Si Isabella ay hindi nangahas na manatili ng masyadong matagal, at hindi rin siya nangahas na iwanan ang telepono ni Nicklaus dito. Lumabas siya ng banyo sa parehong postura, at pagkalabas niya, nakita niya si Nicklaus na naghihintay doon. Gusto ni Isabella na yakapin siya, para maibalik niya ng maayos ang telepono. Ngunit itinulak ni Nicklaus ang kanyang mga balikat, "Nagsuka ka na ba?" "Oo, medyo gumaan na ang pakiramdam ko ngayon." Mahigpit niyang hinawakan ang telepono, sa takot na hindi susuko si Melissa at tumawag muli. Tumingin si Nicklaus sa kanyang nakalantad na mga balikat, "Magpalit ka na ng damit." Si Isabella ay may ideya sa kanyang isipan, "Napakalamig." "Halos hubo't hubad ka, sino ang hindi lalamigin nyan?" Nagsimulang manginig si Isabella, at nanginginig ang kanyang mga labi, "Nilalamig ako." Hindi siya mabait na tao, ngunit hindi niya napigilan ang basang mga mata ni Isabella, kaya hinubad ni Nicklaus ang kanyang mahabang coat at isinuot ito sa kanya, "Bumab
Tiningnan ni Isabella ang message sa kanya ni Yu Zhi. Pinindot niya ang tatlong tuldok sa kanang sulok sa itaas.Hindi na hinintay ni Nicklaus ang sagot ni Isabella. Mukhang nakatulog na ang dalaga Pagbalik sa Villa Esmeralda, kakapasok lang ni Nicklaus sa bahay at nakita si Melissa na nagtutulak ng wheelchair."Malakas ang ulan sa labas, bakit ngayon ka lang umuwi?""Yeah," nagpalit ng tsinelas ang lalaki, basa pa ang katawan, "Umuulan nitong ilang araw."Dumaan si Nicklaus kay Melissa at marahang hinila sa kanyang kamay, "Hindi mo pa rin ba ako papansinin? Galit ka pa rin ba sa akin?"Medyo nanlamig ang kanyang mga kamay, hawak pa lang niya ang payong, ibinaba ni Nicklaus ang kanyang ulo upang salubungin ang nakataas na mga mata ni Melissa, "Gabi na, matulog ka na. Bukas na tayo mag-usap.""Nicklaus, tinawagan kita."Hindi mapigilan ni Melissa ang kanyang init ng ulo, hindi siya komportable kung hindi siya magsasabi ng ilang bagay."Kailan?" Alam na tanong ni Nicklaus, may misse
Binitawan lang siya pagkapasok nila sa private room ng lalaki. Naisip ni Isabella na makikipag-areglo siya sa kanya, "Young Master, hindi pa ako nakatanggap ang tip mula sa customer ko. Kaya kailangan kong bumalik.""Magkano ba? Bibigyan kita."Dumiretso si Nicklaus sa sofa, hinubad ang kanyang coat at itinapon ito sa isang tabi. Ang kanyang purong puting kamiseta ay nakasuksok sa kanyang pantalon. Hinubad ni Nicklaus ang kanyang manggas at ibinalot ito."Well, ibibigay ko sayo ang gusto mo."Pinagmasdan ni Isabella ang ekspresyon ni Nicklaus. Mukhang hindi ito pumunta dito para sa tawag na iyon.Yumuko si Nicklaus at umupo sa sofa. "Nandito ang mama mo. Nakita ko kanina.""Ano?" Hindi niya napigilang magsalita ng kinakabahan."Hinihintay ka niya sa labas."Naging mabigat ang paghinga ni Isabella, at gusto niyang maglakad palabas nang mabilis."Tumigil ka."Naglakad na siya papunta sa pinto, at tinitigan ni Nicklaus ang kanyang likod, "Ano pa ang masasabi mo kapag nakita mo siya?
