Nasalo siya ni Helios, pero parang nagmukha 'yon na yakap. Nakasandal ang pisngi ni Barbara sa malapad niyang balikat, at ang makapal niyang buhok ay nasa leeg ni Helios.Hindi siya makagalaw habang ang Adam's apple niya ay hindi mapakali bago niya inangat ang kaniyang kamay para iurong ang ulo niya na kumikiliti sa leeg niya.Hindi nagtagal, nakaramdam siya ng bigat na kaniyang pang itaas na katawan at napagtanto na nakatulog na si Barbara habang nakatagilid ang kaniyang ulo at nagpapahinga sa kaniyang malapad na balikat at leeg. Ang malalim niyang paghinga ay tumatama sa leeg ni Helios, at isang kakaibang pakiramdam ang pumasok sa puso niya.Bumuntong hininga siya, patayo niyang binuhat si Barbara, dinala siya sa bedroom, nilagay sa kama, at kinumutan.Sandali siyang tumayo sa gilid ng kama bago tahimik na umalis.Pinarada ni Nina ang sasakyan sa gilid ng entrance ng Skyhigh Condo, inangat ang rearview mirror, at tiningnan si Helios nang makapasok siya sa sasakyan. "Mr. Boucher,
"Ms. Hannigan, ginagawa ko ang mga bagay sa'yo para sa kapakanan ni Mr. Grant. Pero, nasa kulungan na ngayon si Mr. Grant, at tinulungan kita sa problema mo sa pagpatay ng tao na yun." Suminghal ang lalaki. "Ngayon pinaghahanap na ako ng mga pulis, at kailangan kong umalis ng Bassburgh, pero kailangan ko ng pera para gawin 'yun."Galit na sumagot si Maizie, "Hindi ba't binigyan na kita ng $500,000?""Ms. Hannigan, paano magiging sapat 'yung $500,000? Hindi lang naman $500,000 ang binigay sa'yo noon ni Mr. Grant, hindi ba? At saka, kung mahuhuli ako ng mga pulis, makukulong lang ako ng 10 hanggang 20 na taon. Pero iba ang sa'yo. Ikaw ang mastermind ng pagpatay, at huwag mo rin kalimutan ang pagiging future daughter-in-law ng mga Boucher. Hindi magiging maganda yun kung masisira nito ang future mo."Naintindihan ni Maizie ang sinasabi ng lalaki at nanginginig sa galit. Akala niya ay matatapos na ang lahat pagkatapos na ma-solusyonan ng problema niya. Pero, hindi niya inakala na makata
“Napaka biglaan nga nun.” Kumunot ang noo ni Barbara, nag-iisip. “Pero sa tingin ko hindi aksidente ang nangyari kay Katrina.”Nagulat si Maisie. “Hindi aksidente?”Tumango siya. “Nagpunta ako sa police station nitong nakaraang dalawang araw para tingnan ang surveillance footage. Matagal na tumambay yung sasakyan sa area. Sa tingin ko ay plano ang aksidente.”Napahawak si Maisie sa baba niya. “Sa tingin mo ba ay mayroong ginalit si Katrina?”Nag-isip si Barbara. “Nakipagkita siya kay Maizie nang araw ng aksidente.”Maizie?Naningkit ang mga mata ni Maisie. Kilala ni Katrina si Maizie.Tiningnan siya ni Barbara. “Ang driver na pumatay kay Katrina sa aksidente na yun ay si Giden Robinson, isang nakatakas na kriminal mula sa Asperia. May kutob ako na baka kilala ng Gideon na yun si Katrina, pero hindi ko alam kung anong ginawa niya para galitin si Gideon.”Isang convict ang nagpunta sa Bassburgh at nakapatay ng tao sa isang aksidente, at ang tao na yun ay si Katrina. Masiyadong ma
Hindi tinapos ni Nolan ang sinabi niya.Inayos ni Maisie ang lahat ng files at nagdududang tumaas ang mga kilay. “Kailangan natin makahanap ng ebidensya na gustong patayin ni Maizie si Katrina.”Kahit na pinaghihinalaan nila si Maizie, hindi nila kayang patunayan nang walang ebidensya na binayaran ni Maizie si Gideon.Nagsalita si Quincy, “Sa oras na malaman natin kung saan galing ang pera sa account ni Gideon, baka makakuha tayo ng sagot.”Samantala, sa mga Boucher…Nang sinabi ni Maizie kay Elder Master Boucher na lalaki ang magiging anak niya, natuwa si Richard at sinabihan ang buong pamilya na magsalo-salo sa hapunan. Nagdagdag pa siya ng ilang putahe para sa babysitter.Patagong natuwa si Maizie sa sobra-sobrang pagmamahal ni Richard sa great-grandson nito na dinadala niya.Tiningnan niya si Francisco na tahimik at seryoso ang ekspresyon. Kung tatanggapin siya ni Richard dahil sa baby, hindi niya kailangan isipin kung masaya ba si Francisco o hindi. Magpapakasal siya at mag
