let’s go.” Tumalima ang mga tauhan at umalis na nga sila sa unit ng mag-asawa. Todo alalay naman ang mga bodyguard habang palabas sila ng condo building. Alerto sila lalo at ayaw ng amo ni na mabisto ang pagkakakilanlan nito. Sumakay muna sila ng mini van at saka bumaba kung saan naka-park ang kanilang sasakyan. “Ano ang mga gagawin natin today?” tanong ni Menard kay Louie.
Hindi na alam ni Menard kung ano ang sasabihin. Bakit kailangan nila magtipid sa lahat ng bayarin? Kung tutuusin, siya naman ang magbabayad ng mga bills nila. As a man, it’s his responsibility to provide for his wife. “Just turn on the air conditioner. I pay the bills so you don’t have to worry.” Halos nagsalpukan ang kilay ni Graciella. “Mr. Young, hindi naman dahil willing ka magbayad, aabusuhin ko na ang generosity mo.” Women! Hindi na umimik si Menard. His wife can do whatever she wants to do. Makulit ito at ayaw niyang makipagtalo. Yumuko na lang siya at nag-scroll sa kanyang cellphone. At ang tiyan ni Menard ay nag-alburuto. Dagling nahawakan nito ang tumunog na tiyan. Halos lumubog siya sa kinauupuan. Dinig sa buong living room ang tunog na nilikha ng kanyang tiyan. “Huwag ka ng mahiya, Mr. Young. Alam ko na gutom ka. Gusto mo na ipagluto din kita ng instant noodles?” urirat muli ni Graciella sa asawa. “I said, I’m not hungry. Bingi ka
Mataktikang tumakas si Sheila nang makita na may binaba na pasahero sa parking pace ng Camilla Cafe. Kumaway lang ito sa mag-asawa bago sumakay sa taxi. Sa bukana ng Camilla Cafe nagkaharap ang mag-asawa. Parehong asiwa sa presensya ng isa’t isa. “Anong ginagawa mo rito? Bakit alam mo na narito ako at sinamahan si Sheila sa date niya?” sunod-sunod na tanong ni Graciella kay Menard. Natigilan si Menard at binubuo sa isip ang isasagot sa asawa. Lagot talaga sa kanya ang sira ulo niyang pinsan. Trent and his antics really gets him in trouble! “Napadaan lang,” rason nito. Napailing si Graciella. Ayaw maniwala ng gut instinct niya. Bilang babae, alam niyang may nakapagsabi sa asawa kung saan siya kaya napasugod si Menard kung saan siya naroon ngayon. Naalala na nagkita nga pala siya ni Trent kanina lang sa parking space. Akalain ba niyang magsusumbong ito sa asawa niya. “Huwag mo ibahin ang topic,” malamig na sabi ni Menard. Lumapit siya kay G
“Hello,” bati ni Wilbert kay Menard. Ni hindi man lang tinapunan ng tingin ni Menard ang lalaki. Napako ang kanyang mata sa asawa na tila isang daga na nasukol ng isang pusa. Gusto sana niyang itanong kay Graciella kung ano ang mga sinabi nito patungkol sa kanya kanina. Pagkarating pa lang niya kanina sa Camilla Cafe, ang minivan na ni Graciella ang una niyang nakita. Dagdag pa na nasa tabi ito ng glass window nakaupo at panay ngiti sa kausap. Feeling ni Menard, pinagtataksilan siya ni Graciella. Ni hindi man lang siya tapunan ng tingin ng asawa sa unit nila. And now he can clearly see that she had wide array of emotions when it comes to other men. They might be in a trial marriage but he can’t tolerate this kind of behavior! Hindi lubos maisip ni Menard na ang baba pala ng taste ng asawa pagdating sa mga lalaki. Mas hamak naman siyang gwapo sa ka-date nito. Hindi kaya kailangan na niyang dalhin sa espesyalista sa mata ang asawa lalo at mukhang malabo
Tumikhim si Sheila. “Excuse me, kailangan ko lang pumunta ng bathroom,” paalam ni Sheila. Tumayo na si Sheila. Hindi siya komportable lalo at nag-uumpisa na siyang mainis kay Wilbert Fulgencio. Kung hindi lang kabastusan ay baka kanina pa niya sinuntok ang bunganga nito. Alam naman ni Sheila na presko itong tao. Napansin na niya iyon noong una niya itong makilala nang na-introduce ito sa kanya ng mga magulang niya. Kung ihahambing niya ang kayabangan nito, tatalunin ang signal number four na bagyo sa lakas ng hangin nito. Buti sana kung binata ito at may karapatan itong magyabang! Naiinis siya lalo at gusto ng mga magulang niya na pakasalan niya ang lalaki. Ngayon pa lang naiisip na niyang magiging miserable ang buhay sa piling nito. “Ang yabang yabang, gurang naman tapos taksil pa!” reklamo ni Sheila habang naghuhugas ng kamay sa bathroom. Tiningnan niya ang sariling repleksyon at isang ideya ang naisip. Hinugot ang kanyang cellphone at nagtipa ng message
Pumasok na ang dalawa sa Camilla Cafe. At gaya ng inaasahan, naghuhumiyaw ang karangyaan sa loob ng nasabing cafe. Nagkalat ang mga babaeng suot ang mga branded na damit. Kasama ng mga ito ang mga ka-date. “Iba yata ang napuntahan natin,” nag-aalangan na saad ni Graciella. Nahihiya siya lalo at wala sa tamang dress code ang suot niya. “Ito pa rin ang Camilla Cafe. Bago nga lang ang management lalo at si Wilbert na ang Manager dito. Patapos na ang shift niya kaya mamaya andito na ‘yon.” Nagtataka si Graciella, kung maraming negosyo ang ka-date ng kaibigan, bakit manager lang ito sa nasabing cafe? Inilibot niya ang tingin sa kabuuan ng cafe. Wala na ang bakas ng alaala ng mga panahon na dinadala sila ni Jeron doon. “Masaya pala magkaroon ng minivan ano? Na-enjoy ako sa rides natin,” pansin ni Sheila. “Magkano ba ang bili mo at baka bumili na rin ako.” “Nasa sixty five thousand din.” Napatango si Sheila. May lumapit sa kanila na isang waiter at ma
“Si Kuya Tristan mo nag-asawa? I didn’t expect that your ice prince of a cousin will get married,” komento ng kaibigan ni Trent. “Louder, so that everyone will hear!” sita ni Trent. “Huwag na huwag mong sasabihin sa circle of friends natin. Konti lang ang nakakaalam at ayaw ipaalam ni Kuya Tristan na nag-asawa na siya.” “His reasons?” Naguguluhang tanong pa rin ng kaibigan ni Trent. “I ain’t that powerful to ask the mighty Menard Tristan Young. Teka, bakit ang dami mong tanong?” Kahit naman si Trent gusto usisain ang pinsan. Pero, wala siyang lakas ng loob na gawin iyon. Knowing his cousin, alam niyang wala pa ring ganap sa sex life nito lalo at napakalamig nga ng pakikitungo nito sa asawa. Baka pumuti na lang ang uwak kung ang pinsan niya ang gagawa ng initiative para magkaroon ng ganap ang buhay mag-asawa ng dalawa. Pero naisip niya na magandang gayahin ang ginawa ng pinsan. Hahanap siya ng babaeng makakasundo niya at magpapakasal sila. Mas mabu