Itinago ni Isabella ang kanyang ulo sa likod ng kanyang ina, "Mama, napakalakas ng ulan sa labas, nandito ka ba para sunduin ako?""Nag-aalala ako, na baka late ka na makauwi."Niyakap niya ng mahigpit ang bewang ng ina, "Kaya kong mag-taxi."Medyo uminit ang mga mata ni Isabella, "Ma, pasensya na.""Isabella, hindi ako galit. Kung nagawa mo man iyon, alam kong may dahilan ka. Kaya naiintindihan kita."Ang tanging taong pinagsisisihan niya ay marahil ang kanyang sarili. Ibinaba ng kaunti ni Nicklaus ang bintana. Malakas ang ulan at napabuga ng hangin sa sasakyan.Ang de-kuryenteng sasakyan ay dumaan sa mga lansangan. Bagama't pareho silang nakasuot ng kapote, ang pantalon ni Isabella ay basang-basa at ang kanyang mga paa ay basang-basa sa tubig. Biglang nakaramdam ng inis si Nicklaus sa ulan. Bumagsak ang mga patak ng ulan sa likod ng kanyang kamay na sobrang lamig.Dumaan ang electric bike sa isang kalye kung saan madalas pumupunta ang ina ng dalaga para kumuha ng takeout. "Isabell
Biglang nagulo ang isip ni Isabella."Young Master, may problema ba?""Hihilingin ko kay Clark susunduin ka. Punta ka pagkatapos ng trabaho mo."Hindi niya pwede iyong gawin. Kailangan pa niyang harapin si Clifford..Nagsisinungaling lang si Isabella, "Young Master, wala ako ngayon sa Iligan City."Natahimik ang lalaki ng tatlo o dalawang segundo sa kabilang dulo ng telepono. Nang muli siyang magsalita ay medyo hindi masaya ang kanyang tono. "Kung ganun nasaan ka?""Nasa CDO ako para sa isang balita. Hindi ako babalik hanggang bukas."Hindi na nagsalita pa si Nicklaus at ibinaba ang kanyang telepono.Sa wakas ay nakahinga ng maluwag si Isabella.Kinagabihan, kalalabas lang ni Isabella sa trabaho at sasakay na sana ng kotse upang makaalis na siya ng gusali ng kumpanya, ngunit may humarang sa kanya.Hawak ng lalaki ang isang kahon ng regalo sa kanyang kamay at naglakad ng ilang hakbang papunta sa kanya, "Ikaw ba si Isabella?""Sino ka?""Mr. Natividad asked me to send you a dress, and I
Masyadong mataas ang takong ni Isabella, at hindi siya makatayo noong una. Ngayon ay halos nakayakap na ito sa kanya. Bumagsak sa kanyang tenga ang paghinga ng lalaki, napakabigat at napaka-seductive, at unti-unting namumula ang kanyang tenga. Halos bumuga din ang init na nagmula sa kanyang katawan.Mahigpit na nakapulupot ang mga braso nito sa bewang niya, halos mabali ito ng isang kamay. Hinawakan ni Isabella ang kanyang mga daliri at may kaunting puwersa, tinanggal ang kamay nito sa kanyang bibig.Pagkatapos, lumuwag ang puwersa sa kanyang baywang. Lumingon si Isabella at sumandal sa pintuan ng silid. Itinaas niya ang kanyang mga talukap at tumingin sa lalaki, pilit na ngumiti. Nicklaus." "Sino nagbigay ng permiso sa iyo na ngitian ako? At ang lakas ng loob mo na magsinungaling sa akin?!""Mali man na magsinungaling ako sa iyo, ay kailangan kong gawin. Pangako, sa susunod. Hindi na ako magsisinungaling.""Isabella, dapat mo munang ayusin ang bagay na ito nang malinaw." Humakbang
Ang ganitong uri ng mukha ni Nicklaus ay nakakatakot tingnan. Hinila ni Isabella ang pilak na kadena na nadulas mula sa kanyang balikat, at nakita niyang bubuksan na ni Nicklaus ang pinto. Mabilis niyang hinawakan ang braso nito, at bahagyang umiling si Isabella.She almost mouthed, "Hindi ka pwedeng lumabas."Maraming tao ang nagkukumpulan sa labas, at okay lang para kay Nicklaus na buksan ang pinto ng ganito, ngunit siya ay isang babae kung tutuusin. Gusto ba nito na i-record sila ng camera ni Clifford. Hayaang isipin talaga ni Melissa na nag-iibigan sila? Diniin ni Isabella ang pinto, at ang mga mata ni Nicklaus ay dumampi sa kanyang mukha. Hindi niya dapat naranasan ang ganitong eksena. Ibinaba ni Clifford ang video, at itinulak ni Melissa ang wheelchair para lumabas.Mabilis siyang pinigilan ni Tita Sharom, "Miss, saan ka pupunta?""Pupuntahan ko siya. Hindi niya pwedeng gawin ito sa akin." "Kahit na nasa kwarto talaga si young master, wala kang mababago." Ang puso ni Meliss
