Kung wala si Nollace, baka hindi manalo ang Southern Clan sa laban na ito kay Donald dahil kahit na kaya nilang paikutin si Fabio, hindi nila ‘yon magagawa kay Donald.Si Nollace ang nakakaintindi sa kaniya sa lahat. Kahit na mawala kay Fabio at umangat si Donald, makakaatake si Nollace habang hindi handa si Donald.Pagkalipas ng ilang araw, nilamon ng apoy ang Parkin warehouse. Ang dating glamorosong Chamber of Commerce ay isa na lang abo nang pinapatay ng mga bumbero ang apoy. Mabuti na lang at walang nasaktan.Nang malaman ‘yon ni Fabio, nagalit siya. “Bakit biglang magsisimula ang apoy doon? Nasaan si Gail? Sabihan mo siya na pumunta sa akin!”Nakayuko ang iba at hindi nagsalita. Isa sa mga lalaki ang maingat na sumagot, “Nawawala si… Ms. Leroy.”Hinawakan ni Fabio ang kwelyo niya. “Anong ibig mong sabihin?”Umiling ang lalaki at sinabing, “Biglang nawala si Ms. Leroy at hindi namin siya matawagan.”“Masamang balita!”May pumuntang bodyguard sa study, hinihingal. “Natigil a
Naglalaro si Sunny at Waylon ng chess sa study nang biglang may kumatok sa pinto.Pumasok si Mahina at tumayo sa tabi nila. “Sir, nasunog ang buong Parkin.”Nalaglag ang pain ni Sunny sa board at ngumiti siya. “Mabilis gumalaw si Ms. Quinn.”Ngumiti si Waylon. “Matatapos ang pera ni Puzo sa pagkasira ng Parkin. Malulunog siya sa utang at bukod pa doon, aatakihin siya ni Donald. Hindi siya magtatagal.”Biglang tumayo ang butler sa pinto. “Sir.”Humarap siya at nakita na may nakatayo sa likod ng butler. Si Mateo ‘yon.Pumasok si Mateo sa kwarto at tumango. “Sir.”“Hindi ba…” Nagulat si Sunny at tumayo. “Buhay ka pa?”Malungkot na ngumiti si Mateo at mabagal na sinabing, “Akala ko rin ay mamamatay na ako. Nang pinadala ni Fabio si Gail para patayin ako, ginilitan ko sa leeg ang tao na ‘yon. Nasaktan lahat at masama rin ang natamo ko.“Hindi ko alam kung bakit pero tinulungan ako ni Gail sa huli. Naghanap siya ng matataguan ko at sinabi sa lahat na katawan ko ang bangkay ng lalaki
“Interesado ka ba sa akin?”Namula si Minzy sa biglang pag direkta ni Waylon at nakangiting yumuko. “Napatigil ako nang makita kita. Sa tingin ko ganoon ang pakiramdam ng love at first sight.”Walang emosyon na tumingin si Waylon sa paligid. “Anong gusto mo sa akin?”Natigil si Minzy at ngumiti. “Kailangan ko ba ng rason?”“Hindi naman pero sa tingin ko hindi ako ganoon ka gwapo para ma-love at first sight ka sa akin.”“Hindi ka ba confident?” Nagulat siya.Ngumiti siya. “Kung hindi sinadya ni Cameron na sirain ang date niyo at kung lalaki siya, makikipag date ka ba sa kaniya?”Hindi yon masagot ni Minzy dahil kung lalaki si Cameron at hindi sinira ang date, hindi niya alam kung makikipag-date siya sa kaniya. At bago pa niya makita si Waylon non.Malinaw na sinabi ni Minzy. “Kung hindi kita nakita, baka gawin ko. Nakakamangha ang tadhana, ano?”Naningkit si Waylon. “Mukhang maganda ka maging asawa.”Masaya siya. “Sa tingin mo?”Kalmado siyang nagpatulong. “Pero para sa akin
