Muli namang tumanggi si Jenny, "Hayaan mo na kung magkakulubot ako. Sa edad na ito, sino ba ang wala kahit kaunting kulubot sa mukha? Kapag umabot ka sa edad ko, baka mas marami ka pang kulubot kaysa sa akin." Napangiti si Vanessa nang pilit, saka muling nagtanong nang pamilyar, "Kahit hindi mo ako makita, dapat mong bisitahin si Jackson. Narinig kong may event sa paaralan nila. Sinabi ng kapatid ko sa akin na si Jackson ang napiling image ambassador." Sumagot si Jenny, "Nakikita ko ang anak ko araw-araw. Sinabi niya sa akin na hindi siya sasali sa pagiging image ambassador na sinasabi mo. Makakaabala lang iyon sa pag-aaral niya. Kung interesado ka roon, ikaw na lang ang pumunta at manood." "Ate, bakit parang iniiwasan mo ako nitong mga nakaraang araw?" Pinipigilan ni Jenny ang inis niya tuwing sasagot sa mga tawag ni Vanessa. Alam niyang ginagamit lang siya at nandidiri na siyang makita ito. Kaya hindi siya kailanman tumanggap ng imbitasyon nito, pero mukhang iniisip ni Vanessa na
Hindi alam ni Hillary kung kailan tumaas ang kanyang estado sa pamilya Gavinski. Mahabang weekend iyon, at bihirang nasa bahay si Hugo kasama ang kanyang pamilya. Alam ng lahat na may kasama siya, ngunit ang taong iyon ay hindi naman ito gaanong pinapansin. Nang tanghali ng araw na iyon, pinapaypay ni Hillary ang sarili, "Asawa ko, ang init, paano ka nagpapalamig?" Narinig ito ni Hugo at inakala niyang gusto nitong lumabas upang magpalamig, kaya nagtanong siya, "Bibilhan ba kita ng beach resort?" Napangisi si Hillary, "Hindi naman kailangang bumili ng villa~ Pero… pwede mong bilhin ang iba pa." Nakita ni Hugo ang matamis na ngiti ni Hillary, at hindi niya napansin na nadadala na siya ng kanyang kakyutan. Sa ilalim ng kanyang ngiti, walang pag-aalinlangang pumayag si Hugo sa hiling nito. Kahit nang nasa daan na sila, nakangiti pa rin si Hugo habang minamasdan ang tanawin sa magkabilang gilid ng kalsada. Napatingin sa kanya ang asawa niyang nasa passenger seat, "Asawa ko, ano ang i
Ang katotohanan ay lumabas na. Nagbalik ang banayad na ekspresyon ni Hugo. "Hillary, may iba ka pa bang maliliit na kapatid sa paaralan?" Umiling si Hillary. "Sapat na ang isa. Hindi ko kayang alagaan ang mas marami pa." Nakahinga nang maluwag si Hugo. "Oo nga, mahirap ang pamamahala. Sapat na ang si Jackson lang ang alagaan mo." Sumang-ayon si Hillary sa sinabi ng kanyang asawa. "Asawa ko, hindi ko agad sinabi sa iyo noon dahil natatakot akong baka pagalitan mo ako kapag nalaman mong inaasar ko ang pamangkin mo." "Pinagalitan ba kita?" Umiling si Hillary. Tiningnan niya ang gilid ng mukha ng kanyang asawa at naakit siya sa itsura nito. "Hindi, nasa panig kita." Lumingon si Hugo, at agad niyang nakita ang paghanga sa mga mata ng kanyang asawa. Nahihiyang lumayo si Hillary. Biglang natahimik ang loob ng sasakyan. May banayad na ngiti sa labi ni Hugo habang nagmamaneho, samantalang si Hillary ay namumula ang pisngi dahil sa hiya. Pagkauwi nila, nawala rin ang hiya ni Hillary.
