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« Oh, tu sais. C’est juste une autre fille immémoriale et interchangeable dans votre harem », dis-je légèrement même si la déclaration semblait tranchante comme un rasoir. Qu’est-ce que je me souciais ? « J’aimerais juste que vous leur fournissiez des installations pour qu’ils n’empiètent pas sur d’autres personnes qui essaient de mener une vie normale. Ça et peut-être un plan de soins de santé. Tu sais, au cas où ils se retrouveraient dans une merde vraiment profonde avec toi. »

  

Je me suis mordu la langue.

  

Bien que ce glissement grossier m’ait aggravé, il semblait avoir amusé Julian parce que ses yeux s’illuminaient et son sourire s’élargissait.

  

  

« Si j’augmentais les avantages sociaux, seriez-vous tenté d’adhérer ? »

« Je serais en mission secrète pour détruire votre règne et sauver la population féminine de la honte et de la dissolution causées par vous. »

Il plissa le nez, comme s’il contemplait ce que j’avais dit un instant. « Hmm… Je ne me souviens pas vraiment que quelqu’un se soit plaint. »

« Tu t’en souviendrais à peine si tu ne te souviens même pas de la moitié des filles avec qui tu as couché », rétorquai-je en déplaçant la sangle de mon sac et en me rappelant que je devais être quelque part. « De toute façon, je dois y aller. »

Mon renvoi brusque l’a jeté comme une goutte de pluie égarée parce qu’à la seconde où j’ai viré à gauche, il a juste égalé mon pas et s’est à nouveau placé juste sur mon chemin. J’ai pris une profonde inspiration et j’ai plissé les yeux vers lui.

« C’était vraiment une conversation scintillante, mais je dois vraiment y aller. Pas seulement parce que j’ai un travail à temps partiel que je ne peux ignorer, mais aussi parce que je sais mieux que de rester à moins de deux pieds de toi pendant plus de cinq minutes. Tu as des ennuis. Tu m’as déjà causé assez de chagrin et tu n’as même pas encore essayé d’entrer dans mon pantalon. »

Sa bouche se recroquevilla, ses yeux pétillants. « Nous pouvons remédier à cela dès maintenant. »

J’ai reniflé. « Je n’ai pas l’intention de guérir l’intelligence que j’ai. »

« Cela pourrait guérir l’hostilité plus que palpable que vous dirigez vers moi. »

« Heureux que vous puissiez le ramasser clairement et ne pas le confondre avec une sorte d’appel d’accouplement. Tu n’es pas encore une cause perdue. »

Les sourcils de Julian se froncèrent et il avait l’air indécis s’il me trouvait amusant ou ennuyeux. « Je comprends que j’ai grossièrement envahi votre espace. Et que tu devais entrer dans tout ça. Je suis désolé. »

Cela m’a surpris de réaliser qu’il avait l’air et sonnait comme s’il voulait dire ses excuses. Néanmoins, il y avait eu plus de dégâts que la sainteté de mon lit et ma santé mentale.

J’ai commencé à partir.

« Hé, attends »—

Sa main a attrapé mon poignet et je l’ai arraché, surpris par le toucher.

Je l’ai regardé avec un air renfrogné. « Ma colocataire n’a pas été un ange depuis le premier jour, mais elle me donne maintenant l’enfer pour avoir interrompu votre exploration exploratoire des seules profondeurs cachées qu’elle possède. J’aimerais vraiment passer les trois mois restants du semestre sans lui tordre le cou—au moins jusqu’à ce que mon transfert en dortoir soit approuvé et que je puisse m’éloigner d’elle. Je n’ai pas besoin de femmes plus folles qui viennent après moi et me rendent la vie plus difficile, et si quelqu’un court avec une traînée derrière lui, c’est toi. »

J’étais haletant à la fin de la déclaration et j’ai rougi en réalisant à quel point j’allais laisser ma bouche couler avec moi.

Je lui jetai un coup d’œil furtif, préparé soit à son regard furieux parce que j’étais si présomptueux, soit à son sourire suffisant parce que j’avais enfoncé le clou dans la tête. Ce à quoi je n’étais pas prêt, c’était le froncement de sourcils inquiet qui froissait son visage. 

« Veux-tu que je lui parle ? »

« Non ! Es-tu fou ? »J’ai ri un peu incrédule. « Tu vas la faire me détester davantage. En ce qui la concerne, j’ai interrompu votre conversation la dernière fois que vous étiez ensemble. »

Julian avait en fait l’air gêné. 

« Si elle te cause des problèmes, pourquoi ne restes-tu pas avec une amie jusqu’à ton transfert ? »il a demandé complètement sans humour. 

J’ai haussé les épaules. « Je n’en ai pas. Je ne suis pas venu à l’université pour me faire des amis. »

Quand il m’a regardé comme si j’avais germé deux têtes, j’ai levé les mains en l’air. « Qu’y a-t-il avec ce regard étrange et critique ? Tout le monde n’a pas besoin d’amis. »

  

Quand il n’arrêtait pas de me regarder comme si j’avais maintenant une troisième tête fraîchement germée, j’ai soupiré à haute voix. « Les amis peuvent être des distractions. Souvent, ils peuvent être de très mauvaises influences et je n’ai pas de place pour l’un ou l’autre. J’ai une chance de réussir et je vais faire en sorte que ça compte, peu importe le prix. »

C’était très étrange d’avoir cette conversation avec quelqu’un qui était pratiquement un parfait inconnu. Oui, il a nettoyé mes vomissements, lavé mes draps et fait mon lit, mais je ne le connaissais pas vraiment, sauf qu’il pourrait peut—être avoir un torse incroyable d’après la vision qui clignotait dans ma tête chaque fois que je pensais à lui, et qu’il avait foutu la cervelle de mon colocataire sur mon lit. Ce point encore râpé. 

