Tinitigan ni Nicklaus ang tablecloth, "Lisa, hindi ba tayo makakain ng masarap?""Kaswal ko lang sinabi. Alam mo kung anong klaseng babae ang pinakaayaw ni Tita Flor."Malamig pa rin ang mga mata ni Nicklaus, at namumuo ang bahagyang displeasure sa kanyang ilalim."Mrs. Mercandejas is not so idle as to come and take care of such things."Nakita ni Melissa na magaan ang kanyang tono at tila hindi siya galit, kaya huminga siya ng malalim at nagpatuloy, "Nicklaus, dapat kang magpalit ng iba, tanggap ko naman na hindi pa talaga ako magaling, at ayaw mo akong ma-stress. Tanggap ko iyon. kahit sino, ngunit wag lang si Isabella."Dinampot ni Nicklaus ang baso ng tubig sa mesa, uminom, at saka dahan-dahang sinabi."Bakit?"Dahil nagpapanic si Melissa, hindi siya natatakot sa sinuman, ngunit si Isabella, "Natatakot akong mahawaan ka niya ng maruming sakit. Alam ko na madami siyang lalaki. Kaya baka mahawa ka sa kanya."Ang boses ni Melissa, na walang saplot, ay parang pinakamalakas na sampal s
Malinaw din itong nakita ni Melissa."Hindi kaya ito ay..."Tiningnan niya ang mukha ni Nicklaus at mabilis na sinabi, "Kami lang ni Nicklaus ang nasa silid na ito, hindi mo ba nakita?"Talagang hindi naniniwala si Lloyd, "Masyadong tuso ang babaeng ito. Kung talagang nagtatago siya dito, natatakot akong saktan ka niya.""Ibig mong sabihin, pumasok siya dito," biglang sabi ni Melissa, tumingin sa paligid."Hanggang sa itaas na palapag hinabol ng mga tao ko ang babaeng ito. Kung hindi pa pansamantalang isinara ang pagbabantay dito, hindi ako mangangahas na istorbohin ang young master," sabi ni Lloyd, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa direksyon ng banyo.Binigyan siya ni Melissa ng pagkakataong ito, "Kung hindi ka naniniwala, hanapin mo hangga't gusto mo."Napabuntong-hininga si Lloyd at lumakad. Si Isabella ay hindi nangahas na huminga. Kung siya ay matagpuan niya sa oras na ito, ano ang mangyayari sa kanya.Itinulak ng lalaki ang pinto ng banyo, hindi man lang binitawan ang isa
"Masyado kang perceptive."Magulo ang buhok ni Isabella nang umihip ang hangin, at ang dulo ng kanyang buhok ay humaplos sa kanyang pisngi.Mabilis nitong inabot sa kanyang kamay ang kanyang buhok. Nagkunwaring hindi naiintindihan ni Nicklaus, hinawakan ang kamay niya at hinila siya.Hindi siya tumayo, at bumagsak ang katawan niya kay Nicklaus. Nauntog si Isabella sa mga braso ni Nicklaus, at sa sobrang takot niya na may makakita sa kanila ay gusto niyang umatras."Nicklaus, wag... baka may makakita sa atin."Nakaupo pa kaya si Melissa sa kotse?Inilagay ni Nicklaus ang kanyang palad sa kanyang baywang, "Wag kang masyadong gumalaw, baka may magising. Wag ka ng mag-aalala si Lloyd ay naghahanap sa kung saan."Si Isabella ay magiging masunurin lamang kapag siya ay pinagbantaan. Itinuwid niya ang kanyang likod, ang kanyang maliit na mukha ay nakadikit sa balikat nito, at ang kanyang mga mata ay hindi nangahas gumalaw."Wala na ba siya?""Hindi, nakatitig siya sa akin."Si Carmilo ay naka
