“Friendship!”Wala sa sariling napatakip ng tenga si Joey nang biglang bumukas ang pinto at pumasok sa babaeng sobrang tinis ng tinig. Sabay na napalingon si Joey at Alora sa may-ari ng tinign na ‘yon.Hilaw siyang ngumiti rito at nang magsalubong ang kanilang paningin. At bago pa man siya makapagsalita ay dinambahan na siya nito ng isang mahigpit na yakap. Hindi niya mapigilan ang sariling matawa at niyakap ito pabalik.“Akala ko mamamatay ka na! Hindi pa ako handang ilibing ka!” sambit nito habang humihikbi.She caressed Angel’s back and looked at the two lady inside the room with them. Hindi pa rin maalis ang pagtataas ni Joey ng kilay habang si Alora naman ay litong-lito. Ngumiti lamang siya sa mga ito at nang kumalas na si Joey sa kanilang yakapan ay pinunasan nito ang mga mata.Alana couldn’t help but chuckled. “Why are you suddenly acting like a crybaby now?”“Sino ba naman kasing hindi maiiyak, ah?!” singhal nito. “Hindi mo sinasagot ang tawag ko. Tapos nang tawagan kita, iban
“Merci beaucoup d'avoir laissé papa dormir à côté de moi, aunty.” Humagikhik ang bata. “C'est comme un rêve devenu réalité!” [translation: Thank you so much for letting daddy sleep beside me, aunty. It's like a dream come true!]Tumingin siya kay Rhett na seryosong nakatitig sa screen ng laptop nito. Mukhang wala itong pakialam kung ano ang gawin nila ni Aurora. Kahit yata mag-ingay sila ay busy pa rin ito sa ginagawa sa laptop.Iniwas niya ang tingin dito at mariing pinikit ang mga mata. “Can you speak more English, baby? Aunty couldn’t understand some of your words.”Lie. Naiintindihan niya ang mga sinasabi ng kanyang anak. Ngunit mas pinipili niyang magpanggap na hindi ito naiintindihan. Dahil may balak pa siyang gawin. May gusto pa siyang malaman.“She said it’s like a dream come true: sleeping on the same bed with a mother and a father,” saad ni Rhett na hindi pa rin inaalis ang tingin sa laptop.Parang may kung anong kumurot sa kanyang dibdib. Naiintindihan niya naman ang sinab
“You’re sore already?” tanong nito at mahinang natawa.“Tumigil ka na nga. Mahapdi na,” mahinang usal niya.Naiiling na natawa si Rhett sa kanya. He scooped her in his arms as he brought her to the shower area. Daham-dahan siyang binaba ni Rhett at nang makalapag ang kanyang paa sa malamig na tiled floor ay parang nawalan ng lakas ang kanyang binti.Mabuti na lang at mabilis ang mga braso ni Rhett na sinalo siya mula sa pagkakahulog. Mariin niyang kinagat ang ibabang labi at wala sa sariling humawak sa braso nito. Wala siyang sapat lakas para tumayo. Rhett used all her strength and now she has nothing left with her anymore.“Let me wash you.”It was her turn to scoff. Mahina lang siyang tinawanan ng binata. He held the shower handle and he was the one who washed her. Sinabunana siya nito sabay laro sa kanyang mayayamang dibdib.After the shower, he wrapped her with warm white rob. Muli siya nitong binuhat and this time, wala na ang antok sa kanyang systema. He finally get to see the f
DAYS past like a blink of an eye. And it’s been almost a week since she remembered everything. Hindi pa nakakauwi ang kanyang ina. She’s waiting for her to come home. Dahil ang daming niyang tano na kailangan ng sagot. Lalo na kay Yuen.“Do you want to drink juice?”Napatingin siya sa nagsalita at bumungad sa kanya si Alora. She bit her lower lip. She nodded her head and smiled. “No, thanks. I already had tea this morning.”Umupo ito sa kanyang tabi. “Why are you still not getting ready? I thought you guys are having a vacation in Cebu?”That’s right. It was actually her daughter’s request. Gusto raw nitong maligo sa dagat. Wala namang pagdadalawang isip si Rhett na sumang-ayon dito. And because Aurora kept sleeping next to her, humiling ang bata na sumama siya.And when it comes to her daughter, tulad ni Rhett ay hindi siya makakahindi sa kanilang anak. At isa pa, isang taon din niyang hindi nakasama ang kanyang anak kaya’t hindi niya maiwasang makaramdam ng pangungulila rito.She b
