KABANATA 5

"THAT Jerk..."

Gaping the road coming from the ranch. Hindi mapigilan ni Lexi ang pamulahanan ng mukha. He saw her naked. Xorxell Diaz saw her! Wala siyang mahapuhap na salitang ibato dito ng matauhan siya'y naglaho nalang na parang bula ang lalaki sa loob ng kanyang kwarto.

"Hindi niya kaya nagustuhan ang hubad kong katawan? Dismayado siya kaya...lumabas?! Arggh! Bwesit talaga o! Bakit ko naman pinoproblema ang hindi niya pagkagusto sa katawan ko?"

Xorxell Diaz was a playboy. Marami na itong dumaang babae sa buhay. Kaya malamang nang makita nito ang hubad niyang katawan ay baka hindi siya qualified sa pamantayan nito para ikama—what? Wait! Kailan pa siya nagiging semi-conservative sa sex? Nainsulto siya oo. Pero hindi niya na kilala ng lubos ang sarili sa pagtangkilik ng palaisipang iniwan siyang hubad ni Xorxell habang nakahiga sa kama. Naubos ang oras niya sa pag-iisip kung ano kaya ang iniisip ng hangal as she lied down in the bed pagkatapos nitong itinapon ang katawan niya ng pabalya.

Pero bakit nga ba pakiramdam niya ay parang nanghinayang siyang hindi niya na-pleased ang isang Xorxell Diaz?

"Hinding-hindi ko na talaga ang gagamitin ang tuwalyang iyon. Nakakahiya at ang lalaking iyon pa ang nakakita sa katawan ko!"

Itinaga niya na sa bato ang katotohanang itatapon niya na lang ang tuwalyang naging parte na ng routine niya sa pagligo. She felt cringed kasi. At kapag nakikita niya ang tuwalyang iyon. Mukha ni Xorxell ang lumamon sa sistema niya na tila ay nilubayan ng espirito dahil nanlaki ang mga mata.

She has ex-boyfriends naman. Pero ang mga lalaking iyon ay never lumagpas para makita ang kanyang katawan.

Ipinilig niya ang ulo. Bakit parang kinokompara niya ang dating mga naging kasintahan sa Xorxell na iyon na maswerting nakasilay sa kanyang kahubdan? She shouldn't be affected dahil aksidente iyon. Oo aksidente! Kaya dapat ay hindi siya ang tunay na mailang. Ngunit hindi pa man siya nakaapak sa silinyador ay namataan niya na ang kotse na Wrangler.

Kumunot ang noo ni Lexi. Sino ang nagmamay-ari ng sasakyang ngayon niya lang nakita?

Mabilis ang mga hakbang niyang lumapit sa iilang mga tauhan.

"...ah, iyan ba madame Lexi? Sa pamangkin iyan ni Richard Diaz. Ano nga ulit ang pangalan niyon?" Kinalabit nito ang kasamahan. "Ano nga ulit ang pangalan niyon Rene?"

"Xorxell Diaz?" Siya na ang sumagot.

"Ayun ma'am! Siya ang may-ari niyan," aba at talaga namang..

"Nasaan siya ngayon?" At ng matodas ko na. Huwag lang talagang magkakamali ang lalaking iyon na sabihin sa mga tauhan niya ang tunay na binabalak nito.

"Kinuha si Hultor sa kuwadra madame. Nangangabayo." Sagot ni Rene. "Oh, ayun pala siya ma'am!"

Sinundan niya ang hinayon ng daliri nitong may itinuro sa kung saan. Nanliit ang mga mata ni Lexi nang makitang hindi pa ganoon malinaw sa kanya ang itsura ni Xorxell dahil may kalayuan ito. Bagaman alam niya nang hinding-hindi basta nagpapaamo si Hultor maliban sa ama niya at ni Gaston. Kahit siya nga'y may-ari ng rancho ay minsan ng hatawin ng pamatay na patid nito. Mabuti nalang at nailagan niya iyon. But seeing Hultor with Xorxell Diaz. Parang compatible ang dalawa sa isa't-isa. O baka nga'y may alam ito sa pangangabayo kaya nga'y alam na alam nito kung paano paamuhin ang isang mabangis ngunit matikas at maliksing kabayo na si Hultor.

Seeing her one of the beast, but active horses in the ranch with a prince charming, riding on it—wait? Ano ang pinagsasabi niya? Prince charming my ass.

"Grabe! Hindi talaga ako makapaniwalang napasunod niya si Hultor ng ganoon kabilis. Tayo ngang mga tauhan dito ay kailangan pang mag-imbak ng lakas ng loob para lapitan ang kabayong iyan."

