TAHIMIK NA nakaupo si Manuela sa back seat katabi ang kaniyang kapatid habang nasa biyahe sila papunta sa lugar kung nasaan ngayon ang lolo ni Uno. Sobrang kaba at takot ang nararamdaman ni Manuela sa mga oras na 'yun dahil hindi pa man nila nagagawa ni Uno ang familiarization nilang dalawa, heto at nasa biyahe na siya para i-meet ang lolo ni Uno."Ate kilala mo po ba sila?" tanong ni Lucas na ikinalingon ni Manuela dito."Hi-hindi, pero huwag kang mag-alala Lucas, hindi nila tayo sasaktan." ngiting assurance ni Manuela kay Lucas."Hindi niyo kailangang matakot, wala kaming gagawin sa inyo. Gusto ka lang makilala ni Don Victorino, at excited siyang makilala ang nililihim na nobya ni young master Uno." saad ng lalaking nakaupo sa unahan."Nga-ngayon niya po talaga ako gustong makilala?""Ang totoo Ms. Manuela nakatakda siyang kilalanin ka sa susunod na linggo, pero biglang nagbago ang isip niya at gusto niyang ngayong araw ay makilala ka niya." sagot nito na ngiting ngiwi ang pumaskil
"Just close your eyes, Manuela." sambit ni Uno nang mas kumabog ang dibdib ni Manuela ng hawakan ni Uno ang pisngi niya.Hindi malaman ni Manuela ang gagawin niya habang papalapit ang labi ni Uno sa labi niya, alam niyang nasa contract na kailangan nilang mag sweet kung kinakailangan, pero hindi niya inasahan na maaga nilang gagawin ang ganito mapaniwala lang ang lolo ni Uno.Waaaah! Bakit napasubo ka sa ganitong sitwasyon Manuela! angal ni Manuela sa kaniyang isipan.Malapit ng magdikit ang mga labi nila kaya napapikit na si Manuela ng kaniyang mga mata, nang parehas silang matigilan at mapalingon kay Don Victorino na malakas na napatawa."It's enough Juaquin, i'm just teasing the both of you. Seeing your mother's ring on her is enough proof that you are serious about her." pahayag ni Don Victorino na parang nabunutan ng malaking tinik si Manuela na hindi natuloy ang dapat na first kiss niya."Don't tease us, old man. Manuela is too anxious for you to do that, forgive my grandfather.
"Stop staring at me, woman.""Ay, sori ha, hindi ko naman alam na bawal kang tingnan gayong naglalakad ka sa unahan ko. Alangang hindi ako tumingin sa harapan eh naglalakad ako, bakit kasi nauuna ka sa paglalakad mo." reklamo ni Manuela.Nag lalakad sila ngayon sa hallway sa malaking mansion sa Hacienda Urquio. Mag dadalawang oras din ng maging okay na si Uno sa nangyari sa allergy nito. Patungo sila ngayon sa parte ng mansion kung saan nila makikita si Don Victorino at Lucas."Should i walk behind you?"malamig na ani ni Uno na ikinaingos lang ni Manuela dito."Of course not! So pauunahin mo akong maglakad eh hindi ko naman alam pasikot-sikot sa malaking mansion na ito.""Exactly. So just keep following me and shut your mouth." ani naman ni Uno na bahagyang napasimangot si Manuela sa attitude ni Uno."Naiisip ko ng mabait siya kanina pero hindi pala talaga, ugali na talaga yata ng lalaking 'to ang magsungit." bulong ni Manuela kung saan nilingon niya si Santi na nakasunod lang sa kani
