Malinaw din itong nakita ni Melissa."Hindi kaya ito ay..."Tiningnan niya ang mukha ni Nicklaus at mabilis na sinabi, "Kami lang ni Nicklaus ang nasa silid na ito, hindi mo ba nakita?"Talagang hindi naniniwala si Lloyd, "Masyadong tuso ang babaeng ito. Kung talagang nagtatago siya dito, natatakot akong saktan ka niya.""Ibig mong sabihin, pumasok siya dito," biglang sabi ni Melissa, tumingin sa paligid."Hanggang sa itaas na palapag hinabol ng mga tao ko ang babaeng ito. Kung hindi pa pansamantalang isinara ang pagbabantay dito, hindi ako mangangahas na istorbohin ang young master," sabi ni Lloyd, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa direksyon ng banyo.Binigyan siya ni Melissa ng pagkakataong ito, "Kung hindi ka naniniwala, hanapin mo hangga't gusto mo."Napabuntong-hininga si Lloyd at lumakad. Si Isabella ay hindi nangahas na huminga. Kung siya ay matagpuan niya sa oras na ito, ano ang mangyayari sa kanya.Itinulak ng lalaki ang pinto ng banyo, hindi man lang binitawan ang isa
"Tingnan ko kung lumaki na ang mga bagay na dapat lumaki?"Si Isabella ay idiniin sa matigas na pader ng isang pares ng mga braso. "Maling tao ba ang nakilala mo?"Dahil manipis ang kanyang mga balikat, at dahil sa mahina niyang pagpupumiglas, isang malalim na buto ang lumabas. Ipinikit ni Isabella ang kanyang mga mata sa kawalan ng pag-asa. Matapos ang isang taon na hindi nagkita, naisip niyang hindi na siya maaalala ni Nicklaus.Sinabi ni Nicklaus ang bawat salita, "Sa kama na iyon noong isang taon, binilang ko ang pakikipagtalik ko sa iyo. 68 beses mong sinigaw ang pangalan ko. Ang ilan ay nasa hindi matiis na sakit, at ang ilan ay humihingi ng awa sa galit na galit."Naramdaman ni Isabella na parang may binalatan ang kanyang amerikana. Ang kahihiyan ng gabing iyon ay dumidiin sa kanyang ulo, na para siyang idiniin sa kumukulong tubig.Siguradong hindi niya ito makikilala."Hindi pa kita nakikita."Hindi kahit isang beses.Lumapit si Nicklaus sa kanyang mukha, at inilarawan ng kany
Naupo si Isabella sa isang itim na Bentley. Hindi siya umimik habang nasa daan. Ang kotse ay nagmaneho sa Villa Esmeralda at hindi nagtagal ay huminto sa harap ng gate.Itinaas niya ang kanyang talukap. Ang hakbang na ito ay maaaring humantong sa isang kalaliman, ngunit wala siyang pakialam."Master Nicklaus, kailan mabibili ang gamot?"Sinundan ni Isabella si Nicklaus sa kwarto. Pumasok ang lalaki sa kwarto at naglabas ng isang set ng damit sa cloakroom at iniabot sa kanya."Maligo ka na at magpalit ka na."Nilagay niya ang mga kamay niya sa likod niya, "Hindi naman...""Hindi ito ano?"Nakita siya ni Nicklaus sa isang sulyap, "You and Elijah are doing well?""Hindi pa kami nagsisimula.""Sayang iyon." Walang panghihinayang sa mga salita ni Nicklaus. Inihagis nito sa kanya ang mga damit, "Hugasan mo itong nakakadiri na amoy."Lahat ng nasa kahon ngayon ay naninigarilyo.Wala siyang choice kundi sumunod ngayon.Tumalikod si Isabella at pumasok sa banyo. Ang mga damit na ibinigay sa ka
