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Capítulo 69
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Um Vício Irresistível Capítulo 70
— Não precisa ir verificar as câmeras. Eu já tenho aqui a maravilhosa performance da nossa querida cunhada! — Clarice disse, enfatizando as palavras "querida cunhada" com um tom ácido e provocador.Teresa sentiu o coração disparar. Jamais imaginou que Clarice tivesse gravado tudo. Essa mulher era uma cobra! A situação havia se virado completamente contra ela. E agora? Fingir um desmaio? Dizer que estava com dores na barriga? Não, esses truques já tinham sido usados antes. Repetir poderia ser perigoso e acabar revelando que era tudo fingimento. O risco era alto demais. No fim, Teresa respirou fundo e decidiu encarar. Que olhassem o vídeo, afinal, ela nunca tinha dito diretamente que alguém a empurrou. Sempre afirmou que havia caído sozinha.Jaqueline sorriu e ergueu o polegar para Clarice.— Mandou bem, querida! — Disse ela, satisfeita. — Agora essa cobra não tem como me incriminar!Os olhos de Sterling se estreitaram enquanto ele olhava para o celular nas mãos de Clarice. Sua postur
Um Vício Irresistível Capítulo 71
— Peça desculpas! — Sterling tocou no rosto que havia sido atingido, a voz carregada de um tom sombrio. Na verdade, ele queria dar uma punição severa a ela naquele instante.Mas, ao ver a expressão triste de Clarice, o impulso de castigá-la foi rapidamente sufocado.No fundo, ele não queria magoá-la.Clarice mordeu o lábio com força. Ora, ela não tinha culpa! Por que teria que se desculpar?— Estou dizendo, peça desculpas. Não me faça repetir! — Sterling reforçou o tom, a voz grave como uma ordem.O que ele queria não era um simples “desculpa”, mas sim a submissão daquela mulher.Jaqueline, percebendo a tensão no ar, rapidamente puxou Clarice para o lado, fez uma leve reverência e disse apressada:— Eu peço desculpas em nome da Clarinha. Por favor, me perdoe, Sr. Sterling!Ela não sabia se Sterling aceitaria a desculpa, mas esperava que isso fosse suficiente para ele deixar Clarinha em paz.Clarice sentiu os olhos ficarem úmidos, profundamente tocada. Sabia que Jaqueline estava tentand
Um Vício Irresistível Capítulo 72
Clarice sabia que ainda precisava pedir o remédio especial a Sterling. Se o irritasse, seria impossível consegui-lo, e sua avó continuaria sofrendo. Só de pensar nisso, o coração dela apertava.— Vamos. — Disse Sterling, seco, antes de se virar e sair andando.Teresa lançou um olhar cheio de ódio para Clarice e logo apressou-se para acompanhar Sterling.Clarice observou as costas dos dois se afastando e sentiu um aperto no peito. Sterling realmente fazia todas as vontades de Teresa.Jaqueline, percebendo o clima pesado, puxou Clarice em direção à mesa de jantar. Assim que se sentaram, ela sorriu de maneira misteriosa:— Clarinha, tenho uma surpresa para você daqui a pouco.Clarice afastou os pensamentos ruins, serviu duas xícaras de café e entregou uma para Jaqueline antes de perguntar:— Que surpresa?Depois de três anos de casamento com Sterling, sua vida parecia um lago parado, sem nenhuma emoção ou novidade. Para ela, não havia espaço para surpresas.Jaqueline fez um suspense, sorr
Um Vício Irresistível Capítulo 73
Clarice ficou paralisada por um instante antes de reagir. Apontou para si mesma, confusa:— Para mim?Asher assentiu com a cabeça, um leve sorriso nos lábios:— Seu aniversário é daqui a dois dias. Amanhã preciso viajar a trabalho e não vou conseguir voltar a tempo para comemorar com você. Então, resolvi adiantar o presente.Clarice deu um sorriso discreto e educado:— Obrigada por lembrar do meu aniversário. Fico grata pela sua consideração, mas não posso aceitar o presente.Beatriz gostava de Asher, e Clarice sabia que precisava manter uma distância clara entre os dois. Se Beatriz enlouquecesse de ciúmes, certamente faria um escândalo que chamaria a atenção de todos.Além disso, Clarice era, oficialmente, a esposa de Sterling. Mesmo que ninguém soubesse disso, ela tinha plena consciência de quem era. Durante o casamento, não permitiria que houvesse qualquer mal-entendido ou ambiguidade em relação a outro homem.Asher ouviu suas palavras como se uma faca cega estivesse perfurando seu
Um Vício Irresistível Capítulo 74
