Chapter 3.1

Safe

"MUKHANG wala ka sa hulog ngayon. Nakatulog ka ba ng maayos?" bungad ng Ate Trisha ni Nari nang makita niya ang ayos nito.

Naka uniporme na ito at handa ng pumasok sa eskwelahan pero makikitaan talaga sa itsura niya ang tila walang kabuhay buhay dahil medyo maputla niyang balat at malalim na eyebugs. Pipikit pikit ang kaniyang mga mata dahil sa kaantukan at tila hinahatak siya pabalik sa kama pero kahit anong gusto niyang bawiin ang tulog na ipinagkait sa kaniya kagabi, hindi niya magawa sapagka't may klase pa siya.

She didn't have enough sleep because of that janitor! Hindi siya pinatahimik ng lalaki at hanggang sa pagpikit lang ng mata niya ay rinig na rinig pa rin niya ang boses nitong nagsasabing, "No matter where you go, I would still follow you. Remember that, my love. Always remember that.'" Parang naiwan na iyon sa utak niya at nagmistulang sirang plaka dahil paulit ulit lamang iyon na nagpeplay.

Pabaling baling siya sa kama kagabi at hindi mahanap ang tamang posisyon para makatulog na ng matiwasay pero umaalingawngaw pa rin talaga sa tenga niya ang malalim at baritonong boses nito.

"Ayos lang ako, Ate. Madami lang ako ginawang assignment kagabi," pagdadahilan na lang ni Nari saka nilapitan ito at humalik sa pisngi, senyales na nagpapaalam na ito papuntabg school. "Mauna na po ako.." Isinukbit na niya ng maayos ang bag sa balikat.

"Sige, mag ingat ka. Pero hindi ka man lang ba magbrebreakfast man lang muna? May sinangag pa naman dito," nag aalalang wika ng kaniyang kapatid.

Kaagad umiling si Nari. "Huwag na po. Hindi pa naman ako nagugutom at pwede naman akong bumili na lang ng biscuit sa school," she assured her sister.

"Ikaw ang bahala," huling sabi nito at bago siya inirapan.

Humagikhik lamang si Nari sa inasal ng sariling kapatid.

PAGKARATING sa school ay kaagad dumeretso si Nari sa locker upang kuhanin doon ang extra shirt at jogging pants niya para sa PE nila mamaya. Kinuha na rin niya ang malinis na towel at baka maisipan niyang maligo dahil siguradong pagpapawisan siya mamaya ng husto. Kaagad niya iyon isinilid sa loob ng bag.

Nang mabuksan niya iyon ay kaagad ding isinara pero halos magulantang siya nang may mukhang lumitaw sa gilid ng mismong locker niya! Sinapo niya kaagad ang bandang puso niya dahil sa gulat.

"Bakit ba nanggulat ka?!" halos pasigaw na aniya sa lalaki. Mabilis pa rin ang pintig ng dibdib.

Sino pa nga ba? Walang iba kung hindi ang janitor ng eskwelahan nila!

Biglang yumuko ang lalaki at may kung anong pinulot sa sahig. It was a piece of paper. Mukhang nagmula iyon sa locker niya nang buksan niya iyon at nahulog sa sahig.

"Dear, Narisha. I like you so much. Can I ask you out for a date? Your secret admirer," pagbabasa niya sa nakasulat sa papel. 

Gustong agawin ni Nari iyon pero napako lamang ang paa niya sa sahig pati ang kaniyang nga mata sa lalaking nasa harapan niya. 

He look serious. Nakakunot ang noo at parang hindi nagustuhan ang nakasaad sa papel. Ang labi nito'y kumikibot at bahagyang basa at kumikinang dahil sa marahang pagpasada ng dila noon na siyang mas lalong nagpapula. At ang kilay nito ay makapal na halos salubong na kaya aakalahin talaga ng kung sino man na suplado ito. At ang panga nito... 

Kaagad niyang iwinaglit ang nasa isip niya. Goodness, too much praise for this janitor!

Pero bago pa siya mapanganga sa kagwapuhan nito, sinaway niya kaagad ito."Hindi mo dapat binabasa 'yan.." mahinang sabi niya rito, halos pabulong na. She's afraid that her voice won't cooperate at baka bigla na lang siyang mapapiyok sa kaba.

"This is bullshit," matigas na wika nito at halos magulantang si Nari sa sumunod na ginawa.

He tore the paper apart and shoot it on the nearest trash can. Wala man lang pag alinlangan! He did it like it was a normal thing to him. 

Halos umusok ang tenga ni Nari dahil doon. 

"Hindi naman sa 'yo iyan. Hindi ka dapat nakikialam sa pag aari ng iba!" sigaw ni Nari rito pero hindi man lang natinag sa kinatatayuan ang lalaki. The janitor has even the guts to smirked in a devilish manner!