"Sinabi mo pa, Rene."

Siya man ay lihim na sumang-ayon sa mga tauhan. Magandang tikas at may tindig ang kabayong iyon. Lalong-lalo naman ang sakay nito—litse! Magfocus ka Alexis Montejano. Kalaban iyang nakapasok sa ari-arian mo!

"Hoy, Xorxell Diaz!"

Expected niyang hindi siya maririnig ng lalaki pero biglang humarap ito sa kanyang direksyon. Hawak ang renda ng kabayo ay mabilis nitong pinatakbo iyon. Mabilis na mabilis at kung hindi nito patitigilin ang kabayo ay tiyak madadaganan siya nito. Ilang pulgada nalang kakabigin na siya nito. Habol ni Lexi ang sariling hininga ng sa isang iglap lang. Kumambyo ang kabayo, naglikha ng malakas na ingay. Samantalang ang mga paa ay tumingkayad sa ere while Xorxell made his soft swindle na parang babagsak pero malakas ang kapit nito sa renda. Nang makabawi si Lexi ay agad niyang sininghalan ang binata. Subalit mukhang nagulat ang kabayo dahil naging agresibo iyon at nakahandang hahatawin siya gamit ang mga paa nito sa unahan, but in a swift motion. Xorxell made a stunt. Nagawa nitong pasundin si Hultor para gumilid at doon ito naglikha ng malakas na patid.

For the second time again. Habol niya ang sariling hininga. Dalawang beses sa araw na iyon ay muntikan na siyang ma-disgrasya ng kabayo.

"Kalma, Hultor. Hindi ka naman siguro naninipa ng..." Hinintay niya ang buong salita nito. "Babaeng hubadera."

"Xorxell Diaz!?" She swear to God na hinding-hindi niya hahayaang dudungisan ng lalaking ito ang pagkatao niya.

"Hmm?"

"Bumaba ka kay Hultor dahil mag-uusap tayo."

"Anong klaseng usap? Kung tungkol iyon sa nasaksihan ko kanina. Forget it. Hindi tumatak sa utak ko ang hubo't-hubad mong katawan."

"Xorxell!"

"Yes again?"

Nag-ipon si Lexi ng lakas ng loob para lumapit dito. Hinawakan niya ang dulo ng bota nito. One of the requirement kung sasampa ka sa iisang kabayo. She was trying to pull him down. Paalis sa masigasig na maninipang si Hultor.

"Xorxell, bumaba ka!"

Halos ilayo niya na ang sarili ng biglang umandar na naman ang karahasan ng kabayo. Mabuti nalang at bumaba si Xorxell. Sandali nitong itinali ang kabayo sa punong acacia at hinarap siya.

"Ano ang sasabihin mo? Pakibilisan dahil may proposal ako sa'yo pagkatapos"

Na naman?

Hinila niya ang lalaki palayo sa dalawang tauhan na malapit sa kanilang kinatatayuan para hindi sila ng mga ito marinig. Nanliit siya sa sarili na gustong magpakumbababa alang-alang sa mga tauhan niya sa rancho.

"Pupwede bang huwag mong sabihin kahit na sino sa mga tauhan ko na bibilhin mo itong rancho?"

"Bakit? Sa tingin mo ba ay kapag ililihim mo sa kanila iyon ay hindi rin nila malalaman sa nakatakdang panahon?" He was right. Bakit ba palagi itong may punto sa tuwing nagsasalita at sumasagot? In a way, ay biglang nabahala siya.

"J-just please...please do what I want you to do."

"Natatakot kang malaman nila ang totoo." That was a pure statement. Kaya tumango siya. Ewan niya ba. Sa puntong iyon kasi ay masyadong magaan ang temperatura para hindi niya sigawan ito.

"Okay."

"Hindi mo na sa kanila sasabihin?"

"Sinabi mo iyon e. Saka isa pa. Magiging asawa mo naman ako. Dapat ngayon pa lang sisimulan ko ng ibaba ang pride ko. Well anyway, ako naman ang may favor slash proposal sa'yo."

"Ano naman iyon?"

Napaka-anusual para sa isang Xorxell Diaz na mapakamot muna sa batok na tila ay nag-aalangang sabihin sa kanya kung ano iyon. Naka-krus ang braso niyang tinarayan ito. "Kung wala kang sasabihin. Babalik na ako sa mga gagawin—"

"Heto na nga!"

"Bakit naninigaw ka?"