Malaking ang ngiti ni Sunny habang nagtatago sa likod ng pader. Biglang may tumapik sa likod niya, kaya napatalon siya at humarap at nakita niya si Cameron.Humalukipkip si Cameron. Aalis siya suot ang kaniyang pajama kaya nagsuot siya ng jacket para talpan ‘yon at hindi man lang nagsuklay ng kaniyang buhok. “Anong ginagawa mo diyan?”Tumingin siya pero hinila siya ni Sunny. “Mag-ingat ka, huwag mo hayaan na makita ka nila.” Pagkatapos sabihin ‘yon, hindi niya mapigilan na isilip ang ulo niya.Ginaya siya ni Cameron at nagulat. “Hindi ba't si Wayne at Minzy ‘yan? Magka-date na ba sila?”Huminga nang malalim si Sunny para pigilan ang galit niya. “Inaamin niya ang nararamdaman niya.”Nagulat si Cameron. “Ang bilis naman.”Ngumiti si Sunny. “Gusto mo ba lumapit?”Hindi niya man lang naisip ang tungkol doon. “Hindi ako baliw. Bakit ko sila guguluhin?”“Hindi ka ba galit?”“Bakit naman ako magagalit?”Hindi na mapigilan ni Sunny ang galit niya. Umatras siya at sinipa si Cameron na
Walang sinabi si Cameron at nakayuko lang.Mahiwatig na tumawa si Waylon at sinabing, “Hindi sapat ang mana mo para bumili ako ng diners. Wala akong intensyon na kunin ang bahay o lupa mo. At sa mga baboy naman… Hmm, pag-iisipan ko ang tungkol diyan.”Naningkit si Cameron at tinanong, “Interesado ka sa mga baboy?Nakatitig siya kay Cameron at sumagot, “Medyo.”Pakiramdam ni Cameron ay may hindi tama pero hindi niya magpaliwanag ang nararamdaman habang nakatingin sa titig ni Waylon. Nakatitig lang siya sa kaniya hanggang sa may umubo sa paligid. Agad niyang binawi ang kaniyang tingin at humarap para tingnan si Sunny na papalapit sa kanila.Bumuntong hininga si Sunny at umiling. “Hindi ko alam sa inyo pero may nakilala akong klase ng tao na sobrang talino sa ibang bagay pero pagdating sa iba, nagiging tanga na parang baboy.”Tumitig si Cameron kay Sunny at sinabing, “Bakit pakiramdam ko ay ako ang tinutukoy mo?”Inilagay ni Waylon ang daliri niya sa harap ng kaniyang labi. Alam ng
Pero, hinampas ang likod ng ulo niya bago pa man siya makatawag at nawalan ng malay. Pinulot ni Saydie ang phone sa sahig habang nakatayo sa likod at doon niya mapagtanto na gusto nitong tawagan si Donald.…Dumidilim na ang langit pero maliwanag pa rin ag East Island na parang kumikinang na perlas.Ilang barko ang mabagal na gumagalaw sa dagat. Darating sila sa East Island Southern Port sa susunod na dalawang araw.Maliwanag ang cabin at binaba ni Quincy ang kurtina. Tumalikod siya para tingnan ang mga tao na nasa likod niya. “Siguraduhin niyo na low profile lang kayo kapag dumating na sa isla. Huwag kayong magpapahuli.”Sinabi ng mga tao, “Huwag ka mag-alala, gagawin namin. Sasabihin namin sa mga taong makikilala namin na nandito kami para sa negosyo. At saka, iiwan namin dito sa barko ang ilang tauhan bilang backup. Sa ganitong paraan, hindi magdududa ang mga tao sa atin.”Tumango si Quincy. “Magpahinga kayo nang maaga.”Samantala, sa Southern residence…Hindi dinadalaw ng an
Kinuha ni Cameron ang phone niya at tumingin sa screen. “Pwede mo naman sabihin kung gusto mo ng number ko. Hindi mo na kailangan maglihim.”“Paano kung tanggihan mo ako? Hindi ba ako nagmumukhang kawawa?” walang emosyon na sagot ni Waylon.Tiningnan siya ni Cameron at sumagot. “Bakit kita tatanggihan? Phone number lang ‘yan…”Biglang, may sumagi sa isip niya bago pa man matapos ang kaniyang sinasabi. Inangat niya ang kaniyang kilay at tumawa. “Hindi ka ba nag-aalala na buburahin ko ang number mo?”“Wala akong magagawa kung gusto mong burahin ang number ko,” sagot ni Waylon. “Pero tungkol sa cheque…”Nagbago ang ekspresyon ni Cameron at pinatay niya ang phone niya na para bang nag aalala siya na mabura niya nang aksidente ang number ni Waylon.“Huwag kang mag-alala. Hindi ko buburahin.”Naningkit ang mata niya. “Mukhang ako ang kawawa sa kasunduan na ito.”Inilagay ni Cameron ang phone sa bulsa niya at sinabing, “Pareho lang tayo. Hindi mo na kailangan linawin ang pagkakaiba sa
