Chapter 1

"Z! Are you coming tonight?"

Pinanlakihan ko ng mata si Lexy at sumenyas sa kaniya na 'wag siyang maingay. It's Friday and my friends want to have fun tonight sa bar hindi kalayuan sa school namin dahil celebration na rin ng birthday ng isa naming team.

Nasa closed gym kami ng school. Nakaupo lang ako sa bench para uminom ng tubig at magpahinga sandali. I just finished my volleyball training and waiting for Ate Bettina. She's a cheerleader in our school. Of course, she's beautiful and talented kaya naman halos karamihan sa boys sa campus ay nililigawan siya.

"I need your answer now, para naman ma-prepare ko na agad ang isusuot ko!" maarteng sabi ni Lexy.

Napairap naman ako at lumapit sa kaniya bago magsalita.

"I'll just message you later. You know naman na I'll make takas ulit," sagot ko sa kaniya.

Natawa siya at bahagya akong tinusok sa tagiliran.

"You're really such a brat! Paano kung malaman ng Mom and Dad mo? Baka pati ako ay mapagalitan kapag nalaman na ako ang kasama mo!" pagsesermon sa akin ni Lexy.

Muli akong napairap at napabuntong hininga. Ano nga ang magagawa ko? Hawak ako sa leeg ng pamilya ko at kahit kailan ay mukhang hindi ako makakawala.

"I'll come. Doon na lang tayo magkita," sagot ko sa kaniya.

Tuwang-tuwa naman siya kaya muli akong sumenyas sa kaniya. Ate Bettina is here at baka malaman pa niya ang pagtakas ko mamaya.

Nang matapos ang practice ni Ate Bettina ay dumiretsyo uwi na kami. As usual ay laging nakasunod sa amin ang bodyguards namin. Wala naman kaming magawa kahit ayaw namin ng bodyguards dahil 'yon ang pinag-uutos ni Daddy.

Yes, mayaman ang pamilya ko at kilala sila ng karamihan. My parents owned a lot of businesses that's why they want to protect us from their competitors na may balak na gawan kami ng masama. Lumaki ako na dapat ay maganda ang image, kahit na ang sarili kong ama ay wala namang good image sa karamihan. Yes, he's a good businessman, pero hindi ko maiwasan na may marinig sa ibang tao tungkol sa pagkakaroon niya ng mga babae. Kailangan ay lagi kang top sa klase, hindi ka pwedeng gumala kasama ang mga kaibigan mo, at may limit ang paglabas mo ng bahay. Kung gano'n ba naman ang sitwasyon mo sa araw-araw ay talagang magsasawa ka.

"I'll just buy iced coffee bago umuwi. What do you want?" tanong sa akin ni Ate Bettina habang nasa sasakyan kami.

"No, it's okay. I'm fine. Thanks," sagot ko sa kaniya.

Tumango lang naman siya at hindi na nagsalita hanggang sa huminto ang sasakyan namin sa isang Cafe. Kaka-open lang iyon kaya medyo marami ang tao. Bago pa bumaba si Ate Bettina ay muli niya akong nilingon.

"Are you sure you don't want anything?" tanong niyang muli.

"Yeah. I'll just wait you here," sagot ko sa kaniya habang nagi-scroll sa phone ko.

Tuluyan nang lumabas ng sasakyan si Ate Bettina kasama ang bodyguards niya habang ang dalawa kong bodyguards ay naiwan sa labas ng sasakyan.

I was thinking kung paano ako tatakas mamaya. Nag-yes na ako kay Lexy kaya kailangan ko talagang pumunta roon mamayang gabi. Sana lang ay hindi pa makauwi agad sila Mom and Dad para madali na lang akong makaalis mamaya. Ang problema ko lang mamaya ay kung paano ako makakalabas ng gate nang hindi nakikita ng guards namin sa bahay. Simula kasi no'ng nahuli nila ako na tumatakas ay mas lalo silang nagbantay.

Napabuntong hininga ako at napatingin sa bintana dahil nakaramdam ako ng bahagyang pagka-stress dahil sa pag-iisip. Halos kumalabog naman ang puso ko nang may pamilyar na sasakyan akong nakita. It was Dad's! Hindi ako nagkakamali nang tingin dahil kilala ko ang sasakyan niya. What is he doing here anyway? Sa ganitong oras?

Umayos ako sa pagkakaupo para sana lumabas ng sasakyan, pero laking gulat ko nang makita ko si Daddy. May kasama siyang babae na hindi nalalayo sa edad nilang dalawa ni Mommy.

To hear that my father is having multiple affairs with some women in this city hurt me so much, but it made me crippled when I saw it with my own eyes.

Tumulo ang mga luha ko habang nakatanaw sa ama na nasa labas. Pinagbuksan niya ng pintuan ang babae habang nakahawak siya sa bewang nito. Pakiramdam ko ay winawasak ang buo kong pagkatao. Akala ko ay sinasabi lang 'yon ng ibang tao para siraan siya, pero mismong ako ang nakatuklas na totoo pala iyon.