"Hindi kita sinisigawan! Just uhm...I want you to go with me in the FVC. Anniversary celebration kasi at ang lugar na iyon ay nagkaroon ng magandang impluwensya sa'kin at gusto kong ipakita rin sa iyo kung ano ang mundong ginagalawan ko. Kung tatanggi ka. Sasabihin ko sa mga tao mo na naghubad ka sa harapan ko—"

"Alam mong aksidente iyon!"

"Accident maybe. But it doesn't changed the fact that you were naked in my front at that time. Hubadera ka pa rin..."

"Hayop ka!" Magkasunod na aray ang binitiwan ni Xorxell dahil pinagsusuntok at pinagsisipa niya ito sa buo niyang lakas. "Wala ka talagang modo kahit kailan, lalaki ka!"

"Kapag hindi ka—aray...tumigil ay hahalikan kita!"

"Edi halikan mo! Akala mo ay natatakot ako sa—a-ano?!" Natigilan siya nang rumirehistro sa utak niya ang buong sinabi ng binata. Nailayo tuloy niya ang sarili nito ng wala sa oras. "Ano ang sinabi mo?"

"Hindi mo naman narinig kaya saka na. I just leave  myself to that. Hindi ako ang tipo ng tao na inuulit ang sinabi. Anyway, since I won't take no as an answer. You can pack your things tonight and uh...I, uh...can I have your number?" Sinamaan niya si Xorxell ng tingin. Nagkibit ng balikat naman ito. "Parte ng pagiging mag-asawa ang makuha ang numero ng bawat isa. Alam mo, hindi talaga ako ang tipo ng lalaking ginagawa ang mga bagay-bagay para lang sa isang babae. But you," suminghap ito. "You should be glad. Dahil Ikaw ang maswerteng nilalang na kabaro ni Maria Clara ang gusto kong pagtuonan ng atensyon. Oh, wait. Huwag mo palang sundin lahat ng apak ni Maria Clara dahil kung hindi ako nagkakamali ay pumasok siya sa kumbento at nagmadre. Hindi bagay sa'yo, binibini. Dapat sa akin ka lang babagsak."

"A-anong kahibangan iyang pinagsasabi mo?"

"Kung matalino ka naman ay bahala ka ng isipin kung anong klase ng lohika ang nailapat ko roon. Your number please. Huwag mo akong paghintayin."

Aba at demanding rin masyado ang kumag.

Nang makabuo siya ng pasya.

"Hindi ko ibibigay sa'yo ang numero ko at...mas lalong hindi ako sasama sa'yo sa SBD—"

"FVC," pagtatama nito. She just just snapped her fingers.

"Iyon nga. FVC. Hindi ako sasama sa'yo roon." Pakialam niya ba kung gaano ka-importante ang lugar na iyon sa lalaking ito.

"Sinabi mo e." He shrugged. "Walang sisihan," tinalikuran siya nito at hinarap ang mga tauhan niya. "Everyone..." Mukhang alam niya na kung ano ang gagawin nito. Ikinampay ni Xorxell ang dalawang kamay sa ere na parang isang politiko na nangangampanya. "Alam ba ninyong itong amo ninyo ay naghubad sa hara—"

"Oo na! Sasama na ako!" She shouted in frustration and a total embrassment. Nilingon siya ni Xorxell. "Come again?" Bingi.

"Sasama na nga ako!"

"Labag sa loob mo," nang muli itong humarap sa mga tauhan niya at handa ng magsalita ulit ay humakbang siya ng tatlong beses paharap dito. Natigilan ang binata. Bumaba ang tingin sa kanya. Si Lexi naman ay sinanay ang sarili para ibigay dito ang matamis niyang ngiti na tanga lang ang lalaki kung hindi nito mapapansing puno ng sarkasmo at immitation iyon.

"Sasama ako sa'yo. Xorxell Diaz. Mag-eempake na ako ngayong gabi at," may binunot siya sa bulsa at iniumang rito ang cellphone niya. "Haya'n at i*****k mo sa esophagus mo ang numero ko,"

"Akala ko ay mananatili kang matigas." Sino bang tanga ang mananatiling hindi iimik kung ang pagkatao na ang pinupuntirya. Hayop na Xorxell. Alam ni Lexi na hawak siya ng binata sa leeg.

Ibinalik nito ang cellphone sa kanya nang biglang mag-ring iyon. Nang matingnan niya ang caller ay kumunot ang noo niya nang makitang ang nakarehistrong pangalan ay disturbing masyado para sa kanya.

