CHAPITRE 1

El punto de vista de Isabella

Mordiéndome suavemente el labio inferior y mirando la imagen de mi jefe en mi portátil, así como otros detalles sobre él, hago girar mi silla en mi pequeña oficina con un suspiro de frustración.

Por mucho que quiera probar el consejo de Julieta, tengo mucho miedo.

Miedo de mi jefe.

Miedo de lo que pueda pensar de mí.

Miedo de que me vuelva a insultar hoy, como lo hizo ayer, cuando me regañó por ser torpe.

Pero necesito intentarlo. Necesito su ayuda. Quiero que mi abuela viva; quiero que sea testigo de mi boda blanca y me vea tener hijos que le hagan compañía mientras estoy en el trabajo.

Si no hablo con mi jefe sobre la supuesta ayuda que necesito, ¿cómo puedo asegurarme de que mi abuela sobreviva? ¿De dónde sacaré el dinero que nos pidió el médico? ¿Seguirá viva mi abuela cuando finalmente me case dentro de cuatro o cinco años?

Cierro los ojos, haciendo girar mi pelo negro y liso, murmurando para mí misma mientras recuerdo al chico sexy que conocí en el club al que fui con Julieta la semana pasada. Pensé que finalmente había logrado conseguir un novio rico y sexy, hasta que me pidió que le hiciera una mamada en el club.

¡Dios mío! Estaba tan avergonzada.

Pensé que eso era todo y estaba emocionada por tener mi primer sexo, pero cuando me dijo cuánto disfruta del sexo, supe que tenía que escapar.

Es un maldito maníaco sexual que obtiene placer al golpear a una mujer.

El sonido del intercomunicador me saca de mi ensoñación. Giro la silla hacia atrás y agarro el intercomunicador con un tono de profesionalismo.

Con Jayden Alex Russell como mi jefe, he aprendido a apartar todos mis problemas de mi mente cuando tengo trabajo por delante.

Odia la falta de profesionalismo.

Odia a los empleados torpes y, a veces, me pregunto por qué no me han despedido todavía.

"Señorita Romano", su voz ronca y profunda resuena en el intercomunicador, haciéndome consciente de lo que he estado pensando.

"Sí, señor", me siento erguida y escucho con gran atención. No quiero perderme nada.

"Ven a mi oficina ahora", me ordena con brusquedad.

Antes de que pueda responder, cuelga el teléfono y yo hago lo mismo, respirando profundamente para calmar mis nervios y reunir el coraje necesario para plantear mis problemas cuando finalmente esté dentro de su oficina.

Solo espero que esté de buen humor. Pondré en práctica el consejo de Julieta hoy, y eso determinará la siguiente línea de acción. Si no me ayuda, entonces no tendré más opción que ir a buscar a Frederick Alberto, el hombre que obtiene placer lastimando a una mujer.

Salgo de mi oficina, caminando a paso rápido hacia la oficina de mi jefe. Había ido a servirle el café hace una hora y ni siquiera me miró.

Me pregunto por qué solicita mi presencia ahora. Siempre me dice todo lo que tengo que hacer por teléfono, a menos que sea importante.

Toco suavemente la puerta, esperando con el corazón latiendo fuerte.

Él repite un "Sí" y entro.

Lo veo escribiendo en una hoja de papel normal, y su computadora portátil está abierta frente a él. Parece ocupado. Sé que es alguien a quien no le gusta que lo molesten cuando está concentrado.

¿Qué quiere?

"Estoy aquí, señor", le digo, haciéndole levantar la cabeza para mirarme.

"¡Siéntese!", ordena, y me dejo caer en la silla frente a su gran escritorio, lleno de numerosos papeles.

"Adrian Peterson ha enviado un correo electrónico y no me informaste al respecto", me mira profundamente con una mirada dura.

Me trago un nudo en la garganta y me regaño mentalmente por perder el tiempo mirando su información en Internet en lugar de ponerme a trabajar. He echado de menos los correos electrónicos.