Halos lumuhod si Isabella sa tabi ni Sheen. Nataranta siya at gusto niyang hilahin ang kapatid niya mula sa lupa."Sheen, huwag... huwag mo akong takutin."Nanginginig ang buong katawan ni Sheen, at ang mga bisita sa western restaurant ay natakot.Mahigpit na niyakap ni Isabella ang taong nasa kanyang mga bisig. Hindi malinaw ang sinabi ni Sheen, "Ate, iligtas mo ako... huwag mong hayaang may makakita sa akin... ng ganito."Hindi pa niya ito nagawa noon. Tumingin si Isabella sa waiter na nakatayo sa gilid, "Tumawag ng ambulansya, dali."Isang lalaki at isang babae ang dumaan, at si Sheen ay kumibot ng mas marahas, ang kanyang mga mata ay lumingon sa labas, at siya ay bumubula sa bibig.Naiinis na tinakpan ng babae ang bibig at ilong, "Ano iyan? Nakakadiri."Nagmamadaling hinubad ni Isabella ang kanyang coat at sinubukang takpan ang mukha ni Sheen.Sa oras na ito, isang boses ng lalaki ang bumungad, "Mag-ingat na kinakagat niya ang kanyang dila."Bilang nang matapos magsalita si Nickla
Napagtanto niya na napaatras si Nicklaus at gustong tumayo. Itinaas ng lalaki ang kanyang kamay at tinapik ang kanyang baywang, "Be obedient."Walang pagpipilian si Isabella kundi humiga.Naglakad si Nicklaus sa gilid na may dalang cue. Nang ibaba niya ang katawan ay nakita niya ang malalakas na muscles ng lalaki na umaabot sa bewang ng pantalon nito.Si Isabella ay ayaw sumuko at determinado siyang lumaban hanggang wakas."Ang pamilya Mercandejas at ang pamilya Montefalco inuugnay ng isang kasal. Kung ang mga larawang ito ay pinabuburo ng opinyon ng publiko, kahit na wala akong pakialam, kailangan kong isaalang-alang ang mga mata ng ibang tao kapag naglalakad sa kalye, tama ba?"Hindi siya pinabayaan ni Nicklaus na bumangon. Si Isabella ay nahiga nang masunurin. Natamaan niya ng malakas ang pulang table tennis ball at mabilis na gumulong.Kung tumama ito sa ulo ni Isabella, siguradong sasakit ito. Ikinuyom niya ang kanyang mga palad, at ang isang pakiramdam ng hiya ay lumabas mula sa
Nagtatatalon ang mga ngipin ni Isabella. Habang nagpupumiglas ang ngipin niya ay lalo siyang nanginginig.Frustration na sabi ni Elijah, "Nangako na ako sa kanya! Paano ko ipapaliwanag sa kanya?"Bumagsak ang boses ni Nicklaus sa ulo ni Isabella, "Sabihin mo lang na hindi kita ibibigay."Napaisip naman ang lalaki sa labas. Kung si Sheen ay hindi maliligtas pagkatapos uminom ng gamot, makakasama pa kaya niya si Isabella?Hindi niya ito mailigtas, ngunit hindi siya maaaring maging 'kasabwat'.Paatras na ang mga yabag at hindi nagtagal ay umatras sa labas ng silid.Mahinahong humakbang si Clark, "Mr. Laurel, magkita na lang tayo sa susunod na araw."Hindi inaasahan ni Isabella na aalis si Elijah ng ganito. Nang magambala siya at umatras, tumama ang kanyang mga paa sa gilid ng bathtub at nahulog siya sa tubig.Binasa ng umaapaw na tubig ang pantalon ni Nicklaus, at sa isang iglap ay lumabas siya sa tubig, "I'm sorry."Medyo namumula ang mga mata ni Isabella. Hinubad ni Nicklaus ang kanyan
Binawi ni Isabella ang kanyang kamay.Tuwang-tuwang humakbang si Elijah, "Let's make it clear today. Tanungin mo siya nang personal, sinusubukan ko lang bang lokohin ka, o hindi ka niya kayang bigyan ng gamot?"Hindi pinangarap ni Elijah na narinig ni Isabella ang sinabi niya kay Nicklaus kagabi. Gusto niyang umalis, ngunit pinigilan muli ni Elijah."Sige magtanong ka."Matigas ang mukha ni Isabella, "Sapat na ba iyon?"Si Elijah ay pinalaki din ng iba mula pa noong siya ay bata, at ang lahat ng kanyang pasensya sa buhay na ito ay ginugol sa paghabol kay Isabella.Nakangiting tanong ni Maya, "Young Master, naaalala mo pa ba?"Medyo paos ang boses ni Nicklaus, "Paano ko makakalimutan.""Ano ang pakiramdam?""Mabango, malambot, makinis, at sobrang kasiya-siya.""Hahaha——" Mas matalas ang tawa ni Maya sa tenga ni Isabella.Sumimangot si Elijah at itinaas ang kanyang mga kamay para takpan ang kanyang tenga.Mabilis siyang lumapit sa tenga niya at sinabing, "Iba ako sa kanya. Mabait akong
