Chapitre 5

(Point de Vue de Julien)

Demain marquera six ans depuis la mort de Stéphanie. Tout et rien n'a changé.

Je pense encore à Stéphanie chaque jour. Son beau sourire. Son rire. La gentillesse qu’elle montrait envers les membres de la meute. La passion qu’elle manifestait pour son entraînement de luna.

Stéphanie aurait été une luna formidable et forte. Si Stéphanie avait vécu, nous serions déjà mariés et heureux maintenant. Nous aurions probablement déjà eu au moins deux adorables chiots, qui auraient été choyés par deux ensembles aimants de grands-parents. Ensemble, Stéphanie et moi aurions mené Meute de la Montagne de l’Ouest vers de nouveaux sommets.

Bien sûr, Stéphanie n’est plus là. Et sans Stéphanie... Eh bien, sans Stéphanie, je ne suis qu’une fraction de l’homme et du loup que j’étais auparavant.

Sans Stéphanie, je ne suis même pas encore Alpha.

Dans notre monde, la plupart des héritiers alpha prennent la relève de leurs pères entre 25 et 30 ans. Ce timing garantit que la plupart des alphas auront déjà trouvé leurs compagnes avant de prendre la direction d’une meute. Diriger une meute n’est pas chose facile à faire seul. Même avec un bêta et un gamma forts, l’importance d’une luna pour une meute ne peut pas être sous-estimée.

Une luna apporte le cœur et l’équilibre à une meute et à l’alpha lui-même. Elle est l’égale de l’alpha, et elle est l’une des rares loups-garous de la meute qui peut se permettre de remettre en question et de défier les décisions de l’alpha. Si elle exerce son rôle correctement et avec discernement, la présence d’une luna peut mener à de meilleurs résultats, décisions et gouvernance dans l’ensemble. C’est particulièrement vrai si la luna est la compagne destinée de l’alpha, car cela signifie qu’elle assume son rôle avec la bénédiction de la Déesse de la Lune.

Les héritiers alpha qui prennent la direction de leurs meutes avant 25 ans le font généralement soit par nécessité, soit parce qu’ils ont eu la chance d’être liés très tôt à une luna forte.

Il y a six ans, quand Stéphanie était encore en vie, mon père pensait que nous ferions partie de cette dernière catégorie chanceuse. Il était très impatient de prendre une retraite anticipée. Lui et ma mère avaient fantasmé sur tous les voyages en Europe et les croisières dans les Caraïbes qu’ils feraient après que j’ai prêté serment en tant qu’alpha, et ils avaient déjà des plans provisoires pour au moins l’un de ces voyages. Bien sûr, tous ces plans ont finalement été annulés.

Aujourd’hui, j’ai l’âge de prendre la relève en tant qu’alpha, même sans une luna à mes côtés... mais mon père craint que je ne sois pas encore assez fort mentalement pour le faire. Il me voit comme brisé.

Mon père a probablement raison.

Il est un peu difficile de ne pas se sentir brisé. Les rappels de Stéphanie sont partout. Même après six longues années, j’ai l’impression de ne pas pouvoir échapper aux rappels ni au chagrin, et c’est étouffant. La maison de la meute est pratiquement devenue un mini-musée pour elle, et presque toutes les entreprises locales ont une sorte de petit hommage, qu’il s’agisse d’une boisson dédiée, d’un plat, d’une photo ou d’une étagère d’articles inspirés par Stéphanie.

Pire encore, deux fois par an, nous organisons une série de cérémonies et de commémorations pour Stéphanie. En tant que compagnon de Stéphanie et futur héritier alpha, je suis censé assister à chacune d’entre elles.

Je veux y être. Je sais que je devrais y être. Mais...

C’est une complète et absolue torture. Chaque jour sans Stéphanie est difficile, mais les anniversaires de naissance et de mort de Stéphanie me frappent toujours le plus durement. Ce que je veux plus que tout ces deux jours-là, c’est être seul pour pouvoir faire face à mon chagrin.

Il y a une cascade que j’aime fréquenter. Si je pouvais, j’y passerais toute la journée ces deux jours-là. La cascade n’est pas exactement cachée, mais pour la trouver, il faut aller assez loin dans les bois et savoir où aller. Pour autant que je sache, je suis le seul de notre meute à m’y rendre. Être à la cascade m’apporte du réconfort ; cela a toujours été le cas. C’est là que je veux être quand je suis en deuil ou contrarié.

