Ibinaba ni Caroline ang design sketch at tumingala. “Investment firm?”Sumagot si Naomi. “Oo. Marahil nandito siya para pagusapan ang tungkol sa pakikipagtulungan dahil maganda ang tingin niya sa kumpanya natin.”Ngumiti si Caroline kay Naomi. “Ganoon ba sa tingin mo?”Seryosong sinabi ni Naomi, “Sa tingin ko puwede mo piliin na hindi makipagusap. May sapat tayo na kita mula sa presale revenue para simulan ang susunod na batch ng clothing production. Sapagkat malakas naman ang cashflow natin, bakit hindi natin ito ishare sa iba?”Nagtanong si Caroline, “Tatanuningin kita ng iba kung ganoon. Sa tingin mo ba pera o mga koneksyon ang magbibigay sa iyo ng matibay na posisyon sa Angelbay?”Nanahimik ng panandalian si Naomi. “Hindi nauubusan ng mayayamang mga tao sa Angelbay.”Nagsalita si Caroline, “Kaya, ang magagawa lamang natin para magpatuloy ay lumikha ng mga koneksyon. Heto, imbestigahan mo ang may-ari ng firm at track record nila. Maaari tayo makipagkita sa kanila kung kailan n
“Bakit kailangan mo magsalita ng masakit lagi? Huwag ka magsalita ng masakit kung hindi mo naiintindihan ang sitwasyon. Kilala ko ng husto ang ugali ni Evan, at hindi ko pa siya nakikitang ganito katapat. Magagawa ba niya ito kung hindi siya niloko ni Daniella?”“Ginawa pa din niya ito, hindi ba? Ang mga katulad mong lalake, ang hilig gumawa ng palusot,” mapanghamak na sinabi ni Paige.Napagtanto ni Alex na walang saysay ang magpaliwanag. Kaya huminga siya ng malalim at sinabi, “Hirap ako magdesisyon, pero may mga limitasyon din ako, Paige. Kung okay lang sa iyo, bigyan mo ako ng oras, magiging responsable ako.”“Dapat ba ako magpasalamat?” umirap si Paige.“Kailangan mo ng oras para maging responsable, huh? Wala akong pakielam sa hindi sinsero mong palusot!” inisip niya.Walang masabi si Alex dahil hindi sila makapagusap ng maayos.*Matapos asikasuhin ang sasakyan, umakyat si Alex sa itaas para makipagkita kay Evan. Noong dumating siya sa entrance ng opisina, agad siyang nakar
Ginagamit siya ni Caroline para protektahan ang mga anak niya sa ibang lalake!Bakit niya iyon titiisin?*Nakatanggap si Caroline ng tawag mula kay Paige ng 4:00 p.m., pagkatapos ng meeting. Sumagot siya. “Hello, Paige.”“Carol, tignan mo agad ang balita! Alamin mo kung iyon ang eskuwelahan ni Ty at Lia!” pag-udyok ni Paige habang nag-aalala.Nagulat si Caroline at agad na tinignan ang balita, at isinantabi ang kanyang phone.Ang headline ay “School bus mula sa Angelbay Kindergarten Naaksidente, Kaligtasan ng mga Bata Walang Katiyakan” ang nakasulat sa screen.Noong nakita ni Caroline ang kundisyon ng school bus, bumigay ang mga tuhod niya. Sigurado siya na iyon ang bus na sinakyan ng mga bata. Ang mga anak niya…Matapos mapansin ang kundisyon ni Caroline, agad siyang tinulungan ni Naomi na tumayo. “Anong nangyari, Ms. Shenton?”Nabalik sa realidad si Caroline at agad na tumungo sa elevator matapos makatayo ng maayos.Tulala si Naomi.*Matapos ibaba ang tawag, nabalisa si
“Carol!” tawag ni Paige.Nanginginig ang mga mata ni Caroline habang nakatitig kay Paige. Nagmadali lumapit sina Alex at Evan.Seryosong lumapit si Evan, nakahinga siya ng maluwag ng makita na okay lang si Alex. Napatingin siya kay Lia, pero wala si Tyler sa malapit.Humarap si Caroline kay Alice at nagtanong, “May tumingin ba sa kalapit na surveillance camera?”“May nag-iimbestiga na nito,” sagot ni Alice.Tumingala si Caroline at maluha-luha na ang mga mata niya. “Bakit nandito ang lahat ng mga bata maliban kay Tyler?” inisip niya.“Subukan mo kumalma, Ms. Shenton. Posible na naglalaro si Tyler sa kung saan at babalik ng mag-isa.”“Hindi ganoon na klaseng tao ang anak ko! Hindi siya gumagala ng mag-isa!” nanginginig ang boses ni Caroline.Matapos mapansin na problemado si Caroline, niyakap ni Liora ang nanay niya, tumutulo ang mga luha niya. “Mommy… Huwag kang ganyan. Natatakot ako, Mommy…”Humigpit ang mga kamao ni Tyler, ang ekspresyon niya ay guilty. Alam niya na responsa
Tinitigan ng masama ni Evan si Alex, pero nagkibit balikat lang si Alex. “Totoo ang sinasabi ko.”Nagtiim bagang si Evan, nag-aalala siya sa kundisyon ni Caroline. Panandalian siyang nag-isip, mabilis niyang binuhat si Axel at tumungo agad sa lokasyon.Sumunod si Alex.*Makalipas ang dalawampungminuto, natanggap ni Caroline ang tawag ni Wayne noong lumabas siya ng sasakyan sa daungan ng barko. “Anong nangyayari? Bakit maraming tao dito?”Nabigla si Caroline. “Mag-isa ako. Anong sinasabi mo?”“Ipaliwanag mo sa akin kung bakit may dalawang saakyan na tumigil,” demanda ni Wayne.Tumalikod si Caroline at nakita ang sasakyan nila Evan at Alex. “Bakit nila ako sinusundan?” napaisip siya.Nilinaw ni Caroline, “Iyon ang ama ng bata, hindi pulis!”“Sige, kung hindi puputulin ko ang tali,” pananakot ni Wayne.“Tali?”Mabilis na tumingala si Caroline. Nakakita siya ng maliit na pigura na sumasayaw sa hangin, nakatali sa pinakamataas na crane sa harbor. Ilang metro ito mula sa sahig!
