KABANATA 3

"I CAN'T believe him, Chel. Napakayabang na nga. Aroganteng antipatiko pa! Saan ka na sa lalaking iyon at ipinanganak yata para pasamain ang loob ko!"

"O, e. Di'ba ang sabi mo ay dinala ka naman ng lalaking sinasabi mong iyan sa klinik. Patingin nga ulit ng kamay mo?" Ipinakita niya sa kaibigan ang kamay niyang nabalik na sa normal na estado. Noong araw ay lumubo iyon ng lumubo. Ngunit sa tulong ng tableta na kanyang ininom. Unti-unting humupa iyon. "Hindi na rin masama. In a way, kahit legit and aggressive buyer ang lalaking iyon sa lupa mo. Mukhang may concern naman din,"

"Hindi mo alam kung ano ang sinasabi mo, Chel!"

"I do. Ako lang ang kaibigan mong maituring dito sa Santa Ana. Kaya maniwala ka sa'kin. Teka, ano ba ang pangalan ng lalaking buyer ng lupain mo?"

"Xorx—"

"Mahal..." Nang makita ni Lexi ang balbas-saradong lalaki na possesibong inilingkis ang mga braso kay Chel. Agad rumehistro sa utak niya na baka ito ang asawa ng matalik na kaibigan. "Kanina pa kayo dito?" Bigla ay umangat ang tingin nito sa kanya. Maya-maya ay tinuro siya. "Was she the one you told me meeting you today?"

"Yes mahal."

Hindi doon nagtatapos ang gulat ni Lexi. Sa likuran kasi nito ay ang dalawa pang lalaki na noong araw niya lang nakilala. Si Xorxell Diaz na as usual. Walang reaksyon na nakatingin sa kanya. At ang isa pa ay si Doc. Owen Patterson na nag-wave.

"Hi, Lexi! Nice meeting you again."

"Kilala mo siya, Owen?" Tanong ni Chel.

Siya naman ang sumagot. "He's the doctor na nag-examine sa'kin noong maaksidente ang kamay ko." Napa O ang mag-asawa. Siya naman ay simpleng binura ang presensya ni Xorxell kahit nakaupo ito sa harapan niya. Katabi ni Dwight Rivera. Na asawa ng kaibigan niyang si Chelsea De Jesus. Snob man kung tawagin, tanging sina Chel, Dwight at Owen lamang ang sinasagot niya sa tuwing mag-oopen up ang mga ito ng usapan. Si Owen ang laging hindi nauubusan ng topic kaya bahagya siyang nakagaanan ng loob ang lalaki. Pati si Dwight ay mukhang masaya ring makita siya. Marahil ay palagi siyang kinukwento ni Chel dito.

Nang biglang nag-drop off si Owen ng panibagong issue.

"Bakit hindi kayo nagpapansinan ni Xorxell, Lexi? I remember last time that you two were husband and wife. Buntis ka na nga di'ba?" Naibuga ni Chelsea ang nainom at agad pinanlakihan siya ng mga mata. Si Dwight naman ay umawang ang bibig at agad tumabingi ang ulo para balingan si Xorxell. Wala itong sinabi pero bumadha sa mukha nito ang gulat.

"A-Alexis Montejano, b-buntis ka at si Xorxell ang ama?" Her eyes rolled upside down at sandaling sinulyapan si Xorxell na nakatingin lang pala sa kanya. Kalaunan ay bumaling siya kay Owen na nakabungisngis na sa kanyang tabi.

"Huwag ka ngang tumawa na parang sinasapian ka!"

"Alexis! Tinatanong kita!"

She groaned inwardly. Bigla ay sa kanya natuon ang atensyon ng lahat. Syempre ayaw niyang ma-hotseat. "Hindi ako buntis at mas lalong hindi ako magpapabuntis sa lalaking iyan, Chel." Umungol si Dwight nang itinuro niya si Xorxell na mukhang wala namang pakialam dahil simpleng umiinom lang ito ng pineapple juice at mukhang nababagot na. Si Chelsea ay halatang walang naiintindihan kaya hinayaan niyang si Owen ang magkwento. Kung paano siya kinarga ni Xorxell, tinawag na asawa at higit sa lahat ay nagdadalantao di umano sa anak nilang dalawa. Lahat detalyado ni Owen at siya ay madilim ang mukha habang ibinubuhos ang atensyon sa pagkain niya.

Nang biglang magsalita si Xorxell kaya natigilan si Owen, si Chelsea at si Dwight.

"You know how I hated to wait, Owen. That's my call to rushed her inside your room."