Humalukipkip si Cameron at nag-iwas ng tingin. “Bibilhan kita ng bagong shift.”Naningkit si Waylon at sumagot, “Siguro naman alam mo na lahat ng damit ko ay bespoke suits, hindi ba, Ms. Southern?”Nagulat si Cameron at gulat siyang tiningnan. “Sinasabi mo bang kailangan kong pumunta sa Stoslo para hanapin ang shop?”“Hindi ba't sinabi mo na gusto mo akong bilhan ng bago?” Inangat ni Waylon ang kilay niya. “Dahil bibilhan mo ako ng bagong damit kailangan magpakita ka ng sinseridad, hindi ba?”Huminga siya nang malalim, nagngalit ang ngipin at sumagot, “Sige! Hindi dapat ako sa'yo mangako!”Tumalikod si Cameron at bumalik sa kwarto niya. Tumingin si Waylon sa kaniya at nagtanong, “Hindi mo na ba ako bibilhan ng bagong shirt?”“Wala akong pera!” sagot niya nang hindi lumilingon.Kahit na ganoon ang ginawa ni Cameron, hindi nagalit si Waylon sa kaniya. Kung tutuusin, shirt lang ‘yon at hindi niya na kailangan pang palakihin.Kinabukasan…Hindi nakita ni Cameron si Waylon o Sunny
Hindi masaya si Cooper sa ideya na ‘yon.Ngumiti si Sunny. “Sino ang nagsabi sa'yo na dapat natin ipalit ang binti ni Nick kay Noel? Sa halip si Python ang babali sa binti ni Python, bakit hindi si Nick ang gumawa non?”Nagulat si Cooper. “Gagawin mismo ‘yon ni Nick?”Lumapit si Sunny at seryosong minungkahi, “"Nabali ang binti ni Travis, ngunit ligtas siya. Bukod pa doon ay makakabangon pa siya sa kama at makakalakad pagkatapos nang kalahating taon ng pagpapagaling. Nabalitaan kong malupit na tao si Python, pero hinuli lang niya si Noel para pilitin ang mga Wickam na makipagkompromiso. Kaya bakit nila pinapatagal nila ang plano nila na saktan si Noel?”Nagulat si Cooper. “Sinasabi niyo ba na may ibang plano si Python?”Uminom si Sunny ng tsaa mula sa tasa. “Si Python ang pinuno ng isang lokal na mafia sa Madripur. Lahat ng negosyong kinasasangkutan niya ay ilegal at hindi alam ang pinanggalingan. Bukod dito, ang kanilang mga produkto ay kadalasang naglalakbay sa pamamagitan ng da
Masyadong makapangyarihan at agresibo ang pamilya ni Amelia na pinipigilan si Arthur na itaas ang kanyang ulo sa harap ng iba. Kaya naman nag-asawa siyang muli isang taon pagkatapos ng kamatayan ni Amelia at tiniis pa niya ang lahat ng mga pagsaway na ibinato sa kanya ng mga Winslet dahil sa pagiging walang utang na loob na asawa. Iyon ay hanggang sa pinilit siya ni Cooper na hayaan si Nick na mamana nang buo ang Wickam, at habang mas pinipilit siya ng mga Winslet, mas ayaw niyang pumayag.‘Gusto ko lang patunayan kay Cooper na kahit walang tulong mula sa pamilya niya at kay Nick, kaya pa rin tumayo ng Wickam.‘Pero malaki talaga ang nagawang gulo ni Noel ngayon. Bakit ako pupunta kay Nick kung hindi dahil sa kaniya?’Hinawakan ni Martha ang braso niya. “Kung ganoon, pumayag ba si Nick sa plano mo? Anak mo rin siya, kaya kahit anong mangyari, hindi siya tatanggi na tulungan ka, hindi ba? Ipabalik mo lang kay Nick si Noel.”“Pumayag ba siya?” Pinalayo siya ni Arthur at galit na suma
