Dinala ni Hector si Lucy sa harap ng kotse. Nang makita na malungkot si Lucy at hindi nagsasalita, hinawakan niya ang balikat ni Lucy. “Lucy, hindi mo dapat seryosohin ang mga sinabi niya.”“Pero ‘di ba lola mo siya? Pero bakit…”Huminga nang malalim si Hector, tumalikod, at sumandal sa pintuan ng kotse. “Sobrang komplikado ng mga ginagawa ng pamilya ko. Hindi ko ito iniisip dati kasi isa akong lalaki, at ang lola ko ay mas paborito at gusto ang mga lalaki at sobra niya akong pinapahalagahan.“Hindi pa niya ako tinuruan kung ano ang tama at mali. Gagawin niya ang lahat para sa akin basta gusto ko ang bagay na yun, kahit na maki yun o tama. Lagi siyang ganun kaya naisip ko na kaya niya akong iligtas kahit na masangkot ako sa isang malaking gulo.“Pero mali pala ako. Naging malala ako, naging masama, at hindi ko alam na magulo pala ang mundo. Kung hindi dahil kay Maisie, natatakot ako na baka unti-unti akong mahulog ako sa bangin.“Alam mo ba ang tungkol sa kapatid ko, si Linda Vand
Nagmamalinis pa talaga ang matandang yan sa harap natin. Matapos ang ilang araw na pagsasama natin sa kaniya dito sa siyudad, wala naman tayong napala. Lagi niyang pinagmamayabang na may magagawa siya, talagang makikinig si Hector sa kaniya, at paulit-ulit na lang. Dapat talaga hindi natin siya pinagkatiwalaan nung una pa lang.”Nag-usap ang dalawang kamag-anak at nagdesisyong mag-impake ng gamit at umu na sa Coralia. Tumalikod sila at nakita si Heidi na nakatayo sa pinto, ilang sandaling nanigas ang kanilang katawan. Nakaramdam ng galit si Heidi habang nakikinig sa usapan ng dalawa tungkol sa kaniy, pero ginagawa pa rin niya ang makakaya niya para mapanatili siyang kalmado.Lalo na sa harap ng kaniyang kamag-anak, tumawa siya imbes na magalit. “Bakit uuwi na kayo kaagad? Bakit nagmamadali kayo? Bigyan niyo pa ako ng ilang araw. Malapit talaga sa akin si Hector simula nung bata pa siya. Talagang nahawaan lang siya ni Maisie. Lalo na’t lola niya ako. Wala siyang magagawa para putuli
Nakakainsulto ang itsura ni Heidi. “Sinagi lang kita nang kaunti. Paano naging posible na mag-labor ka na agad? Dati nga nagpuputol pa ako ng kahoy noong ang tiyan ko ay kasing laki ng sayo. Gaano ka ba kamaselan?”Ayun ay bago pa dumaloy ang dugo sa pagitan ng hita ni Bella at napansin ni Heidi na may mali. Bago pa makapag-react si Heidi, pumasok na si Saydie sa loob. Nagulat si Heidi. “Sino ka!?”Hindi siya pinansin ni Saydie at agad na kinuha ang cellphone niya para tumawag ng ambulansya. …Nakatanggap ng tawag si Yorick na nasa labor na ang misis niya at napunta na sa ospital, kaya agad siyang pumunta sa Maternity and Child Health Hospital ng Coralia. Dahil premature na ipinanganak ang bata at malala ang pagdurugo ng nanay, tinanong ng nurse ang miyembro ng pamilya na pumirma sa consent form para magkaroon na ng operasyon ang ospital agad. Pero, nang pipirma na dapat si Yorick, pinigilan siya ni Heidi. “Ano sa tingin mo ang ginagawa mo? Lahat naman ng nanay ay nagdurug
Kasalanan mo na kung bakit ka tinalikuran ni Dad.” Hindi na siya pinansin ni Hector at pumunta na siya sa delivery room.Namutla si Heidi, at nawala ang kayabangan niya.Kinabukasan, umalis na si Yorick sa ancestral Vanderbilt mansion. Sinasabi ng mga kapit-bahay na muntik na mawala ang ang sanggol ni Bella dahil kay Heidi at wala siyang awa sa kaiyang daughter-in-law.Matagal na silang nakatira sa parehong street at nakita na rin nila kung paano niya tinutulak palayo ang mga tao. Matapos ang insidente kasama si Yorick at Hector, mas naging tahimik siya, pero sa kasamaang palad, sa kaniyang kalooban, siya pa rin si Heidi.Nasira na ang pamilya niya, at iniwan na siya ng mga anak at apo niya. Kahit na malungkot iyon, lahat ng yun ay nararapat lang sa kaniya.Matapos ang isang linggo…Binisita ni Maisie ang tita niya na si Bella sa ospital. Karga niya ang sanggol sa kaniyang kamay. Tulog ang sanggol matapos niyang kumain.Umupo si Maisie sa tabi ng kama. “Kumusta ang pakiramdam