“Why can’t I come?”Hindi na mabilang ni Rhett kung pang-ilang beses na ‘yan naitanong sa kanya ng kaibigan. At ilang beses niya na rin nasagot ang tanong na ‘yon ngunit kahit anong sabihin niya ay uulit-ulitin pa rin nito ang katanungan.Kaya’t sa halip na pansinin ito ay nagpatuloy lamang siya sa pag-iimpake. He’s packing things for her kids. Well, kaya na rin naman niyang bilhan ang mga anak ng mga bagong damit doon. But the twins have their own favorite clothes and toys. At hindi pwedeng hayaan niya ‘yon. Delikado kapag si Aurora ang magwala.Umupo si Alora sa couch at naramdaman niya itong tumingin sa kanya. “But you know what, there’s something about Alana that really changed.”Kumunot ang kanyang noo. “Of course, she changed. She shouldn’t recall her past.”“Hindi, e.” Umiling ito at humugot ng malalim na hininga. “Kanina habang kausap ko siya, parang ayaw niya akong kausap. Tapos nung dumating si Joey, pinagtanggol niya pa ‘yon. It was like they’re good old friends.”Hindi siy
“Woah,” sambit ni Aurora habang naglalakad sila papasok sa hotel suite na kanilang tutuluyan. “Les peintures sont si jolies! J'ai envie d'en peindre une aussi!” [translation: The paintings are so pretty! I want to paint one too!]Hindi niya maiwasang mapangiti. This is one of Aurora’s characteristics na alam niyang namana nito sa kanya. Oh how she wished to tell her daughter right now about the truth. Na siya ang ina nito. Na naalala niya na ang lahat.Tumingin siya sa anak niyang lalaki na ngayon ay kalmadong naglalakad sa tabi ni Rhett. Kanina pa itong hindi umiimik. Gusto niya sana itong tanungin ngunit ayaw niya namang magsungit na naman ito sa kanya. Ugali pa naman nitong umismid.Pagdating nila sa kanilang hotel suite ay agad silang pumasok. Hindi niya maiwasang magtaas ng kilay nang makitang dalawa ang kama na mayroon ang silid na ito. Mukhang magtatabi si Rhett at ang mga bata.“Woah,” muling sambit ng kanyang anak na babae. “Il y a deux lits! Je vais dormir à côté de toi?” bu
Kahit papano ay naging matiwasay naman ang kanilang naging gabi roon sa hotel. Kinaumagahan ay muli na silang nag-check out para lumipat sa rest house umano ni Rhett na kakabili lamang. Pinalinisan niya pa kasi ito kaya’t kinakailangan pa nilang mag-stay sa hotel ng isang gabi.She looked at her daughter and tried to stop herself from smiling. Hindi niya maintindihan kung bakit sobrang kirot ng kanyang dibdib. She bit her lower lip and looked away. Konting-konti na lang talaga. Isang kembot na lang at ikakanta na niya ang katotohanan.“L'eau a l'air si belle ! J'ai envie d'y rester pour me baigner!” Aurora chanted while looking at the turquoise water as they passed by. [translation: The water looks so nice! I want to stay take a swim!]Gusto niyang ngumiwi ngunit pinigilan niya. Bigla niyang naalala ang panahong hindi niya pa naalala ang lahat. Kaya pala’y pakiramdam niya ay hindi niya gusto ang paglusong sa tubig dagat. It was because she doesn’t like being in the ocean water.And it
She was busy unpacking her things when suddenly, the door of her room opened. Nilingon niya ito at bumungad sa kanya ang kanyang anak na babae. May hilaw itong ngiti sa labi nang pumasok.“Can I come in?” mahinang tanong nito na para bang nahihiya.Walang pagdadalawang-isip na tumango si Alana at tinigil ang ginagawa. Pinanood niya itong maglakad palapit sa kanya. Ganoon na lang ang gulat na kanyang naramdaman nang bigla siya nitong niyakap nang mahigpit.“Qu'est-ce qui ne va pas?” she asked softly as she answered the little girl’s hug. [translation: What's wrong?]“Rien,” sagot nito. Ngunit agad itong kumalas sa yakapan nila at tumingin ito sa kanya. “Vous parlez aussi le français ?” Namilog ang mga mata nito. [translation: Nothing. You can speak French too?]Doon niya lamang napagtanto ang kanyang naging sagot sa anak. Wala sa sarili siyang napakurap-kurap at tumingin dito. “I… Uhm…”“Pourquoi ne nous dites-vous pas que vous comprenez le français ? Pouvez-vous vous souvenir de nous