"Zariya?"

Para akong bumalik sa wisyo nang marinig ko ang boses ni Ate Bettina. Hindi ko namalayan na nakabalik na pala siya, at nakaalis na ang sasakyan ni Dad.

"What's happening?" tanong niya, mukhang nakita na umiiyak ako.

Mabilis kong pinalis ang mga luha ko bago ako tumingin sa kaniya. Kita ko naman ang pag-aalala niya habang nakatingin sa akin.

"Ate, nakita ko si Dad!"

Napakunot naman ang noo niya at tumingin sa labas.

"Saan? H-Hindi ko naman siya nakita. Wala naman ah?" tanong niya sa akin.

Napailing ako at mas lalong bumuhos ang mga luha ko. Alam kong alam ni Ate Bettina ang tungkol doon, pero parehas kaming nagbibingi-bingihan sa mga naririnig. Ngayon na nakita ko at napatunayan sa akin ay mas lalo akong nasaktan.

"How could he do this to us? To Mom?!" umiiyak na tanong ko.

Agad naman akong niyakap ni Ate Bettina para patigilin ako sa pag-iyak, pero wala 'yon nagawa.

"Baka kaibigan niya lang 'yon. Hayaan mo na-"

"Kaibigan?! He's guiding that cheap woman to get in his car while holding her waist!" sagot ko habang hindi mapigilan ang galit na nararamdaman.

Umalis sa pagkakayakap sa akin si Ate Bettina at hinawakan ang magkabilang pisngi ko bago muling magsalita.

"Fine, but calm down, okay? Let me handle it. Huwag mo na lang muna sabihin kay Mom para hindi siya lalong ma-stress," sunod-sunod niyang sabi sa akin.

Hindi ko alam kung paano ako tumigil sa pag-iyak hanggang sa nakauwi kami sa bahay. Tahimik lang akong bumaba sa sasakyan habang si Ate ay naiwan pa. Sigurado akong pagsasabihan niya ang mga guards namin na 'wag nang ipaalam kila Mom and Dad ang pag-iyak ko kanina sa sasakyan.

Ayaw niya kaming gumagawa ng hindi maganda, pero siya naman pala itong gumagawa!

"Z! Are we going to watch na ba?" sinalubong ako ng bunso kong kapatid na si Margot mula sa pintuan.

Kita ko ang bahagyang pagkagulat sa mga mata niya nang makita ang ayos ko.

"Oh! What happened? Are you alright?" tanong niya.

Natigil ako sandali dahil hindi ko alam kung ano ang isasagot ko sa kapatid. I don't want her to know about it, dahil sa aming tatlo ay siya ang mas close kay Daddy.

"Bukas na lang tayo manood, Margot. I'm tired and I want to rest early," sagot ko sa kaniya.

Hindi naman na siya nagtanong pa at hinayaan na lang akong umakyat sa kwarto ko. Naligo ako kaagad at natulog na lang, dahil 'yon naman ang coping mechanism ko kapag maraming iniisip.

Nagising na lang ako nang mag twelve am na dahil tumatawag si Lexy. Agad naman akong napatayo sa higaan ko nang maalala ko na may pupuntahan nga pala akong party.

I just wear my black mini skit and pink halter top. Inilugay ko na lang ang mahaba at wavy kong buhok. Naglagay lang ako ng kaonting make up at halos ipaligo ko ang pabango sa katawan.

Kabado ako nang lumabas ako sa kwarto. Ang buong hallway ay dim lang ang ilaw. Wala akong idea kung nakauwi na ba sila Mom and Dad kaya napatingin ako sa kwarto nila. Para makasigurado kung nakauwi na ba sila or hindi pa ay dahan-dahan akong lumapit doon at mas lalong kumalabog ang dibdib ko nang makita kong nakaawang ng kaonti ang kwarto nila.

I was about to leave when I heard my mother talking.

"I don't mean anything. I was just asking if that's true, Zandro. You don't have to be offended by that," narinig kong sabi ni Mommy.

Nanatili ako hindi kalayuan sa kwarto nila. Gusto kong marinig kung ano ang pinang-uusapan nila, but I'm sure it was all about Dad and his affairs.

"Of course, not. Paulit-ulit na lang kasi 'yang mga tanong mo. They're just making up story to ruin our family!" pagd-deny na sagot ni Daddy.

Halos mapairap ako at muling namuo ang galit na nararamdaman. Ito ang pinaka-masakit para sa akin, ang mga tahimik na tanong ni Mommy, pero wala naman siyang ibang magawa dahil puro pagde-deny lang ang sinasagot sa kaniya ni Dad.

Umalis na lang ako roon at muli akong nagulat nang makita ko ang paglabas ng kwarto ni Ate Bettina. Nakabihis din siya at mukhang may pupuntahan kaya nang magtama ang mga paningin namin ay sabay kaming nagulat sa isa't-isa.

Agad akong lumapit sa kaniya.

"Where are you going?" sabay naming tanong sa isa't-isa.