Jaqueline lançou um olhar em direção a Sterling, que estava a pouca distância dali, e ficou visivelmente irritada. Ela tinha percebido o brilho passageiro nos olhos de Clarice ao ver os brincos. Clarice gostava deles, mas não teve coragem de aceitá-los por causa da presença de Sterling.Sterling, esse cretino, era insuportável!Depois do pequeno incidente com o presente, os três começaram a comer. O clima na mesa ficou pesado, quase silencioso.Clarice comia em silêncio, perdida em seus próprios pensamentos, até que, de repente, sentiu uma onda de náusea. Largou a faca, levou a mão à boca e disse apressada:— Vou ao banheiro.Antes que alguém pudesse responder, ela se levantou e saiu rapidamente.Asher a observou enquanto ela se afastava, e um traço de melancolia surgiu em seu rosto normalmente sereno.Jaqueline, por outro lado, desviou o olhar discretamente para acompanhar Clarice. Ela sabia muito bem o motivo de Clarice estar passando mal. Pensou em se levantar e ir atrás da amiga, m
Um Vício Irresistível Capítulo 75
Clarice ficou um instante sem reação, mas logo corou levemente:— Eu... mordi meu lábio sem querer.Na verdade, foi o lábio de Sterling que ela havia mordido.— Toma, limpa isso. — Disse Jaqueline, entregando-lhe um guardanapo.Os olhos negros de Asher estavam profundos, indecifráveis. Era impossível saber o que ele estava pensando.Clarice pegou o guardanapo e limpou os lábios, mas, ao lembrar do que Sterling tinha feito no corredor, sentiu uma irritação crescente. Ele realmente a tratava como se ela fosse um objeto. Fazia o que queria, sem se importar com as consequências ou com o que os outros poderiam pensar dela. Se fosse Teresa no lugar dela, ele jamais teria tomado uma atitude tão impulsiva!Jaqueline, tentando aliviar o clima, mudou de assunto com um tom animado:— Ah, Clarinha, o Asher me apresentou um projeto incrível! Estou precisando de ajuda. Se você tiver um tempo, quebra esse galho pra mim? Estou atolada de trabalho!Clarice colocou o guardanapo sobre a mesa e assentiu c
Um Vício Irresistível Capítulo 76
Assim, Asher contratou um professor particular às escondidas para ajudá-la. Para ele, Clarice sempre foi excepcional.Se não fosse porque naquele ano ela conheceu Sterling, com certeza agora seria sua esposa. Mas, infelizmente...Jaqueline sabia sobre o passado de Clarice. Por isso, não ficou surpresa ao ouvir Clarice agradecendo a Asher. Às vezes, ela realmente sentia gratidão por Clarice ter encontrado Asher, pois ele a fez crescer rodeada de amor e carinho. E, ao mesmo tempo, também se sentia grata por ter conhecido Clarice, porque foi ela quem lhe deu forças para sobreviver.— Eu não tinha talento nenhum... Só me esforcei porque você gastou dinheiro comigo. Não queria desperdiçar o que você fez por mim, muito menos decepcioná-lo. — Disse Clarice, relembrando o passado. Para ela, os únicos momentos verdadeiramente felizes foram aqueles ao lado de Asher.Se naquele ano não tivesse conhecido Sterling, não tivesse se apaixonado por ele, provavelmente teria se casado com Asher. Pensando
Um Vício Irresistível Capítulo 77
O rosto de Clarice ficou vermelho na hora. Jaqueline inclinou a cabeça, com um sorriso de quem estava se divertindo:— Então o sangue no seu lábio foi porque você mordeu ele?Agora fazia sentido. Pensando bem, não era de se estranhar que, quando ela perguntou antes, Clarice tivesse ficado tão corada.Teresa estava tão furiosa que quase quebrou os dentes de tanto apertá-los. Até então, ela só suspeitava que algo tinha acontecido entre os dois no banheiro e tentava se consolar dizendo que era coisa da sua cabeça. Mas agora, ao ouvir Sterling confirmar aquilo em voz alta, a inveja e o ódio quase a consumiam.Clarice, essa vagabunda! Ela realmente tentou seduzir Sterling no banheiro! Que descarada!Sterling passou os dedos longos e elegantes pelo canto dos lábios, olhando para Clarice com um sorriso provocador:— E então? Não vai assumir a responsabilidade?Clarice cerrou os dentes, tentando conter a irritação. Sem saída, virou-se para Jaqueline e disse:— Volte para o estúdio e me envie t
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Um Vício Irresistível Capítulo 100