Siya ay sumigaw, ngunit ang iba pang mga salita ay nakabara sa kanyang lalamunan.Ang eksenang iyon ay tiyak na nakakabigla at nakababahala kay Nicklaus. Mahal niya si Melissa at hindi na makapaghintay pa.Narinig ni Nicklaus ang malalakas na katok sa pinto, at patuloy pa rin si Clifford."Si Clark ay patungo na rito. Siguro ay tapos na ito sa loob ng limang minuto, o marahil... isang minuto."Tinitigan ni Nicklaus si Isabella. Oo, lubos siyang nagtitiwala sa trabaho ni Clark.Ngunit si Melissa ay gumagapang sa lupa, kinakaladkad ang kanyang hindi kumikibo na mga binti. Baka malapit na siyang pumasok sa bakuran at makita ng iba.Binuksan ni Nicklaus ang naka-lock na pinto nang walang pag-aalinlangan. Hindi man lang nagkaroon ng lakas ng loob si Isabella na magsabi ng isa pang salita. Wala siyang kakayahang hayaang manatili si Nicklaus sa silid na ito nang mas matagal.Nakabukas nang kalahati ang pinto, at gustong pumasok ni Clifford, ngunit itinulak ito ni Nicklaus."Young Master," t
Tahimik na tinitigan ni Isabella ang maputlang mukha ni Sheen.Tumulo ang luha ni Melissa, "Ano ang kasalanan ko sa iyo? Bakit mo iyon ginawa?"Tumingin ulit siya sa babaeng katabi niya, "Tita Sharon, are you okay?"Ang mga tainga ni Tita Sharon ay nag-iingay, at iniisip niya kung nasira ni Isabella ang kanyang eardrums."Sheen?" Hinawakan ni Isabella ang mga balikat ni Sheen, "Hindi mo ginawa, huwag mong aminin."Alam niya ito, ngunit ano ang magagawa niya?Napabuntong hininga si Sheen sa kanyang puso, "Ate, ako iyon...""Okay." Pinigilan siya ni Isabella sa pagsasalita, "Wala na. Hayaan mo na. Tahan na."Nakita ni Melissa na sobrang protektado nito sa kanyang kapatid, kaya natural na hindi niya ito pababayaan, "Ngayong inamin niya na, kailangan niyang managot."Hinarang pa rin ni Isabella ang kanyang sarili upang protektahan ang kanyang kapatid, gamit ang kanyang manipis na balikat para harangan ang mga mata ng lahat."Inamin niya, pero hindi ibig sabihin na ginawa niya.""Anong kl
Mabilis na namula ang mga mata ni Melissa nang marinig niya ang mga yabag na papalapit sa kanyang likuran."Anong nangyayari dito?" tanong ni Nicklaus sa malinaw na boses. Naglakad si Tita Sharon sa kanyang tabi, at narinig ni Isabella ang bawat salitang sinabi niya."Kanina lang nasa loob si Miss at may nakilala siyang ignorante na babae," itinuro ni Tita Sharon si Sheen, "Sinabi niya na si Miss ay isang baldado, at hindi dapat lumabas ang mga taong may kapansanan para ipahiya ang kanilang sarili.""Imposible!" Mabilis na pinigilan ni Isabella si Tita Sharon sa pagsasalita, "Hindi sasabihin ng kapatid ko ang ganoong bagay."Ang kanyang Sheen ang pinakamalambot, lalo pa ang aktibong pag-atake sa iba, kahit na na-bully siya, hindi niya maiisip na lumaban. Sinulyapan ni Isabella si Melissa sa wheelchair."Miss Melissa, mukhang gusto mong gamitin ang iyong mga binti para magbigay kung anong fake news, sa susunod ay maaari mong baguhin ang artikulo para magkaroon ng kabuluhan.""Isabella
