Ganun pa rin ang suot niya. Nakatali ang mga suspender sa kanyang mga balikat, kitang-kita ang kanyang collarbone, at nakasuot siya ng isang pares ng ultra-short na shorts na umabot sa kanyang mga hita.Ito ay mainit at kapana-panabik.Pumasok si Isabella, at dahil sa titig ni Nicklaus, hindi siya komportable sa kabuuan."Young master, gusto mo ba ng alak?""Medyo masakit ang ulo ko, tulungan mo akong imasahe."Tumayo si Isabella, "Paumanhin, hindi ako kasing galing ng mga masahista."Nakita ni Nicklaus ang mga pulang marka sa kanyang mukha, na naiwan ng mahigpit na pagkurot ni Clifford ngayon lang.Siya ay nanatiling kalmado, ang mga mata nito ay gumagalaw mula sa kanyang mukha hanggang sa kanyang mga binti. "Kung ganoon, gawin ang isang bagay na mahusay ka.""Kung ganoon ay kukuha ako ng alak para sa iyo." Ibinaba ni Yu Zhi ang kanyang mga daliri sa kanyang leeg at tinanggal ang dalawang butones. Pakiramdam niya ay hindi sapat, tinanggal niya ang pangatlo."Hindi ka ba magaling magp
"Okay." Tumayo si Aling Violita para umalis.Si Isabella ay hindi nangahas na mag-relax.Napasulyap siya sa babaeng nasa braso ni Nicklaus. Siya ay dapat na napakabata, na may manipis na mga braso at binti, tulad ng kanyang Isabella.Ngunit bakit pumunta sa ganoong lugar kung napakaraming bagay na dapat gawin?Naawa si Aling Violita sa kanila. Kailangan pa niyang patakbuhin ang susunod na order. Nang gusto na niyang umalis, hindi sinasadyang dumapo ang mga mata niya sa coffee table.May nakalagay na cellphone na parang pamilyar. Ang case ng telepono ay kapareho ng kay Isabella.Naramdaman ni Isabella na tahimik ang hangin sa paligid niya, at hindi niya alam kung bakit hindi umalis ang kanyang ina.Hanggang sa narinig niya ang boses ni Aling Violita, "Isabella?"Medyo hindi makapaniwala sa boses, "Isabella, ikaw ba yan?"Nagkaroon ng goose bumps si Isabella sa buong katawan. Tumingin si Nicklaus kay Aling Violita na naglalakad, "Hindi siya si Isabella."Tiningnan ni Aling Violita ang n
Isang malakas na maanghang na amoy ang kumalat sa mukha ni Nicklaus. Ang mga mantsa ng alak ay dumaloy sa pisngi ng lalaki, tumutulo sa kamiseta sa dibdib ni Nicklaus.Hinawakan ni Isabella ang kanyang mukha, tapos ay tumatawa na lang bigla ang babae."Tinatrato ka ng aking ina ng masarap na pagkain at alak."Gustong agawin ni Nicklaus ang bote ng alak sa kanyang kamay, ngunit tumanggi si Isabella na bumitaw at gusto lang niyang uminom."Ibigay mo sa akin." Malamig na sigaw ni Nicklaus."Masaya ka na ba? Tawagan mo ang iyong Melissa nang mabilis, o mag-record ng video, at ipakita mo sa kanya ang nangyayari dito sa club."Si Nicklaus ay hindi naniniwala na ang alkohol ay maaaring magkabisa nang ganoon kabilis, at ang kanyang mukha ay malungkot, "Isabella, huwag kang magpanggap na lasing, sinabi ko na ang bagay na ito ay walang kinalaman kay Melissa."Oh."Alam ko naman na gusto mo siyang protektahan di ba?" Ang tono ni Isabella ay nagpakita ng kaunting panunuya."..."Hawak pa rin ng k
