Kabanata 1 Annulment

“Sign those documents for our annulment,” sabi ni Noah ng hindi man lang tumitingin sa kanya. Nakakunot ang noo nito habang nakatingin sa mga kontratang dapat pirmahan bilang CEO ng Natividad Hotel Group.

Napatingin siya sa papeles na nasa mesa. She’s shocked. They were married for three years, nakakapagtaka na bigla na lamang itong nagdesisyon na tapusin ang kasal nila. Alam niyang darating ang pagkakataong ito pero bakit tila tinutusok ng tatlong libong karayom ang puso niya. Nalalamig ang kanyang buong katawan.

“Don’t worry. You will still be my personal assistant. No one does your work better than you do. I just want to end our useless marriage.”

Napakagat-labi siya upang pigilan ang anumang emosyon.

“I don’t think we need this annulment. We’re okay,” mahina niyang sabi.

“Magkano ang kailangan mo?”

“Ikaw ang kailangan ko. Mahal kita. Mahal na mahal. Noon at ngayon.”

Pero syempre wala siyang lakas ng loob sabihin ang mga salitang ito kay Noah.

“Dalawampung milyon, sapat na ba para sa pirma mo?” Kinuha nito ang checkbook na nasa drawer, pinirmahan at inilagay sa ibabaw ng mga dokumento.

Hindi niya pinansin ang tseke. “Bakit bigla naman yata ang annulment na ito?”

“Actually, two years lang nga ang hiningi ng Mommy na matali sa’yo. After that, we can move on. At para saan ang kasal natin that we never consummate?”

“We can consummate our ---”hindi niya matapos ang gustong sabihin.

They never had sex. Bakit nga ba hindi siya nag-attempt na akitin ang binata. Nanatili siyang naghihintay lamang. She’s beautiful. Madaming lalaking nagtatangkang manligaw sa kanya. She just ignored them dahil isa lamang ang lalaking gusto niya.

“Look, hindi kita mahal noon. Hindi kita mahal ngayon at sigurado ako na never kitang mamahalin. You’re just a very efficient assistant kaya ka nasa buhay ko pa hanggang ngayon.”

His words are like bullets going straight through her heart. Agad niyang inawat ang mga luhang nagbabadyang pumatak. Bawal ang drama, she knew it. Kapag sakit sa ulo inaalis agad nito sa trabaho.

“Wait, don’t tell me, you’re in love with me?”

Nanlaki ang hugis almond niyang mga mata. Aminin na ba siya? Paano kung pati sa trabaho ay alisin din siya nito. Mawawalan na siya ng chance na makasama at makausap ito which was the last thing she wanted to happen.

“You don’t have to answer. I don’t care about what you feel. Anyway, free my schedule this afternoon.”

“Saan ka pupunta?”

Napatingin ang binata sa tono ng boses niyang parang asawang nag-iinterrogate.

“I mean, for sure may mga tatawag about business matters at maghahanap sa’yo,” dugtong niya.

Bumukas ang pinto ng opisina bago pa ito makasagot. Iniluwa ng malaking pintong narra ang isang babaeng gusto niyang ibaon sa lupa noon pa mang bago sila ikasal ni Noah. Si Nisha, his childhood sweetheart, his first love. So, ito ang dahilan ng annulment nila. Did they get back together? Iniwan nito ang binata para sa pangarap na maging international model. It seems that Noah was willing to wait. Kagaya niya na handa din maghintay sa walang kasiguraduhang pag-ibig.

He immediately got up upang salubungin ito. Napatitig siya sa binata. Iba ang ngiti nito, ngiting may pagmamahal at pagsuyo. Nakaramdam siya ng matinding panibugho. He never not even once smiled at her like that. Sana siya na lang si Nisha.

Yumakap ang babae sa kanyang asawa at hinalikan ito sa labi. The windows were open, kita sila mula sa labas. At maraming mga empleyado ang nakatingin. Bahagyang umiwas si Noah but he hugged her tightly.

Grabe, walang pang isang oras, tatlong beses na siyang namatay sa sakit. Kung bubuksan ang dibdib niya, pusong wasak at duguan ang makikita.

No one knew that they were married. Sa Natividad Hotel Group, siya ay isa lamang magaling na assistant ni Noah. Bukod sa stress absorber ng boss nila. Kaya niyang solusyunan ang lahat ng problem nito sa opisina. Siya ang takbuhan lalo na kung tungkol sa technology, kaya niyang talunin ang buong IT department ng kumpanya. She was a tech genius. Plus, she can persuade people with her brilliant ideas. Kaya kapag hopeless case sa pag-deal sa client or investor, siya ang tagasalba ng lahat.

Nanatili lamang siyang nakatitig sa dalawa habang palabas ang mga ito. That was cheating in a broad daylight.

Iniligtas niya ang buhay ng mommy ni Noah, si Debbie Natividad, apat na taon na ang nakakaraan. Muntik itong malunod sa dagat at sinagip niya. They became so close na itinuring siyang parang anak dahil wala daw itong anak na babae. Iniwan naman siya ng kanyang ina at sumama sa ibang lalaki noong isang taong gulang lamang siya. Aaminin niyang kulang siya sa pagmamahal ng isang ina kaya mas lalong nagkalapit ang loob nilang dalawa. Nag-aaral si Noah noon sa kilalang Universidad sa America. Umuwi ito ng ma-diagnose ng stage 4 cancer ang kanyang ina. At hiniling nga nito na makasal silang dalawa. Sa video call niya unang nakita ang binata habang kausap ang ina. He was breathtakingly handsome. Ang sarap din sa tenga ng malalim at baritonong boses nito. She worked as her assistant bago pa man sila makasal. Siya ang nagturo dito ng pasikot sikot ng hotel chain business ng ina nito. She fell in love sa mga lumilipas na araw na magkasama sila. She’s hoping that one day he will fall for her, too.

Hawak pa din niya ang papel na dapat pirmahan ng tumunog ang kayang smartphone. Agad niyang sinagot ang tawag mula kay Noah.

“Once you signed the papers, give them to Mr. Raymundo,” anang nasa kabilang linya.

“Could we talk about it again some other time?”

“No, my decision is final. Nothing can change it.”

Mahabang katahimikan. She didn’t know what to say.

Muli itong nagsalita. “Tell him to do it as fast as he can. I’m willing to pay how much it will cost.”

Ibinaba na nito ang telepono.

Of course, she will delay their annulment process. And she will make him fall in love with her bago pa man dumating ang araw ng kanilang paghihiwalay.