"Masyado kang perceptive."Magulo ang buhok ni Isabella nang umihip ang hangin, at ang dulo ng kanyang buhok ay humaplos sa kanyang pisngi.Mabilis nitong inabot sa kanyang kamay ang kanyang buhok. Nagkunwaring hindi naiintindihan ni Nicklaus, hinawakan ang kamay niya at hinila siya.Hindi siya tumayo, at bumagsak ang katawan niya kay Nicklaus. Nauntog si Isabella sa mga braso ni Nicklaus, at sa sobrang takot niya na may makakita sa kanila ay gusto niyang umatras."Nicklaus, wag... baka may makakita sa atin."Nakaupo pa kaya si Melissa sa kotse?Inilagay ni Nicklaus ang kanyang palad sa kanyang baywang, "Wag kang masyadong gumalaw, baka may magising. Wag ka ng mag-aalala si Lloyd ay naghahanap sa kung saan."Si Isabella ay magiging masunurin lamang kapag siya ay pinagbantaan. Itinuwid niya ang kanyang likod, ang kanyang maliit na mukha ay nakadikit sa balikat nito, at ang kanyang mga mata ay hindi nangahas gumalaw."Wala na ba siya?""Hindi, nakatitig siya sa akin."Si Carmilo ay naka
Malinaw din itong nakita ni Melissa."Hindi kaya ito ay..."Tiningnan niya ang mukha ni Nicklaus at mabilis na sinabi, "Kami lang ni Nicklaus ang nasa silid na ito, hindi mo ba nakita?"Talagang hindi naniniwala si Lloyd, "Masyadong tuso ang babaeng ito. Kung talagang nagtatago siya dito, natatakot akong saktan ka niya.""Ibig mong sabihin, pumasok siya dito," biglang sabi ni Melissa, tumingin sa paligid."Hanggang sa itaas na palapag hinabol ng mga tao ko ang babaeng ito. Kung hindi pa pansamantalang isinara ang pagbabantay dito, hindi ako mangangahas na istorbohin ang young master," sabi ni Lloyd, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa direksyon ng banyo.Binigyan siya ni Melissa ng pagkakataong ito, "Kung hindi ka naniniwala, hanapin mo hangga't gusto mo."Napabuntong-hininga si Lloyd at lumakad. Si Isabella ay hindi nangahas na huminga. Kung siya ay matagpuan niya sa oras na ito, ano ang mangyayari sa kanya.Itinulak ng lalaki ang pinto ng banyo, hindi man lang binitawan ang isa
Tinitigan ni Nicklaus ang tablecloth, "Lisa, hindi ba tayo makakain ng masarap?""Kaswal ko lang sinabi. Alam mo kung anong klaseng babae ang pinakaayaw ni Tita Flor."Malamig pa rin ang mga mata ni Nicklaus, at namumuo ang bahagyang displeasure sa kanyang ilalim."Mrs. Mercandejas is not so idle as to come and take care of such things."Nakita ni Melissa na magaan ang kanyang tono at tila hindi siya galit, kaya huminga siya ng malalim at nagpatuloy, "Nicklaus, dapat kang magpalit ng iba, tanggap ko naman na hindi pa talaga ako magaling, at ayaw mo akong ma-stress. Tanggap ko iyon. kahit sino, ngunit wag lang si Isabella."Dinampot ni Nicklaus ang baso ng tubig sa mesa, uminom, at saka dahan-dahang sinabi."Bakit?"Dahil nagpapanic si Melissa, hindi siya natatakot sa sinuman, ngunit si Isabella, "Natatakot akong mahawaan ka niya ng maruming sakit. Alam ko na madami siyang lalaki. Kaya baka mahawa ka sa kanya."Ang boses ni Melissa, na walang saplot, ay parang pinakamalakas na sampal s
