L'assistant d'Eden a lancé une remarque en demi-teinte, teintée d'humour : « Si ce soir vous parvenez à acquérir le Cédrea, envisageriez-vous de céder tous les agents de La Ville Y à M. Robert ? »Eden, surpris par cette audace, a levé les sourcils et a répondu avec une pointe d'amusement : « Si l'humeur m'en dit, je lui céderai volontiers ! »La pièce maîtresse de la soirée, le Cédrea d'une fraîcheur et d'une beauté éclatante, a été ensuite déposée sur la table ronde centrale, sous les projecteurs. Sa splendeur était telle qu'elle évoquait l'image d'une rose blanche perchée au sommet d'une falaise imposante.Clara, captivée, s’est levée pour mieux observer cette plante exceptionnelle qui trônait majestueusement sur la scène. À ses yeux, le Cédrea surpassait même l'élégance du Saussurea, rayonnant d'un éclat inégalé.L'enchère a démarré sur ces mots : « Le Cédrea, enchère de départ : 2 millions de dollars. » Le marteau a retenti, et les enchères ont pris leur envol.Sans hésitation, C
Dans un crescendo d'enchères, Eden a lancé avec détermination : « Onze millions ! » Il était impératif pour lui de remporter le Cédrea ce soir. Clara observait Eden augmenter systématiquement l'offre par incréments de cinq cent mille, testant ainsi les limites de sa patience.Clara, consciente de son budget maximal de vingt millions, a soupiré de frustration. Si elle ne parvenait pas à acquérir le Cédrea, devrait-elle envisager de négocier directement avec Eden ? L'idée de lui céder la victoire lui était insupportable, connaissant bien l'arrogance qui en résulterait.« Douze millions ! » a proclamé Eden, brisant ses pensées. Sans perdre une seconde, Clara a surenchéri : « 12,5 millions. » Eden, persistant, a rétorqué : « Treize millions ! »Clara s’est mordue la lèvre, anxieuse. Étienne, à ses côtés, a murmuré inquiet : « Mais que veut-il vraiment faire avec le Cédrea ? Un simple caprice ou quelque chose de plus profond ? »La tension était palpable. Clara se sentait tiraillée : b
« Nous abandonnons ? » a interrogé Étienne, le regard perplexe.« Non, on part », a répondu Clara avec résignation. Vingt millions constituaient déjà la limite de ses fonds disponibles. Quel sens y avait-il à y rester si Eden, de toute évidence, était prêt à surenchérir bien au-delà ?« Étienne, nous n’avons pas d’autre choix », a soupiré Clara, sa voix teintée d'inquiétude. Ils ont longé un couloir, ont croisé Léo qui leur faisait face.Léo s’est tourné lentement vers eux, son regard s'attardant sur Clara qui, d'un geste las, retirait son blazer et révélait un délicat tatouage de papillon sur son omoplate, un détail qui n’a pas manqué de capturer l'attention de Léo. Avec un mouvement presque théâtral, elle a ôté son masque et l’a jeté sur le plateau d'un serveur passant par-là, avant de se défaire également de ses talons, l'expression clairement agacée.Léo a haussé les sourcils, un sourire en coin se dessinant sur ses lèvres. « Elle est toujours aussi impulsive », a-t-il pensé
Le bruit assourdissant d'une douche résonnait depuis la salle de bain. Clara, curieuse mais prudente, a jeté un rapide coup d'œil à l'intérieur avant de fermer brusquement la porte, avec un fracas calculé pour capturer l'attention.Le murmure de l'eau s'est soudain interrompu. « Est-ce bien Mlle Gasmi ? » s'est interrogée une voix incertaine de l'autre côté.Ignorant la question, Clara a balayé du regard les environs de la chambre, scrutant chaque recoin pour s'assurer qu'aucun danger ou dispositif de surveillance ne s'y cachait. « Où est le Cédrea ? » a-t-elle demandé d'une voix ferme, trahissant une pointe d'impatience.« Je l'ai acheté et mon assistante nous l'enverra », a-t-il répondu en anglais, sa voix empressée révélant une légère nervosité.Les sourcils de Clara se sont froncés légèrement en signe de méfiance. Au même instant, Eden est apparu, sortant de la salle de bain, les bras ouverts et un sourire engageant aux lèvres. « Merci d'être venue, ma chère » s'est-il exclamé,
