เมอร์ลินส่งคนไปตามเอมี่มาก่อนทั้งสองจะเดินดูคฤหาสน์อย่างตื่นตาตื่นใจ สนามด้านหน้าดูกว้าขวางแต่ส่วนมากเป็นพื้นปูน อ่างน้ำพุติดพื้นที่มีความลึกพอสมควร ตรงส่วนนี้ก็ต้องสร้างรั้วไว้รอบ ๆ และมันต้องสูงถึงเอวผู้ใหญ่ เมอร์ลินคิดไว้ หากพาลูกสาวมาเที่ยวที่นี่ ถ้ามันไม่มีรั้วก็มีเปอร์เซ็นต์ที่ลูกของเขาจะตกลงไ
‘ส่วนระยะชักจะอันตรายมากที่สุดครับ เพราะผู้ป่วยจะเกิดอาการชักและหมดสติ ระยะนี้อันตรายและอาจส่งผลต่อชีวิตได้เลย แต่ไม่ต้องกังวลไปนะครับเพราะคุณแม่ที่ตั้งครรภ์จะมีโอกาสเป็นในระยะชักนั้น ประมาณร้อยละ 5 ของคุณแม่ที่เป็นโรคครรภ์พิษระยะก่อนชักครับ’‘ต่อไปเป็นระดับความรุนแรงของครรภ์เป็นพิษนะครับ มี 3 ระดับ
ถึงจะไล่ไปแต่พี่ชายตัวดีก็ยังจะบอกว่าเอาแต่ละคนไปไว้ที่ไหนบ้าง แล้วรู้อะไรไหมว่าเมืองที่พี่ชายพามาคือเมืองเมอร์ลินที่อดีตเป็นเมืองโบนตันซ์ คฤหาสน์มาร์การ์เล็ตอยู่ที่เมืองนี้รวมถึงคฤหาสน์วิคธอเรียนที่กำลังก่อสร้าง เมอร์ลินได้แต่สบถด่าพี่ชายในใจเพราะขืนด่าออกมาตรง ๆ ลูกสาวของเขาจะได้ยินเอาน่ะสิพอมาถึ
“ออกมาเปิดหูเปิดตาบ้าง แล้วพี่เพิ่งได้บัตรจากพ่อคืนมาเลยว่าจะไปใช้เงินสักหน่อย”“ไปคนเดียว?”“นัดเพื่อนไว้น่ะ นาน ๆ จะเจอพวกมันทีเลยใช้โอกาสนี้นัดรวมกลุ่มกัน ว่าแต่เมอร์ลินเป็นยังไงบ้าง? พ่อกับแม่ค่อนข้างเป็นห่วง”“ปกติทุกอย่าง แต่ช่วงนี้เมอร์ลินจะพักผ่อนเยอะเป็นพิเศษน่ะ รายนั้นกังวลหนักพอสมควร” โจไ
ความสุขความสงบมันดำเนินไปอย่างเรียบง่ายและต่างคนต่างคิดว่ามันจะเป็นแบบนี้ไปจนกระทั่งเมอร์ลินคลอด แต่เปล่าเลย ความสงบและความสุขนั้นถูกทำลายลงเมื่ออายุครรภ์เข้าสู่ 8 เดือน เมอร์ลินต้องย้ายไปอยู่โรงพยาบาล เพราะจากการตรวจพบ อิดอนได้แจ้งข่าวกับโจไซอาห์และเมอร์ลินว่า‘อาการครรภ์เป็นพิษของคุณเมอร์ลินไม่ได้
บนเตียงขนาดหกฟุตที่นำมาแทนเตียงของทางโรงพยาบาล เมอร์ลินนอนตะแคงข้างพร้อมกับฝ่ามือซ้ายวางแนบบนหน้าท้องแปดเดือน คอยลูบท้องแผ่วเบาในขณะที่มืออีกข้างหยิบแอปเปิลชิ้นพอดีคำที่ถูกหั่นด้วยฝีมือของสามีเข้าปาก ชิ้นแล้วชิ้นเล่าอย่างอร่อย โจไซอาห์ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียงมองคนท้องที่กินเอา ๆ อย่างนึกทึ่ง แต
6 A.M.เมอร์ลินยังคงหลับอยู่แต่คนที่ตื่นคือโจไซอาห์ ก่อนจะลุกจากเตียงก็หอมแก้มภรรยาไปทีแล้วลงจากเตียงเข้าห้องน้ำไป วันนี้เป็นวันผ่าคลอดของเมอร์ลินแล้วและความรู้สึกของ โจไซอาห์มันก็ค่อนข้างชัดเจนขึ้นทุกวินาที ความกังวลที่เมอร์ลินเคยแบกไว้ ตอนนี้มันอยู่ที่เขาแล้ว โจไซอาห์ก้มหน้ามองมือของตัวเองที่เท้า
เวลาเที่ยงวันมาถึง เมอร์ลินรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาพร้อมกับความหิวที่ถาโถม แต่ต้องอดทนเพราะอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าก็จะเข้าห้องไปผ่าคลอดแล้ว เมอร์ลินหลับตาลงอีกครั้งแล้วลืมขึ้นใหม่ ปรับการมองเห็นให้ชัดแล้วสะกิดปลุกคนด้านหลัง“ตื่นก่อนครับ” ทั้งสะกิดแขนที่พาดเอว หยิกหลังมือที่แนบกับท้อง คนด้านหลังก็ยังไม่
ฝ่ามือเรียวที่เหี่ยวย่นตามวัยวางกรอบรูปกรอบใหม่ลงบนโต๊ะที่อัดแน่นด้วยกรอบรูปมากมาย เศษกระดาษที่ถูกตัดถูกขยำรวบใส่ถังขยะ ก่อนจะยกถังขยะนั้นกลับไปไว้ที่ของมัน มารีแอนน์มองภาพเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มก่อนจะหันหลังให้เมื่อมีเสียงเรียก ประตูบ้านถูกเปิดออกพร้อมแสงสว่างของช่วงสายสาดส่องเข้ามาด้านในกรอบรูปที่ติ
