Ayaw na niyang masaktan. Ang istorya nilang dalawa ni Noah ay sarado na. Maaari silang maging co-parents kung talagang magpupumilit ang anak na makasama ang ama. Ngunit sila na maging buong pamilya ay imposible na. Tanggap na niya na hindi sila para sa isa’t isa. May mga bagay at tao na kapag ipinilit ay nagdudulot lamang ng pighati.Sumama sa resort na kanilang tinutuluyan si Noah. Inihatid sila nito matapos ang apat na araw na pananatili ospital ni Eli. Malaking pasasalamat niya at gumaling agad ang anak.Muli na namang nagtagpo ang landas nila Noah at Caleb pagdating nila sa resort. Ramdam niya ang tensyon sa pagitan ng dalawang lalaki.“Makakaalis ka na, magaling na si Eli. Wala ng dahilan upang manatili ka pa dito,” bungad ni Caleb.“I want to spend my time with my son and my wife. Walang masama if I will stay.”“Wife?” amused na sabi ni Caleb.“Yes, wife.”“Alam mo ba ang definition ng wife? You’re not married.”“At hindi din kayo kasal kaya huwag kang umasta na pag-aari mo sila
Nagpadala ng resignation letter si Ms. Santos, ang head ng audit team na labis niyang ipinagtaka. Matagal na ito sa kumpanya. She took a deep breath. Wala naman sanang kinalaman ang resignation nito sa nakawan sa Tech Systems.She’s looking into her laptop. Sumasakit na naman ang ulo niya sa kakaisip. Sino ang taong nasa likod ng pagnanakaw sa kumpanya sa mga panahong nasa Amerika siya. Bilyon na ang nawawalang pera. Maya-maya ay nag-ring ang kanyang cellphone. Unknown number, she ignored the call. Muli itong tumawag. Hindi niya sinagot. Maya-maya ay nagmessage ang caller. Si Ms. Santos. Gusto nitong makipagkita at may ibinigay na address at oras.Agad niyang kinuha ang bag at nagpaalam kay Kaye at Eli na nag-aalmusal. Bukas ang balik nilang lahat sa Maynila ngunit mauuna na siya upang kausapin si Ms. Santos. Ipinapasalamat niyang hindi niya nakita sina Noah at Caleb sa labas. Kagabi ay nasilip pa niya ang dalawang tila mga gwardiya sibil sa pagbabantay.Halos paliparin niya ang sasak
Nagpunta sila ni Noah sa presinto upang ipakita ang larawan ng dalawang suspect sa pagpatay kay Ms. Santos. May criminal record ang dalawa. Hitman ang mga ito. May inilabas ng warrant of arrest ang mga pulis. Sana ay maaresto at masabi ng mga ito kung sino ang nag-utos sa kanila. Si Noah ang nagprisintang magdrive pauwi. Wala pa siyang tulog, galing sila sa lamay at dumeretso na sa istasyon ng pulis.“Kunin mo akong empleyado sa Tech Systems. Part ng audit team. Huhulihin natin ang magnanakaw.”“Noah, stay out of this. May binubuo na kaming bagong audit team.”“Paano kung ang binubuo mong team ay sila pala ang salarin? Kailangan mo ng ibang tao na hindi galing sa kumpanya mo. Mga taong hindi kayang bayaran.”“Anong kapalit?”“Gusto ko lang mapabilis ang pag resolba mo sa kaso para mas mabigyan mo ng time si Eli.”“Paano ako magtitiwala sa’yo? Sa totoo lang isa ka sa suspect ko. Wala akong tiwala sa’yo kaya hindi madaling tanggapin ang offer mo.”“Hindi kita masisisi pero kung galing s