« Vous pouvez louer un autre endroit. »

J’ai grimacé parce que je détestais faire cet aveu. « Je n’ai pas l’argent supplémentaire pour signer un bail pour un appartement—surtout un appartement dont je n’aurai besoin que pendant quelques mois. »

« Sous-louer à d’autres étudiants louant déjà un appartement. Ce serait moins cher. »

« Ils ont probablement tous les colocataires dont ils ont besoin. Peu de gens ont abandonné ou ont encore été expulsés, vous savez ? »J’ai répliqué sèchement, ayant déjà fait cet exercice avec moi-même. « D’ailleurs, je ne sais même pas comment savoir qui a une chambre libre à ce stade de l’année. Je ne connais personne qui puisse me brancher assez rapidement. »

Si je pensais avoir rencontré des problèmes de rooming, j’aurais fait les connexions nécessaires mais on ne pouvait pas faire grand-chose pour anticiper les balles courbes. J’étais censé entrer dans une vie sans boules courbes.

« Affichez-le sur le bulletin des étudiants », a-t-il suggéré, faisant signe à une rangée de panneaux de liège près de la petite salle d’attente couverte où les étudiants attendaient l’autobus qui entrait et sortait du campus. « Les gens y mettent toutes sortes d’annonces. Il existe également une version en ligne, mais la vieille école est toujours la voie empruntée par la plupart des gens. Tu pourrais trouver quelque chose. On ne sait jamais. »

Il y avait un collage d’affiches et d’avis pratiquement superposés les uns sur les autres. Je n’aimais pas l’idée de laisser mes informations au monde entier, mais j’étais plus dubitatif quant à la possibilité que mon annonce puisse réellement être lue dans une mer de beaucoup d’autres.

« N’avez-vous pas besoin d’une approbation préalable avant d’y poster quoi que ce soit ? »

Julian me sourit avec un amusement qui semblait presque affectueux. « Si jamais ils vérifient, ce qu’ils ne font pas. Tu es vraiment une fille étroite, n’est-ce pas ? »

J’ai haussé les épaules. « Seulement quand cela sert mon objectif et mon objectif principal à l’université est de ne pas être expulsé—cela signifie de ne pas enfreindre les règles. »

Mais je peux les plier. Jusqu’à un certain point.

La vérité était que, normalement, je ne clignerais pas des yeux pour enfreindre les règles—si cela avait plus d’incitation que de les respecter. Je n’ai pas encore tout à fait décidé de tout ce problème de chambre.

« Le maximum que tu auras, c’est une petite réprimande », m’a rassuré Julian. « Vous êtes clairement un étudiant de première année et tout le monde pensera que vous ne savez pas mieux. »

J’ai de nouveau observé le bulletin des étudiants et j’ai vu quelques personnes le scanner. « Bon point. Je peux juste battre mes cils d’une vraie punition. »J’ai tourné mon regard vers lui et j’ai fait preuve de la même douce naïveté en lui jetant un coup d’œil à travers mes cils. « Tu ne le diras pas, n’est-ce pas, Julian ? »

Il cligna des yeux de surprise avant que son visage ne se transforme en sourire. Il secoua la tête avec incrédulité. « Tu es bon. Tu es vraiment bon. Vous pouvez certainement augmenter le charme. »

J’ai souri en retour. « La plupart des gens sont prévisibles. Pendant une seconde là-bas, tu as voulu voir comment ça se passerait si je te souriais vraiment, si j’étais gentil avec toi—et je t’ai donné exactement ça. Tu y as cru un instant mais tu as vite réalisé, pas question, cette fille qui m’a vomi son dîner quand elle m’a surpris en train de baiser sa colocataire sur son lit ne pouvait pas m’aimer autant. Et tu as raison, je n’ai pas raison, Mais maintenant tu es intrigué et tu te demandes ce qu’il faudrait pour me convaincre parce que tu es sûr que si tu avais amplement l’occasion d’exercer ton charme sur moi, je ne pourrais pas résister. Et maintenant que l’incitation à gagner et à prouver votre point de vue est là, vous allez faire ce que vous pouvez pour que je reste accroché à vous. Et maintenant que tu es intéressé, tu peux m’être utile. »

  

« Tu es effrayant », dit – il avec une expression qui semblait à moitié horrifiée, à moitié impressionnée. « Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi calculateur auparavant. »

« Juste ce qu’une fille veut entendre d’un gars qui ne veut rien d’autre d’elle qu’une vis rapide et sans attaches », dis-je doucement.

« Peut – être que je ne veux pas coucher avec toi. »

Je l’ai regardé avec scepticisme. « Et tu mentirais. Je ne dis pas cela par vanité, mais du simple point de vue de votre réputation. Selon mon colocataire, vous êtes l’attraction la plus recherchée de Prescott surnommée Julian Wild Ride. »

Il avait l’air dégoûté. « Maintenant, tu ne fais que blesser mes sentiments. »

J’ai reniflé. « Bien. Vous pourriez utiliser un peu de piquage de votre fierté. »

« Ça ne me dérange pas, mais le surnom me dérange », dit-il en secouant la tête. « En fait, je déteste ça. »

Appréciant un peu son inconfort, j’ai tendu la main et tapoté une main sur son bras, essayant désespérément de ne pas remarquer qu’il était solide et dur sous le cuir beurré de la manche de sa veste. « Alors ne travaillez pas si dur pour le gagner. »

Quand il m’a juste jeté un coup d’œil, j’ai ri et j’ai reculé. « Eh bien, j’ai fait ma seule bonne action de la journée, en vous encourageant à vivre moins abominablement. Je suis à l’abri des feux de l’enfer pour un peu plus longtemps. »