Biglang naintindihan ng ilang lalaki, at may biglang nagbiro. “Akala ko sabi mo nagdamit siya ng pambabae.”“Sigurado akong magiging maganda siya kung babae siya. May pambabae kasi siyang mukha.”“‘Di ba, Mr. Goldmann?”May ‘scandal’ si Waylon kasama si Cameron, kaya tinanong niya ano ang naiisip niya. Tiningnan ni Waylon ang mukha ni Cameron at huminto siya, ngumiti siya. “Kaya nga.”Tumawa ang ilang lalaki.Tumingin si Waylon sa kanila. “Sa tingin mo ba talaga kaya niyo iyon matanggap kung babae talaga siya?”Napahinto si Cameron. Anong iniisip niya?Nagulat sila ng ilang sandali. “Sa tingin ko sobrang nakakatakot iyon kung babae siya.”Isang lalaki ang sumagot. “Bakit naman magiging nakakatakot? Hindi ba mas mabuti iyon? Mas gusto ko ang mahinhin na babae. Gaano katagal mo makakaya tiisin ang torture niya?”Siguro tinutukoy nila kung paano sila kalabanin ni Cameron sa training, biglang naintindihan ng lalaki. “Tama. Mas magiging madali ng training session natin kung ang a
Tinaas ni Cameron ang kilay niya. Isipin mo kasi, nag hire ng mga killers si Manuel sa Skull Club para mapatay siya, at ang katotohanan pa lang na nakakuha siya doon ay nagpapakita na agad na kasabwat din si Donald.Nagtago si Donald sa likod ni Manuel at ginamit siya bilang pain. Magkakaroon sana ng problema ang Southern Clan sa mga Serpents, at kung sino man ang manalo sa huli, magkakaroon ng benepisyo si Fabio doon. Pero, si Donald ang totoong magwawagi.Pag hawak na ni Manuel ang The Serpents at pag nakaya niyang mapabagsak ang Southern Clan, magkakaroon na ng kapangyarihan si Donald kay Fabio sa pamamagitan ni Manuel. Makukuha niya rin ang mga tauhan ni Fabio dahil sa kapangyarihan na binigay ni Fabio kay Manuel. Ang kailangan lang niya gawin ay magtago sa likod, wala siyang gagawin, hayaan lang niyang si Manuel ang gumawa ng trabaho para makuha niya ang kapangyarihan. Parang magiging loyal si Manuel kay Fabio pero si Donald ang tunay niyang master.Magandang plano iyon para
Bumulong si Daisie, “Gusto ka ni Mr. Southern Sr.”Nagulat si Waylon. “Ano?”Nang maisip niya na baka mamali ang pagkaintindi ni Waylon, agad niyang sinabi, “Gusto ka niya maging son-in-law.”Naging tahimik ang paligid.Yumuko si Daisie. Kahit na nalulungkot siya para kay Sunny, wala siyang ibang pagpipilian kundi sabihin ang totoo dahil mas takot siya sa kaniyang kapatid. Matagal na hindi nagsalita ng kahit ano si Waylon, naging hindi komportable si Daisie doon. Matapos ang lahat, hindi pa niya natatanong sila Waylon at Cameron tungkol sa isa't isa. Nang una niyang makita na may intensyon si Sunny na gawing couple sila Waylon at Cameron naisip niya na dapat tumulong siya.Gusto niya si Cameron. Maganda siya at matalino. Hindi lang iyon, matapang din siya at magaling makipaglaban. At saka, hindi naman siya mas mababa sa kaniyang kapatid.Pero, para kay Daisie ay guguho na ang pangarap ni Sunny.Parang hindi naman gusto nila Waylon at Cameron ang isa't isa.Dahan-dahang inanga