Si Isabella ay hindi nangahas na manatili ng masyadong matagal, at hindi rin siya nangahas na iwanan ang telepono ni Nicklaus dito. Lumabas siya ng banyo sa parehong postura, at pagkalabas niya, nakita niya si Nicklaus na naghihintay doon. Gusto ni Isabella na yakapin siya, para maibalik niya ng maayos ang telepono. Ngunit itinulak ni Nicklaus ang kanyang mga balikat, "Nagsuka ka na ba?" "Oo, medyo gumaan na ang pakiramdam ko ngayon." Mahigpit niyang hinawakan ang telepono, sa takot na hindi susuko si Melissa at tumawag muli. Tumingin si Nicklaus sa kanyang nakalantad na mga balikat, "Magpalit ka na ng damit." Si Isabella ay may ideya sa kanyang isipan, "Napakalamig." "Halos hubo't hubad ka, sino ang hindi lalamigin nyan?" Nagsimulang manginig si Isabella, at nanginginig ang kanyang mga labi, "Nilalamig ako." Hindi siya mabait na tao, ngunit hindi niya napigilan ang basang mga mata ni Isabella, kaya hinubad ni Nicklaus ang kanyang mahabang coat at isinuot ito sa kanya, "Bumab
Tiningnan ni Isabella ang message sa kanya ni Yu Zhi. Pinindot niya ang tatlong tuldok sa kanang sulok sa itaas.Hindi na hinintay ni Nicklaus ang sagot ni Isabella. Mukhang nakatulog na ang dalaga Pagbalik sa Villa Esmeralda, kakapasok lang ni Nicklaus sa bahay at nakita si Melissa na nagtutulak ng wheelchair."Malakas ang ulan sa labas, bakit ngayon ka lang umuwi?""Yeah," nagpalit ng tsinelas ang lalaki, basa pa ang katawan, "Umuulan nitong ilang araw."Dumaan si Nicklaus kay Melissa at marahang hinila sa kanyang kamay, "Hindi mo pa rin ba ako papansinin? Galit ka pa rin ba sa akin?"Medyo nanlamig ang kanyang mga kamay, hawak pa lang niya ang payong, ibinaba ni Nicklaus ang kanyang ulo upang salubungin ang nakataas na mga mata ni Melissa, "Gabi na, matulog ka na. Bukas na tayo mag-usap.""Nicklaus, tinawagan kita."Hindi mapigilan ni Melissa ang kanyang init ng ulo, hindi siya komportable kung hindi siya magsasabi ng ilang bagay."Kailan?" Alam na tanong ni Nicklaus, may misse
Binitawan lang siya pagkapasok nila sa private room ng lalaki. Naisip ni Isabella na makikipag-areglo siya sa kanya, "Young Master, hindi pa ako nakatanggap ang tip mula sa customer ko. Kaya kailangan kong bumalik.""Magkano ba? Bibigyan kita."Dumiretso si Nicklaus sa sofa, hinubad ang kanyang coat at itinapon ito sa isang tabi. Ang kanyang purong puting kamiseta ay nakasuksok sa kanyang pantalon. Hinubad ni Nicklaus ang kanyang manggas at ibinalot ito."Well, ibibigay ko sayo ang gusto mo."Pinagmasdan ni Isabella ang ekspresyon ni Nicklaus. Mukhang hindi ito pumunta dito para sa tawag na iyon.Yumuko si Nicklaus at umupo sa sofa. "Nandito ang mama mo. Nakita ko kanina.""Ano?" Hindi niya napigilang magsalita ng kinakabahan."Hinihintay ka niya sa labas."Naging mabigat ang paghinga ni Isabella, at gusto niyang maglakad palabas nang mabilis."Tumigil ka."Naglakad na siya papunta sa pinto, at tinitigan ni Nicklaus ang kanyang likod, "Ano pa ang masasabi mo kapag nakita mo siya?
