Hinawakan si Isabella sa mga balikat at puwersahang kinaladkad papasok. Wala siyang ideya kung ano ang nangyayari."Hayaan mo!"Lumapit si Clark sa kanyang tabi, "Miss Fuentabella, hindi ko akalain na mabangga kita pag nagkataon. Ikinalulungkot kong nagkamali ako sa iyo ng ilang sandali.""No, don't involve me in your affairs. Wala akong nakita!"Ngunit ang mga bagay ay dumating sa puntong ito, at si Clark ay hindi makapagdesisyon. Si Isabella at ang babae ay sabay na itinulak sa isang silid.Walang awa sa kanya ang bodyguard at itinuring siyang parang sirang sako. Hindi tumayo si Isabella at sumugod ng ilang hakbang.Pagkatapos niyang tumayo, nakita niya si Nicklaus, at pagkatapos ay lumipat ang kanyang mga mata sa gilid, at nandoon si Maya Saragoza.Naaalala pa rin siya ni Maya, at kumaway sa kanya, "Magkita tayong muli."Lumuhod ang babaeng katabi ni Isabella, "Pakiusap bitawan mo ako, iligtas mo ako."Agad na naunawaan ni Isabella ang nangyari sa silid na ito ngayon. Pagkatapos si
"Paano mo malalaman na hindi siya payag?""Kasi, sumisigaw siya ng tulong."Nakita ni Nicklaus na gustong umalis ni Isabella, kaya pinigilan niya ito.Halos magkabuhol ang mga kilay ni Isabella, "Nicklaus, ano ang gagawin mo?""Sumisigaw ng tulong, ibig bang sabihin ay panganib? Ibig sabihin siya ang biktima?"Alam ni Isabella na walang ganap.Sa loob ng bahay, matapos malaman na hindi pa umaalis si Isabella, mabilis na pinalabas ni Maya ang mga tao.Binuksan ng babae ang gate, nanginginig siyang tumingin kay Nicklaus, at saka naglakad papunta sa gilid niya."Young Master, alis na tayo."Sumulyap si Nicklaus sa babae, "Saan?""Pakikinggan kita." Hindi na siya muling humingi ng tulong kay Isabella, at ibang-iba na siya sa dati, "Binigyan ako ni Madam Maya ng isang tseke para sa isang milyon, maaaring pumunta ang young master saan man niya gusto."Malamig na sumulyap si Nicklaus sa bakuran. Nakita ni Isabella na payag ang babae, kaya hindi niya kailangang mag-alala tungkol sa kaligtas
Natahimik si Isabella sa kabilang dulo ng telepono. Hindi narinig ni Nicklaus ang kanyang boses, at naisip ni Mayumi na nadiskonekta ang tawag.Napatingin siya sa screen, "Isabella?""Hindi mo nilagyan ng gamot ang inumin niya." "Hindi naman talaga..."Sinabi ito ni Mayumi at palihim na sumulyap kay Nicklaus, ngunit naglakas-loob ba siyang sabihin na si Nicklaus ay nagsasalita ng walang katotohanan."Buti naman hindi mo ginawa, Yumi, huwag kang matakot, ipaliwanag mo sa kanya ng malinaw."Sa sobrang pagkabalisa ni Mayumi ay bumuhos ang malamig na pawis sa kanyang noo."Nasa tabi mo ba siya?""Oo."Ibig sabihin, nang si Mayumu ay nasa telepono, si Nicklaus ay nanonood. Pero bakit niya hinayaang tawagan siya ni Mayumi?"Pagkatapos ay hanapin mo si Madam Celeste at hilingin sa kanya na tumulong sa paghahanap ng dalawang magagandang dalaga."Nakinig si Nicklaus, at umakyat ang kanyang dugo. Naramdaman talaga ni Mayumi na nagyelo ang hangin sa paligid niya."Naka-lock ako sa silid at hind