Uminom si Donald mula sa wine at kalmadong nagpatuloy. “Sinabi niya sa akin na sobrang kamukha ng babae ang isang tao mula sa tauhan ni Mr. Puzo.”Nagulat si Buchanon. “Si Ms. Leroy ba ang tinutukoy mo?”Sa lahat ng babae sa paligid ni Fabio, si Gail lang ang may kakayahan makipaglaban. Pero, may bigla siyang naalala at bigla niyang sinagot ang hinala. “Hindi siya iyon. Pinakilala siya nu Huntley. Walang kahit koneksyon si Huntley sa Southern Clan kaya walang paraan para magtrabaho si Leroy sa Southern Clan.”Yumuko si Donald at tiningnan ang wine glass. “Maliban kay Huntley, wala pang nakakakita kay Ms. Leroy dati. Paano kung hindi siya ang tunay na Ms. Leroy?”Nanahimik si Buchanon.Gamit ang ilaw sa private room, tiningnan siya ni Donald. “Bakit ka nagpahatid ng taong hindi nakatutok Mr. Gibson? Syempre, gusto ko rin na iisa siya sa atin pero kung nagtataka siya, baka maging utang sayo ito ni Mr. Puzo.Natapos ang usapan na ng 10:00 pm. Lumabas ng private room si Buchanon ng n
Wala ng sinagot si Waylon.Mga alas otso na nang matapos silang almusal, at pumunta si Waylon sa study room ni Sunny para makipag-usap sa kaniya.May sinusulat si Sunny sa harap ng desk niya. Sabi niya, “May nalaman si Nollace. May sikretong pag-uusap din sila Donald at Buchanon.”Habang nakatayo sa bintana, sabi ni Waylon, “Base sa sinabi ni Saydie, sampung taon na nagtatrabaho si Buchanon kay Fabio. Siya ang namumuno sa Parkin Chamber of Commerce, siya rin ang pinakaimportanteng assistant ni Fabio.”Tumango si Sunny. “May kakaibang ugali si Buchanon. Alam niya kung kailan susuko at takot siya mamatay. Kahit na hindi siya masyadong pinagkakatiwalaan ni Fabio, ayos lang sa kaniya na inaasikaso ni Buchachon ang mga trabaho niya.“Sa tingin naging alerto si Buchanon dahil sa mga pekeng alak na iyon. Kinakabahan siya na baka patayin talaga siya ni Fabio isang araw.” Tiningnan ni Waylon si Sunny. “Kaya lumapit siya kay Donald dahil umaasa siya na makakahanap siya ng isang paraan para
Yumuko si Gail. “Salamat sa papuri niyo, Mr. Puso.”Tinapik ni Fabio ang balikat ni Gail at tiningnan niya si Buchanon. Doon lang bumalik si Buchanon sa katotohanan at sinabi, “Ms. Leroy, napakagaling mo nga na killer.” Hindi lang niya pinugutan si Mateo pero dinala pa niya ang ulo nito. Hindi iyon magagawa ng isang ordinaryong tao.Inalis ni Fabio ang kamay niya at umupo sa couch. “Kumusta naman ang mole? May nalaman ka ba na kahit ano?”Nagulat si Buchanon sa ulo, kaya ngayon lang siya bumalik sa katotohanan. Nang marinig niya ang tanong ni Fabio, may mga malamig na tulo ng pawis ang tumutulo sa noo niya habang iniisip niya ang sinabi ni Donald sa kaniya.Tiningnan niya si Gail at pinilit niyang ngumiti. “Tiningnan ko na ang lahat sa Parkin Chamber of Commerce. Wala namang mali sa kanila, pero…” “Pero ano?” Nilapit ni Fabio ang cup of tea sa labi niya.Sinabi ni Buchanon sa kaniya ang tungkol sa labanan ni Manuel at Sunny sa harap ng ospital. Tinaas niya ang ulo niya at nagp
Takot na takot ang mga tao sa The Serpents nang marinig nila ang tungkol sa pagkamatay ni Mateo. Kahit na nasa teritoryo sila ni Fabio, hindi nila alam kung nasaan si Joaqin, at wala ng mamumuno sa kanila ngayon.Hindi magtatagal, may ipinahatid si Fabio na kukuha sa iba habang ang iba naman ay nagtatago. Wala na masyadong tao ang natira sa The Serpents, at malapit na silang magkawatak-watak.Samantala, sa ospital…Nagtipon lahat ng tauhan ni Mateo sa ward ni Joaqin. Nang marinig ni Joaqin ang pagkamatay ni Mateo, napuno siya ng lungkot at galit sa sarili niya sa pagiging mahina niya.Pumasok sila Cameron at mga tauhan niya sa harap ng ward, lahat ny tao doon ay tumingin kay Cameron.Huminto siya sa harap ng kama ni Joaqin at sinabi, “Sabi ng Dad ko bibigyan ka niya ng paliwanag tungkol sa pagkamatay ni Joaqin.”Walang sinabi na kahit ano si Joaqin pero nagalit ang mga tao sa paligid niya. “Paliwanag? Anong klaseng paliwanag? Sabi ni Mr. Southern Sr. tutulungan niya kami, pero an