Mabilis na namula ang mga mata ni Melissa nang marinig niya ang mga yabag na papalapit sa kanyang likuran."Anong nangyayari dito?" tanong ni Nicklaus sa malinaw na boses. Naglakad si Tita Sharon sa kanyang tabi, at narinig ni Isabella ang bawat salitang sinabi niya."Kanina lang nasa loob si Miss at may nakilala siyang ignorante na babae," itinuro ni Tita Sharon si Sheen, "Sinabi niya na si Miss ay isang baldado, at hindi dapat lumabas ang mga taong may kapansanan para ipahiya ang kanilang sarili.""Imposible!" Mabilis na pinigilan ni Isabella si Tita Sharon sa pagsasalita, "Hindi sasabihin ng kapatid ko ang ganoong bagay."Ang kanyang Sheen ang pinakamalambot, lalo pa ang aktibong pag-atake sa iba, kahit na na-bully siya, hindi niya maiisip na lumaban. Sinulyapan ni Isabella si Melissa sa wheelchair."Miss Melissa, mukhang gusto mong gamitin ang iyong mga binti para magbigay kung anong fake news, sa susunod ay maaari mong baguhin ang artikulo para magkaroon ng kabuluhan.""Isabella
Tahimik na tinitigan ni Isabella ang maputlang mukha ni Sheen.Tumulo ang luha ni Melissa, "Ano ang kasalanan ko sa iyo? Bakit mo iyon ginawa?"Tumingin ulit siya sa babaeng katabi niya, "Tita Sharon, are you okay?"Ang mga tainga ni Tita Sharon ay nag-iingay, at iniisip niya kung nasira ni Isabella ang kanyang eardrums."Sheen?" Hinawakan ni Isabella ang mga balikat ni Sheen, "Hindi mo ginawa, huwag mong aminin."Alam niya ito, ngunit ano ang magagawa niya?Napabuntong hininga si Sheen sa kanyang puso, "Ate, ako iyon...""Okay." Pinigilan siya ni Isabella sa pagsasalita, "Wala na. Hayaan mo na. Tahan na."Nakita ni Melissa na sobrang protektado nito sa kanyang kapatid, kaya natural na hindi niya ito pababayaan, "Ngayong inamin niya na, kailangan niyang managot."Hinarang pa rin ni Isabella ang kanyang sarili upang protektahan ang kanyang kapatid, gamit ang kanyang manipis na balikat para harangan ang mga mata ng lahat."Inamin niya, pero hindi ibig sabihin na ginawa niya.""Anong kl
Bakit niya hahayaan ang iba na magbayad para sa kanyang intuwisyon at paniniwala?Madilim ang sinehan, at si Sheen ay nakaupong mag-isa sa harapan nang hindi man lang nangangahas na lumingon.Ipinaliwanag ni Isabella ang lahat ng kailangang ipaliwanag, at tiyak na hindi maniniwala si Nicklaus, kaya wala siyang magagawa tungkol dito.Tumayo siya at gustong bumalik kay Sheen para samahan ito. Napakaliit ng espasyo sa pagitan ng mga upuan, at si Nicklaus ay matangkad at mahahabang binti. Nang iunat niya ang kanyang mga paa nang tuwid, katumbas ito ng pagharang sa daan ni Isabella.Yumuko si Isabella at sinabing, "Excuse me."Nakatitig si Nicklaus sa harapan, na parang hindi niya narinig. Walang pagpipilian si Isabea kundi iangat ang isang paa at humakbang, ngunit bago pa niya magawang puwersahin ang kanyang kanang paa, may isang kamay na humapit sa kanyang baywang. Malakas ang mga braso ni Nicklaus, at niyakap niya ang baywang ni Isabella. Ramdam ni Isabella ang matitigas na braso na na
Bumukas ang pinto ng elevator, at sinamahan ni Clark sina Nicklaus at Melissa sa pagpasok.Maya-maya, tanging hikbi na lang ang narinig sa malaking elevator. Huminto ang sasakyan sa ibaba, at binuhat siya ni Nicklaus sa likod na upuan. Tuloy-tuloy ang pag-agos ng luha ni Melissa."Bakit mo nasabi iyon?" Umiiyak na sambit ni Melissa."Lisa, hindi ito isang bagay na nakakahiya."Naramdaman pa ni Nicklaus na tama si Isabella, "Kahit na talagang may kapansanan ka, huwag kang magpakababa. Masyado kang nagmamalasakit sa mata ng ibang tao, at natural na nakakapagod ang iyong buhay."Tumingin siya sa kapaligiran, nag-aalala siya na may makikita ng iba ang kanyang wheelchair. Bukod dito, hindi niya kayang tumayo mag-isa.Sa gabi, hindi kumain ng kahit isang kagat si Melissa at nagkulong sa kwarto. Si Tita Sharon ay hindi nangahas na pumasok nang walang pahintulot, at kumatok sa pinto ng ilang beses, "Miss, kumain ka na.""Ayaw kong kumain. Umalis ka!"Bumuntong-hininga si Tita Sharon at bumab