Hindi tuloy maiwasang mapaisip ni Nari. Wala ba itong manners? Bakit ba napakapakialamero ng isang ito? At paanong nakakaya nitong maging chill lang sa kinatatayuan nito samantalang siya ay parang sasabog na sa galit.

Kahit pa letter lang iyon, at hindi naman gaano big deal kay Nari, dapat hindi nito ginawa ng lalaking nasa harap niya ang pagpunit doon. At talagang binasa pa nito! She suddenly felt bad to that someone who sent that letter to her.

"Well, that's too bad, love. Pinakialam ng nagpadala ng sulat na iyon ang pagmamay ari ko. And that's aready a big blow to me. I can't tolerate that.." he said in his deep but husky voice and without blinking. Just staring directly at her eyes.

"OKAY, do the basic warm up!"

Napatda sa kinatatayuan si Nari nang marinig ang malakas na sigaw ng instructor nila at panaka nakang pumapalakpak. Kung ano ano ang ginawa nilang warm ups. May stretchings at jumping jacks pero ito siya, tagaktak na agad ang pawis niya. Samahan pa ng shuttle run at ngayon naman ay hinihingal na talaga siya ng husto.

"1, 2, 3! 1, 2, 3!"

She's tired already kaya naman nang magwater break ay nagkaniya kaniya na ang mga kaklase niya at nagsintungo sa kani kanilang bags upang kumuha ng tumblers. At napanguso na lang siya sa sarili nang makitang naubos na pala niya ang tubig niya. She needs a refill so she forced herself to go to their classroom para doon magrefill kahit na tinatamad na talaga siya.

Lulugo lugo siyang naglalakad dahil sa pagod at pinupunasan ang pawis sa leeg. Mabuti na lang at mataas na naka ponytail ang buhok niya.

Nang narating ang classroom ay nanlumo na lang siya.

The water dispenser is empty.

"Naku naman..." she whispered. 

Tinatamad na siyang pumuntang canteen. At kung pupunta pa siya baka matagalan lang dahil baka may mga estudyante ng mamimili sa mga oras na ito. At malayo 'yon sa grounds kung saan sila nag-PPE.

 Uhaw na uhaw na talaga siya kaya naman nang may lumitaw na mineral water sa harap niya ay nagningning ang mata niya.

Nang aabutin na niya sana iyon ay kaagad napatigil nang makitang ang pamilyar na janitor pala ulit ang may hawak no'n.

"Here. I know you're tired. Get it," anito at mas inilahad pa ang mineral water.

Tahimik ang classroom. Marahil ang iba'y may klase sa kabila at syempre, dahil sila lang naman ang taong umuokupa. Ngayon ay nagdududa na siya kung dinig ba nito ang tibok ng puso niya. Dahil ba sa pagod o dahil sa presensya nito?

She finally took the courage to get the mineral water from him. "Thank you..." she said shyly. Of course, she could still remember their encounter awhile ago. At kagaya kahapon, may nasabi na naman ang lalaking ito na paniguradong gugulo sa sistema niya!

"You're always welcome," he replied with a slight smile on his lips then lock it afterwards.

Nang dahil sa uhaw ay kaagad nilagok kaagad ni Nari ang tubig at tinungga iyon. Ang pagdaan ng lamig sa lalamunan ay nagbigay ng kapayapaan sa kaniya. 

In her peripheral view, he saw him glancing at him with amused smile plastered on his lips. Pero hindi iyon ang pumukaw sa atensyon niya. 

Iyon ay ang katotohanang nakatitig ito sa kaniyang leeg. She felt conscious lalo pa't alam niyang pawisan siya at marahil hindi na rin kaaya aya ang amoy niya. She saw him gulped like he was suppressing something. 

Uhaw din ba siya? Baka nga uhaw din kaso alangan namang ibigay pa niya ang nainuman na niyang mineral water, eh, nalawayan na niya.

Oh gosh, nahiya siya bigla. Wala naman siyang putok o ano pero nakaka concious talaga ang malalim na titig niya.

Nang natapos siyang uminom ay tiningnan niya ito ng deretso na para bang hindi siya nag iisip nng kung anu ano. "Salamat ulit."

Tumango lamang ito.

Katahimikan.

Dahil ayaw ng magtagal pa ni Nari malapit dito dahil sa kakaibang reaksyon niya, napagpasyahan niyang magpaalam na rito.

"Uh, una na ako. Baka hinahanap na ako ng instructor namin."

"Okay."

"Sige..."

Nang tumalikod siya, nagulat siya nang masalita pa ito.

"Don't worry about your smell. I will always like it, as long as you're the one that I'm smelling."