Umiling si Mahina dahil wala rin siyang nalalaman.Lumabas ang dalawa sa hospital at nakarating sa harap ng sasakyan. Binuksan ni Cameron ang pinto at pumasok sa sasakyan nang makita niya ang ibang tao sa rear seat at nagulat. “Bakit ka nandito?”Sumandal si Waylon sa bintana ng sasakyan habang nakapatong ang noo sa kaniyang kamay at tumingin kay Cameron. “Nasa casino si Donald at ini-imbestigahan ang pagkatao ng babae na naglabas ng identity ni Andrei.”Isinara ni Cameron ang pinto ng sasakyan, inangat ang kilay niya at tumingin sa kaniya. “Nag-aalala ka ba sa akin?”Nag-iwas siya ng tingin at walang sinabi.Tumingin si Mahina sa rearview mirror habang nagmamaneho palayo sa lugar.‘Bagay talaga ang young master at ang pinakamatandang anak ng Goldmann.’Bigla niyang naisip kung bakit may kumakalat na usap-usapan tungkol sa kanila. Kahit sinong makakita sa kanilang dalawa ay ganoon din ang iisipin.Napansin ni Cameron ang diretso niyang tingin at tinapik ang likod ng upuan. “Tum
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa
Ngumiti si Waylon at sinabi, “Oo, pero maaga pa naman.” Humiga si Daisie sa hita ni Nollace at tumingin siya sa langit. Matapos ang ilang sandali, sabi niya, “Ulan ba yung naramdaman ko?” Tumingin ang lahat sa kaniya.Huminga nang malalim si Colton. “Huwag mong i-jinx.” Tumingin si Freyja sa langit, kahit na maliwanag ang langit na nakikita nila, may maiitim na ulap malapit sa mga bundok. “Baka makulimlim lang ngayon.” Malapit na mag tanghali pero wala pa ring araw. Baka nga makulimlim lang pero walang ulan. Nagsalita si Cameron, “Wala namang sinabi sa weather report na uulan ngayon. Sa tingin ko hindi naman uulan.”Depende na lang kung mali pala ang weather report! Matapos ang ilang sandali, naramdaman ni Nollace na may tumulo sa mukha niya. Hinawakan niya iyon. “Umuulan nga.” Umupo si Cameron. “Ano?”Nahihiyang ngumiti si Daisie. “Naisip ko lang naman na uulan pero ngayon…” ‘Jinxing!’Lahat sila ay nagsimula ng mag-pack ng mga pagkain pati ang grill at mga mats ay
Sumang-ayon ang iba.Nang maihain ang pagkain, tiningnan ni Daisie ang puting pagkain na mukhang pamaypay at tinanong ang may-ari. “Ano ‘to?”Ngumiti si ang lalaki at ipinaliwanag, “Mylotic cheese ‘yan. Gawa yan mula sa gatas ng baka. Lokal na pagkain.”Tinikman ni Cameron. “Oh, ang sarap.”Tumikim din si Freyja at Colton at masarap nga iyon.Inihain ang susunod na pagkain. Dinala ito ng lalaki. “Manok ito. Gawa ito sa homemade na marinade, spicy oil, paminta at roasted walnuts. Specialty namin ito dito at gustong gusto ito ng mga turista.”Sinubukan yon ni Daisie at tinanong ni Cameron, “Kumusta?”Tumango siya at sumubo pa nang mas malaki. Sinubukan din yon ng iba.Nagdala ng soup dish ang lalaki. “Ito ang cream nv seaweed. Malambot ito at crunchy naman ang seaweed. Kapag idinagdag ang yam, mas masarap.”“Mukhang masarap. Ako muna ang titikim.” sumubo si Waylon.Tiningnan siya ni Cameron. “Ang bango.”Pagkatapos ng ilang pagkain ay inihain na ang sikat sa lugar. Mayroong bu