Umungol muli si Dwight. Sa pagkakataong iyon ay sinundan ng mahinang tawa. "Can't believe it. The Xorxell Diaz I know didn't care for anyone. Kahit nga ang mga ex-girlfriend mo noon ay hindi mo na binabalingan ng atensyon kahit magpasagasa na ng truck."

"They are annoying, Dwight. I don't tolerate women who do the first move. Isa pa. Iyong nangyari sa kanya, ako mismo ang may gawa—"

"Point take my friend. Ikaw rin naman ang may gawa kung bakit maraming mga babae ang luhaan kapag binabasted mo na. Well, anyway, anong mayroon kay Miss Montejano at..."

"I want to buy her lot so I must remain my good stunt," mariing tinitigan siya ni Xorxell. Nainsulto si Lexi. After all, ang ginawa pala nito ay pabalat-bunga lang. Alright! Bakit niya ba nakakalimutan iyon? Hindi niya na namalayan ang sariling inabot ang baso na tubig ang laman at agad isinaboy iyon ng buong-buo kay Xorxell. She doesn't feel devasted and embarassed in her whole life. Ngayon lang.

"Why the hell did you do that? Bullshit!" Nang agad ay may mga crew na dumating at agad sinuri ang lalaki. Inabot muli ni Lexi ang baso na this time ay pineapple juice ang laman at muling isinaboy kay Xorxell na hindi agad nakailag.

"What the fuck!"

"Oh my God, Lexi!" Tutop ni Chelsea ang bibig.

"Dude, are you okay?"

Binalingan nito si Owen. "Mukha ba akong okay sa lagay na ito Owen?"

"Sabi ko nga hindi." Siya naman ang binalingan nito. "Hey, Lex. May pineapple pa sa kabilang table. Gusto mo dispatsahin ko na rin para magmukha namang uhugin na dugyutin iyang si Xorxell pagkauwi niya sa—"

"Owen!"

"O-hooo! Chill. Chill! Nagbibigay lang ako ng choices kay Lexi e."

Inabot niya ang purse sa kinauupuang silya at taas noong nilapitan si Xorxell sabay sabing, "beat me Mr. Xorxell Diaz. I don't care kung paano mo nabilog ang ulo ng mga magulang ko. But one thing is for sure, I won't let you own the ranch I yearned for my people right when I gain consciousness." Subalit hindi inaasahan ni Lexi ang patagilid na ngisi nito.

Nataranta siya. Paano kasi ay hindi nagmukhang kaawa-awa ang lalaki bagkus ay dumagdag pa ang karismang taglay nito kahit naghalo ang amoy na pabango at ng pineapple juice. What the hell Lexi! Bakit puring-puri mo na naman ang lalaking iyan?

"Wanna bet?"

Mapanghamon na usal nito. Tila ay alam na kung ano ang kahihinatnan ng walang kwentang usapan na iyon. Iniwas niya ang tingin at doon ay kitang-kita ni Lexi na lahat ng mga customers ay sa kanila pala natuon ang atensyon. Pero nuncang magpapaapekto siya. Binalingan niya si Chel at Dwight para magpaalam na. Same goes to Owen na nasa tabi niya lang.

She exited the resto like burning fire as how the way she carried herself. Maya-maya niyan ay bibigay na naman siya. When suddenly a cold hand wrapped on her shoulder at sapilitan siyang iniharap dito. Xorxell's face welcomed her while anger rose up on her again at handa ng magwala nang sa isang iglap ay hinalikan siya nito sa labi.

Hindi pa siya baliw para i-enjoy ang eksena. Sa halip, nagawa niyang itulak ng pabalya ang binata.

"Damn you Xorxell Diaz! Mamatay ka na!" Tumaas ang kilay nito.

"Girls enjoyed my kisses and will say thank you. Why won't you admit that you liked it. Babae ka naman rin."

Umigkas ang kaliwang kamay niya para sampalin ito subalit mabilis na nahuli ni Xorxell ang pulsohan niya at hinila siya palapit. At sa ikalawang pagkakataon. Hinalikan siya nito ulit.

Litse!

"Piste ka!" Habol niya ang hininga. Nang sandaling igala niya ang tingin ay naroon sa mukha ng mga tao ang labis na natuwa sa eksena. May iilang kumukuha ng pictures. Kasama na nga roon si Owen at Dwight. Samantalang nag-alalang mukha ang ibinigay ni Chel sa kanya.

"Rate me from one to ten. Want to hear your thoughts against my lips. Miss Montejano."

Gusto niyang maiyak. People in the town knew her as the daughter of Jeric Montejano. Ano nalang kaya ang sasabihin ng mga taong kakilala ng ama niya na binabastos sa harapan ng publiko ang anak nito. Sunod-sunod na umagos ang mga luha niya. Buhat noon ay nakita niyang natigilan si Xorxell at tinitigan lang siya.