“Dad, hindi na kailangan hintayin na ipanganak ang bata. Pwede tayong kumuha ng sample ngayon.”“Mrs….Mrs. Boucher, hindi maganda sa bata ang pagkuha ng sample.” Namutla si Maizie. Ayaw na ayaw niya kay Christina na sa simula pa lang ay sinusubukan na siyang pigilan. Bakit hindi na lang mamatay ang matandang babae na ‘to?Hindi nagbago ang ekspresyon ni Christina. “Huwag ka mag-alala. Hahanap tayo ng expert at hindi yun masakit para sa baby o at para sa iyo.”“Pero—-”“Ms. Hannigan, hindi ba’t kay Francisco naman ang anak mo? Bakit ka nag-aalinlangan? Kung gusto mong maging parte ng pamilya, kailangan mong pangalagaan ang pangalan ng pamilya, tama?”Nagpupumilit si Christina, at halos bumigay na si Maizie sa sobrang kaba.Maswerte siya at pumagitna si Richard at sinabing, “Tama na, lumalamig na ang pagkain. Ubusin na natin.”Nakahinga nang maluwag si Maizie, pero nag-aalala pa rin siya at naging alerto pa rin. Tiningnan niya ulit si Christina at saka kinagat ang labi. Isang bant
Nagulat si Barbara at matagal na hindi nakapagsalita.Tinapos niya ang panonood sa video, at nagsalubong ang mga kilay niya. Nanghingi si Katrina ng $8,000,000 kay Maizie, at ang mas nakakagulat pa ay alam ni Katrina na hindi kay Francisco ang batang dala-dala ni Maizie.Anong motibo ni Maizie?Pagkatapos ng mahabang sandali, nakapalumbabang nag-isip si Barbara. “Noong nakaraang araw ay nakita ko si Maizie na may kasamang lalaki na hindi ko pa nakikita noon.”“Kailan yun?”“Yung araw bago maaksidente si Katrina,” Pag-alala ni Barbara. “Hinatid siya ng lalaking yun sa cade, at parang mayroon silang relasyon.”Buntis si Maizie pero pinipilit niyang kay Francisco ang baby. Halatang alam ni Katrina na hindi totoo yun, kaya ginamit niya ang sikreto na yun para i-blackmail si Maizie sa halagang $8,000,000.Naningkit ang mga mata ni Maisie. “Sa tingin ko ay plano ni Maizie na magsinungaling sa mga Boucher, sinusubukan niyang makapasok sa pamilya gamit ang baby niya.“Napakatuso niya k
‘Paano niya nalaman?’Namutla na parang papel si Maizie.Patay na si Katrina. Paano niya nalaman na nakipagkita siya sa kaniya? Hindi, hindi siya dapat mataranta.Kapag may nakaalam, wala na siyang magagawa pa. Nagsimula siyang maiyak. “Oo, inaamin kong nakipagkita ako kay Katrina. Alam mong baliw siya sa tungkol sa tatay mo. Pinilit niya akong kunin ang singsing. Ginawa ko yun dahil wala na akong ibang pagpipilian, pero hindi ko yun binigay sa kaniya. Binalik ko yun. Francisco, maniwala ka sa akin.”Nakinig si Francisco sa paliwanag ni Maizie pero hindi bumigay. Umiiyak nang peke si Maizie habang hinihila ang braso niya. “Francisco, hindi ko sinadyang gawin yun.”Hinila ni Francisco ang braso niya mula sa pagkakahawak ni Maizie at tumawa. “Hindi ka mamamatay kung titigil ka sa pagsisinungaling.Huminto sa pag-iyak si Maizie at tinitigan si Francisco.Tinulak siya ni Francisco gamit ang isang daliri. “Hindi sa akin ang baby na dala-dala mo, tama?”“Francisco, bakit mo ako pinag
“Minahal ba kita?” Pinutol ni Francisco ang sinasabi ni Maizie. Malamig ang kaniyang ekspresyon habang sarkastikong sinasabi, “Nilagyan mo ng gamot ang iniinom ko noong nasa bar tayo. Kahit na mayroon man talaga akong ginawa sa iyo nang gabing yun, paano mo maipapaliwanag na ang pagkabuntis mo pagkatapos lang ng kalahating buwan? Sa tingin mo ba ay tanga ako?”Unti-unting nawawala ang kulay ng mukha ni Maizie. Kahit na mayroon siyang nagawa tungkol sa pagbubuntis, hindi niya maloloko ang mga mas attentive na tao.Nagulat si Samantha. “A-anong ibig sabihin nito?”Nang magsasalita na sana si Maizie, sumagot si Francisco. “Noong nakaraang buwan, nagkita kami sa bar. Ininom ko ang inumin na binigay niya sa akin, at nagising ako sa hotel katabi siya kinabukasan.”Tumawa si Francisco at saka nagpatuloy. “Noong una, akala ko ay may nangyari sa, pero wala pang isang buwan ay nilapitan na agad ng mga Hannigan si lolo. Sinabi nila sa kaniya na buntis si Maizie, at gusto nilang pakasalan ko s