“How is she?” Agad na napatayo si Rhett nang lumabas ang doctor mula sa loob ng emergency room.For the very first time in his life, he’s trembling out of fear. He wanted to go inside and check, but he’s too scared to know the truth. What he witnessed a while ago is making his knees tremble.The doctor looked at him in the eye. Sa mga tingin pa lang nito ay pakiramdam niya’y nanghihina na siya. Hindi niya alam. Hindi niya kaya. He wanted to convince himself he’s just hallucinating. That maybe this is all just a nightmare.“I’m sorry to say this but...” Humugot ito ng malalim na hininga. “Your wife had a second degree burn. Magpasalamat na lamang tayo at hindi siya umabot sa third degree burn. At magpasalamat din tayo na ligtas ang bata.”Mariing naikuyom ni Rhett ang kanyang kamao. Hindi niya mawari kung para saan at kung bakit kailangang magpasalamat sa mga nangyari. Alana was burned! A second degree burn that probably peels her skin! And his child…Napatayo si Rita sa kanyang kinau
TRIGGER WARNING!!“Please, Yuen. Nakikiusap ako. Bitiwan mo ang bata. H’wag mo siyang idamay! Kung galit ka sa akin, ako na lang! H’wag na si Astrid. Please, not the child!”Paos na paos na siya ngunit pinilit niya pa ring sumigaw para pigilan si Yuen. She didn’t know na darating sa ganitong punto si Yuen. He looks so kind to her at first and it seemed like he couldn’t hurt a fly.But looking at the Yuen in front of her right now. Holding the crying baby upside down and below them is the tanker filled with fire. Sobrang sakit na ng dibdib ni Alana sa kakaiyak. Gusto niyang tumayo ngunit may sugat na siya sa hindi niya mabilang na pagsuntok at saksak sa kanya ni Yuen kanina.Ngunit lahat ng ‘yon ay pilit niyang iniinda. She tried to crawl but the maid whom she was talking to in the room slapped her hands with some wire that stings so bad.“Ce que je voulais vraiment, c'est que tu me choisisses, Alana. C'est vraiment difficile ? Je suis prêt à tout pour toi. Tu sais quoi, je peux modifi
After taking a bath with Astrid, the maid helped her carry the child while she’s busy washing the clothes na dinumihan ni Astrid. Nandito sila ngayon sa banyo at tahimik lamang ang maid na naghihintay sa kanya.“Uhm, may phone ba kayo rito?” she asked, trying to open a conversation between her and the maid.Tumango ito. “Oo naman. Kahit na sa gubat kami ay mayroon din naman kaming gadget. Pahirapan nga lang sa signal.”She nodded her head. “Dala mo ba ang phone mo ngayon?”Alana was hoping for the woman to nod her head. But to her disappointment, umiling ito at humugot ng malalim na hininga. “Hindi ako nagdadala ng phone sa tuwing may ginagawa akong trabaho. Ayaw kong mapagalitan ako ni sir Yuen.”Ngumuso si Alana. “But can you lend me your phone even just for a moment? May tatawagan lang sana ako. Nakalimutan kong magbilin ng napkin sa mga umalis kanina para makapagbihis ako rito.”“Ganoon po ba? Sige po. Kukunin ko po pagkatapos niyong maglaba ng lampin ni baby,” saad nito.Agad na
Malapit nang sumapit ang umaga. This is one of the longest night she ever experienced. Hindi siya natulog. She was awake the whole night, trying to find ways to escape this hell with her baby. Ngunit kahit anong gawin niya ay wala siyang makitang ibang paraan para makatakas dito.She looked at the milk feeding bottle and noticed it’s almost empty. Wala na ring formula rito kaya’t parang gusto na naman niyang maiyak. Kumakalam na ang kanyang sikmura at nakakaramdam na rin siya ng hilo. She has an anemia and she’s scared it would attack right now.“Waving goodbye with an absent-minded smile. I watch her go with a surge of that well-known sadness. And I have to sit down for a while…” mahinang pagkanta niya habang hinahaplos ang pisngi ng dalaga. “The feeling that I'm losing her forever. And without really entering her world. I'm glad whenever I can share her laughter. This funny little girl…”This is one of her favorite songs na lagi niyang kinakanta sa tuwing inaayusan niya si Aurora. S
“Why are you doing this?” mahina niyang tanong dito.Tulog na tulog ngayon ang bata sa kanyang kandungan habang kaharap niya si Yuen. Kanina pa silang dalawang walang imik. Hindi niya tuloy alam kung makakaramdam ba siya ng takot o ano.“Why did you lie to me the moment I woke up from the hospital?” she asked softly. Sobrang paos na ang kanyang tinig ngunit pinipilit pa rin niyang makapagsalita.“Because I don’t want you to go back to your old life. I want you here with me.” Mahina itong natawa. “Ngunit kahit pala anong gawin ko, kahit nakalimot ka na, Rhett is still inside your heart. I don’t know what to do to replace him. Ako ang nakasama mo nang matagal at nakasama mo nang mga panahong naghihirap ka. Bakit hindi na lang ako?”“Yuen…” she whispered. “I’m sorry. Hindi ko naman ginusto ang lahat.”Umismid ito at muling tumunga sa hawak nitong alak. Nanatili ang kanyang tingin dito. She bit her lower lip as she stared at him. He lost weight, that is what she noticed. Nanlalalim na an