Naroon si Hugo at kunot ang noo. "Gaano karami ang kinain ni Dad?" "Si Hillary ang nagsabi na tatlong piraso ang kinain niya. Natatandaan kong tatlong piraso nga ‘yon. Dahil noong gusto pang kumain ni Dad, pinigilan siya ni Hillary dahil nag-aalala siya na baka hindi kayanin ng katawan niya. Sa gabi, si Hillary rin ang unang nakapansin na hindi maayos ang itsura ni Dad at pinakiusapan siyang pumunta sa ospital. Tumanggi siyang pumunta at halos himatayin siya makalipas lang ang kalahating oras." Nagsalita naman si Jenny na nasa gilid, "Hugo, huwag mong pagalitan si Hillary. Kanina, abala kami ng kuya mo sa pag-aasikaso kay Dad, kaya hindi namin siya napuntahan para damayan. Takot na takot siya at umiiyak. Bilang asawa, kailangan mo siyang intindihin. Bata pa siya at bagong kasal. Dahil lang sa kasakiman niya, nagkasakit at naospital ang biyenan niya. Kaya pakiramdam niya ay kasalanan niya ito, pinapahirapan niya ang sarili at puno ng pagsisisi. Ang higit sa lahat, natatakot siyang ma
"Ang amo ay palihim na kumain ng isa pang pulang bean ice cream, dalawang cone, at isang mais con yelo."Nagulat si Hillary. Bilang isang bata, hindi niya kakayaning kumain nang ganoon karami. Si Mr. Joaquin ay matanda na, nasa kanyang pitumpung taon. Kung kumain siya nang sobra, maaaring may mangyari sa kanya.Nang marinig ito ni Hugo, mahigpit niyang hinawakan ang kanyang mga kamay, saka binitiwan ito. "Alam ko na. Bumaba ka na at magpahinga."Nang silang mag-asawa na lang ang naiwan, tumayo si Hugo at humarap sa kanyang maliit na asawa na nasa tabi niya.Si Hillary ay may luhang nakapungay ang mga mata habang nakatingin sa kanyang asawa. "Mahal.""Hmm?" Malinaw at kaaya-aya ang boses ni Hugo, at bahagya niyang itinaas ang boses, hinihintay ang susunod na sasabihin ng kanyang asawa.Sinubukan ni Hillary, niyakap niya ang baywang ni Hugo at sumiksik sa kanyang bisig. "Salamat."Sa simpleng pasasalamat na iyon, naunawaan ni Hugo na alam ni Hillary ang mabuti niyang intensyon. Bahagyan
Gustong sabihin ni Hillary sa kanyang asawa na huwag siyang yakapin. Ang katawan ng mga lalaki ay parang pugon. Mainit ang panahon, at pinagpapawisan na siya matapos maligo. Ngunit sinabi ni Hugo, "Hubarin mo ang damit mo kung naiinitan ka." Nagitla si Hillary. "Kalilimutan ko na lang na sinabi mo 'yan." Napangiti ang lalaki, saka bahagyang itinaas ang kumot para makapasok ang malamig na hangin. Pero ang pabayaan siyang lumayo? Imposible. Unti-unti niyang binubuwag ang mga depensa ng kanyang asawa. Ilang araw lang ang lumipas, mula sa pagtulog sa sofa, napalipat niya ito sa kama, at mula sa gilid ng kama, napayakap na ito sa kanya. Sa bilis ng pangyayari, tiyak na mas lalalim pa ang kanilang relasyon sa lalong madaling panahon. Kapag kumakain ng kuneho ang lobo, inoobserbahan muna nito ang biktima at dahan-dahang inilalapit sa bitag. Pumikit si Hugo na may ngiti sa kanyang labi. Nang lumunok siya, gumalaw ang kanyang Adam's apple, at naramdaman iyon ni Hillary. Namula siya at na