Sterling massageava as têmporas, mas seu olhar inevitavelmente recaía sobre Clarice, que estava ao seu lado. Ele nunca conseguiu entender por que o avô tinha tanta preferência por ela. As ações do Grupo Davis? Ele entregou para ela sem pestanejar. O antigo tesouro de família? Presenteado como se não tivesse valor algum. Para Sterling, Clarice era uma mulher astuta e cruel. O que ela tinha de especial? — Estou quase chegando no hospital. Algumas coisas a gente resolve pessoalmente. — Ele fez uma pausa antes de acrescentar. — Clarice está comigo. Do outro lado da linha, a voz de Túlio mudou instantaneamente, suavizando-se. — Tudo bem, vou esperar por vocês. Sterling desligou a ligação e respirou fundo. O fato de Túlio querer mandar Teresa para o exterior de repente não era algo simples. Havia algo por trás disso. E se ele descobrisse que Clarice tinha algum envolvimento, ela podia se preparar. Ele não teria piedade. O carro logo parou em frente ao hospital. Sterling desceu
Um Vício Irresistível Capítulo 99
— Teresa está sozinha e grávida. O que tem de errado em ajudá-la? — Sterling respondeu, indiferente. Teresa já havia salvado sua vida no passado. Agora que ela estava passando por dificuldades, ele sentia que tinha a obrigação de ajudá-la. Clarice, por outro lado, sempre fazia questão de discutir quando se tratava de Teresa. Para ele, isso era um sinal de mesquinhez, algo que o irritava profundamente. Clarice observou o rosto despreocupado de Sterling e percebeu que não valia a pena insistir. — Tudo bem. Então só precisamos ir ao cartório para resolver o divórcio. Depois disso, você pode ajudá-la ou até se casar com ela, tanto faz. — Clarice disse com um tom tranquilo. Ela já tinha decidido sair sem nada, literalmente abrir espaço para eles. Não havia outra mulher naquele círculo social tão generosa quanto ela. Sterling deveria estar agradecido. Sterling a encarou e soltou uma gargalhada fria. — Clarice... Antes que ele pudesse continuar, o toque do celular interrompeu su
Um Vício Irresistível Capítulo 98
Teresa havia se metido em encrenca, e para Sterling, a culpa era de Clarice. O avô estava furioso e decidiu mandar Teresa para o exterior? Clarice também era a responsável. Tudo o que envolvia Teresa, na cabeça de Sterling, era culpa dela. O favoritismo dele por Teresa era tão óbvio que chegava a ser insuportável. Sterling ficou visivelmente irritado e, com uma voz baixa e carregada de raiva, ordenou: — Clarice! Me dê uma explicação decente agora! Clarice respirou fundo, tentando manter a calma. O sorriso que estava em seu rosto desapareceu, dando lugar a uma expressão fria. — Sterling, se eu digo que não liguei para o seu avô e você não acredita, o que mais há para explicar? Sempre que o assunto envolvia Teresa, Sterling parecia perder completamente o senso. Ele agia como se não tivesse cérebro, incapaz de raciocinar de forma lógica. Isaac, notando a tensão no ar, rapidamente levantou a divisória do carro e ligou o motor. Ele também achava injusta a forma como Sterling tra
Um Vício Irresistível Capítulo 97
Clarice virou o rosto para ele e perguntou, com um tom tranquilo: — Por quê? Antes, ela amava Sterling tanto que não conseguia ficar longe dele nem por um minuto. Queria estar ao lado dele vinte e quatro horas por dia. Mas, depois de ouvir aquelas palavras cruéis, como poderia continuar agindo assim? Agora, tudo o que queria era se afastar o máximo possível dele. Isaac ficou desconcertado com a pergunta dela. Como poderia dizer que Sterling estava furioso? — O Sr. Sterling não está ocupado? Por que ele ainda não entrou no carro? Se quiser, podemos sair agora. — Clarice falou calmamente, com um tom indiferente. — Eu ainda tenho coisas para fazer mais tarde, preciso aproveitar o tempo. Com o remédio garantido para uma semana, ela teria um pouco de tranquilidade durante aquele período. Por isso, ela sabia que precisava ir até Teresa e pedir desculpas. Não importava o quanto odiasse a ideia, faria isso de cabeça erguida. Quanto às armações de Teresa, ela lidaria com elas no f
Um Vício Irresistível Capítulo 96
Logo, Isaac abriu a porta e entrou no escritório. Sterling ergueu os olhos e olhou para trás dele, franzindo as sobrancelhas. — Onde está a Clarice? Isaac hesitou por um instante antes de responder: — Pedi para verificarem o banheiro feminino, mas ela não está lá. Assim que terminou a frase, o rosto de Sterling se fechou, suas feições ficaram sombrias. — Ligue para ela! Diga para voltar imediatamente! Caso contrário, ela vai arcar com as consequências! Isaac lançou um olhar para Sterling e, em silêncio, sentiu pena de Clarice. O que ela teria feito para deixá-lo tão furioso? — Ligue agora! — Sterling ordenou, impaciente, a voz cortante. Enquanto isso, Clarice estava sentada no jardim ao lado da empresa, falando ao telefone. O médico de sua avó lhe informava que haviam recebido uma semana de medicamentos experimentais e que a avó já havia começado o tratamento. Ele ainda mencionou que o estado dela parecia bem melhor, e ela estava mais animada. Ao ouvir isso, as lá