Naiinip siyang tumingin sa labas ng bintana, panaka-nakang nakatingin ang mga mata sa driver. Hindi napigilan ng driver na pabilisin. Hindi naman siya magrereklamo na masyadong mabagal ang pagmamaneho niya, 'di ba?Nicklaus crossed his legs. Ang sungit niya talaga. Ayaw niyang pigilan ang sarili, ni hindi niya pinigilan ang sarili.Kinuha niya ang kanyang cell phone at hinanap ang numero ni Isabella.Pero bakit niya ito tatawagan?Tinapik ni Nicklaus ang screen. Ano ang sasabihin niya kung konektado ang tawag?Isang masamang tingin ang bumungad sa mga mata ng lalaki. Minsan lang daw siya pupunta at bibigyan siya ng pera.Dinial niya ang numero, ngunit patuloy itong nagpapakita na ang tawag ay hindi konektado at abala.Napansin ni Nicklaus na may mali, "Clark, tawagan mo si Isabella.""Oo."Si Clark ay nag-save ng kanyang numero, ngunit bago niya maisip kung ano ang sasabihin, ang tawag ay konektado na, "Hello."Tama ang hula ni Nicklaus. Naka block siya kay Isabella. Nilingon ni Clar
Inilabas ni Isabella ang kanyang cell phone at tumawag, "Hello, Car.""Bakit ka napatawag?""Halika sa Sue Villa dali, may sasabihin ako sa iyo ng isang malaking balita.""Anong balita?"Walang oras si Isabella para magpaliwanag sa kanya, "Huwag mo akong sisihin kung may mauuna, makakahanap ka ng paraan para makalusot, bilisan mo."Pagkatapos niyang ibaba ang tawag, nagpatuloy siya sa pag-lakad sa bakuran.Pagkarating ni Carmilo, pumili siya ng isang liblib na lugar para itago ang sarili, at pagkatapos ay nagpadala ng mensahe kay Isabella.Gumalaw ang itim na payong, at tumayo siya na hinihimas ang namamanhid niyang mga binti. Nakita siya ni Nicklaus na naglalakad sa bukas na bakal na gate at sa labas, at pumunta si Elena sa trunk para kumuha ng golf club.Hinarangan niya ang daan ni Isabella, at si Lena ay may hawak na payong para sa kanya sa gilid. Mahigpit na hinawakan ni Isabella ang hawakan ng payong at tinitigan si Elena sa kabila ng ulan. Dahil pareho silang matatalo, mas mabut
Nasa gilid si Lena, lumunok ito at nagsabi, "Nicklaus, wala siyang malinaw na relasyon kay Clifford, at nagtrabaho siya sa ganoong uri ng lugar, ikaw..."Ibinuka ni Isabella ang kanyang mga labi sa buong proseso, nang walang sinasabi.Hindi niya sinabi, "Nicklaus, pakisuyong ilayo mo ako, at hayaan mo akong sumakay."Ang isang mapagmataas na tao tulad ni Nicklaus ay hindi kailanman magkukusa na iyuko ang kanyang ulo. Naiinis siyang humingi ng tulong sa kanya, kaya hindi na nito kailangang tumulong.Nag-walk out si Nicklaus nang mag-isa, at umalis din si Clark.Tinitigan ni Elena si Isabella na may pananabik, "Tingnan mo, pinaglaruan lang siya ni Nicklaus, sa tingin mo ba tinatrato ka niya bilang isang kayamanan, pwes nagkakamali ka."Marahang hinimas ni Isabella ang lugar kung saan siya natamaan. Wala siyang dalang payong, at buti na lang hindi malakas ang ulan, kaya natatakpan lamang ng mamasa-masa na ambon ang kanyang katawan."Sinaktan mo ako dito, kung nakarating sa tenga ni Cliff
Ngunit bago pa man umandar ang kanyang motorsiklo, hinawakan ni Nicklaus ang kanyang braso, at sumakay ang lalaki sa harapan at nasa likuran naman si Isabella.Sumakay sa kotse ang lalaki na matangkad ang katawan. Nang mag-react si Isabella, bumilis na ang takbo ng sasakyan. Mabilis na niyakap ni Isabella ang baywang ni Nicklaus.Ang motorsiklo ay hindi bumalik sa orihinal na ruta, ngunit nagmamadali sa kagubatan sa tabi nito.Tumingin si Clark. Ano ang nangyayari?Isang field battle?Malago ang kagubatan at umulan kaya ang mga dahon ay puno ng tubig-ulan.Ang kanilang mga balikat ay dumampi sa mga sanga at dahon, at ang mga patak ng ulan ay bumagsak, ang ilan ay bumagsak sa mukha ni Isabella, na ginawa siyang nanginginig sa lamig.Huminto ang sasakyan, at tumingin si Isabella sa paligid. Ito ay mamasa-masa, malamig, at madilim."Nicklaus, kailangan kong bumalik."Tinitigan ni Nicklaus ang motorsiklo sa ilalim niya, "Binili mo ba ito?""No, it belongs to my dad. It's been in the gara