Nanlalaki ang mga mata ni Isabella sa nakikita. Hindi siya makapaniwala na hahantong sa ganito ang lahat."Bakit mo ginagawa ito, Clifford. Akala ko ba nagkaintindihan na tayo."Dahan-dahang nilapitan ni Clifford si Isabella."Hindi ka ba natatakot sa akin?"Hindi kaya may balak itong patayin ako?"Natatakot ako na saktan mo ako, natatakot na nakipagsabwatan ka ulit kay Miss Melissa."Nang umatras si Isabella, ang kanyang paa ay tumapak sa isang patay na sanga, at ang tunog ng putik ay umabot sa kanyang mga tainga. Hindi siya umatras, ngunit nakatayo pa rin. Ang mga mata ni Clifford ay naliwanagan ng liwanag mula sa puno. "Isabella, isa lang naman ang gusto kong mangyari. Don't worry, hindi kita sasaktan. Just be with me. Kalimutan mo na si Nicklaus.""Anong sabi mo?" Tumaas ang tono ni Isabella dahil sa takot.Natatakot siya na baka hindi na siya abutan ng bukas dito. Ang tingin ni Isabella kay Clifford ay isang Psycho."Date with me."She looked at him with the eyes. "Clifford, ar
"Anong muscle man?"Hindi naintindihan ni Isabella ang sinasabi ng lalaki. Sinubukan ba niyang ibaling sa kanya ang sisi?"Ikaw na mismo ang nagpadala, hindi mo ba alam?""Hindi ko ginawa."She looked as if it is a matter of course.Niluwagan ni Nicklaus ang kanyang kamay at naglakad sa harapan niya, "Ibigay mo sa akin ang iyong telepono.""Para saan?""Hindi mo tinanggal?"Kinuha ito ni Isabella at ibinigay sa kanya. Binuksan ni Nicklaus ang kanyang circle of friends at hinayaan siyang makita ang mga update na nai-post niya.After she saw it, she was quite surprised, "Nagsisinungaling ka."Pagharap sa kanyang hindi malay na mga salita, napangiti lang si Nicklaus, "Ikaw mismo ang nagpadala nito, sino ang nagsinungaling sa ating dalawa?"He then said, "You're quite playful. You turned around and found two people. Can you resist?""I didn't. Nakaupo ako sa kalye buong gabi at wala akong pinuntahan.""Medyo malayo ang paliwanag mo."Naramdaman ni Isabella na parang pamilyar ang larawan.
Sa isang iglap, biglang umihip ang malamig na hangin. Si Clark ay nakatayo sa hindi kalayuan at hindi nangahas na sumunod.Napalunok si Nicklaus ang kanyang mukha ay malamig, at ang lalim ng kanyang mga mata ay naaninag sa isang madilim na paraan."Sabihin mo nga ulit?"Ayaw ni Isabella na itapon, at napahiya siya, "Break na tayo."Hindi pa narinig ni Nicklaus ang pangungusap na ito sa kanyang buhay.Napatawa si Nicklaus."Isabella, ikaw--"Nagalit si Nicklaus, ngunit hindi pa rin ito ipinakita sa kanyang mukha. Tumingin siya kay Carmilo na nakaupo sa tabi niya, "Nakasama mo ba siya palagi?""Oo, may dumarating at dumadaan sa kalsadang ito, I have to protect her."Hindi siya nagustuhan ni Nicklaus noong una, hindi banggitin na naghahanap siya ng gulo ngayon."Gaano ka na katagal lihim na nagmamahal sa kanya?"Kaagad na ikinaway ni Clark ang kanyang kamay, "Hindi, hindi ko mahal si Isabella. Kaibigan ko siya. Kaya dapat ko lang siyang protektahan."Paano niya na-crush si Isabella?"Tum