Itinago ni Isabella ang kanyang ulo sa likod ng kanyang ina, "Mama, napakalakas ng ulan sa labas, nandito ka ba para sunduin ako?""Nag-aalala ako, na baka late ka na makauwi."Niyakap niya ng mahigpit ang bewang ng ina, "Kaya kong mag-taxi."Medyo uminit ang mga mata ni Isabella, "Ma, pasensya na.""Isabella, hindi ako galit. Kung nagawa mo man iyon, alam kong may dahilan ka. Kaya naiintindihan kita."Ang tanging taong pinagsisisihan niya ay marahil ang kanyang sarili. Ibinaba ng kaunti ni Nicklaus ang bintana. Malakas ang ulan at napabuga ng hangin sa sasakyan.Ang de-kuryenteng sasakyan ay dumaan sa mga lansangan. Bagama't pareho silang nakasuot ng kapote, ang pantalon ni Isabella ay basang-basa at ang kanyang mga paa ay basang-basa sa tubig. Biglang nakaramdam ng inis si Nicklaus sa ulan. Bumagsak ang mga patak ng ulan sa likod ng kanyang kamay na sobrang lamig.Dumaan ang electric bike sa isang kalye kung saan madalas pumupunta ang ina ng dalaga para kumuha ng takeout. "Isabell
Biglang nagulo ang isip ni Isabella."Young Master, may problema ba?""Hihilingin ko kay Clark susunduin ka. Punta ka pagkatapos ng trabaho mo."Hindi niya pwede iyong gawin. Kailangan pa niyang harapin si Clifford..Nagsisinungaling lang si Isabella, "Young Master, wala ako ngayon sa Iligan City."Natahimik ang lalaki ng tatlo o dalawang segundo sa kabilang dulo ng telepono. Nang muli siyang magsalita ay medyo hindi masaya ang kanyang tono. "Kung ganun nasaan ka?""Nasa CDO ako para sa isang balita. Hindi ako babalik hanggang bukas."Hindi na nagsalita pa si Nicklaus at ibinaba ang kanyang telepono.Sa wakas ay nakahinga ng maluwag si Isabella.Kinagabihan, kalalabas lang ni Isabella sa trabaho at sasakay na sana ng kotse upang makaalis na siya ng gusali ng kumpanya, ngunit may humarang sa kanya.Hawak ng lalaki ang isang kahon ng regalo sa kanyang kamay at naglakad ng ilang hakbang papunta sa kanya, "Ikaw ba si Isabella?""Sino ka?""Mr. Natividad asked me to send you a dress, and I
"Masyado kang perceptive."Magulo ang buhok ni Isabella nang umihip ang hangin, at ang dulo ng kanyang buhok ay humaplos sa kanyang pisngi.Mabilis nitong inabot sa kanyang kamay ang kanyang buhok. Nagkunwaring hindi naiintindihan ni Nicklaus, hinawakan ang kamay niya at hinila siya.Hindi siya tumayo, at bumagsak ang katawan niya kay Nicklaus. Nauntog si Isabella sa mga braso ni Nicklaus, at sa sobrang takot niya na may makakita sa kanila ay gusto niyang umatras."Nicklaus, wag... baka may makakita sa atin."Nakaupo pa kaya si Melissa sa kotse?Inilagay ni Nicklaus ang kanyang palad sa kanyang baywang, "Wag kang masyadong gumalaw, baka may magising. Wag ka ng mag-aalala si Lloyd ay naghahanap sa kung saan."Si Isabella ay magiging masunurin lamang kapag siya ay pinagbantaan. Itinuwid niya ang kanyang likod, ang kanyang maliit na mukha ay nakadikit sa balikat nito, at ang kanyang mga mata ay hindi nangahas gumalaw."Wala na ba siya?""Hindi, nakatitig siya sa akin."Si Carmilo ay naka
Malinaw din itong nakita ni Melissa."Hindi kaya ito ay..."Tiningnan niya ang mukha ni Nicklaus at mabilis na sinabi, "Kami lang ni Nicklaus ang nasa silid na ito, hindi mo ba nakita?"Talagang hindi naniniwala si Lloyd, "Masyadong tuso ang babaeng ito. Kung talagang nagtatago siya dito, natatakot akong saktan ka niya.""Ibig mong sabihin, pumasok siya dito," biglang sabi ni Melissa, tumingin sa paligid."Hanggang sa itaas na palapag hinabol ng mga tao ko ang babaeng ito. Kung hindi pa pansamantalang isinara ang pagbabantay dito, hindi ako mangangahas na istorbohin ang young master," sabi ni Lloyd, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa direksyon ng banyo.Binigyan siya ni Melissa ng pagkakataong ito, "Kung hindi ka naniniwala, hanapin mo hangga't gusto mo."Napabuntong-hininga si Lloyd at lumakad. Si Isabella ay hindi nangahas na huminga. Kung siya ay matagpuan niya sa oras na ito, ano ang mangyayari sa kanya.Itinulak ng lalaki ang pinto ng banyo, hindi man lang binitawan ang isa