"Masaya ka na?" Hindi ito nagsalita. Kaya nagkaroon siya ng pagkakataong ilabas ang kanyang sama ng loob sa binata. "Wala kang pinagkaiba sa kahit na sinong lalaking pinaglalaruan lang ang mga babae. Oh well, I should have known that you are one of the playboys, but I am not deserve to be played. May you enjoy yourself with that scene."

Tumalikod siya at walang lingon-likod na tinuyo ang mga luha niya at agad lumulan sa sasakyan niya. Kahit na nakita niya ang pagbalak na paghabol ni Owen sa kanya ay hindi niya na hininto pa ang sasakyan ng humarang ito sa daraanan niya.

Darn!

She really think herself was a total messed. Isa lang ang kahulugan niyon. Hinding-hindi niya ipapaubaya sa lalaking iyon ang rancho niya. Not on her watch habang nabubuhay pa siya. Pagkapark ng sasakyan niya sa garahe ay sinalubong siya ni Maleng. Agad sinuri nito ang mukha niya. Natigilan ito ng mahinuha na galing siya sa pag-iyak.

"Don't try to ask Yaya. Call my lawyer dahil may sasampahan ako ng kaso." It's too childish to do that as a second move pero kailangan niyang linisin ang pangalan niya sa publiko. Higit sa lahat. Tuturuan niya ng leksyon ang Xorxell na iyon.

"S-sino ang sasampahan mo ng kaso Lexi?"

"Si Xorxell Diaz, Yaya Maleng—"

"Bakit, hija. Ano na naman ang ginawa ng pamangkin kong iyon this time?" Binalingan niya ang pinanggalingan ng boses at nakita si Richard Diaz na nakakunot ang noo na nakatingin sa kanya. Kasama nito this time ang ama niya. Pagak siyang natawa. Ang pagkakataon nga naman Oo. Dalawang Diaz pa ang naglabas-pasok sa bahay nila. Ang kaibahan lang. Ang matandang Diaz ay walang atraso sa kanya.

She don't want herself sound to be rude. Pero hindi napigilan ni Lexi ang sarili...

"Your fucking nephew kissed me in the resto. Everyone saw me. They saw us! Now, are you going to stop me for suing him to rot himself to jail?"

"Anong—" natigilan si Richard ng marinig ang halakhak ng ama niya.

"Daddy! Kakasuhan ko siya ng—"

"Sasampahan mo ng kaso ang binatang iyon dahil lang sa panghahalik sa'yo? My God, My dearest. Hindi ba dapat ay isang hakbang niya na iyon, Richard? Dapat ngang matuwa ka pa." Tumaas ang sulok ng labi ni Richard at konserbatibong minata siya.

"I'm sorry for Xorxell's act, binibini. Mukhang naduwag na naman yata ang isang iyon." Umiling ito. Si Lexi ay walang naiintindihan. She was in a puzzle oogling to mends an answer.

Matalino siyang babae. Pero sa puntong iyon ay hindi nagma-malfunction ang utak niya.

"Did he...uhm, hurt your...your lips?" Tanong ni Richard.

Napahawak si Lexi sa kanyang labi. Wala naman siyang nararamdamang sakit. It's just that...she still feel his lips touching hers while she's trying too hard to entertain her anger. Noon niya lang namalayan na ang sarap pala ng labi nito. Sa kabilang ibayo ay nagkatinginan ang dalawang matandang lalaki. Jeric shrugged while Richard was confusedly looking at her na hindi na nakaimik.

"Well, binibini?"

"H-ho?"

Kumunot ang noo ng matandang Diaz. Maya-maya pa ay tumaas ang sulok ng labi nito ng siguro ay maramdaman ang kanyang pagkalutang. "I guess he didn't. You seems to liked his kisses, though." Doon si Lexi tila ay natauhan.

"No. I never did."

"Yeah?" Sumapaw ang ama niya. "Go to your room and forget filing a case. That's too useless of you my dearest. Kami na ang bahalang kumausap kay Xorxell."

"Walang dapat na pag-uusapan daddy. Walang makapagpipigil sa akin na sampahan ng kaso ang bastos na iyon!" Nanggagalaiti niyang sigaw sa halo-halong emosyon.

"You can't file a case against to your future husband, Lex. Hindi mo pwedeng kasuhan ang mapapangasawa mo."

Tinagalog lang ng ama niya ang lengguwaheng Engli. P-pero ano 'raw?

"Yes dear, Alexis Montejano. You will be going to marry my nephew, Xorxell Diaz."

No!

This can't be happening!