Tinitigan ni Nicklaus ang kanyang telepono na may malungkot na ekspresyon, mukhang napaka-creepy. Sa oras na ito, walang nangahas na magsabi ng anuman, ngunit si Clark, bilang isang assistant at kasama ito, ay naglakas loob magsalita."Young Master, paano kung tatawagan ko si Miss Isabella?"Hindi niya rin dapat siya hinarangan."Hindi na kailangan." Ang buong mukha ni Nicklaus ay nalubog sa malamig na liwanag, at ang kanyang mga tampok ng mukha ay na-refracted sa manipis na ulap ng anino ng liwanag, na lumabo ang mga mata ng lalaki.Bumalik siya sa kabisera ng syudad. Gabi na, madilim at desyerto ang bahay, at hindi pa bumabalik si Isabella.Binuksan ni Clark ang ilaw at tiningnan ang oras, "Young Master..."Lumingon si Nicklaus. Kahit na sinusundan siya ni Clark, kung minsan ay hindi pa rin niya mawari ang ugali ng lalaking ito."Masyado kang nagmamalasakit sa kanya?"Hindi nakasagot si Clark nang marinig niya ito. "Gabi na, sa tingin ko hindi ligtas si Miss Isabella sa labas nang
Natigilan si Isabella.Si Carmilo ay orihinal na nakangiti, ngunit ang kanyang mukha ay biglang nagdilim."Young Master? Is she calling your guy?"Bago pa makapag-react si Isabella, binuksan ni Carmilo ang pinto at nagmamadaling lumabas, "Hindi niya aaminin na nakahuli siya ng mangangalunya maliban na lang kung nahuli siya sa kama!"Gusto siyang hilahin ni Isabella, ngunit si Carmilo ay parang loach at sumugod na sa kabilang panig. Sa tuwing makakatagpo siya ng isang bagay tungkol kay Isabella, siya ay magiging mapusok. Nagagawa niyang panatilihin ang kanyang kalmado, ngunit ngayon ay kailangan niyang sumunod sa likuran.Nagulat si Mie Lyn nang makitang may pumasok, "Sino ka?"Mabilis na naglakad si Isabella sa gilid ni Carmilo at nakita ang isang lalaki na nakaupo sa sofa sa tabi ng bintana. Ang coat ni Nicklaus ay itinapon sa tabi niya, at nakasuot siya ng puting sando na may dalawang butones na nakaalis.Naninigarilyo siya. Lalaki rin si Carmilo, kaya alam niyang sigarilyo ito para
Ang naiipit sa lugar na ito, mas masakit.Umupo si Nicklaus sa sofa, ang kanyang mukha ay namumula at puno ng hindi makapaniwala. Saan nakakuha si Isabella ng ganoong katapangan?Sinamantala niya ang pagkakataong bumangon at inayos ang kanyang pajama. Pagkatapos niyang gawin ito, napagtanto niya na nasaktan niya si Nicklaus.Gustong bumangon ni Isabella, ngunit hinawakan ng lalaki ang kanyang pulso. Ang kanyang mga payat na daliri ay pumunta mula sa kanyang leeg hanggang sa kanyang pusod, at saan man siya magpunta, ang mga butones ay hindi naka-button. Si Nicklaus ay tumingin pababa at kinurot ang kanyang mga mata, na pula."Tingnan mo ang iyong obra maestra."Inilayo ni Isabella ang kanyang mukha, at ikinawit ni Nicklaus ang palad sa kanya at hinila siya. Tumama ang mukha niya sa dibdib nito, at nang makita niya ang pula at namamagang bahaging iyon, agad na namula ang mukha ni Isabella."Hindi ko sinasadya.""Hindi ko kayang kurutin ka ng ganyan, pero ginawa mo."Alam ni Isabella na
Napakaraming beses na nakipag-usap si Melissa kay Isabella, ngunit ito ang unang pagkakataon na narinig niya ang pangalang Nicklaus mula sa kanya. Pinayagan ba niya itong tawagin siya ng ganoon?Tutal magkasama naman sila kaya normal lang na tawagan ang isa't isa sa mga pangalan nila di ba? Kinagat ni Melissa ang kanyang mga ngipin, hindi nagpapakita ng anumang emosyon sa kanyang mukha."Oo, basang-basa na ang mga paa ko, bumalik ka na."Kinuha niya ang payong mula kay Nicklaus, at gustong pumasok ng mabilis, na para bang natatakot siya na sundan siya nito. Ginalaw ni Melissa ang kanyang mga paa, at nilingon siya ni Melissa, "Alam kong ginagawa mo ito para sa aking kapakanan, ngunit kung papasok ka, iisipin ng iba na tumawag ako ng mga reinforcement, Nicklaus, huwag."Kinaladkad niya papasok ang mabibigat niyang paa. Malakas ang ulan, at si Isabella ay nakaupo sa loob, ngunit ang kanyang mukha ay namumula. Umikot si Nicklaus sa gilid ng kotse at bubuksan na sana ang pinto.Isang matal