Nagkagulo na ang lahat ngunit hindi niya pa rin mahanap ang kanyang mga anak. May humila kay Riley at hindi man lang siya nagkaroon ng pagkakaktaong ibigay si Astrid dito. Gising na ang bata dahil sa mga ingay ngunit hindi man lang ito humihikbi.“Aurora! Ryo!”Mabilis ang kabog ng kanyang dibdib dahil sa mga palitan ng putok. Hindi niya alam kung saan siya magtatago. She torn between hiding and looking for her kids. Ang batang hindi sa kanya ang hawak-hawak niya ngayon habang ang mga anak niya ay hindi niya alam kung nasaan na.Nagsisimula nang tumulo ang luha sa kanyang mga mata habang nakayukong tumatakbo at panay ang lingon sa paligid. At dahil sa panay ang lingon niya sa paligid ay may nakabanggaan siyang lalaki.She was about to apologize when the man held her arm. “Tara na po, Miss Alana. Sunod po kayo sa ‘kin.”“Nakita niyo ba ang mga anak ko?” she asked with her shaking voice.“Opo. Na sa sasakyan na po. Halina po kayo.”Walang pagdadalawang-isip na sumama si Alana sa pag-iis
Panay ang kanyang paglilibot ng tingin. Hindi niya alam kung bakit siya nakakaramdam ng takot ngayon. Wala namang nangyayari. Everything is good. May mga nakakalaro ang kanyang mga anak na bantay sarado niya naman.Wala siyang nakakausap bukod kay Rhett. May ngumingiti sa kanya ngunit hindi niya magawang ngitian pabalik dahil sa anxiety na nararamdaman ngayon. Sinabi na niya kay Rhett ang tungkol sa bagay na ‘yon at mukhang agad naman itong naalamarma. As he should! Mas lalo siyang hindi mapapakali kapag wala lang kay Rhett ang kanyang sinabi.“You must be Alana.”Nilingon niya ang mag-ari ng tinig at nakita ang isang babae na may malapad na ngiti sa labi at kung hindi siya nakakamali, she was the woman on the stage a while ago who was holding the child. Mukhang ito ang ina ng bata.Pinilit ni Alana na ngumiti at pinanood itong lumapit sa kanya.“Can I take a seat?”“Sure,” agad na sagot ni Alana at tinuro ang upuang inupuan ni Rhett kanina.Rhett excused himself a while ago dahil may
Hindi na mabilang ni Alana kung ilang beses na siyang umikot sa harap ng salamin. The loves her fit! Mahapit ito sa katawan ngunit kahit papano ay mukha naman itong disente. Hindi niya mapigilang mapahugot ng malalim na hininga at kakagatin niya na sana ang ibabang labi nang magsalita si Joey.“Isang kagat mo pa sa labi mo at susungalngalin na kita ng kutsara,” saad nito. “Kanina pa ako retouch nang retouch sa labi mo. Ano ba kasi ang iniisip mo?”“Oo nga,” sang-ayon naman ni Angel na ngayon ay na sa kama. “Bakit parang hindi mo gusto ang hitsura mo? Mukha ka ngang Barbie na ngayon lamang pinanganak, e. Ang kinis-kinis mo nga, e.”Hilaw siyang ngumiti rito at pinasadahan ng tingin ang sarili sa harap ng salamin. “Hindi kaya. Ang ganda ng damit saka ang ganda ng makeup ko. Thank you so much for this, guys. You made me this pretty.”“Walang problema, ano ka ba?” Ngumiti sa kanya si Angel.Sakto namang pumasok ang kanyang mga anak sa loob ng kanilang silid. May malawak na ngiti sa labi n
Alora left that morning, and Alana felt the all the loneliness creeping in. Kahit na gaano pa kaingay ang bibig ng dalawang babaeng kasama niya ay hindi maiaalis sa kanya ang lungkot. Iba pa rin talaga silang dalawa ni Alora. The vibe is just different. And she wanted it back. Gusto niyang ibaalik ang lahat sa dati.“Girl, ayos ka lang?” Umupo si Joey sa pang-isahang couch at tumingin sa kanya. “Seems like that bitch said something that turned your mood like this. Care to share it with us?”She blinked her eyes several times and looked at Joey. Napaangat naman ang kanyang kilay nang dumapo ang kanyang paningin kay Angel na kakalabas pa lang ng kusina. May malapad itong ngiti sa labi habang may hawak na… cookies?“Ang sarap ng cookies niyo, ah. Kanina pa ako hindi nagsasawang kumain,” anito at naglibot ng tingin. “Huh? Nasaan ‘yung kaibigan mo, Dai? Bakit kayo na lang ng pangit ang nandito?”Agad na umismid si Joey sa sinabi ni Angel. “Sa ating dalawa, ikaw pa ang mas pangit. Kaya wala