“พี่เมอร์ลิน เอ่อ ยินดีด้วยนะครับกับการแต่งงาน” อูรีเอลเอ่ยอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ“เออ ขอบใจ” และเมอร์ลินก็ขอบใจห้วน ๆ เพราะยังไม่ชอบหน้าอูรีเอลเหมือนเคย“ผมรู้ว่านายเกลียดผม แต่ช่วยรับของขวัญชิ้นนี้ได้หรือเปล่า?” อิการาชิพูดขึ้นมาก่อนวางกล่องบางอย่างที่มีขนาดเท่าฝ่ามือลง เมอร์ลินไม่ได้แสดงท่าทางรังเกีย
เมื่อได้เวลาอันสมควร เรเธเซียก็ถูกเมอร์ลินอุ้มพามาที่กลางสนาม จากซุ้มแต่งงานกลายเป็นโต๊ะที่มีเค้กช็อกโกแลตและลูกสตอเบอร์รี่วางเรียงเป็นชั้น ๆ บนเค้กมีเทียนเลขสามปักอยู่พร้อมตัวอักษร HBD.SIASIA เขียนอยู่ ผู้คนมากมายที่รายล้อมล้วนเป็นคนที่รักหนูน้อยเรเธเซียคนนี้ แต่เสียใจด้วยที่ในสายตาของเรเธเซียมีแต่
“แต่เรเธเซียคงยังไม่รู้สินะว่าตัวเองจะเป็นพี่สาวแล้ว” พอพูดแล้วก็หันมองเจ้าหญิงน้อยที่สนใจแต่เล่นกับคุณลุงมาเวอริค เมอร์ลินยิ้มบางก่อนสายตาจะสะดุดกับใบหน้าที่ดูซีดเล็กน้อยของอิการาชิ ตามจริงไม่จำเป็นต้องใส่ใจ แต่เขาก็ไม่อยากให้ใครมาตายในที่ของเขา เมอร์ลินจึงขอตัวแล้วเดินเข้ามาหาพี่ชาย“จะตายเหรอ? ถ้
‘ถ้าเซียเซียเห็นดาดี๊กับมามี๊จุ๊บ ๆ กัน เซียเซียต้องปิดตาแบบนี้นะคะ’ทั้งบอกและทำให้ดูเป็นตัวอย่าง การอบรมของคุณอาฝาแฝดก็เลยประสบความสำเร็จ ยกเว้นโอนิกซ์ที่ยืนจ้องตาแป๋ว ซึ่งแน่นอนว่ารามิเอลกับอิดอนได้แต่กำหมัดอยากซัดหน้าโจไซอาห์เหลือเกินช่วงเวลานี้นับเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขรองลงมาจากตอนเห็นหน้าลู
โจไซอาห์ทำให้พี่ชายอย่างมาเวอริครู้สึกอุ่นใจที่จะฝากน้องชาย แม้ความเป็นจริงเขาจะไม่มีสิทธิ์เข้ายุ่งเพราะทั้งคู่เคยแต่งงานกันแล้ว แต่พอได้รับหน้าที่พี่ชายจากเมอร์ลิน ความหวงน้องมันก็ทำงานเกินหน้าตาทันที“พ่อได้ยินและได้รับรู้ถึงความรักที่ลูกมีต่อภรรยา ขอให้พระเจ้าทรงมอบพรแด่ลูก” บาทหลวงกล่าวขึ้นพร้อม
เมอร์ลินอยากจะจับมาฟัดให้รู้แล้วรู้รอดเพราะความน่ารักของลูกสาวและอยากขอบคุณฝาแฝด เพราะฝาแฝดเลยนะ เรเธเซียถึงได้น่ารักน่าชังและสวยสมเป็นเจ้าหญิงน้อย ส่วนมงกุฎดอกไม้นี้สองสาวก็คงร่วมแรงด้วยแต่น่าจะให้เรเธเซียได้มีส่วนทำมากกว่า คนที่บอกให้เอามาให้ก็คงเป็นสองคนนั้นอีก ซึ่งความเป็นจริงก็ตรงตามที่เมอร์ลิน
“อะไรล่ะ ว่ามาเลย พี่ให้เราได้ทุกอย่าง” มาเวอริคยกมือจับไหล่น้องชายแล้วบีบเบา ๆ หวังให้เมอร์ลินได้ใจเย็นลง“มันไม่มีโอกาสพูดแล้วนอกจากวันนี้เท่านั้น ผมเลยจะขอทำตัวเป็นน้องชายขี้แยครั้งแรกและครั้งสุดท้ายนะครับ” สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนยกมือทาบทับลงบนหลังมือพี่ชายที่บีบไหล่ตน “ตั้งแต่เกิดจนออกจากตระกู
เมื่อครอบครัวทางฝ่ายเจ้าสาวมาครบ ต่อไปก็เป็นครอบครัวทางฝ่ายเจ้าบ่าว รถเบนซ์วิ่งยาวมาเป็นขบวน คันแรกที่จอดเป็นของผู้นำตระกูลและภรรยาฝาแฝดที่ขนาบข้าง ตามด้วยลูกชายคนโต คนรอง คนกลางและลูกสาวฝาแฝด เป็นที่รู้กันอยู่แล้วว่าครอบครัวนี้ไม่จำเป็นต้องบรรยายความหรูหราและความดูดีใด ๆ หากไม่นับเรื่องความดีของพ