Um Vício Irresistível Capítulo 95
— Clarice, eu sei que você me odeia, mas eu realmente quero conversar com você. Não precisa se preocupar, eu não vou fazer nada contra você! — Teresa disse, com um tom sério, quase convincente. Clarice curvou os lábios em um sorriso frio. — Tudo bem, então venha agora para o escritório do Sterling. Nós três podemos conversar juntos. Clarice sabia que Teresa não tinha boas intenções. Ela não era do tipo que usava truques baixos, mas, se fosse, Teresa jamais teria tido a chance de pisar nela como estava fazendo agora. — Você foi falar com o Sterling? O que você foi fazer lá? — Teresa perguntou, a voz subindo vários tons, claramente alarmada. — Fui fazer o que qualquer esposa faz com o próprio marido. Por que a pressa? — Clarice respondeu com desprezo, antes de desligar na cara dela. Não era difícil imaginar que Teresa tinha segundas intenções com aquele telefonema. Clarice jamais iria se encontrar com ela sozinha. Após guardar o celular, Clarice lavou o rosto com água fria.
Um Vício Irresistível Capítulo 94
Enquanto a verdade por trás daquele incidente não fosse revelada, todas as evidências apontavam para Clarice como a mandante. Para todos os efeitos, ela era culpada. Teresa só precisava denunciá-la e, inevitavelmente, ela teria que enfrentar as consequências legais. Agora, Sterling só estava pedindo que ela fosse pedir desculpas a Teresa. Por que tanta resistência? Clarice cerrou os dentes, lutando contra a raiva, e disse, pausadamente, como se cada palavra fosse cortada a ferro e fogo: — Sterling, você já parou para pensar que, se continuar me machucando assim, pode chegar o dia em que eu simplesmente vou embora? Sterling deu uma risada curta, desdenhosa. — Se você fosse capaz de ir embora, já teria feito isso há muito tempo. Não teria esperado três anos. — Seu tom era carregado de sarcasmo. As palavras dele bateram como um soco no peito de Clarice. Ele estava certo. Ela realmente não tinha conseguido ir embora. Mesmo sendo ferida uma vez após a outra, ela sempre encontr
Um Vício Irresistível Capítulo 93
Sterling apertou os lábios e respondeu com indiferença: — Certo. — Quando a Clarice me pedir desculpas, eu mesma irei à delegacia retirar a denúncia contra ela. Sterling, você acha que está bom assim? — Teresa perguntou, com um tom nitidamente cheio de tentativa de agradá-lo. Sterling lançou um olhar para Clarice e respondeu de forma breve: — Entendi. Por enquanto, deixemos assim. — Sterling... — Teresa hesitou, como se estivesse guardando algo, tentando decidir se deveria ou não falar. — O que você quer dizer? — Sterling perguntou, sua voz baixa e carregada de impaciência. Clarice não conseguiu evitar e lançou um olhar para ele. A camisa dele estava molhada, grudando no peito, destacando seu corpo com uma sensualidade séria e contida. Sem querer, ela se lembrou da primeira vez que o viu, anos atrás. Naquele momento, ela havia sido completamente arrebatada pela beleza quase irreal dele. Agora, pensando nisso, percebeu o quanto tinha sido superficial naquela época. Do
Um Vício Irresistível Capítulo 92
Clarice levantou-se de repente, sem hesitar, pegou o copo de água e jogou-o na cara de Sterling. — Três anos de casamento, dividindo a mesma cama todas as noites... Antes de vir aqui, eu ainda tinha a ilusão de que, mesmo sem provas, você acreditaria na minha inocência! Mas parece que eu me enganei. — Sua voz tremia de raiva, mas ela manteve o tom firme. — Se você realmente quer descobrir a verdade, pare de interferir nos bastidores! Eu vou te mostrar o que realmente aconteceu. Ela sabia que não deveria ter vindo ali. O certo teria sido ir direto ao hospital e dar uma surra em Teresa. Sterling limpou a água do rosto com as mãos e a encarou com um sorriso frio nos lábios. — Se você é tão competente assim, por que veio até aqui gritar? A ousadia de Clarice o pegou de surpresa. Quem ela pensava que era para jogar água nele? Os olhos de Clarice fixaram-se nos dele. Por dentro, seu coração já estava em pedaços. Era como se, naquele momento, algo dentro dela tivesse se quebrado p
