Chapter 6.1

Protect

MASAYA ang naging umaga ni Nari sa araw na iyon. Nakangiti siya at kapansin pansin ang magandang mood. Binati pa niya lahat ng lalaking nagpapapansin sa kaniya pabalik. At kahit muntikan na siyang hindi makasagot sa recitation kanina ay hindi man lang gaanong sumama ang loob niya.

"You look stupid."

Doon nabura ang ngiti niya. Pero kaagad ding bumalik kasi naalala na naman ni Nari ang huling pag uusap nila kagabi ni Leon.

Binalewala na lang niya ang sinabi ng kaibigan. They are on their way to the canteen. Kanina pa sila naghihintay ng kaibigan niya sa harap ng classroom ng last subject ngayong tanghali ni Lester. Ayaw pa sana ni Scarlette na sumama sa kaniya kasi naalala niya ang naalala mangyari kahapon.

Nari sighed. "Tagal naman ng dismissal nila Lester.." pag iiba na lang ni Nari sa usapan. 

Pero totoo nga ba? Nagmumukha na ba siyang tanga kakangiti? Ay, wala na siyang pakialam. What important is she's happy!

"Why are we waiting for him, by the way? He was the one who ditched us yesterday! Ang attitude ng lalaking 'yon!" Scarlette said then rolled her eyes.

Nari sighed before glancing back at the calssroom. Sakto namang nagdismiss na ang prof kaya nagsitayuan na ang nga estudyante. Doon na luminga linga si Nari upang hanapin si Lester. 

"Uy, Scarlette!"

Napatingin sila pareho sa tumawag sa kaibigan niya. Nari wasn't familiar with the man who called her friend's name. Matangkad ito at kulot ang buhok, parang pansit canton lang. 

"Hey, James! What's up?" bati pabalik ni Scarlette. Hindi familiar si Nari sa lalaki kaya nanatiling tahimik lang siya sa tabi ng kaibigan habang nakamasid sa mga naglalabasang estudyante at baka dumaan na pala si Lester ay hindi niya mapansin.

"Hindi na kita nakikita sa The Secrets, huh? Bagong buhay na ba ito?" anito saka sinamahan ng isang halakhak bago ngumisi ng pilyo. Ang The Secrets na sinasabi nito ay isang sikat na bar. "Oh, who's this chick here?" He glanced at Nari.

"You shut the fuck up, James! She's my friend!" 

"Teka, wala naman akong sinasabi, ah? Bakit ba nagagalit ka?" Tumawa ulit ito ng nakakaloko bago hawiin ang kulot na buhok.

"You sounds like you want to fuck her!"

Namula si Nari sa narinig. Obviously, they are talking about her! 

"Woah. Ang advance mo mag isip, Scarlette!"

"Tigilan mo ako, James! Huwag ako dahil kilala ko na ang likaw ng bituka mo!" Scarlette scoffed. "Oh, by the way, where's Lester? Did you see him?"

"Si Lester? Hindi niya sinabi sa inyo? Siguro nakahilata pa 'yon sa kama dahil sa hangover! Lasing na lasing 'yon sa The Secrets kagabi! Napaaway pa nga!"

Napatuwid sila pareho ng tayo ni Scarlette sa narinig. What? Si Lester, napaaway? Hindi tuloy maiwasan ni Nari ang mag alala.

"What? Bakit siya napaaway?!" Napataas na ang tono ng boses ni Scarlette.

"Ewan ko rin doon. Parang wala sa sarili. But dude, he looked like a mess! Pero mas kawawa 'yung nakaaway at bugbog sarado talaga! Mabuti na lang rin at hindi na nagsampa ng kaso 'yung nakaaway!" Umiling iling ito.

Nagkatinginan silang magkaibigan. Nari silently prayed, she hope that Lester is okay.

HINDI na natahimik pa ang isip ni Nari pagkatapos ng klase nung araw na iyon. Sobra na siyang nag aalala sa kaibigan niya! She badly wants to visit him and make sure that he's okay.

Kaagad niyang tinawagan si Scarlette para sana sabay silang pumunta sa condo ni Lester pero hindi sumasagot ang kaibigan niya. Maybe she already go home. Mas maaga kasi uwian nila ngayon at mainipin kasi si Scarlette at ayaw na ayaw ng pinaghihintay.