Ang kanyang katawan ay tila may malalim na alaala kay Isabella. Nang makita niya ang mukha nito, naisip niya ang eksena ng pagtulog sa kanya, bawat frame, bawat larawan, malinaw. Para naman kay Isabella, ang kanyang mga salita ay hindi nagpaiyak sa kanya sa tuwa.Pakiramdam niya ay hindi na ito kailangan. "Nicklaus, please lang. Hayaan mo na ako. Hayaan mong panatilihin na hindi tayo magkakilala."Ang pagkawala ng kontrol ni Nicklaus ay nagkaroon ng matinding kaibahan sa pagiging mahinahon ni Isabella.Dati, mga babae lang ang nakakakita kay Nicklaus Mercandejas. Ngunit ngayon ang kanyang hindi mapigil na pagnanasa ay tila walang halaga laban sa kawalang-interes ni Isabella."Gusto mo bang mapanatili ito?""I have to save my dignity too. I'm not a cat or a dog. Hindi ako ganung babae na kung papaalisin ay gagapang ako papunta sa iyo at magmakaawa."Hinaplos ni Nicklaus ang baywang ni Isabella gamit ang kanyang palad, "Hindi kita hiniling na gumapang pabalik, hiniling kong bumalik ka
Nagmamadaling lumapit si Clark, malamig din ang kanyang mukha, "Miss Isabella, sumakay ka na sa kotse.""Nasa loob pa si Nicklaus.""Sinabi niya na siya na ang bahala."Lumunok si Isabella sa kanyang lalamunan, ang kanyang lalamunan ay nasusunog sa sakit, "Napakaraming tao sa loob, higit sa sampu, dalawang kamao ay hindi makatalo sa apat na kamay.""Kung mananatili ka rito, itatalian lang nito ang kanyang mga kamay at paa. Baka mas lalo ka pang mapahamak."Mahigpit na hinila ni Isabella ang mga damit sa kanyang katawan at mabilis na sinundan si Clark pababa. Gaano man kahusay itago ang mga yabag, maririnig pa rin ang tunog ng kalabog sa paghakbang sa hagdan. Si Nicklaus ay nasa isang mapanganib na ilaw sa silid, at ang nakamamatay na kapaligiran ay napakabigat."Si Uncle Carlos, ang pamilya Mercandejas at ang pamilya Brit ay palaging nag-iisa.""Itago sa sarili nila?" Hinawakan ni Marvin ang kanyang namamagang mukha, "Bakit hindi mo sinabi iyon noong ninakaw mo ang negosyo ko?""Sa mu
Nagmamadaling lumapit si Clark, malamig din ang kanyang mukha, "Miss Isabella, sumakay ka na sa kotse.""Nasa loob pa si Nicklaus.""Sinabi niya na siya na ang bahala."Lumunok si Isabella sa kanyang lalamunan, ang kanyang lalamunan ay nasusunog sa sakit, "Napakaraming tao sa loob, higit sa sampu, dalawang kamao ay hindi makatalo sa apat na kamay.""Kung mananatili ka rito, itatalian lang nito ang kanyang mga kamay at paa. Baka mas lalo ka pang mapahamak."Mahigpit na hinila ni Isabella ang mga damit sa kanyang katawan at mabilis na sinundan si Clark pababa. Gaano man kahusay itago ang mga yabag, maririnig pa rin ang tunog ng kalabog sa paghakbang sa hagdan. Si Nicklaus ay nasa isang mapanganib na ilaw sa silid, at ang nakamamatay na kapaligiran ay napakabigat."Si Uncle Carlos, ang pamilya Mercandejas at ang pamilya Brit ay palaging nag-iisa.""Itago sa sarili nila?" Hinawakan ni Marvin ang kanyang namamagang mukha, "Bakit hindi mo sinabi iyon noong ninakaw mo ang negosyo ko?""Sa mu