Bumaba ang tingin ni Nick. “Napakabuti ng pagtrato at mataas ang tingin niyo sa akin. Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko para tapatan ang inaasahan niyo. Kung hindi, ako si Nick Wickam ay magkakaroon ng mapait na pagkamatay.”Umatras siya at lumuhod sa sahig. Nang pababa na siya sa sahig, huminto si Sunny at inalalayan siya. “Tumayo ka. Hindi mo kailangan na lumuhod.”Tiningnan siya ni Nick. “Master.”Tinulungan siya ni Sunny na tumayo. “Tawagin mo na ako na ninong ngayon.”Ngumiti si Nick. “Ninong.”“Mabuti.”to.” Tumango si Sunny sa saya at tiningnan si Nick. “Babalik kami ni Mahina bukas sa Southeast Eurasia kasama ka.”“Hindi niyo kailangan na gawin ‘yon. Babalik ako nang mag-isa.”“Hindi. Kapag hindi ako pumunta doon kasama ka, baka kalabanin ka ng mga matatanda sa Wickam gamit ang kanilang edad. Inaanak na kita kaya dapat nandoon ako para suportahan ka.”Malakas na tumawa si Dylan at ang iba pa, masaya sila para sa kanilang boss.Pagkalipas ng ilang araw, sa residence ng
Tumawa si Nick. “Hindi sapat na salita ang galit para gamitin.”“Kung gusto mong sumama sa amin o hindi, hindi ikaw ang magde-desisyon, Nick. Basta isa ka sa mga tagapagmana ng mga Wickam, kailangan mo bumalik sa akin!”Inilinaw ni Arthur ang sarili niya. Kahit na kailangan niyang itali ang anak niya at hilain pauwi, hindi siya tatanggap nang pagtanggi sa ganitong panahon.Kinabahan si Dylan at nagsimulang kabahan, natatakot siya na baka pilit na kunin si Nick ng mga lalaki na ‘yon.Sa oras na ‘yon, pumasok si Sunny sa training center gamit ang tungkod niya at sa suporta mi Mahina habang nakalagay ang kamay sa likod. “Yo, nag-iisip ako kung bakit maingay ang training center nang ganito kaaga. Nandito ka pala, Mr. Wickam.”Mukhang naiinis si Arthur. “Mr. Southern, bakit nasa Bassburgh ka rin?”“Nandito si Cam sa Bassburgh kaya natural lang para sa akin na pumunta dito. Ngayon, nag desisyon ako na pumunta at bisitahin ang estudyante ko. Hindi ko inaasahan na makikita kita.”Habang
Natigilan si Zephir at tinaas niya ang kaniyang tingin. “Bakit mo ako tinatanong ng ganito?” Kinamot ni Ursule ang pisngi niya. “Matagal ka ng nandito sa homestay, at naging pamilyar ka na sa mga taong nagtatrabaho dito. Kung aalis ka lang agad, sa tingin ko lahat naman sila ay malulungkot sa pag-alis mo.”Biglang ngumiti si Zephir. “Babalik pa rin ako dito paminsan-minsan para bisitahin kayo.” “Ah… talaga ba?” Nahihiyang tumawa si Ursule.Tumitig si Zephir sa pusa. “Sa akin muna si Kisses ngayong gabi.”Tumango si Ursule. “Okay, sa tingin ko iiwan muna kita mag-isa para makapagpahinga ka na.” Tumalikod si Ursule, umalis siya, at mabilis na naglakad pababa sa hagdan. Pero bigla niyang nakasalubong si Yale at nagulat siya. “Mr. Quigg?” Nang makita na hindi kasama ni Ursule si Kisses, alam na agad ni Yale ano ang ginawa niya at hindi niya napigilan na tumawa. “Bakit ka kinakabahan? Siguro ayaw mo lang siyang umalis, tama ba?” “Hindi ah!” “Okay, little girl, sa tingin mo
Mas maraming tao na ang pumunta sa bakod. Ilan sa kanila ang tumawag ng mga pulisMabilis na lumapit si Ursule kay Zephir. Nag-CPR si Zephir sa lalaki, at dahan-dahan siyang bumalik sa kaniyang kamalayan matapos ibuga ang tubig na nainom niya.Napa-buntong hininga si Ursule.Samantala, dumating na rin ang pulis xa senaryo. Matapos nilang tanungin ang mga tao sa paligid anong nangyari, lumapit sila kay Zephir at sinabi, “Hi, sir, pwede ba kayo sumama sa amin sa police station? Kailangan lang namin makuha ang statement niyo.” Tumango si Zephir. Sa police station…Hinihintay ni Ursule si Zephir sa corridor. Nang lumabas na si Zephir matapos sabihin ang statement niya, lumapit si Ursule sa kaniya. “Ayos ka lang ba? Tara na at para makapagpalit ka ng damit mo.” “Okay,” sagot ni Zephir. Nang bumalik na sila sa homestay, sinabi ni Ursule kay Yale na may lalaking sinubukang magpakamatay sa pamamagitan ng pagtalon sa ilog at sinagip iyon ni Zephir. Matapos makinig sa istorya, nagt