Tinitigan ni Nicklaus ang tablecloth, "Lisa, hindi ba tayo makakain ng masarap?""Kaswal ko lang sinabi. Alam mo kung anong klaseng babae ang pinakaayaw ni Tita Flor."Malamig pa rin ang mga mata ni Nicklaus, at namumuo ang bahagyang displeasure sa kanyang ilalim."Mrs. Mercandejas is not so idle as to come and take care of such things."Nakita ni Melissa na magaan ang kanyang tono at tila hindi siya galit, kaya huminga siya ng malalim at nagpatuloy, "Nicklaus, dapat kang magpalit ng iba, tanggap ko naman na hindi pa talaga ako magaling, at ayaw mo akong ma-stress. Tanggap ko iyon. kahit sino, ngunit wag lang si Isabella."Dinampot ni Nicklaus ang baso ng tubig sa mesa, uminom, at saka dahan-dahang sinabi."Bakit?"Dahil nagpapanic si Melissa, hindi siya natatakot sa sinuman, ngunit si Isabella, "Natatakot akong mahawaan ka niya ng maruming sakit. Alam ko na madami siyang lalaki. Kaya baka mahawa ka sa kanya."Ang boses ni Melissa, na walang saplot, ay parang pinakamalakas na sampal s
Si Isabella ay hindi nangahas na lumabas, kaya maaari lamang niyang tanggapin ang anumang sinabi nito.Sa wakas ay itinaas ni Nicklaus ang kanyang mga mata nang tamad, "Halfway done, ano ang ibig sabihin nito?"Itinaas ni Isabella ang kanyang mga tainga, hindi siya naniniwala na hindi niya naiintindihan ang ibig sabihin nito.Kailangan niyang itanong, ano ang ibig sabihin nito?"Ito na ang huling hakbang, si Lloyd Lopes ay sabik na sabik na ngayon, kailangan niya ang babaeng iyon."Inihagis ni Nicklaus ang menu sa mesa, ang kanyang mukha ay madilim at nakakatakot, "Wala akong nakitang babae, lumabas ka na.""Pero..." Walang ibang mapagtataguan sa buong itaas na palapag.Sinulyapan ni Clark ang mga taong iyon ng masama, "Umalis ka na bago pa kita paalisin."Galit na binawi ng lalaki ang kanyang tingin, isinara ang pinto, at inutusan ang mga tao sa paligid niya, "Harangan mo ang elevator at ang pasukan sa koridor para sa akin, hindi ako naniniwala na nakaalis agad ang babaeng iyon."Nak
"Walang nagwalis sa corridor ngayong gabi, madumi lahat."Lumingon si Isabella sa kanyang ina at kinuha ang walis, "Ma, may maglilinis na babae bukas, akyat tayo sa taas."Isinandal niya ang walis sa dingding at hinila ang ina sa kanilang bahay.Sumulyap si Nicklaus sa kanyang likuran, pagkatapos ay tumingin sa kanyang mga binti, umalis talaga siya na ganito ang hitsura ko?Pag-uwi, itinulak ng ina nito ang pinto, "Isabella, bakit kasama mo pa rin siya?""Nagkataon lang kaming nagkita, at inihatid niya ako."Naglakad ang ina ni Isabella patungo sa hapag kainan at nakita ang Balsamifera dito. Nagpapasalamat siya kay Nicklaus sa pagbibigay sa kanila ng gamot, ngunit..."Hindi ka na dapat makipag kita kanya. Ayaw kong napahamak ka."Sinubukan ni Isabella na huwag tumawa, alam ng babae na nag-alala lang ang kanyang ina sa kanyang kapakanan."Ma, don't worry. Hindi na ako pupunta sa gano'ng lugar.""Talaga?"Inilagay ni Isabella ang cake sa mesa. "Oo, naayos na ang mga dapat ayusin. Susu