Natulala si Caroline. “Anong ibig mo sabihin? Sa tingin mo niloloko kita?”“Ano pa ba?” tanong ni Evan.Kumawala si Caroline mula sa pagkakahawak ni Evan. Mukha siyang disappointed at malamig na sinabi, “Evan! Tandaan mo ang sinabi mo ngayon! Pagsisisihan mo ang mga sinabi mo at mga kilos mo balang araw!”Matapos iyon sabihin, sumakay siya sa sasakyan at nagmaneho patungo sa gusali.Tinignan ni Paige ang boss niyang seryoso ang mukha ng mapanghamak habang buhat si Liora. “Mr. Jordan, sinira mo ang puso ni Carol sa pagkakataong ito at naliwanagan ako.”Tumalikod siya at pinanood ng mabuti ang sasakyan ni Caroline.Huminga ng malalim si Alex, nilapitan si Evan at sinabi, “Evan, hindi siya mukhang nagkukunwari kanina.”Malamig na tinignan ni Evan ang pigurang nakalutang sa ere. At sinabi niya, “Sa tingin ko hindi peke ang bagay na ako mismo ang sumiguro.”*Iniwan ni Caroline ang susi ng sasakyan sa lamesa sa loob ng gusali. Pagkatapos, nagtransfer siya ng dalawang milyong dolyar
Umiyak si Caroline bigla. “Ty, ikaw ba iyan?”Hindi siya makapaniwala na nakatayo siya sa harapan niya ng ligtas. Naalala niya na nahulog siya mula sa mataas…Mukhang nainis si Tyler. “Mommy, anong sinasabi mo? Sino pa ba ito maliban sa akin?”Pinunasan ni Caroline ang mga luha niya matapos makarinig ng sagot. “Wala, Ty. Kung ano ano lang ang sianasabi mo. Parating na ako.”“Tara, Mommy.”Tumango si Caroline at naglakad papunta kay Tyler.Matapos maglakad ng matagal, napagtanto niyang hindi siya makapunta sa tabi ni Tyler!Natakot si Caroline habang nakatingin kay Tyler. “Ty…”“Ang bagal mo, Mommy. Bilisan mo maglakad.”Huminga ng malalim si Caroline at tumakbo papunta kay Tyler.Habang mas mabilis siyang tumakbo, mas lalo naging malayo si Tyler sa paningin niya.“Mommy…” puno ng pagkabigo ang mga mata ni Tyler. “Mommy, bakit wala ka pa dito?”“Parating na ako!” sagot ni Caroline. “Huwag ka gumalaw. Hintayin mo ako.”“Huli na, Mommy…”Naging mahina ang boses ni Tyler, at
“Wala kang pakielam! Evan, bakit mo ba ako pinipigilan na makita ang anak ko! Hindi kita mapapatawad sa buong buhay ko kapag nawala si Ty! Ikaw ang walang ginawa! Wala kang awa at hindi tumulong!” sigaw ni Caroline.Lumapit si Paige para magpaliwanag matapos mapansin ang hindi natutuwang ekspresyon ni Evan. “Kumalma ka, Caroline. Ipapakita ko sa iyo si Ty, okay?”Inilabas niya ang kanyang phone at vinideo call si Axel.Hindi nagtagal bago siya sumagot, at nakita ang mukha niya sa screen.“Ano iyon?” narinig niya ang boses ni Axel.Nagsalita si Paige, “Iharap mo ang camera kay Ty para makita… huh?”Kinuha ni Caroline ang phone bago pa matapos magsalita si Paige. Tinitigan niya ng mabuti ang screen. Naluha siya ng ifocus ni Axel ang camera kay Tyler, tahimik na nakahiga sa kama.“Buhay si Ty…” inisip niya.Wala siyang benda o kaya catheter; ang mayroon lamang siya ay IV drip sa likod ng kamay niya.Umiyak siya, “Anong nangyari sa kanya?”“Nakatanggap siya ng matinding dosage ng