PAGKAUWI nina Lucas at Manuela sa bahay nila ay nagderetso si Manuela sa banyo, binasa niya ng tubig ang kaniyang mukha at sinabon ang noo niyang hinalikan ni Uno."Buwisit na lalaking 'yun! Hindi dahil malaki ang utang ng dad ko sa kaniya gagawin niya nalang akong sunod-sunuran sa mga sasabihin niya!" paglalabas ng hinanakit ni Manuela bago muling naghilamos at tinitigan ang sarili sa salamin."Mahirap ba na mag adjust ng date para sa kasal na gusto niya? Nakiki-cooperate naman ako ah, hindi ba puwedeng pagbigyan niya ako? Hindi ba siya naka attend ng family event noon?! " inis pang ani ni Manuela bago siya bumuga ng hangin.Paglabas niya ng banyo ay natigilan siya ng makita niya si Lucas na naghihintay sa kaniya."Ate puwede po ba tayong mag talk?" saad nito bago naglakad papuntang sala."Magpapaliwanag pa pala ako sa kaniya, kailangan ko pang sabihin 'yunh tungkol sa family event." ani ni Manuela na agad nang sinundan si Lucas.Nakaupo na si Lucas sa mahabang sofa kaya dahan-dahan
NAKAPANGALUMBABA si Manuela sa kaniyang mesa at nakailang buntong hininga na rin. Kahapon pa iniisip ni Manuela ang kaniyang kapatid na si Lucas, nagsabi man ito na okay lang kahit hindi sila magparticipate sa family event pero alam niyang malungkot din ito. Pero kahit anong gawin ni Manuela, alam niyang kahit lumuhod pa siya sa harapan ni Uno ay hindi mababago ang desisyon nito.Bukas na ang araw ng kasal, at walang maramdaman na excitement si Manuela since contract marriage lang 'yun. Sa lahat ng ikakasal si Manuela ang hindi masaya."Tulala ka na naman, ganiyan ka rin kahapon, Manuela."Napalingon si Manuela kay Suzie na hindi niya napansin na nakapasok na sa opisina niya. Naglapag ito ng ilang folders sa mesa niya, na kung hindi pa ito nagsalita ay hindi niya mapapansin."Madami lang akong iniisip." ngiting sagot ni Manuela.Walang alam si Suzie about sa kasal niya bukas, pinili niyang hindi sabihin dito dahil ayaw niyang madamay ito sa sitwasyon nila ni Lucas."Ano ba kasing inii
NAPATULALA si Manuela sa kinatatayuan niya habang nakatingin sa kaniyang unahan dahil sa mga nakikita niya. Hinila siya ni Uno paalis ng kumpanya niya at wala itong binanggit kung saan ang punta nila, until makarating sila sa lugar na hindi expected ni Manuela."Hi-hindi ba i-intimate wedding lang 'yung kasal bu-bukas?" baling na tanong ni Manuela kay Uno na nakaupo na sa isang sofa habang si Santi ay ngiting nakatayo lang sa likuran ng kinauupuan nito."Yeah.""Yeah? Pero bakit dinala mo ako sa ganito?" may reklamong ani ni Manuela na ikinapunta nito sa harapan ni Uno habang tinuturo ang iba't-ibang uri ng designs ng mga wedding gown na nilabas ng mga staff ng wedding botique kung nasaan sila."Anong inaangal mo?" plain na ani ni Uno."Anong inaangal ko? Alam mo bang white dress lang ang sinusuot ng mga bride sa isang intimate wedding because it's speak simplicity, ta-tapos gusto mong magsuot ako ng magarbong wedding gown? Anong trip mo?" angal ni Manuela na ikinapoker face ng mukha
"Are you ready Lucas?" malapad na ngiting tanong ni Manuela kay Lucas pagkarating nila sa gate ng school nito.Naka family tshirt pa silang dalawa na talagang dumaan si Manuela sa mall kahapon para bumili ng damit nilang dalawa. Excited si Manuela sa family event ni Lucas kahit pinilit pa niya itong umattend."Oh? Bakit seryoso naman ang mukha mo?" pansing tanong ni Manuela kay Lucas nang makita niyang siya lang ang excited habang si Lucas ay hindi."I told you naman ate, okay lang kahit hindi na tayo mag participate sa family event namin.""Why? Kasi wala tayong kasama na parents? Di'ba sabi mo puwede naman ang kapatid, that's why i'm here.""Pero di po ba kasal mo ngayon?" ani ni Lucas na pa squat na ikinaupo ni Manuela sa harapan nito at inayos ang buhok nito."Nag-adjust ng date si Kuya Uno mo para maka attend tayo dito, kaya i-enjoy natin ang buong araw na 'to okay?" ngiting ani ni Manuela na ikinatango ni Lucas.Tumayo na si Manuela at hinawakan ang kamay ni Lucas."Let's go! Le