Lumingon si Hillary at nakita ang malaking kamay ng lalaki sa kanyang balikat. Tiningnan niya ito ngunit hindi niya tinanggihan. Sa halip, tinanong niya ang kanyang asawa, "Mahal, alam mo bang may isang ugali ka kapag may hawak kang kamay?" "Hmm?" Hinawakan ni Hillary ang malaking kamay sa kanyang kanang braso gamit ang kaliwang kamay niya. Pagkatapos, bigla niyang inalis ang kanyang kamay, kaya't si Hugo ay agad na humigpit ang hawak bago dahan-dahang bumitaw. Tiningnan siya ni Hillary. "Mahal, tuwing hahawakan kita, hindi mo maiwasang pigain ang kamay ko bago bitawan. Bakit?" Tiningnan ni Hugo ang kanyang mga kamay. Naalala niya kung paano niya minsang nawala ang isang taong mahalaga sa kanya dahil hindi niya ito nahawakan nang mahigpit. Kaya naman, sa tuwing may hawak siyang kamay ngayon, hindi niya maiwasang higpitan ito. Bahagyang lumunok si Hugo. "Meron pa ba?" Sa ilalim ng liwanag ng buwan, matapang na tinanong ni Hillary ang kanyang asawa, "Mahal, bakit ganito ang ugali
Si Jenny ay mahimbing na natutulog, nakasandal ang noo sa kanyang kamay. Dahan-dahang tinapik ni Hillary ang balikat ni Jenny at mahina itong tinawag, "Ate." Nagising si Jenny at nakita ang mag-asawa. Tinanong niya, "Bakit ang aga ninyong dumating?" Inilapag ni Hillary ang pagkain sa mesa at umupo sa tabi ni Jenny. "Maaga kaming dumating ni Hugo. Kayo na ng kuya mo ang mag-uwi kay Jackson para makabawi kayo ng tulog." "Ayos lang kami." Mabilis na sinulyapan ni Jenny ang kanyang bayaw at si Hillary. Palihim niyang sinuri ang mga braso at binti ni Hillary, at nang makitang walang anumang sugat o pasa, saka lang siya nakahinga nang maluwag. Napansin ni Hillary ang kilos nito at napangiti. Nakakatuwa talaga ang hipag niyang ito kapag nag-aalala. "Huwag kang mag-alala, hipag, hindi ako sinaktan ni Hugo. Hindi niya ako kayang saktan." Medyo nakampante si Jenny at sinabing, "Kanina, nanaginip ako na hindi kayo magkasundo ni Hugo." "Ang panaginip ay kabaligtaran sa realidad," sagot ni
Malalim ang kahulugan ng mga sinabi ni Hillary. “Ipinangalan mo sa akin ang university, kaya ako ang punong-guro kaya hindi ko pwedeng saktan ang mga student. Kung malaman ito ng media, tiyak na pupunahin nila ako sa kanilang mga artikulo. Habang binabatikos nila ako, matutuklasan nilang ang asawa ko ay si Hugo Gavinski, isang kilalang negosyante. Pagkatapos, sasabihin nila na wala akong matinong asal, at ikaw naman ay ini-spoil ako.” Naging interesado si Hugo sa mga sinabi ng kanyang asawa. Mahinang bulong niya, “Hindi, kapag nalaman ng media na ako ang nasa likod mo, tiyak na ang mga pumupuna sa’yo ay biglang pupuri sa’yo.” “Bakit naman?” Tanong ni Hugo, “Ako ang asawa mo. Sino ang maglalakas-loob na magsalita laban sa’yo? Hahayaan ko ba sila?” Napanganga si Hillary. Bakit parang napakalamig at nakakatakot ng kanyang asawa? Pero... ang lakas ng dating niya.“Honey, hindi mo dapat gawin ’yan. Dapat kang maging mabuting tao. Huwag mong gamitin ang yaman at kapangyarihan mo para pil
Nakarating si Hugo sa kanilang silid at nakita ang kanyang asawa na nakaupo sa sofa, hawak ang isang aklat nang baliktad. Pinayuhan niya ito nang mahinahon, "Mahal, baliktad ang libro mo." Napatingin si Hillary at napagtanto niyang baliktad nga. Dali-dali niyang itinama ang libro, ngunit kahit anong tingin niya, wala naman talaga siyang binabasa. Samantala, naghanap-hanap si Hugo sa paligid ng kwarto at sa wakas ay nakakita siya ng angkop na bote kung saan niya ilalagay ang mga rosas. Iniwan ni Hillary ang kanyang libro at lumapit upang tulungan ang asawa. Dahil babae siya, mas may mata siya para sa kagandahan. Mas naging maayos at maganda ang ayos ng mga bulaklak sa kanyang kamay kumpara sa ginawa ni Hugo. Nakatayo lang si Hugo sa gilid, pinapanood ang maliit na kamay ng kanyang asawa habang inaayos ang bouquet at pinupungusan ang mga tangkay. "Narinig mo ba ang pinag-uusapan namin kanina sa sala?" Nagpa-cute si Hillary, tumiklop ang kanyang bibig, at tumango. "Honey, gusto mo ba