Parehas pa kaming napatingin sa mga suot namin na obvious naman na lalabas kami ngayong gabi.

"I'm going to a party. Hindi ako nagpaalam dahil for sure hindi naman papayag sila Mom and Dad kaya tatakas na lang ako. How about you?" sagot at tanong niya sa akin.

Bahagya akong natawa, dahil parehas lang kami ng dahilan.

"That's my answer too. So, let's go!" sagot ko sa kaniya pagkatapos ay nagkibit ako ng balikat.

"What? No! Hindi pwedeng sabay tayong aalis tonight. You stay and I'll go," sabi niya sa akin.

"No way! I'll go with you tonight or I'll tell about this to Dad?" pagbabanta ko sa kaniya.

Halos mapabuntong hininga na lang siya at wala nang nagawa kung hindi pumayag sa gusto ko. Parehas kaming nakatakas mula sa bahay. Naging successful 'yon dahil walang bodyguards ang nakakita sa amin sa pag-alis. Doon lang din namin nalaman na parehas lang kami nang pupuntahan na party.

"Don't drink too much, Zari. We have to go home after three hours," bilin sa akin ni Ate Bettina.

"Alright!" sagot ko sa kaniya.

Naghiwalay kami ni Ate Bettina dahil nakita na niya ang mga kaibigan niya kaya naman hinanap ko kaagad si Lexy. Hindi naman ako nahirapan siyang hanapin dahil siya mismo ang nakahanap sa akin.

"You're so hot tonight huh!" puri niya sa akin.

"Duh?" sagot ko pagkatapos ay inirapan siya.

Nagtawanan kaming dalawa at hinila niya ako sa table namin kung saan ang iba naming mga kaibigan. Nagsisimula na silang uminom at dahil na-late ako ng ilang minuto ay nakalimang shot ako kaagad ng alak.

We just drink and have fun there with my friends. Maraming lumalapit sa akin na lalaki mula sa ibang school at hindi ko naman sila ini-snob dahil marami rin akong kaibigan.

Hindi ko alam kung nakailang shot na ako ng margarita at ng kung ano-ano pang alak. Ramdam ko na rin ang pagkahilo ko lalo na nang hilahin ako ni Annika at Lexy papunta sa kabilang table. Nagtatawanan kami roon at nakita kong may ibang babae at lalaki ang naroon. I'm not familiar with them kaya naman kumaway ako bilang pagbati.

We stayed there for a while and some boys from that table was talking to me. Tumigil lang ang pag-inom ko nang makaramdam ako ng sobrang pagkahilo kaya naupo muna ako habang abala ang mga kaibigan ko. Napapikit ako sandali dahil parang umiikot ang paligid ko. I swear! I'm not gonna drink again!

"Drunk already?" Someone asked, and then chuckled.

Napadilat ang mga mat ko para hanapin ang nagsalita. Alam kong ako ang kinakausap niya! Nang muli itong bahagyang natawa ay nakita kong katabi ko pala ang nagsalita.

He's wearing a black leather jacket. Matangos ang ilong niya at nadedepina ang halos perpektong panga niya dahil naka-side view siya. He's holding a glass of alcohol at ininom niya 'yon nang makitang nakatingin ako sa kaniya.

"I'm not. I'm just a little bit tipsy," sagot ko sa kaniya.

"Oh, really?" tanong niya pagkatapos ay humarap sa akin.

Ngayon ay mas nakita ko ang mukha niya. From his almond shaped eyes down to his red lips. Kumalabog ang dibdib ko nang bahagya siyang lumapit sa akin. Oh shoot! Mukhang mapapalaban ako ngayong gabi.

"Do you want to sober up?" tanong niya pagkatapos ay ipinatong ang malapad niyang palad sa hita ko.

Kita ko ang namumungay niyang mga mata na para bang may ipinahihiwatig sa akin.

This is not my first time to make out sa ganitong party and I'm not that innocent anymore, pero hanggang halikan lang ang kaya kong ibigay.

Hindi ko alam, pero parang magnet ang katawan ko na biglang dumikit sa kaniya. Kumapit ako jacket niya para hilahin siya palapit sa akin hanggang sa naglapat ang mga labi naming dalawa. Agad akong nakaramdam ng init sa katawan habang naghahalikan kaming dalawa, idagdag mo pa ang paghaplos niya sa pagitan ng hita ko.

Naputol lang ang aming paghahalikan nang bigla kong marinig ang boses ni Bettina.

"Z!"

Kahit na maingay ang paligid sa buong bar ay dinig na dinig ko ang malakas niyang boses. Napabitiw ako sa pagkakahawak sa balikat ng lalaking kahalikan ko. I was drunk because of the kisses when I turned to Bettina.

"What?!" inis na tanong ko sa kaniya.

"Let's go! Dad found out that we're here!" natatarantang sabi niya pagkatapos ay hinila ako patayo.

Imbis na kabahan naman dahil sa narinig ay itinawa ko na lang habang nagpapahila sa kapatid. So what if he found out? Nahuli ko rin naman siya kanina kasama ang cheap niyang kabet!