PAGKA-ILANG ANG nararamdaman ni Manuela sa mga oras na 'yun dahil pakiramdam niya ay nakatutok lahat ng mga mata ng mga tao sa kaniya. Normal na event lang ang gustong ma experience ni Manuela sa kapatid niyang si Lucas, pero lahat ng atensyon ng mga tao sa school nina Lucas ay mapanuring nakatingin sa kanila."Manuela hija, bakit nakatayo ka lang diyan? Halika dito at magpahinga, kailangan natin ng energy para sa iba pang laro mamaya." masayang ani ni Don Victorino kay Manuela na hindi magawang pumunta sa malaking tent na may mga upuan na para sa mga Urquio."Ate..." tawag ni Lucas kay Manuela.Ngiting nilingon ni Manuela si Lucas at hinaplos ang buhok nito."Puntahan mo na si Don--i mean si lolo Rino mo, pupunta lang ako ng banyo." ani ni Manuela na ikinatango ni Lucas bago nagtungo sa tent."Manuela, hija...""Pu-punta lang po ako sa banyo, ba-babalik din po agad ako." paalam ni Manuela na dali-dali ng umalis.Nakayuko lang si Manuela habang naglalakad dahil alam niyang nakatingin
"Boss! Nasa conferen--ay? Bakit parang pang semana santa naman ang nakikita ko diyan sa mukha mo, okay ka lang?"Napabuntong hiningang sumandal si Manuela sa kinauupuan niya matapos siyang maabutan ni Suzie na nakapangalumbaba at nakatingin sa kawalan. Hindi makapag focus si Manuela sa kaniyang trabaho dahil sa nangyari kahapon sa mansion ni Lacrose.Hindi niya mapaniwalaan ang kaniyang sarili na nasabi niyang gusto niyang mamatay si Lacrose painfully. Pakiramdam niya hindi siya pinatulog kagabi ng kaniyang konsensya."Kaya mo bang harapin ang mga staff mo?" tanong ni Suzie nang makalapit ito sa mesa ni Manuela."Alam mo bang pinatay na ng tauhan ni Uno ang nasa likod ng mga kinukuhang mga babae at bata para ibenta, ang taong kumuha sayo." pagbibigay alam ni Manuela kay Suzie."Talaga?""Sa tingin mo tama ba na si Uno ang naghatol ng parusa sa taong 'yun?""Hindi ko masasabi Manuela, pero alam mo naman ang gobyerno natin ngayon. Kung sinong may pera makakalusot anuman ang kasalanan na
"What happened to el señor? It looks like he was favoring that woman who is just a temporary aid for getting the wealth he need to Don Victorino." Ngayon ko lang nakita ang ganoong kilos kay el señor, kailan pa siya nagkaroon ng simpatya sa iba, lalo na sa isang babae? Bakit parang hindi pagpapanggap ang nakita ko kanina? "Tapos iniwan ako sa mansion ni Lacrose, so ang ending linis ako mag-isa. That's freaking weird for el señor." "Oh? Mozart you're finally fucking home! Kamusta lakad niyo ni el señor?" Pagkarating ko sa mansion kung saan ako nakatira ay sumalubong sa akin ang isa sa tatlong na suwail na capos ni el señor na ang mga palaging lakad pang international. Honestly, ang manor na tinitirhan namin ay hindi nalalayo sa manor ni el señor, we're guarding el señor's manor pag wala kaming lakad outside. "We fixed Lacrose side agenda, kakabaon ko lang sa kanilang lahat sa lupa anim na metro ang lalim nang ako lang mag-isa. I did that alone, without calling any one of you?