"Revisé el correo antes de salir del trabajo el sábado; supongo que llegó esta mañana", respondo, con las manos temblorosas en el regazo. Están sudorosas por el nerviosismo.

No parece convencido. "¿No has estado en tu oficina?"

"Sí".

"¿Qué has estado haciendo, entonces?", pregunta con calma.

Me sorprende que no me esté gritando hoy, como el resto de los días.

¿Es una buena señal? ¿Debería seguir contándole mis problemas?

"Toma esto", me empuja un archivo y lo tomo. "Revisa el correo antes de trabajar en este archivo. Quiero que lo ordenes alfabéticamente, luego responde a su correo antes de devolver este archivo. Los necesitaré antes del mediodía".

"Está bien, señor", digo obedientemente, tomando el archivo de sus manos.

"Bien", asiente. "Puedes irte".

Asiento con la cabeza y me levanto, mordiéndome los labios y debatiéndome en mi interior si contarle mi problema o dejarlo para más tarde, cuando haya terminado con mi primera tarea del día.

"¿Qué? ¿Por qué sigues aquí?". Ya tiene el bolígrafo en sus manos mientras me mira.

Niego con la cabeza, perdiendo la confianza. "Lo siento".

"Espera", ordena con autoridad implacable, haciéndome detener el paso y cerrar los ojos. Estoy tratando de ganar confianza y coraje.

Necesito hacer esto. La abuela necesita esto.

Me doy vuelta e inclino la cabeza. "Hay algo que necesito decirle, señor".

Se hace el silencio.

No está diciendo nada y eso me hace levantar la mirada. ¿Por qué está en silencio? Solo me está mirando con sus dos manos debajo de la mandíbula.

Decido continuar. "Hmmm... Necesito un favor, señor", tartamudeo, jugueteando con mis dedos. Mi abuela necesita ser operada en las piernas. El médico quiere que deposite algo de dinero…

“¿Qué quieres?”, me interrumpe con impaciencia.

Exhalé profundamente y murmuré una oración en voz baja antes de decir: “Necesitamos $20,000 para la cirugía. Quiero pedir un préstamo a la empresa y lo pagaré con mi sueldo".

Parece sorprendido y me pregunto si me ayudará. "¿Quieres que te paguemos un año de sueldo por adelantado?"

La realidad me golpea. Ni siquiera lo calculé. ¿El sueldo de mi abuela me costará un año de sueldo?

¡Guau!

Asiento con la cabeza dócilmente.

Se recuesta en la silla, se queda pensativo un rato y me observa intensamente.

Su mirada me atraviesa profundamente y aparto la mirada, asustada de que cruzar los ojos con él haga que no me ayude.

Mi corazón late más rápido de lo esperado.

El silencio me está matando.

¿Va a ayudar o no? Debería decir algo, ¿es un sí o un no?

Sea lo que sea lo que diga, lo voy a tomar por el buen camino; no es el fin del mundo. Simplemente voy a recurrir a la última opción.

Convertirme en la puta de Frederick.

"Te ayudaré", anuncia, haciendo que mi corazón se salte un latido y mi boca se abra de sorpresa.

El alivio me invade de repente y casi me arrodillo en sincero agradecimiento.

¡Dios te bendiga! rezo dentro de mí.

"Gracias, señor", grito de emoción mientras mi rostro se ilumina con una sonrisa. "Muchas gracias, señor. Dios te bendiga..."

"Pero hay una condición adjunta", me interrumpe con un rostro desprovisto de emociones.

¿Una condición? ¿Qué condición? pregunto dentro de mí mientras un ceño fruncido toca mis labios.

Mi corazón comienza a acelerarse de nuevo, golpeando salvajemente en mi pecho como si pronto fuera a estallar.

"Quiero que te conviertas en mi esposa", suelta, sin un cambio en su semblante.

Pasa un tiempo antes de que su declaración se hunda profundamente en mi sistema en comprensión.

Cuando está completamente absorbida, exclamo en voz alta con incredulidad y con la boca abierta. —¡¿Qué?!

—Sí —asiente intermitentemente—. Pero será solo por un año.

—¡¿Qué?!