Malheureusement, au lieu de passer du temps dans le réconfort de ma cascade, je dois passer les deux jours les plus durs de l’année en public avec près de 20000 yeux surveillant chacun de mes mouvements et chacune de mes réactions. Au lieu de simplement... être en deuil... Je dois être conscient de la façon dont chaque manifestation d’émotion peut avoir un impact et être perçue par les membres de la meute. Alors que j’écoute les membres de la meute, les parents de Stéphanie et mes propres parents prendre tour à tour la parole pour raconter des histoires sur Stéphanie et son bienfait, on attend de moi que je trouve un impossible équilibre entre tristesse et force.

À chacun des événements, année après année, les commémorations sont en grande partie les mêmes. À ce stade, j’ai pratiquement mémorisé les discours. Les discours incluent généralement des histoires sur la façon dont Stéphanie faisait des biscuits et envoyait sa sœur les livrer aux gardes travaillant de nuit aux frontières. Et des histoires sur la façon dont, chaque fois que quelqu’un était blessé à l’entraînement ou au combat, elle ne se contentait pas seulement d’envoyer sa sœur délivrer des paniers de soins aux patients à l’hôpital, mais elle en préparait également un pour tous les membres de la famille séparés d’eux pendant leur rétablissement. Mes parents parlent de l’empressement de Stéphanie à assumer son rôle de luna, et de son dévouement à son entraînement, travaillant même sur les leçons pendant des heures à la maison plusieurs fois par semaine. Les parents de Stéphanie parlent de leurs rêves antérieurs pour leur fille et du vide qu’ils continuent de ressentir dans leurs cœurs. Noé parle de la façon dont les célébrations familiales ne sont plus les mêmes sans Stéphanie, et Justine parle de son souhait d’avoir encore une belle-sœur avec qui se lier et partager des discussions entre filles.

La seule bénédiction est que — en tant que compagnon en deuil — personne ne s’attend à ce que je dise quoi que ce soit lors de ces événements. Mais cela ne m’épargne pas les regards et les jugements.

Si je montre trop de tristesse, les membres de la meute s’inquiètent que je sois faible et que je ne puisse pas être le futur chef de la meute. Si je semble trop stoïque ou que je montre trop de « force », les membres de la meute pourraient me percevoir comme irrespectueux envers la mémoire de Stéphanie. Ils s’inquiéteront également que mon règne en tant qu’alpha manque d’équilibre et de compassion... ce dont j’entends déjà des murmures de temps à autre.

Parfois, je me sens en colère à propos de tout cela. Je n’espère jamais, au grand jamais, que quelqu’un qui a perdu sa compagne se met sur scène plusieurs fois par an et est jugé sur le fait que son deuil est approprié ou non. Et pourtant, mes parents n’hésitent pas à me le faire subir.

J’ai essayé de m’y opposer une fois, mais une seule fois. Comme vous pouvez l’imaginer, cela ne s’est pas bien passé. J’ai commencé la conversation en disant à mes parents que je ne pensais pas qu’il soit sain pour moi d’être entouré de rappels constants de Stéphanie, et je leur ai dit que je pensais que les commémorations constantes étaient contre-productives pour ma santé mentale. J’ai suggéré que nous réduisions les événements, ou que nous en fassions des affaires plus privées.

Mon père s’est mis en colère et m’a accusé d’être égoïste. Il m’a dit que se sentir mal à l’aise et faire face à la pression des membres de la meute aux jugements était une partie intégrante d’être un alpha. Pendant ce temps, ma mère m’a rappelé que les cérémonies avaient été l’idée des parents de Stéphanie, et elle m’a demandé si je voulais être celui qui leur dirait qu’il n’était plus important de célébrer la vie de Stéphanie.

Non, bien sûr, je ne voulais pas dire ça aux parents de Stéphanie. Non, je ne voulais pas être égoïste. Je voulais juste - et je veux toujours - ne plus me sentir si triste tout le temps.

Six ans plus tard, la seule accalmie que j’ai par rapport à mon chagrin est quand la Petite Peste est dans les parages. Elle s’est faite rare ces dernières années, mais quand elle est là, mon loup et moi pouvons la sentir à un mile. Mon loup et moi nous battons tout le temps pour elle - pour une raison quelconque, Luke semble avoir un faible pour la Petite Peste - mais nous pouvons convenir qu’il est agréable de l’avoir à proximité. Pour moi, c’est parce que j’ai une cible digne de ma colère et de ma rage.