Pagkalabas na pagkalapas ng eskwelahan ay nagpunta siya sa sakayan ng jeep at nagpahatid sa tinutuluyan ni Lester. Malapit lamang iyon kaya wala pang isang oras ay nasa harap na siya ng building na tinitirhan ng kaniyang kaibigan. Napatingin siya sa hawak na pansit na may sabaw. Paborito iyon ni Lester na binili pa niya kanina sa harap ng eskwelahan. Siguradong magugustuhan niya iyon. Tamad pa namang magluto at mukhang sa lagay nito hindi niya magagawa iyon.

Nang marating ang elevator ay pinindot kaagad ang floor ng unit ni Lester. Pagkarating niya sa harap ng pintuan ay nagdoorbell siya. Ilang sandali lamang ay iniluwa ng pintuan ang lalaking halos hindi niya makilala.

Lester's face has a bruise. Ang gilid ng labi nito ay may maliit na hiwa at sa gilid ng mata sa may bandang kilay ay may band aid. Mabuti na lang at nagamot kaagad!

"Oh, my God!" hindi mapigilang bulalas ni Nari sa itsura nI Lester.

"N-Nari?"

"Ayos ka lang ba, Lester?" she asked him. "Nabalitaan namin ang nangyari sa 'yo, bakit ka naman nakipag away ng gano'n?"

Lester sighed and closed his eyes. When he opened it, lumamlam iyon na para bang pagod na pagod siya. Nakonsensya tuloy si Nari dahil mukhang nadisturbo pa niya ang pagpapahinga ng kaibigan.

"Pasok ka muna, Nari..." he almost whispered.

Tumuloy si Nari sa loob at doon napagtantong topless pala si Lester at sweatpants lang sa ibaba. It's not a big deal to her. Ilang beses na nila ni Scarlette nakita ang katawan nito kapag bumibisita sila rito. 

She's already familiar to his unit kaya mas nauna pa siyang pumunta sa may kusina at kumuha ng bowl doon para ilagay ang pansit na may sabaw doon.

"Wow, pansit miki!" Ani Lester na hindi na niya namalayan na nasa tabi na niya pala.

"Binilihan kita kanina sa tapat ng school. Ano ba talagang nangyari, Lester?"

Nag iwas muli ng tingin ito. "Wala, away lasing lang."

"Huh? Paanong away lasing? I know you, Lester. Hindi madaling uminit ang ulo mo unless naprovoke ka talaga ng sobra, so..." 

"Wala ako sa mood, eh. Naangasan ko lang kaya ayon, rambulan kaagad. Malas niya kasi galit ako nung mga oras na iyon," he explained then chuckled without any trace of humor.

Napakagat ng labi si Nari bago pag isipang mabuti kung sasabihin pa ba ang nasa isip pero isa lang kasi ang alam niyang dahilan kung bakit nagkakaganon si Lester kahapon. Nang dahil nga siguro sa friendship bracelet.

Naupo muna sila sa upuan at kaagad linantakan ni Lester ang dala niyang pagkain.

"Uh, Lester..."

"Hmm?" Patuloy pa rin ito sa pagsubo. Ni hindi man lang hinihipan kahit na mainit pa talaga iyon.

"May gusto ka ba kay Scarlette?"

Nagulat siya sa sumunod nitong ginawa. Naibuga nito ang kinakain at medyo natilamsikan pa ang uniform niya!

"Shit! Sorry, Nari!" Umubo ito ulit at sumiretso sa ref at kumuha ng tubig at linagok iyon. 

Si Nari naman ay inilabas ang panyo at pinunasan ang namantsahang bahagi ng damit. She almost frown nang makitang ni wala man lang pinagbago iyon. Hindi natanggal at kumalat pa talaga!

"Sorry talaga, Nari! Gamitin mo muna 'tong tshirt ko para maibabad kaagad 'yang uniform mo. Baka hindi matanggal 'yang mantsa, eh!" Lester said apologetically. May hawak na ito ngayong puting tshirt. "Sa kwarto ko na lang ikaw magpalit.."

"O-Okay lang, Lester. Pauwi na rin naman ako, eh."

"Tss, mas lalo lang tuloy ako nakonsensya! Sige na, Nari. Palit ka na!" Ipinagtulakan siya nito sa kwarto nito at wala na ngang nagawa si Nari kung hindi ang magpalit.

Naghubad na siya at isinuot ang tshirt ni Lester. Nanuot sa ilong niya ang amoy ng kaibigan. Medyo malaki iyon kaya nagmukha tuloy siyang hiphop dancer.