Mi amor, Xorxell Diaz. At may emoticon pa sa dulo na hugis pulang puso.

"Seriously?"

"Seryoso." Ibinulsa nito ang cellphone at walang emosyon na tinalikuran siya at sumampa na naman kay Hultor. "Tatawag ako kung kailan tayo luluwas. Adios, binibini." Sumaludo pa ito sa kanya sabay hila ng renda dahilan kung bakit mabilis pa sa alas kwatrong naglaho ito kasama si Hultor.

"Ma'am Lexi. Close pala kayo ng pamangkin niyong si Richard Diaz ano?"

Parang gusto niyang masuka sa sinabing iyon ni Mang Armand. Nilingon niya ang mga tauhan na nagkumpulan sa likuran niya dahil sa walang hiyang anunsyo ni Xorxell na naantala. Dahil sa madaliang pagbabago niya ng desisyon.

"Balik sa trabaho, boys."

Sa araw na iyon. Wala pang alas tres ay nagpaalam na siya sa mga tauhan niyang mauna nang umuwi. May gusto lang siyang linawin mula kay Chelsea tungkol sa SDD, SBD, SCD...ay basta! Iyong may D sa dulo. Hindi niya na maalala.

Right on time ang kaibigan dahil pagdating niya sa kanilang lugar na pagkikitaan ay naroon na si Chelsea. Mag-isang nira-ransacked ang potato bites at may bonus pang milktea sa kanang kamay.

"Bakit biglaan ang pakikipagkita mo sa'kin, Lex? Tungkol ba iyan sa ginawa ni Xorxell sa'yo?" Makahulugang tinitigan siya ng kaibigan na parang may hindi pa siya sinasabi dito na isang malisyosong bagay.

"Bakit ganyan ka sa'kin makatingin?"

"Kayo ba ni Xorxell ay..."

"Hindi," tinaas niya ang kamay para kunin ang atensyon ng crew pero tinapal ni Chelsea ang kamay niya dahil inorderan na pala siya nito bago pa siya makarating. "You know that he's the great buyer of my ranch right?"

"O,"

"And he's my soon to be husband kay—"

Naubo si Chelsea sa potato bites na kinain kaya inabot niya ang milktea nito para inumin.

"What the hell!" Yeah, it's really the hell out of her.

Nagkibit ng balikat lamang siya. "Maski ako nga e. Basta nalang sinabi niyon ni daddy at ni Richard Diaz."

"Xorxell' uncle?"

"Yep," emphasizing the word p. "Kaya nga'y gusto kong makipagkita sa'yo dahil may iilang katanungan ako. Kung sa Xorxell kasi na iyon ako magtatanong ay hindi ko alam kung mauuwi ba ang usapan na hindi kami magkapikonan. It's something he asked me—"

"Xorxell asked you to have sex?"

"Gaga." Pinandilatan niya ito ng mga mata. "Ayaw kong magpabuntis sa lalaking iyon." Makahulugang nginitian lamang siya ng kaibigan.

"Huwag kang magsalita ng panapos kaibigan. Ang mga lalaking taga-FVC ay walang hindi mapapantayan ang karisma." Lexi just rolled her eyes. When she noticed something.

"So you knew this particular place called FVC?"

"Of course. Miyembro doon ang asawa ko, si Owen at ang...Xorxell Diaz mo." Inirapan niya muli ang kaibigan ng bigla itong magkwento kahit hindi naman niya tinanong. Advantage rin sa kanya dahil nagkaroon siya ng instant information sa kadaldalan ni Chelsea na fortunately ay kailangan niya ring kaunting kaalaman tungkol sa lugar na kanilang pupuntahan.

"...click images," hawak ni Lexi ang cellphone nito na may FVC sa search button na umabas roon ang iilang native information at ang lugar na magandang tingnan sa litrato. Baka sa litrato lang maganda pero sa personal ay tunay na nakakapanghinayang.

"Ano na, nakita mo na ba ang nilalaman sa images content?" She clicked the images button kaya nanlaki ang mga mata niya nang bumulaga sa kanya ang guwapong mukha ni Xorxell na talagang napasabi nalang siyang, he takes her breath away. Literal na makarisma ang lalaki sa litrato at hindi siya tatanggi na mas makarisma ito sa personal.

"Yes dai. Exclusive member ang mapapangasawa mo sa FVC at ikaw, ay literal na masasabi kong maswerte sa lahat ng mga babae."

Nga naman. Mukhang kailangan niyang makipagtigasan ng kaplastikan dahil mukhang mapapasabak yata siya sa malaki-laking laban.