Hindi niya kailangang magkaroon ng isang Isabella. Bukod dito, palagi siyang pinipigilan kapag gusto niyang maglaro ng ilang beses, at si Nicklaus ay nagsisimula nang maiinip.Uminom si Sheen ng gamot sa loob ng ilang araw na sunud-sunod, at ang kanyang espiritu ay bumuti nang bumuti. Nagawa pa niyang bumaba para mamasyal.Sa ikasampung araw, walang laman ang kahon ng gamot. Matapos hikayatin si Sheen na matulog, lumabas ng pinto si Isabella.Hindi niya alam kung ano ang sasabihin kapag pumunta siya sa Villa Esmeralda, ngunit mas gusto niyang lumuhod doon kaysa maghintay sa bahay para magkasakit ang kanyang kapatid.Walang elevator sa komunidad, kaya bumaba siya sa isang hagdan si Isabella.Umakyat ang isang lalaki at nilagpasan siya. Nakita ni Isabella na ang lalaki ay may hawak na balde sa kanyang kamay, na mukhang napakabigat.Hindi niya ito sineryoso. Nang makarating siya sa unang palapag, nakarinig siya ng marahas na katok sa pinto sa itaas.Biglang huminto si Xu Yanqing, at isan
Malinaw din itong nakita ni Melissa."Hindi kaya ito ay..."Tiningnan niya ang mukha ni Nicklaus at mabilis na sinabi, "Kami lang ni Nicklaus ang nasa silid na ito, hindi mo ba nakita?"Talagang hindi naniniwala si Lloyd, "Masyadong tuso ang babaeng ito. Kung talagang nagtatago siya dito, natatakot akong saktan ka niya.""Ibig mong sabihin, pumasok siya dito," biglang sabi ni Melissa, tumingin sa paligid."Hanggang sa itaas na palapag hinabol ng mga tao ko ang babaeng ito. Kung hindi pa pansamantalang isinara ang pagbabantay dito, hindi ako mangangahas na istorbohin ang young master," sabi ni Lloyd, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa direksyon ng banyo.Binigyan siya ni Melissa ng pagkakataong ito, "Kung hindi ka naniniwala, hanapin mo hangga't gusto mo."Napabuntong-hininga si Lloyd at lumakad. Si Isabella ay hindi nangahas na huminga. Kung siya ay matagpuan niya sa oras na ito, ano ang mangyayari sa kanya.Itinulak ng lalaki ang pinto ng banyo, hindi man lang binitawan ang isa
Tinitigan ni Nicklaus ang tablecloth, "Lisa, hindi ba tayo makakain ng masarap?""Kaswal ko lang sinabi. Alam mo kung anong klaseng babae ang pinakaayaw ni Tita Flor."Malamig pa rin ang mga mata ni Nicklaus, at namumuo ang bahagyang displeasure sa kanyang ilalim."Mrs. Mercandejas is not so idle as to come and take care of such things."Nakita ni Melissa na magaan ang kanyang tono at tila hindi siya galit, kaya huminga siya ng malalim at nagpatuloy, "Nicklaus, dapat kang magpalit ng iba, tanggap ko naman na hindi pa talaga ako magaling, at ayaw mo akong ma-stress. Tanggap ko iyon. kahit sino, ngunit wag lang si Isabella."Dinampot ni Nicklaus ang baso ng tubig sa mesa, uminom, at saka dahan-dahang sinabi."Bakit?"Dahil nagpapanic si Melissa, hindi siya natatakot sa sinuman, ngunit si Isabella, "Natatakot akong mahawaan ka niya ng maruming sakit. Alam ko na madami siyang lalaki. Kaya baka mahawa ka sa kanya."Ang boses ni Melissa, na walang saplot, ay parang pinakamalakas na sampal s