Ilang araw ng nagtatrabaho si Noah at ang kanyang team sa Tech Systems. May nakita ang mga itong nawawalang malaking halaga dahil sa overpriced materials. Nangyari ang lahat ng transactions habang siya ay nasa Amerika. She called all the employees involved and fired them immediately. Nang kausapin niya ang mga ito ay walang ibang itinuturo kundi sila Mr. Domingo at Ms. Santos na pawang mga patay na kaya hindi na nila makuha ang kailangan nilang impormasyon. Kung sila ang mastermind, bakit sila ipinapatay? Natitiyak niyang napag-utusan lang din ang mga ito.Nakahawak siya sa sentido. Lumapit si Caleb at hinilot ang kanyang ulo. He’s kissing her head. She didn’t like it pero hindi siya makaiwas dahil baka mapahiya ang nobyo.“Are you okay?”“Madaming naglalabasang problema. Sana ay matapos na ito.”“You need a break. Huwag kang pumasok bukas. Saan mo gustong magpunta? Samahan kita.”“Hindi ako pwedeng magbakasyon. At isa pa’y kahit wala ang katawan ko dito sa opisina, maiisip at maiisip
Sa tulong ng team ni Oliver at ng mga pulis ay nahuli si Don Arturo ng magtangka itong lumabas ng Pilipinas patungong Macau gamit ang sasakyang pandagat. Dahil sa patong na limampung milyon sa ulo nito ay may nagtimbre kung saan ito matatagpuan. Napakalaking pasasalamat niya dahil nabunutan siya ng tinik sa dibdib. Sinigurado niya na mabubulok ito sa bilangguan. Nakaharap niya ang stepfather. Ngunit walang bakas ng pagsisisi ang matanda sa mga kasalanang nagawa. Nanginginig ang kalamnan niya sa matinding galit. Hinarap din niya si Donya Elizabeth. Prangka niyang tinanong kung kasabwat ito. She looked for possible evidence ngunit hindi nagkaroon ng ebidensya na nagkita o nag-usap ang dalawa makalipas ang maraming taon. Makakapagsimula na siyang muli. Mabilis silang nagplano ng kasal ni Caleb. She will be Mrs. Caleb Martinez next month. Hindi siya masaya pero alam niyang ito ang tamang desisyon para sa kanila ni Eli. Kailangan nila ng mabait at maasahan na tatayong padre de pamilya. Ga
Napakapit siya sa maskuladong biceps ng binata. Muli na naman siyang nalulunod at hindi niya malabanan ang idinidikta ng katawan. She's longing for his touch, craving the intimacy they once shared. Every night, she longed for the warmth of his body against hers. Akala niya ay sapat na ang mga alala nilang dalawa. Pero hindi niya inakala na hanggang ngayon ay inaasam pa din niyang matikman ang init ng yakap at halik ng lalaking dating minahal. Mas lumalim ang halik nito. Pinaglaro ang dila sa kanyang bibig. Her tongue played with his. Napaungol siya ng marahan nitong kagatin ang kanyang dila at labi. Saglit nitong iniwan ang kanyang mga labi at gumapang ang halik sa kanyang leeg. Kinagat nito ang kanyang tenga. Napasinghap siya na tila nalulunod. Nasabunutan niya ang buhok ng binata. He put his one hand inside her blouse and touched her breasts. Habang ang isang kamay nito ay humahagod sa kanyang makinis na hita. Tumigil ito sa ginagawa. Napansin niya ang luhang pumapatak sa mga mat
Sa isang linggo na ang kanilang kasal ni Caleb. Ang simpleng kasal ay naging magarbo. Tama naman na isang beses lang sila ikakasal at kaya naman nilang gastusan. Everything was ready. Ang damdamin na lamang niya ang hindi. Ngunit gusto niya ng payapang buhay kasama ng kanyang bubuuing pamilya. Kailangan din niya ng suporta sa kanyang mga negosyo.Nangako siya sa sarili na pag-aaralang mahalin si Caleb. Hindi naman mahirap mahalin ang kagaya nito. She will do her best to be a good wife. Caleb deserved all the love she could give. Kagaya ngayon, she will surprise her future husband. Nagluto siya ng paborito nitong baked macaroni at dadalin niya sa condo unit nito. She also bought wine to celebrate their upcoming wedding.He’s always inviting her sa condo unit pero ayaw niya. Hanggat maaari ay umiiwas siyang makasama ng solo ang binata. Hindi naman siya inosente upang hindi mahulaan ang pakay ng lalaki sa tuwing yayayain siya. Ayaw niya dati pero dahil ikakasal na siya, kusang loob na s