Umalis si Isabella sa kanyang mga braso.Naging kakaiba ang atmosphere sa loob ng sasakyan. Halos 20 minutong tahimik ang dalawa.Bumalik sa kabisera ng syudad.Gustong bumalik ni Isabella sa silid, ngunit pinigilan siya ni Nicklaus."Bakit mo sinabi ang mga salitang iyon sa harap niya?"Hindi na ito itinago ni Isabella. Hinarap niya si Nicklaus. "Sinasadya ko.""Tinatanong kita, bakit?"Lahat ng kanyang emosyon ay umahon, ang ilan ay naagrabyado, at ang ilan ay walang kapangyarihan. Si Isabella ay naging abala buong araw, at naisip pa niya kung paano ipapaliwanag siya at si Nicklaus sa kanyang ina, tungkol sa kanilang relasyon.Pinikit niya ang kanyang mga mata at nagpipigil, "Dahil hindi ako masaya na magkasama kayo ni Melisss.""Pumunta siya sa akin dahil lang sa trabaho."Nakinig si Isabella sa kanyang pagsasalita nang walang katotohanan, hindi niya naramdamang nagkasala, at hindi naisip na mali ito. "Wala ka bang ibang ginawa?"Bahagyang pumutok ang mukha ni Nicklaus, "Ano sa tin
Inilabas ni Isabella ang kanyang cell phone at kinunan ng litrato ang dalawa na magkayakap ng mahigpit. Napakabait ni Melissa. Humiwalay siya sa mga braso nito nang hindi hinintay na itulak siya ni Nicklaus palayo. Pinunasan niya ang kanyang mga mata, at isa o dalawang luha ang tumulo sa mga butas ng kanyang mata, na naging dahilan upang hindi makita ng mga tao ang kanyang dating nararamdaman, at hindi sila magiging masyadong depensiba laban sa kanya."I'm sorry, masyado lang akong hindi komportable."Nakita siya ni Nicklaus na nakaupo doon, mag-isa at walang anumang banta. "Tutulungan kitang malutas ang problema kay Marvin Lucas.""Kapag ang pabrika ng parmasyutiko ay nasa iyong mga kamay, hindi siya kailanman mangangahas na ipahiya ka ng ganito."Ang mga blinds ay nakabukas, at kahit na halos lahat ng view ay nakaharang, ang liwanag mula sa corridor ay hindi maaaring tumagos. Kaya ang isang sulok ng silid ay mukhang malabo at nakakahiya. Ang lumalaganap na lumang damdamin at awa ay
"Don't forget, you have to leave that night for me.""Okay," bahagyang ngumiti si Nicklaus, "Ibibigay ko sa iyo ang buong gabi, magagawa mo ang lahat ng gusto mo."Itinulak ni Isabella ang kanyang mukha, "Matulog ka na!"Hindi kailanman ipinagdiwang ni Sheen ang kanyang kaarawan sa labas dahil sa kanyang mahinang kalusugan. Gusto ni Isabella na bigyan siya ng sorpresa, kaya espesyal siyang nag-book ng pribadong kuwarto. Naghanda siya para sa buong hapon, tulad ng pagpapasabog ng mga lobo at pagkuha ng mga cake.Nang malapit na ang gabi, tinawagan niya si Nicklaus. "Anong oras ka darating?""Mga kalahating oras."Tiningnan ni Isabella ang oras at sapat na ang oras, "Okay, sige."Sumakay siya ng taxi para sunduin si Sheen at ang kanyang ina, at isinama rin niya ang dalawang bagong kaibigan ni Sheen. Nang makarating sila sa pribadong silid, tuwang-tuwa si Sheen kaya natigilan siya sa kinauupuan, may luha sa kanyang mga mata at hindi nangahas na lumapit. May isang bouquet ng bulaklak sa
Inilagay ni Isabella ang kanyang mga kamay sa leeg ni Nicklaus, at ayaw niyang pag-isipan pa ang tanong na ito. Kung makakarating sa puntong ito ay ibang usapin."Tinulungan din ako ni Mr. Natividad para maiwasan ang maraming gulo ngayon. Bakit siya... naging ganito?"Si Nicklaus ay nakinig sa kanya na nagsasalita tungkol sa ibang mga lalaki, ang isa sa kanyang mga braso ay nakalantad, ang mga linya ng kanyang braso ay napakatalim, "Sa pakikipaglaban ng mayaman at makapangyarihan, ang talunan ay walang paraan upang mabuhay."Napakalaki ng balita ng pagkamatay ni Carlo Natividad kaya kumalat ito sa buong Iligan City noong Bagong Taon."Ngunit noong huling beses na nakita ko ang kanyang kapatid na si Alex, mukhang maganda ang pakikitungo niya sa kanya.""Mahigit sampung taon nang nagtatago si Alex. Sa tuwing nagkakaproblema si Clifford, lagi niyang nililinis ang kalat sa likod niya. Siya ang kanang kamay ni Carlo, kaya hakbang-hakbang siyang nakapasok sa board of directors ng Pamilya Na