Si Isabella ay hindi nangahas na lumabas, kaya maaari lamang niyang tanggapin ang anumang sinabi nito.Sa wakas ay itinaas ni Nicklaus ang kanyang mga mata nang tamad, "Halfway done, ano ang ibig sabihin nito?"Itinaas ni Isabella ang kanyang mga tainga, hindi siya naniniwala na hindi niya naiintindihan ang ibig sabihin nito.Kailangan niyang itanong, ano ang ibig sabihin nito?"Ito na ang huling hakbang, si Lloyd Lopes ay sabik na sabik na ngayon, kailangan niya ang babaeng iyon."Inihagis ni Nicklaus ang menu sa mesa, ang kanyang mukha ay madilim at nakakatakot, "Wala akong nakitang babae, lumabas ka na.""Pero..." Walang ibang mapagtataguan sa buong itaas na palapag.Sinulyapan ni Clark ang mga taong iyon ng masama, "Umalis ka na bago pa kita paalisin."Galit na binawi ng lalaki ang kanyang tingin, isinara ang pinto, at inutusan ang mga tao sa paligid niya, "Harangan mo ang elevator at ang pasukan sa koridor para sa akin, hindi ako naniniwala na nakaalis agad ang babaeng iyon."Nak
"Walang nagwalis sa corridor ngayong gabi, madumi lahat."Lumingon si Isabella sa kanyang ina at kinuha ang walis, "Ma, may maglilinis na babae bukas, akyat tayo sa taas."Isinandal niya ang walis sa dingding at hinila ang ina sa kanilang bahay.Sumulyap si Nicklaus sa kanyang likuran, pagkatapos ay tumingin sa kanyang mga binti, umalis talaga siya na ganito ang hitsura ko?Pag-uwi, itinulak ng ina nito ang pinto, "Isabella, bakit kasama mo pa rin siya?""Nagkataon lang kaming nagkita, at inihatid niya ako."Naglakad ang ina ni Isabella patungo sa hapag kainan at nakita ang Balsamifera dito. Nagpapasalamat siya kay Nicklaus sa pagbibigay sa kanila ng gamot, ngunit..."Hindi ka na dapat makipag kita kanya. Ayaw kong napahamak ka."Sinubukan ni Isabella na huwag tumawa, alam ng babae na nag-alala lang ang kanyang ina sa kanyang kapakanan."Ma, don't worry. Hindi na ako pupunta sa gano'ng lugar.""Talaga?"Inilagay ni Isabella ang cake sa mesa. "Oo, naayos na ang mga dapat ayusin. Susu
Walang pagnanasa sa kanyang mga mata, ngunit naramdaman ni Isabella ang init sa kanyang mukha. Naramdaman niya na si Nicklaus, na humalik sa kanyang mukha, ay mas malibog at seksi kaysa kay Nicklaus, na humalik sa kanya sa ibang lugar.Gusto ni Isabella na ilayo ang kanyang mukha, ngunit inabot na ni Nicklaus ang kanyang kubrekama gamit ang isang kamay.Mabilis siya nitong hinawakan.Ang mga mata ng lalaki ay gumagala sa kanyang mukha, hindi binibitawan ang bawat pulgada. "Magpalit ka na ng damit.""Okay." Wala na siyang mahihiling pa.Dinala siya ni Nicklaus sa master bedroom at pumunta sa isang malaking cloakroom. Wala siyang masyadong damit dito.Naglabas siya ng sweater at nakakita ng underwear at pantalon. Ibinigay ni Nicklaus ang mga damit sa kanyang kamay, "Isuot mo lang ito sa ngayon, hihilingin ko kay Clark na bumili para sa iyo."Inabot ni Isabella at halos madulas ang kubrekama. Nagmamadali niyang sinubukang hilahin ito, ngunit si Nicklaus isang hila lang nito sa kubreka
Hindi inaasahan ni Isabella na gagamitin ng lalaki ganung pagkakataon. Upang makuha ang gusto nito.Ibinaling nito ang kanyang ulo at pinandilatan siya, "Nicklaus, ano ba sa tingin mo ang ginagawa mo?"Si Nicklaus ay yumuko at yumakap sa kanyang baywang, ang kanyang boses ay medyo namamaos. "Kung hindi mo talaga kaya ang sakit, sumigaw ka lang, ipapadala talaga kita sa ospital."Sa susunod na kwarto.Itinaas ni Clifford ang kanyang mga tainga. Mali ba ang narinig niya? Tila narinig niya ang boses ni Isabella.Kinaladkad niya ang upuan sa dingding. Walang sinabi si Isabella, ngunit ang boses ni Nicklaus ay hindi pamilyar kay Clifford.Pagkaraan.Hinawakan ni Nicklaus ang braso ni Isabella at walang kahihiyang nagtanong, "Hindi na ba masakit? Tama ba ang ginawa ko?"Hindi sumagot si Isabella. Sinapo ni Nicklaus ang kanyang balikat gamit ang kanyang palad, "Bakit ka nanginginig?"Napakaraming bagay ang naranasan niya ngayon. Ayaw niyang gumalaw o magsalita.Gusto niyang matulog kahit s