Walang pagnanasa sa kanyang mga mata, ngunit naramdaman ni Isabella ang init sa kanyang mukha. Naramdaman niya na si Nicklaus, na humalik sa kanyang mukha, ay mas malibog at seksi kaysa kay Nicklaus, na humalik sa kanya sa ibang lugar.Gusto ni Isabella na ilayo ang kanyang mukha, ngunit inabot na ni Nicklaus ang kanyang kubrekama gamit ang isang kamay.Mabilis siya nitong hinawakan.Ang mga mata ng lalaki ay gumagala sa kanyang mukha, hindi binibitawan ang bawat pulgada. "Magpalit ka na ng damit.""Okay." Wala na siyang mahihiling pa.Dinala siya ni Nicklaus sa master bedroom at pumunta sa isang malaking cloakroom. Wala siyang masyadong damit dito.Naglabas siya ng sweater at nakakita ng underwear at pantalon. Ibinigay ni Nicklaus ang mga damit sa kanyang kamay, "Isuot mo lang ito sa ngayon, hihilingin ko kay Clark na bumili para sa iyo."Inabot ni Isabella at halos madulas ang kubrekama. Nagmamadali niyang sinubukang hilahin ito, ngunit si Nicklaus isang hila lang nito sa kubreka
Hindi inaasahan ni Isabella na gagamitin ng lalaki ganung pagkakataon. Upang makuha ang gusto nito.Ibinaling nito ang kanyang ulo at pinandilatan siya, "Nicklaus, ano ba sa tingin mo ang ginagawa mo?"Si Nicklaus ay yumuko at yumakap sa kanyang baywang, ang kanyang boses ay medyo namamaos. "Kung hindi mo talaga kaya ang sakit, sumigaw ka lang, ipapadala talaga kita sa ospital."Sa susunod na kwarto.Itinaas ni Clifford ang kanyang mga tainga. Mali ba ang narinig niya? Tila narinig niya ang boses ni Isabella.Kinaladkad niya ang upuan sa dingding. Walang sinabi si Isabella, ngunit ang boses ni Nicklaus ay hindi pamilyar kay Clifford.Pagkaraan.Hinawakan ni Nicklaus ang braso ni Isabella at walang kahihiyang nagtanong, "Hindi na ba masakit? Tama ba ang ginawa ko?"Hindi sumagot si Isabella. Sinapo ni Nicklaus ang kanyang balikat gamit ang kanyang palad, "Bakit ka nanginginig?"Napakaraming bagay ang naranasan niya ngayon. Ayaw niyang gumalaw o magsalita.Gusto niyang matulog kahit s
Ano? Baliw ba ang lalaking ito? Bagama't medyo nalilito si Isabella, agad na naintindihan ang ibig nitong sabihin. Nagmamadali niyang sinubukang itulak ang kamay ni Nicklaus, ngunit hinawakan niya ito nang mahigpit at napakalakas na halos madurog ang kanyang panga. "Do you feel hot all over? Feeling empty?" "Hindi, wala akong nararamdaman. Baliw ka ba?" sabi ni Isabella nang buong lakas, "Wala akong nararamdaman sa sinasabi mo." Binitawan ni Nicklaus si Isabella at hinawakan ang pulso nito na may sugat. "Paano kung hindi ka makatalon sa bintanang iyon? Paano kung hindi kami dumaan doon. Isabella, bakit lagi mong pinapain ang sarili mo. Sa tingin mo ba ikaw ang kalaban ni Clifford? Uminom siya ng gamot, at ang gusto lang niya ay ang makipag-sex sayo!" Hinawakan ni Isabella ang pulso ng lalaki. "Ngunit ngayon wala sa mga what-if na ito ang nangyari." Ang ningning sa mukha ni Isabella ay nagmula. "Masyado kang proud, hindi ba?" "Not proud, but fortunate. You see, a door
Dalawang hakbang ang ginawa ni Carlos at ipinakita ang kanyang tunay na mukha."Hindi ka ba natatakot na hindi ka makaalis sa kwartong ito ngayon?""Siyempre natatakot ako, pero hangga't hindi ako makakaalis, malamang na matatapos ang career ni Mr. Natividad. Kapag natalo ang isa, mawawala lahat. Hindi ito magandang bagay para sa Pamilya Natividad."Walang awa ang mukha ni Carlos, at kinuyom niya ang kanyang mga kamay, na para bang lalaban siya. Naramdaman ni Isabella ang bigat sa kanyang mga balikat, at tumingin siya at nakita si Nicklaus na nakahawak sa kanyang mga balikat."Isn't this matter quite simple? If she wants the IOU back, why don't you just give it to her?"Mababa ang tingin ni Nicklaus kay Carlos. "Kung ayaw mong mahirapan ang Pamilya Natividad sa hinaharap, dapat mong bantayang mabuti si Clifford at gawin siyang kumilos at huwag magdulot ng gulo sa iba, di ba?"Tiningnan ni Carlos ang oras at tinanong si Isabella, "Ito lang ba talaga ang gusto mo?""Oo.""Ayaw mo ng per