PAGKARATING NINA Manuela sa di kalayuan sa tapat ng isang mataas na pulang gate ay agad napansin ni Manuela ang isang lalaking nakasandal sa black rider nito na motor, na napaayos ng tayo nito ng dumating sila."We're here." ani ni Uno na inalis ang pagkaka seatbelt nito bago nilingon si Manuela."Stay here, you must not leave this car no matter what fucking happen, understand?" bilin ni Uno."Dito lang ako, promise hindi ako aalis kaya lang papasukin niyo ang malaking gate na 'yan na dalawa lang kayo?""Yes, Mozart is enough to handle this but because Lacrose tried to fucking fooled me, i'll personally visit him." sagot ni Uno habang nakatingin si Manuela kay Piero.Napapaisip si Manuela kung paano papasukin nina Uno ang malaking gate na nakikita niya. At habang tinitingnan niya si Piero, ay sa tingin niya ay mas bata ito sa kaniya at ang buhay nito ay nakatalaga sa pagiging parte ng isang mafia."Why are you staring at him?" tanong ni Uno ng mapansin niya si Manuela na kay Pieto nak
"What?! May van na tumigil sa harapan mo at basta-basta kang kinuha?" hindi makapaniwalang ani ni Manuela na napatayo sa kinauupuan nito ng magsimulang magkuwento si Suzie sa nangyari sa kaniya.Nasa may yate sila ni Mr. Lacrose at doon napiling mag-usap habang ang mga tauhan ni Uno ay inaayos ang nadelay na transaction. Apat lang sila roon, si Uno, si Santi, si Suzie at Manuela."You don't have to stand up, you're exagerrating your reaction." sita ni Uno na hinila pabalik sa pagkakaupo si Manuela sa tabi niya."Hindi exagerrated ang react--""--yes it is, and let your secretary finished her story before you react." putol ni Uno kay Manuela na napaayos sa pagkaka-upo nito at nilingon si Suzie na nakatingin sa kanilang dalawa."Ano pang nangyari Suzie, after ka nilang kunin may ginawa ba sila sayo?""Wa-wala pero ikinulong nila kami sa isang apartel, bantay sarado sila sa amin since ayaw nilang masira ang bilang ng ipapadala nila. Natakot ako, hindi ko alam kung anong mangyayari sa ami
"Ate!"Agad na sinalubong ni Manuela ang kaniyang kapatid na tumatakbo palapit sa kaniya. Niyakap ni Manuela si Lucas na ramdam niya sa yakap nito na namiss siya nito.Maaga silang umuwi ni Uno mula sa Hawaii, sa last day nila roon ay nagroadtrip nalang sina Manuela at maliban doon ay namili siya ng ipapasalubong niya kay Lucas at Don Victorino."Namiss mo ba si ate?""Opo.""Welcome back hija, kamusta ang honeymoon trip niyo ni Uno?" ngiting tanong ni Don Victorino kung saan napalingon si Manuela kay Uno na kalalabas lang ng kotse kung saan lumapit dito si Santi at bumulong dito."O-okay naman po, masaya po ang naging trip po namin ni Uno " ngiting sagot ni Manuela kung saan binalik niya ang tingin kay Don Victorino."Mabuti naman, then i'll have to wait to see the result of that honeymoon trip." malapad na saad ni Don Victorino.Wala pong nangyari Don Victorino, huwag na po kayo maghintay. ani ni Manuela sa kaniyang isipan."I'm leaving." ani ni Uno na ikinalingon nina Manuela dito.