Hindi naman sa ayaw niyang hawakan ang anak niya. Sadyang hindi pumapayag ang dad niya pati si Waylon na kargahin ang mga baby niya. Natatakot ang dad niya na baka aksidente niyang masaktan ang mga baby.Tumawa si Freyja. “Well, naiintindihan ko naman ang dad mo. Pero kahit na ganon, hindi mo dapat masyadong kinakarga ang mga baby mo sa first three months nila. Maliban sa pagbibigay sa kanila ng milk o kung gusto nila ng yakap, hayaan mo lang silang matulog sa mga crib nila.” Kumurap si Cameron. “Parang ang dami mo pa lang alam. Tulad ng inaasahan sa isang babaeng mom na.” Nag-stay muna sila Colton at Freyja nang ilang sandali sa Emperon bago sila umalis. Umupo si Cameron sa tabi ng crib at tinitingnan ang dalawang baby. Mahinahon niyang tinusok ang kanilang pisngi gamit ang daliri niya. ‘Oh my gosh, sobrang lambot nila at sobrang cute. Parang mga doll lang sila,’ naisip ni Cameron. “Bakit hindi ka nagsuot ng sapatos mo?” narinig niya ang boses ni Waylon mula sa kaniyang likod
Nagsalita si Mahina at sinabi, “Totoo ‘yon, miss. Hinihintay ka naming lahat sa labas.” Tiningnan ni Cameron si Waylon. Hinawi ni Waylon ang buhok ni Cameron sa likod ng kaniyang tainga at sinabi, “Magaling ang ginawa mo, Cam.” …Nang marinig nila Daisie at Nollace na nanganak ng twins si Cameron, agad silang tumawag kay Waylon para batiin sila. Nang ibaba nila ang tawag, dinala ni Waylon si Cameron sa kanilang mga anak na nasa nursery room.Sumandal si Cameron sa bintana at tumingin sa dalawang baby. Hindi niya kayang pigilan ang tawa niya. “Sobrang liit nila. Sigurado akong kamukha mo sila pag lumaki na sila.Kung magiging kamukha nila si Waylon, sobrang magiging gwapo sila. Tumawa si Waylon at binalot niya ang kaniyang kamay sa balikat ni Cameron. “Gusto mo bang bumalik para magpahinga ka muna?” “Hindi. Gusto ko tumingin sa kanila.” “Oh sige.”Matapos nilang tingnan nang matagal ang mga baby, bumalik na silang dalawa sa ward. At nakita nila sila Colton at Freyja na n
“James?” tinawag ni Giselle si James. Nang hindi siya sumagot, tinulak niya ito para magising pero wala siyang nagawa. Natutulog siya na parang bato. ‘Ang galing. Ngayon hindi na ako makakatulog.’Ayun ang unang bagay na pumasok sa isip niya. Dahil hindi niya kayang magising si James, wala na siyang ibang pagpipilian kundi manatiling gising hanggang umaga. Nang umaga na, nawala ang dilim sa kwarto dahil sa liwanag. Binukas ni James ang mga mata niya at nagulat siya nang makita ang mukha na nasa harap niya. Naningkit ang mata niya, napatigil sa pagtibok ang kaniyang puso. Dahan-dahan niyang inalis ang kamay niya nang hindi nagigising si Giselle. “Alam mo ba na ang pangit ng sleeping position mo?” Kagigising lang ni Giselle at nakatitig siya kay James. Tumayo si James. Umupo siya sa gilid ng kama at nilagay niya ang kamay niya sa kaniyang noo. “Hindi mo ako masisisi. Sanay… sanay akong matulog mag-isa.”Tumayo na rin si Giselle. Dahil isang pwesto lang siya buong gabi,