Kumakatok sa pinto ng kwarto niya si Kaye. Kahapon pa siya hindi lumalabas. Marahang pinihit nito ang doorknob.“Maddie, kailangan ng pirma mo sa mga mga papeles. Pasensya ka na, alam kong wala ka sa mood makipag-usap sa kahit na sino. Kailangan lang talaga ang mga ito.”Tinatamad siyang bumangon. “No, it’s alright. Pumasok na ba sa school si Eli?”“Oo naihatid na ni Yaya Mina. Pakibasa at pakipirmahan mo pagkatapos. Are you alright?”Hindi siya kumibo. Hinawi niya ang kurtina sa bintana. Inabot ang mga papeles kay Kaye pagkatapos pumirma.“Oh sige paalis na ako.Kapag kailangan mo ng kausap. Andito lang ako.”“Salamat. Don’t worry. I’m okay.” Lumabas na ang kaibigan.Muli siyang humiga. Kinuha niya ang cellphone. May 25 missed calls at 18 messages sa messenger niya galing kay Caleb. Hindi niya pinansin ang mga ito. Nag-scroll siya sa kanyang fb account. Nakikita niya ang mga friends niya. Some were having a vacation abroad, others were having another baby, and some were getting marrie
Ilang linggo ang lumipas at tuluyan ng gumaling si Noah. Nagkabati na ito at ang ama. Dumalaw din si Justin at nakipag-ayos sa binata. Inamin nito ang lahat ng kasalanan at humingi ng tawad. Ang kanyang mommy naman ay nakarecover na din. Hindi ito kasabwat nila Kaye at Don Arturo. Nakikipagtagpo ito sa kanyang stepfather upang makiusap na tigilan na ang panggugulo. Inatake sa puso si Don Arturo ng mabalitaan ang nangyari kay Kaye. Nagpadala pa din siya ng bulaklak at tulong pinansyal para dito. Inalis niya ang anumang galit sa dibdib para sa kapayapaan ng kanyang isip.Nagbalik na si Noah sa Hotel Natividad Group at at muli itong namamayagpag sa industriya. Patuloy din na nangunguna ang Tech Systems at Sky-High Hotels. Tunay na may katapusan ang anumang pagsubok sa buhay. Basta maging matatag sa bawat problem at walang tinatapakan o sinasaktang ibang tao. Siguradong matatamo ang kapayapaan at kaligayahan.Nagpapahangin siya garden ng beach house nila sa Pangasinan. Nag-staycation sila
Isinugod sa pinakamalapit na ospital si Noah. Malapit sa puso nito ang tama ng baril. Nasa bingit na naman ito ng kamatayan dahil sa kanya. Dinala ito sa operating room. Napasandal siya sa pader. Duguan ang kanyang kamay at damit. Patuloy sa pag-agos ang luha sa kanyang mga mata. Abot-abot ang dasal niya na mailigtas ang lalaking pinakamamahal. Habambuhay niyang sisisihin ang sarili kapag may nangyaring hindi maganda dito.Hindi niya kaya kung mawawala itong muli. Ilang oras tumagal ang operasyon bago lumabas ang dalawang duktor na nag-aasikaso sa binata.“Kayo po ba ang pamilya ng pasyente? Tapos na po ang operasyon ngunit nasa kritikal pa din pong kalagayan ang pasyente. Ililipat na po siya sa ICU.”Kahit paano ay nabawasan ang kanyang pangamba. Dumating si Oliver. Kasama nito ang ama ni Noah na hindi makatingin sa kanya ng deretso.“Maddie, kumusta si Noah?” anang daddy ni Noah. Sumilip ito sa bintanang salamin. Bakas ang pag-aalala sa mukha ng matanda.“Ililipat na po siya sa ICU.