PABALIK-BALIK si Manuela sa paglalakad niya sa loob ng inn dahil nag-aalala siya kay Uno. Hindi siya mapalagay ng loob dahil naiisip niya na baka makulong ito dahil sa ginawa nito sa mga lalaki sa yate na kumuha sa kaniya at nagtangka ng hindi maganda."Bakit wala pa siya? Magta-tatlong oras na simula ng sunduin siya ng mga pulis, huwag naman sana siya mapahamak." dasal ni Manuela sa kaniyang pag-aalala kay Uno dahil siya ang dahilan bakit napatay nito ang tatlong lalaki sa yate.Uno saved her, at kung makukulong ito dahil sa kaniya alam ni Manuela ang guilt na mararamdaman niya."May nakakita kaya kay Uno that time? Pero nasa gitna kami ng dagat? Baka may naiwan na fingerprints si Uno kaya natukoy siya ng mga pulis?" ani ni Manuela na stress na ikinagulo niya sa kaniyang buhok at pumaupo sa may sahig malapit sa may mesa."Kung ano-ano na ang naiisip ko! Bakit hindi pa kasi siya bumabalik?" ani ni Manuela ng matigilan siya at napakunot ang noo habang nakaupo siya sa sahig."Parang pam
NAGISING SI Manuela na sumasakit ang kaniyang ulo, parang binibiak sa sakit ang nararamdaman niya. Dahan-dahan siyang nagmulat kung saan siya lang ang tao sa inn nila."Bakit ang sakit ng ulo ko?" daing ni Manuela bago siya bumangon sa pagkakahiga niya.Naglakad si Manuela patungong kusina at kumuha ng malamig na tubig, pagsilip ni Manuela sa teresa ay masasabi niyang maganda ang panahon. Pangalawang araw na nila ni Uno sa Hawaii, at hindi man naging maganda ang unang araw ni Manuela pakiramdam niya ay hindi na siya ganun na maapektuhan."Marami ba akong nainom kaya may hang over ako? First time kong uminom pero mukhang di na ako uulit." ani ni Manuela na nagtungo sa teresa upanag bahagyang magpaaraw.Nare-relax si Manuela sa naririnig niyang alon ng dagat."Ano kayang magandang gawin ngay--" hindi natapos ni Manuela sa ang sasabihin niya ng makita niya si Uno sa may tabing dagat na tumatakbo."Ang unfair ng life, kahit sa malayo makikita mo ang kaguwapuhan ni Uno. Pero teka? Nagja-jo
SA INN nina Uno ay nakacross legs siyang nakaupo sa may sofa, pagkarating nila mula sa Waikiki Beach ay deretsong nagtungo si Manuela sa banyo. Ibinaling ni Uno ang tingin niya sa may banyo kung saan naroon si Manuela.Uno sensed Manuela was still deeply shaken by her near-abduction. He shuddered to think what might have happened had he not reached the yacht in time; the image of finding her at the mercy of those men, subjected to unspeakable acts, sent a chill down his spine.Iyon ang unang pagkakataon na sobrang nagalit si Uno para sa iba, nang makita niya ang naabutan niya kina Manuela at ang pag-iyak nito ay nagdilim ang paningin niya at ang gusto niya ay kitilin agad ang buhay ng mga lalaking gustong lumapastangan kay Manuela."I lost my cool when i saw her crying, that's weird." ani ni Uno nang buksan niya ang tv kung saan agad na bumungad sa kaniya ang isang balita patungkol sa yate at sa tatlong bangkay ng mga lalaking natagpuan doon."They fucking deserved it anyway." kument
"Kei te whakaatu ia i te mowhiti, ko te tikanga kua marena ia. (She is showing a ring, which means she is married.)" saad naman ng isa sa tatlo na hindi maunawaan ni Manuela ang pinag-uusapan ng mga ito.Inalis nalang ni Manuela ang tingin sa mga ito, at inaabangan ang pagbalik ni Uno. Pero nagulat siya ng hawakan siya ng lalaki at hilahin patayo."Ano ba! Let go of me!" singhal ni Manuela na pilit niyang inaalis ang pagkakahawak nito sa braso niya.Hindi niya maintindihan ang sinasabi ng mga ito dahil ibang lenggwahe ang gamit ng mga ito, pero nagsimula ng kabahan si Manuela."Let me go! I am waiting for someone so please let me g--no! Uno!" sigaw ni Manuela ng buhatin siya ng lalaki na parang sako at dali-daling umalis.Hindi magawang makawala ni Manuela kaya tanging pagtawag sa pangalan ni Uno ang sinisigaw niya. Wala naman sa mga tao sa beach ang nagtangkang tulungan siya kaya dere-deretso siyang naisakay ng tatlong lalaki sa yate."This is kidnapping! Let me go, ano ba!" pilit k