Ano? Baliw ba ang lalaking ito? Bagama't medyo nalilito si Isabella, agad na naintindihan ang ibig nitong sabihin. Nagmamadali niyang sinubukang itulak ang kamay ni Nicklaus, ngunit hinawakan niya ito nang mahigpit at napakalakas na halos madurog ang kanyang panga. "Do you feel hot all over? Feeling empty?" "Hindi, wala akong nararamdaman. Baliw ka ba?" sabi ni Isabella nang buong lakas, "Wala akong nararamdaman sa sinasabi mo." Binitawan ni Nicklaus si Isabella at hinawakan ang pulso nito na may sugat. "Paano kung hindi ka makatalon sa bintanang iyon? Paano kung hindi kami dumaan doon. Isabella, bakit lagi mong pinapain ang sarili mo. Sa tingin mo ba ikaw ang kalaban ni Clifford? Uminom siya ng gamot, at ang gusto lang niya ay ang makipag-sex sayo!" Hinawakan ni Isabella ang pulso ng lalaki. "Ngunit ngayon wala sa mga what-if na ito ang nangyari." Ang ningning sa mukha ni Isabella ay nagmula. "Masyado kang proud, hindi ba?" "Not proud, but fortunate. You see, a door
Dalawang hakbang ang ginawa ni Carlos at ipinakita ang kanyang tunay na mukha."Hindi ka ba natatakot na hindi ka makaalis sa kwartong ito ngayon?""Siyempre natatakot ako, pero hangga't hindi ako makakaalis, malamang na matatapos ang career ni Mr. Natividad. Kapag natalo ang isa, mawawala lahat. Hindi ito magandang bagay para sa Pamilya Natividad."Walang awa ang mukha ni Carlos, at kinuyom niya ang kanyang mga kamay, na para bang lalaban siya. Naramdaman ni Isabella ang bigat sa kanyang mga balikat, at tumingin siya at nakita si Nicklaus na nakahawak sa kanyang mga balikat."Isn't this matter quite simple? If she wants the IOU back, why don't you just give it to her?"Mababa ang tingin ni Nicklaus kay Carlos. "Kung ayaw mong mahirapan ang Pamilya Natividad sa hinaharap, dapat mong bantayang mabuti si Clifford at gawin siyang kumilos at huwag magdulot ng gulo sa iba, di ba?"Tiningnan ni Carlos ang oras at tinanong si Isabella, "Ito lang ba talaga ang gusto mo?""Oo.""Ayaw mo ng per
Nakita ni Carlos ang lahat, paanong hindi siya mahihirapan? Sinenyasan niya si Carlos na hilahin ang lalaki.Sumigaw si Nicklaus sa pintuan, "Clark."Si Clark ay orihinal na ayaw makialam o manood ng labis sa ganitong uri ng bagay, kaya nanatili siya roon at hindi pumasok. Nang marinig niya ang mga pagtawag ni Nicklaus, pumasok siya at hindi nagtagal ay lumapit siya sa tabi ni Clifford."Mr. Natividad, pasensya na."Hinila niya ang upuan sa tabi niya at itinulak si Clifford dito, pagkatapos ay dinampot ang lubid ng abaka na ginamit upang itali si Isavella, at itinali siya ng wala sa oras.Bakas sa mukha ni Carlos ang sama ng loob, "Anong ginagawa mo?"Pinalitan ni Nicklaus ang kanyang mga salita, "Gusto mo bang mapanood ang pangalawa mong anak na malibog sa publiko? Masyado na siyang balisa ngayon, maaari mo ba siyang pigilan?"Nagpumiglas si Clifford, at pati ang upuan ay gumagalaw. Pasimpleng tinapakan ni Clark ang paa ng upuan.Ang Adam's apple ni Nicklaus ay gumalaw pataas at paba