Binuhusan siya ng isang basong tubig sa mukha ni Emaline!“Ayun, nagising ka din! Are you shocked?”“Emaline, wala akong kasalanan sa’yo! Sa inyong magpinsan!”“Malaking kasalanan na isinilang kang may gitnong kutsara sa bibig sa mga inggiterang kagaya namin!” Humalakhak ito.“Nasaan si Kaye? Nasaan ang anak ko? Huwag ninyong idamay ang walang muwang na bata sa kawalanghiyaan ninyo.”“Busy ang pinsan ko kaya pinababantayan ka sa akin.”“Pakawalan mo ako dito, Emaline. Ituro mo kung nasaan ang anak ko. Ibibigay ko ang anumang gusto mo.”“Hay, masakit na hindi ako natutunang mahalin ni Derrick dahil sa’yo! Kundi pa ako sinabihan ni Kaye ay hindi ko malalaman ang panggamit niya sa akin para makapaghiganti sa pinsan ko. Pinaikot niya ako. Well, oras na ng paniningil.”“Wala akong ginawang masama sa’yo.”“Nakalimutan mo na ba na pinaikot mo din ako sa palad mo at kunwaring nakipagkaibigan sa akin?”“Hindi ko sinasadya.”“Ay ganoon? Hindi ko din sinasadya na kidnapin ka ngayon!”“Nasaan si
“Maddie, wala akong ibang babaeng mahal kundi ikaw. Noon at ngayon. Ikaw ang nag-iisang laman ng puso ko.”Napatitig siya sa binata. Hindi siya makapaniwala sa nadinig. Gustong magdiwang ng kanyang puso ngunit hindi na siya basta maniniwala dito.“Look, hindi mo kailangang magsinungaling dahil lang may nangyari sa atin.” Pinamulahan siya ng mukha ng maalala ang naganap kagabi.“Hindi ako nagsisinungaling. Mahal kita Maddie.” Lumapit ang binata sa kanya. Itinaas nito ang kanyang mukha.“Kung mahal mo ako, bakit ka lumayo at nagpanggap na ibang tao? Dumating pa sa punto na nagpakasal ka. I just don’t get it. Kung mahal mo ako. Sana bumalik ka agad sa amin ni Eli.”“Dahil kilala ko ang taong nasa likod ng lahat ng kawalanghiyaan sa kumpanya mo.”“Nahuli na si Don Arturo. Mabubulok na siya sa bilangguan.”“Maddie, may anak si Don Arturo na siyang mastermind ng lahat.”Kumunot ang kanyang noo. Wala siyang naiintindihan sa mga sinasabi ng binata. Para sa kanya ay tapos ang ang kaguluhan.“M
Si Don Arturo Santiago ang mastermind ng lahat ng kaguluhang nangyayari sa buhay at kumpanya niya! Pinatikim niya ito ng mag-asawang sampal. Sagad hanggang buto ang kasamaan ng matanda. Hindi niya ito mapapatawad. Agad siyang tumawag ng pulis. Nakaposas ito ng dalahin sa presinto. Biglang nawalang parang bula si Noah.Nakulong na ang matanda dati ngunit dahil wala daw sapat na edibensya ay ilang taon lang ito nanatili sa bilangguan. Sisiguraduhin niya ngayon na mabubulok sa kulungan ang kanyang stepfather. Walang kapatawaran ang ginawa nitong kawalanghiyaan sa kanyang kumpanya at pamilya.Nagbigay siya ng pahayag sa presinto. Nakakulong na si Don Arturo. Mangangalap pa ang mga pulis ng matibay na ebidensya laban sa patong patong na kasong kinakaharap nito.Bumalik siya sa ospital upang bantayan ang ina. Naging mas malala ang lagay nito at nagkaroon daw ng mild stroke sabi ng duktor. Hindi ito makapagsalita at hindi maigalaw ang ibabang bahagi ng katawan.Labis ang kanyang pagod. Wala
Sa pagkataranta ay tinawagan niya si Derrick na nasaksak si Oliver. Huli na bago niya maisip na hindi niya ito dapat tinawagan. Agad naman itong nagpunta sa ospital. Nagkagulatan sila. Parehas silang hindi kumibo ng magtagpo. Alam na nila na alam na ng isa’t isa ang pagtatago ng lihim na identity ni Noah. Ngunit hindi siya nagtanong. Sapat na sa kanya na buhay ito.Mabuti na lamang at hindi masama ang tama ni Oliver. Kung may nangyaring masama dito ay sisisihin na naman niya ang sarili. May umagaw daw ng report na hawak nito. Makakahingi naman sila uli ng kopya kung hindi pa natutunton ng suspect ang asset ni Oliver.“Uuwi na ako. Ikaw na muna ang bahala kay Oliver. Sagot ko lahat ng gastos niya o kung anuman ang kailangan,” sabi niya kay Noah.Tumayo si Noah. “Mag-usap tayo.”“Wala tayong dapat pag-usapan. Pinili mong ilihim na buhay ka pa. Natitiyak kong may matindi kang dahilan para gawin ang bagay na ‘yan. Hindi mo kailangang magpaliwanag.” Tila may bara ang kanyang lalamunan.Mas