D'une voix où perçait un avertissement glacé, Clara s’est penchée légèrement vers Eden et a murmuré : « Considère ceci comme un avertissement, Eden. À l'avenir, apprends à respecter les femmes, faute de quoi je te ramasserai ! » À peine ces mots prononcés, elle a dégagé son épingle à cheveux d'un geste précis et rapide.Eden, pris de douleur aiguë, s'est effondré sur ses genoux. « Ah ! » a-t-il gémi en pointant Clara du doigt, mais un engourdissement soudain l’a paralysé, comme cloué sur place par la surprise et l'effet inattendu. Il ne pouvait pas parler ni bouger.Clara n'avait envisagé que de lui donner une leçon symbolique avec quelques aiguilles d'argent, rien de plus. Mais le sort en avait décidé autrement, qui aurait pu croire que cet idiot laisserait le Cédrea tomber entre les mains de quelqu'un d'autre ? Elle a retiré son épingle et a ouvert la porte d'un coup sec.Derrière celle-ci, un garde du corps l’a fixée, stupéfait par la rapidité de l'escarmouche. Avec un sourire en
« Surprise ? » a interrogé Léo avec un sourire en coin.Clara a pris un moment pour réfléchir, puis a secoué la tête légèrement. Ce n’était pas vraiment surprenant. Depuis le début, elle soupçonnait que l’homme qui fumait nonchalamment à la porte des toilettes n’était autre que Léo. L’idée d’une telle coïncidence lui semblait presque trop rocambolesque pour être vraie.« Tu as vraiment accepté la proposition d'Eden ? » a demandé Léo, levant un sourcil interrogateur.« Cela n'a rien à voir avec toi. Je descendrai au prochain carrefour », a rétorqué Clara en désignant du doigt l’entrée d’un restaurant élégant. Après une journée chahutée, son estomac réclamait impérieusement un peu de répit et de nourriture.Léo l’a regardé un instant, un sourire espiègle éclairant son visage. « Heureusement que j’étais là plus tôt, sans quoi tu aurais pu être arrêtée. »« Allez, Étienne m’attend. Je ne suis pas conne », a répliqué Clara avec un rire teinté de sarcasme. Être arrêtée ? Même prise au piège,
Quel que soit le prix, elle l’obtiendrait.Léo a suggéré d'une voix impérieuse : « Mange d'abord. » Il avait déjà quitté la voiture lorsque Clara, immobile et silencieuse, le fixait avec perplexité.Debout devant la portière entrouverte, il la scrutait avec intensité. « Ne veux-tu plus le collier ? » a-t-il demandé, le regard perçant.Clara n’a répondu que par un silence lourd, ses pensées tourbillonnant. Elle n'aimait pas être menacée.Affamée, mais rongée par l'inquiétude, Clara a murmuré à mi-voix : « Parfois, il vaut mieux céder que résister vainement. » Elle est sortie finalement de la voiture, son estomac grondant d'anticipation. Pénétrant dans le restaurant, elle a envoyé un message à Étienne : « Viens dîner. »Guidée par Léo, elle s'est installée dans une salle isolée. Alors qu'elle parcourait distraitement les nouvelles sur son téléphone, l'angoisse montait : Eden allait-il prévenir la police ? « Il vaut mieux rentrer en France juste après le dîner et éviter tous les ennuis
« M. Robert, si vous pouvez me le vendre, je vous en serais grandement reconnaissante. » Clara a articulé ces mots avec un sourire empreint d'une sincérité presque palpable. Cependant, elle savait pertinemment que si Léo décidait de ne pas acquiescer à cette demande, elle ne s'y attarderait guère. Après tout, il ne s'agissait que d'un collier.Léo, un sourcil arqué avec une désinvolture étudiée, a pris une gorgée d'eau avant de répondre d'une voix posée : « Et si je te le cédais, qu’est-ce que tu me proposes en échange ? »« En échange ? Euh, l’argent. Je suis prête à l'acquérir pour le double de votre prix demandé », a rétorqué Clara en écartant les bras dans un geste théâtral, « Qu’en pensez-vous ? »Étienne observait la scène, un air perplexe peint sur son visage, tandis que les deux autres partageaient un rire complice. Ils formaient un duo redoutable, même s'ils n'étaient plus un couple.« C’est tout ? » a soupiré Léo avec une pointe de dédain.Clara, indifférente à ses remontranc