Walang bukas na ilaw sa villa. Hanggang sa pumasok si Nicklaus sa bahay ay lumiwanag ito. Walang tao sa ibaba, kaya umakyat si Nicklaus sa ikalawang palapag.Nauna siyang pumunta sa kwarto ni Melissa, ngunit wala siyang nakitang tao. Akala niya ay wala ito, at nang aalis na sana siya, nakita niyang bukas ang pinto ng isa pang kwarto.Pumasok si Nicklaus ng dalawang hakbang. Hindi madilim sa loob. May table lamp sa bedside table. Sa ilalim ng liwanag at anino, kakaibang tahimik ang silid.Nakita niya ang isang taong nakahiga sa ulunan ng kama, na nakatakip ang kubrekama sa kanyang ulo. Gumagalaw ang kubrekama dahil nanginginig ang natutulog dito. Lumapit si Nicklaus sa gilid ng kama, yumuko at hinila ang kubrekama. Hindi inaasahan ni Melissa na lilitaw ang kanyang mukha sa kanyang harapan. Nagulat siya noong una, ngunit hindi nagtagal ay nag-react siya at ibinaon ang kanyang mukha sa kubrekama."Melissa."Pilit na hinila ni Nicklaus ang kubrekama. Namamaga ang mukha ni Melissa dahil s
"Oo."Pinanood ni Nicklaus si Isabella na kinuha ang USB drive. Sinong mag-aakala na ang kanyang ama, na nasaksak hanggang sa mamatay sa madilim na eskinita at mukhang kaawa-awa, ay siya pala talaga ang mamamatay-tao na pumatay sa mga magulang ni Melissa.Pumasok si Isabella sa kwarto at sinaksak ang USB drive sa computer. Mayroong maraming mga folder sa loob nito. Isa-isa niyang pinindot ang mga ito. Lahat sila ay mga balita na naiulat na noon pa.Nabasa ni Nicklaus ang lahat ng ito sa opisina. Nag-scroll si Isabella hanggang sa dulo at nakakita ng nagbabantang sulat.Sa sulat, binantaan ang ama ni Isabella na kung ipagpapatuloy niya ang pag-iimbestiga sa usapin ng presidente ng Hangyang Real Estate, hindi siya magkakaroon ng magandang wakas.Sa dulo ng sulat, may malaking pulang salitang "kamatayan".Isinulat ni Isabella ang ilang impormasyon tungkol sa presidente ng Hangyang Real Estate sa isang notebook. Ang taong ito ay dapat na may kaugnayan sa pagkamatay ng kanyang ama. Nang tu
Nagpunta siya dito especially para lang manood ng performance na tumagal ng wala pang kalahating oras. May mga tao lahat sa likod ni Isabella. Pinigilan niya ang pagnanasang hawakan ang kamay nito. Umalis si Nicklaus nang hindi siya hinintay matapos.Ang mga larawang iyon na nagpahirap sa kanya ay hindi kailanman magbabanta sa kanya sa buhay na ito. Hangga't gusto ng lalaking ito, gagawin niyang masunurin ang mga taong iyon.Pagkatapos ng palabas, nagpaalam si Isabella sa kanyang mga kasamahan. Naglakad siya palabas at hindi nakita ang sasakyan ni Nicklaus. Bumalik siya sa Casa España, binuksan ang pinto at pumasok. Narinig niya ang tunog mula sa TV.Umupo si Nicklaus sa sofa nang hindi lumilingon."Nandito na ako."Si Isabella ay tila nakikipag-usap sa hangin.Hindi siya pinansin ng lalaki. Lumapit siya at kusa siyang tumayo sa harapan niya. Sumandal si Nicklaus gamit ang kanyang itaas na katawan at dahan-dahang itinaas ang kanyang mga mata. Tumingin siya sa kanya ng masusing tingi