Patuloy siyang nakikinig mula sa wiretapping device.“Bakit hindi mo na lang balikan ang girlfriend mo? Or humanap ng bagong makakarelasyon,” boses ni Derrick. Alam nito na lesbian si Emaline.“Ikaw ang gusto ko. Subukan natin. Baka magwork kapag naging tayo.”“Susundin natin ang kasulatan. Magkaibigan lang tayo at magkasama tayo dahil sa benepisyong hatid ng kasal natin. May mahal akong iba at walang makakapagpabago ng damdamin ko. Maliwanag ba?”“Hindi ako papayag na maagaw ka ng iba! Tandaan mo ‘yan! Walang maghihiwalay next year! Ipapapatay ko ang babae mo!” hiyaw nito.Wala na siyang nadinig na pag-uusap. Malamang ay pumasok na sila Derrick at Emaline sa loob ng bahay. Nakahiga na siya sa kanyang kama ngunit hindi siya dalawin ng antok. Iniisip niya ang bagong karibal sa puso ni Noah. Malungkot siya sa natuklasan ngunit ang importante na lamang ay buhay ang binata. At kung anuman ang dahilan nito kaya nagpalit ng identity ay ayaw na niyang alamin. Posible na gusto nitong lumayo s
Kumurap siya ng ilang beses. Si Derrick nga talaga ang lalaking kausap ni Oliver. Kung magkaibigan sina Oliver at Derrick. Ibig sabihin ay naaalala ni Derrick kung sino siya. Pinigil niya ang sariling kumprontahin ang dalawang lalaki. May dahilan kung bakit inilihim ni Noah ang kanyang pagkakakilanlan. Na kanyang aalamin. Gustong sumama ng kanyang loob sa ginawa nito ngunit mas lamang ang kaligayahan na buhay ito. Pero bakit kailangan nitong magpakasal kay Emaline? Umatras siya at natumba ang isang paso sa gilid. Napapikit siya ng lumabas si Oliver.“Ms. Maddie. Ano po ang maipaglilingkod ko sa’yo?” Binuksan nito ang gate. Wala na si Noah. Nakapagtago na ito.“Busy ka ba? Hindi na ako nakatawag. May gusto sana akong paimbestigahan.”Pinupo siya nito sa sala. “Kumain na po ba kayo? Tinapay? Juice?”“I’m good. Thanks.” Pinigil niya ang sariling magtanong kung bakit nagsinungaling ito sa kanya tungkol kay Noah. Pinagmukha siyang tanga ngunit nauunawaan niya.“Gusto ko sanang paimbestigah
“Ms. Emaline, bakit kami mag-uusap tungkol sa sex? May asawa si Mr. Ruiz at ikaw ‘yon. At ako naman ay may boyfriend na malapit na ding magpakasal.”“I’m sorry, Ms. Maddison. Nagkamali ako ng dinig. Sa sobrang pagmamahal ko sa asawa ko ay nagiging paranoid na ako.”“No worries. Normal sa ating mga babae ang magselos.” Ngumiti siya sa babaeng kaharap kahit pa gusto na niyang hilahin ang buhok nito. Sumakay na siya sa kanyang kotse.“Ano nga pala ang ginagawa mo dito?” Nasa loob na ng sasakyan sina Noah at Emaline.“Ikaw ang dapat kong tanungin, mukhang tama ang hinala ko na type mo si Ms. Maddison.”“Emaline, stop that nonsense. I’m interested with the business she’s offering. Alam mo kung gaano ka-importante ang koneksyon sa negosyo natin kaya ako makikipagpartner sa kanya.”“Siguraduhin mo lang Derrick. Akin ka.”“Wala sa kasunduan natin ang ganyang usapan. Parehas nating alam na naggagamitan lamang tayo.”“Sabi ko naman sa’yo, gusto kita! Gustuhin mo din ako!”“Tatapatin na kita. Ma