Basang-basa at malagkit ang baywang ni Isabella. Pagkasakay sa kotse, dali-dali niyang hiniling si Clark na pumunta sa ospital.Pinunit ni Nicklaus ang kanyang coat, nakalaylay ang kanyang mga braso, at maging ang kanyang pantalon ay puno ng dugo. "Tawagin mo si Kenje at dalhin ang mga kagamitan sa pagtahi sa Villa.""Hindi ka pupunta sa ospital?" Nakita ni Isabella na siya ay malubhang nasugatan."Napakaraming mata ang nakatingin sa akin na lumabas mula sa silid ni Carlos Brit, hindi ako makakapunta sa ospital.""Ngunit..."Umiling si Nicklaus, "Okay lang."Napasandal siya sa upuan, nakapikit ang mga mata, at hindi siya kayang yakapin ng sakit sa kanyang laman. Nakipag-ugnayan na si Nicklaus sa nakababatang henerasyon ng Pamilya Brit noon, kaya hindi siya dapat katakutan, ngunit ang kasalukuyang katayuan ni Carlos Brit ay kinatatakutan ng halos lahat, kaya ginawa niya ang sama ng loob.Nakipag-ugnayan si Clark kay Kenje sa harapan.May mahinang liwanag sa labas ng bintana na nagnini
Nakita ni Nicklaus ang nangyari kay Isabella. Ngunit, hindi niya ito, nilapitan agad. Pumunta ito sa harapan ni Carlos. Tulad ng isang malaking eksena, isa ito sa di dapat ipagwalang bahala. Ikinuyom ni Nicklaus ang kanyang kamay.Umupo si Nicklaus sa tabi ni Carlos, "Tito Carlos, sino kalaban mo? Bakit galit na galit ka?"Napatingin si Nicklaus kay Clifford, ito ay kalahating patay na, at tila hindi niya nakita si Nicklaus. Sa oras na ito, bahagya siyang umupo.Iginalaw ni Isabella ang kanyang katawan, at lumingon siya. Kitang-kita ni Nicklaus ang kanyang hitsura. Ang kanyang mukha ay natatakpan ng pula at namamagang marka ng sampal."Clifford?"Dumudugo ang ulo ni Clifford, at kumalat ang mga patak ng dugo sa mukha ni Isabella.Tumingin siya sa direksyon ni Nicklaus, para lang nalaman niyang nandoon din siya, at halatang puno ng pag-asa ang mga mata niya. Inalis ni Carlos ang unan na nakaharang sa kanyang katawan, at sinundan ito ng tingin ni Nicklaus. Ilang beses na sinaksak ng bas
Siguradong hindi ito isang lugar na makakainan. Hindi gumawa ng ingay si Isabella. Kung yung babaeng katabi niya, kanina pa siya tumili. Tahimik siyang tumalikod, ipinatong ang kamay sa hawakan ng pinto, at gustong buksan ang pinto para umalis.Pero naka-lock ang pinto."Sino to?"Isang malalim na boses ang nagmula sa kanyang likuran, at hindi ito mukhang binata."Dalhin mo siya dito."Nagmamadaling kinuha ni Isabella ang kanyang cell phone at mabilis na nag-dial. Siya at si Carmilo ay magkasosyo, at siya rin ang taong tatawagan kapag may emergency."Hello--" Sa sandaling dumating ang boses ni Carmilo mula sa kabilang dulo ng telepono, inagaw ang telepono ni Isabella.Pagkatapos ay isang kamay ang humawak sa kanyang leeg at idiniin siya sa mabigat na panel ng pinto. Isinara ng bodyguard ang kanyang mga daliri, at agad na huminto sa paghinga ang lalamunan ni Isabella. Nagtaas siya ng mukha sa sakit."Hoy, magsalita ka!" hinimok ni Carmilo.Niluwagan ng bodyguard ang kanyang mga dalir