Si Isabella ay hindi nangahas na lumabas, kaya maaari lamang niyang tanggapin ang anumang sinabi nito.Sa wakas ay itinaas ni Nicklaus ang kanyang mga mata nang tamad, "Halfway done, ano ang ibig sabihin nito?"Itinaas ni Isabella ang kanyang mga tainga, hindi siya naniniwala na hindi niya naiintindihan ang ibig sabihin nito.Kailangan niyang itanong, ano ang ibig sabihin nito?"Ito na ang huling hakbang, si Lloyd Lopes ay sabik na sabik na ngayon, kailangan niya ang babaeng iyon."Inihagis ni Nicklaus ang menu sa mesa, ang kanyang mukha ay madilim at nakakatakot, "Wala akong nakitang babae, lumabas ka na.""Pero..." Walang ibang mapagtataguan sa buong itaas na palapag.Sinulyapan ni Clark ang mga taong iyon ng masama, "Umalis ka na bago pa kita paalisin."Galit na binawi ng lalaki ang kanyang tingin, isinara ang pinto, at inutusan ang mga tao sa paligid niya, "Harangan mo ang elevator at ang pasukan sa koridor para sa akin, hindi ako naniniwala na nakaalis agad ang babaeng iyon."Nak
"Walang nagwalis sa corridor ngayong gabi, madumi lahat."Lumingon si Isabella sa kanyang ina at kinuha ang walis, "Ma, may maglilinis na babae bukas, akyat tayo sa taas."Isinandal niya ang walis sa dingding at hinila ang ina sa kanilang bahay.Sumulyap si Nicklaus sa kanyang likuran, pagkatapos ay tumingin sa kanyang mga binti, umalis talaga siya na ganito ang hitsura ko?Pag-uwi, itinulak ng ina nito ang pinto, "Isabella, bakit kasama mo pa rin siya?""Nagkataon lang kaming nagkita, at inihatid niya ako."Naglakad ang ina ni Isabella patungo sa hapag kainan at nakita ang Balsamifera dito. Nagpapasalamat siya kay Nicklaus sa pagbibigay sa kanila ng gamot, ngunit..."Hindi ka na dapat makipag kita kanya. Ayaw kong napahamak ka."Sinubukan ni Isabella na huwag tumawa, alam ng babae na nag-alala lang ang kanyang ina sa kanyang kapakanan."Ma, don't worry. Hindi na ako pupunta sa gano'ng lugar.""Talaga?"Inilagay ni Isabella ang cake sa mesa. "Oo, naayos na ang mga dapat ayusin. Susu
Walang pagnanasa sa kanyang mga mata, ngunit naramdaman ni Isabella ang init sa kanyang mukha. Naramdaman niya na si Nicklaus, na humalik sa kanyang mukha, ay mas malibog at seksi kaysa kay Nicklaus, na humalik sa kanya sa ibang lugar.Gusto ni Isabella na ilayo ang kanyang mukha, ngunit inabot na ni Nicklaus ang kanyang kubrekama gamit ang isang kamay.Mabilis siya nitong hinawakan.Ang mga mata ng lalaki ay gumagala sa kanyang mukha, hindi binibitawan ang bawat pulgada. "Magpalit ka na ng damit.""Okay." Wala na siyang mahihiling pa.Dinala siya ni Nicklaus sa master bedroom at pumunta sa isang malaking cloakroom. Wala siyang masyadong damit dito.Naglabas siya ng sweater at nakakita ng underwear at pantalon. Ibinigay ni Nicklaus ang mga damit sa kanyang kamay, "Isuot mo lang ito sa ngayon, hihilingin ko kay Clark na bumili para sa iyo."Inabot ni Isabella at halos madulas ang kubrekama. Nagmamadali niyang sinubukang hilahin ito, ngunit si Nicklaus isang hila lang nito sa kubreka
Hindi inaasahan ni Isabella na gagamitin ng lalaki ganung pagkakataon. Upang makuha ang gusto nito.Ibinaling nito ang kanyang ulo at pinandilatan siya, "Nicklaus, ano ba sa tingin mo ang ginagawa mo?"Si Nicklaus ay yumuko at yumakap sa kanyang baywang, ang kanyang boses ay medyo namamaos. "Kung hindi mo talaga kaya ang sakit, sumigaw ka lang, ipapadala talaga kita sa ospital."Sa susunod na kwarto.Itinaas ni Clifford ang kanyang mga tainga. Mali ba ang narinig niya? Tila narinig niya ang boses ni Isabella.Kinaladkad niya ang upuan sa dingding. Walang sinabi si Isabella, ngunit ang boses ni Nicklaus ay hindi pamilyar kay Clifford.Pagkaraan.Hinawakan ni Nicklaus ang braso ni Isabella at walang kahihiyang nagtanong, "Hindi na ba masakit? Tama ba ang ginawa ko?"Hindi sumagot si Isabella. Sinapo ni Nicklaus ang kanyang balikat gamit ang kanyang palad, "Bakit ka nanginginig?"Napakaraming bagay ang naranasan niya ngayon. Ayaw niyang gumalaw o magsalita.Gusto niyang matulog kahit s