Maya-maya, tumayo si Hugo, hinawakan ang kamay niya, at lumabas ng tindahan na may hawak na rosas. "Ang tugtugin dito sa western resto ay nakakaantok. Mahal, pwede mo ba akong dalhin sa paborito kong resto sa susunod? Mas gusto ko ang ambiance doon." Pumayag si Hugo. “Sure.”Pagdating nila sa bahay, agad na napansin ni Mr. Joaquin ang hawak na rosas ng kanyang anak. "Oh, hindi masama! Mukhang lumaki ka na at natuto nang bumili ng rosas para kay Hillary. Sa wakas, naging matalino ka rin." "Ano? Dad, ako ang bumili ng rosas para sa asawa ko!" Sabat ni Hillary."Ano?" Napatingin si Mr. Joaquin kay Hugo. "Hinayaan mong ang asawa mo ang bumili ng bulaklak para sa'yo? Wala ka bang hiya?!" Hinila ni Hillary ang braso ng kanyang asawa habang yumuko upang palitan ang kanyang tsinelas. "Dad, si Hugo naman ang gumastos sa date namin. Kung ikukumpara, mas nakinabang pa rin ako." "Kaya pala ang sinasabi mong romantic date ay kasama ang tiyuhin ko," sabi ni Jackson sabay tawa. Tumango si Hill
"Nag-makeup ka ba?" tanong niya. Sa sandaling nakita niya ang kanyang asawa, alam na niya agad kung ano ang ginawa nito sa loob ng banyo kanina. Kitang-kita niya na inayos ng kanyang asawa ang buhok nito at nag-iba rin ang kulay ng kanyang labi. Umupo si Hillary sa tabi niya. "Honey, okay ba ang makeup ko?" Sanay si Hugo sa pagiging direkta at hindi mahusay sa pagbibigay ng papuri sa kanyang mga tauhan. Para sa kanya, ang pinakamalaking pagpapatunay ay isang simpleng pangungusap na may dalawang salita, "It’s okay." Gayunpaman, hindi tauhan ni Hugo ang kanyang asawa, kaya nagkaroon ng ibang kahulugan ang kanyang sinabi sa pandinig ni Hillary. "Hindi maganda? Sige, aalisin ko at maglalagay ulit," ani Hillary. "Maganda, sobrang ganda!" Hinawakan ni Hugo ang kamay ng kanyang asawa para pigilan itong tumakbo palayo. "Hindi mo na kailangang magpaganda dahil maganda ka na." Ngumiti siya. "Sabi nga nila kapag mga matatandang asawa, mahilig magpapuri sa asawa." Si Hugo ay tinawag na nam
Namula agad ang mukha ni Hillary. Nahiya siya nang maalala ang sinabi nila. "Huwag niyo na pong tingnan, hihi.”Agad namang huminto sa pang-aasar ang mga tao sa paligid at magalang na ibinaba ang ginagawa nila habang pinapanood ang kanilang boss at ang asawa nito na lumabas. Tiningnan ni Hugo ang kanyang masiglang asawa at napuno ng saya ang kanyang puso. Dumating ang elevator at pumasok silang dalawa."Ano ang kahulugan ng labindalawang bouquet ng rosas?" Agad na tanong ni Hugo."Wala ka bang cellphone? Search mo nalang." sagot niya nang nahihiya."Gusto kong marinig na ikaw mismo ang magsabi." Pinagdikit ni Hillary ang kanyang mga labi. Nang maisip niya ang ibig sabihin noon, hindi niya kayang sabihin. Naghihintay pa rin ang lalaki sa kanyang sagot. Lalong nagulo ang isip ni Hillary at inikot-ikot niya ang kanyang mga daliri. "Asawa ko, basta alam mo na ‘yon sa puso mo." "Kung hindi mo sasabihin, paano ko malalaman?" Gusto niyang marinig mismo mula sa kanya ang sagot. Pinasasab
"Asawa ko, pikit ka." Nasa kalagitnaan ng pag-iisip si Hugo nang lumitaw ang kanyang asawa mula sa likuran. "Hillary, dumalaw ka ba para makita ako?" "Hoy, sabi ko pikit ka!” malambing na sabi ni Hillary. Ibinaba ni Hugo ang telepono at lumitaw sa kanyang mukha ang isang mapagmahal na ngiti. Matapos marinig ang sinabi ng kanyang asawa, ipinikit niya ang kanyang mga mata. Dahan-dahang inilapit ni Hillary ang bungkos ng rosas na hawak niya sa dibdib ng asawa. Lumapit siya, tumingkayad, at marahang hinalikan ang pisngi ni Hugo. Bahagyang lumunok si Hugo, saka dahan-dahang iminulat ang kanyang mga mata. Ang unang bumungad sa kanya ay isang bungkos ng matingkad na rosas, mas makulay pa kaysa sa alak, at ang bango nito ay tila sumiksik sa kanyang puso. Sa likod ng mga rosas ay nakatayo ang kanyang maliit na asawa, na ang ngiti ay mas maganda pa kaysa sa mga bulaklak sa kanyang mga bisig. Muli niyang pinahanga ang kanyang asawa. Sanay si Hugo sa mga pagsubok sa buhay, kaya niyang har
Tuwing nagkakaganito si Jeah, wala siyang magawa. Noong bata pa siya, nang mahuli siyang patagong kumakain ng kendi, kumapit siya sa kanya na parang isang baby kangaroo at nagpa-cute. Pinagbigyan niya ito. Makalipas ang ilang taon, patago siyang naglaro ng video games at nahuli. Yumakap siya sa baywang ng kapatid at nagpa-cute, gaya ng ginagawa niya ngayon. Pinagbigyan niya ulit ito. Ngayon, ang dating maliit na kapatid ay ganap nang dalaga, pero pareho pa rin ang ginagawa niya—yumayakap at naglalambing. At oo, pinagbigyan niya ulit ito! "Sige na, bitawan mo na ako at tumayo nang maayos. Titingnan ko kung may sugat ka." "Kuya, nasaan sina Hillary at Jackson?" "Kaninang hapon, dinala na sila ng pamilya nila. Ligtas sila at walang natamong pinsala." Sa narinig, saka lang binitawan ni Jeah ang baywang ng kapatid. Ngumiti siya nang may pang-aamo at sinabi, "Thank you, Kuya!" Kinatok ito ni Cedrick sa noo, "Kapag nalaman kong nasangkot ka ulit sa gulo, kahit pa kapatid kita, ikukulon
"Asawa ko, nag-aalala rin ang hipag mo para sa akin." Binitiwan ni Hugo ang kanyang asawa at tumayo upang buksan ang pinto. Nang makita siya ni Jenny, muli nitong ipinaabot ang kanyang pag-aalala kay Hillary. "Ate, pumasok ka. Ayos lang ako," sabi ni Hillary habang nakaupo sa kama at suot na muli ang kanyang nightgown. Pumasok si Jenny sa kwarto ng kanyang hipag, naupo sa kama, hinawakan ang braso ni Hillary, at sinuri ito. "May sugat ka ba sa mga binti?" Inunat naman ni Hillary ang kanyang mga binti upang ipakita. "Wala, huwag kang mag-alala." "Wala bang masakit sa tiyan mo o likod?" tanong ni Jenny. Tumingin si Hillary sa kanyang asawa, at agad na naintindihan ni Hugo ang kanyang tingin. Nagsalita siya upang maitago ang totoo. "Ate, sinuri ko na si Hillary kanina habang naliligo siya. Wala siyang sugat." "Buti naman kung ganoon. Ano bang nangyari? Bakit ka nakipag-away? Hindi ako sumilip sa forum ng school mo, kaya hindi ko alam ang buong pangyayari." Hinawakan ni Hillary ang
Si Mayor Harry at ang istasyon ng pulisya ay natapos na ang proseso ng piyansa, at siya mismo ang naglabas sa kanyang anak. Ang pamilya Gavinski, na binubuo ng anim na tao, ay umalis ng sabay sa presinto,Samantala, mahigit dalawampung kaklase na nakakulong sa isa pang bakal na selda ay nanatiling tahimik. Isa itong malaking hindi pagkakaunawaan. Ang mga balitang natanggap ngayong araw ay sapat na upang yanigin ang university nila. Una, hindi pala isang sugar daddy ang sumusuporta kay Hillary, kundi ang matandang lalaki ay kanyang biyenan! Pangalawa, ang pinakamagandang babae sa unibersidad ay kasal na pala, at ang kanyang asawa ay walang iba kundi ang internationally famous na negosyante, si Hugo Gavinski! Pangatlo, ang campus gangster/heartthrob ay hindi lang isang anak ng opisyal, kundi isa ring tagapagmana ng malaking yaman! Pang-apat, hindi pala magkasintahan sina Hillary at ang campus heartthrob. Magkamag-anak sila—tiya at pamangkin! Sa isang iglap, pakiramdam nila na parang