Nasisi si Quincy ng walang dahilan. “Si Mr. Goldmann ang namilit na pumunta sayo.”Tinanong ni Maisie, “Kumusta naman sa Hewston?”Sumagot siya, “Ayos lang. Hindi naging madali ang pagpunta namin kasi ang Synergy Group na kumakalaban sa Hannigans Inc. para sa pagpapaunlad ng Bronze Bay ay gumawa ng ilang panloloko nung event. Gayunpaman, nakita gaad ito ni Mr. Goldmann.”“Synergy Group?” Naningkit ang mata ni Maisie dahil pamilyar iyon sa kaniya.Ipinaliwanag ni Quincy na isa iyong kumpanya na nagtatrabaho sa Hannigan Inc. tatlong taon ang nakalipas. Nang si Tanner na ang nasa pwesto, huminto na sila sa pagtatrabaho sa Hannigan Inc. Iyon ay dahil hindi tapat ang Synergy Group sa kanilang mga business deal, at nag-invest pa sila sa kumpanyang utang ni Linda. Umalis na nang mas maaga si Tanner kaya hindi siya kasama sa iskandalo. Tumingin si Quincy sa rearview mirror. “Hindi pinansin ni Mr. Goldmann ang babaeng ipinadala ng mga investor dahil ikaw lang ang nasa isip niya. Kung hi
Nakita ng ilang lalaki sa tabi ni Cindy ang puting Land Rover na naka-parada sa hindi kalayuan at nalaman nila na may kakaiba, kaya hindi na sila naghamon pa. Hindi nila yun lugar kaya mapapahamak sila pag nakasakit sila ng tao. Binuhat nila ang lalaking nakahiga at umalis. Nang wala na ang mga backer niya, hindi na nakakatakot si Cindy kaya umalis na rin siya. Iniisip pa rin ni Elaine ano ang nangyari nang tinulungan siya tumayo ng lalaki. “Ms. Xavier, ayos ka lang ba?”Tiningnan siya ni Elaine, nagulat siya. “Hindi ba ikaw…”Pamilyar ang lalaki sa kaniya. Iyon ang manager ng cafe. Ngumiti siya at sumagot, “Nasa club ako kasama ang boss ko, at nakita ka namin nung lumabas kami.” Lumapit sa kanila ang lalaki na nasa Land Rover na nakasuot ng casual suit at itim na turtleneck top. Fit sa kaniya ang top, at kitang kita ang mga linya. Malaki ang katawan niya pero hindi siya maskulado. Hindi bagay sa mga maskuladong tao ang fit na damit, at magmumukha naman itong maluwag sa m
Dahil wala namang benepisyo na mabibigay si Nolan sa mga business sa Hewston at may grupo naman ng mga spy si Mr. Saldana at may sapat na tao na siyang kilala, mas madali para sa kaniya na gumawa ng aksyon sa sarili niyang lugar. Lahat ng pandaraya niya ay may koneksyon sa mga escort, at maraming businessmen ang nahulog doon. Kinulong niya ang mga lalaki sa kanilang pagnanasa at alam ano ang gusto nila. Kailangan lang niya gumawa ng ilang arrangement, at susunggab siya pag hindi na nakatingin ang mga lalaki. Inikot ni Nolan ang teacup habang nakatingin siya sa umiikot na tsaa. “Meron siyang malaking casino sa Hewston?”Sumagot si Quincy, “Siya ang may-ari ng ibang share doon pero hindi siya nakikigulo para madali siyang makakaalis kung may masamang mangyari.”Mahinang tumawa si Nolan. “Sa tingin ko oras na para ipagawa sa kanilla ang ibang trabaho.”Nilagay niya ang kamay niya sa taas ng kaniyang ulo at gusto niyang mawala si Mr. Saldana. Inisip ba niya na hindi siya makapangy
“Hindi ka dapat lagi nakipag-inuman sa mga kliyente mo. Kung hindi mo kayang iwasan, kontian mo lang iniinom mo. Napahinto ng ilang segundo si Ian at pabirong sinabi, “O pwede ka namang magpanggap na umiinom.” Napahinto siya bago tumawa. “Nagpanggap ka na ba na umiinom dati?”Umiiwas lang sa pag-inom ang pagpapanggap na umiinom, ang paglalagay ng alak sa ibang glass o itapon na lang ito pag hindi nakatingin ang mga tao. Posible iyon sa mga party kasama ang mga kaibigan pero hindi iyon advisable pag kasama ang mga kliyente. Iisipin nila na hindi ka seryoso pag nahuli ka nila, at baka hindi pa matupad ang deal. Natawa si Ian. “Lalaki ako, kaya hindi ako mapapahamak kahit uminom ako nang marami.”Napahinto si Elaine. Nang nasa Beyond Tech siya, siya ang anak ng may-ari nang lumabas siya para uminom kasama ang ilang kliyente, kaya magalang sila sa kaniya.Pero, iba na ngayon dahil isa na lang siyang empleyado. Pinagsamantalahan ang mga babae dahil kailangan nilang uminom para sa k
“Daisie.” Lumapit sila Leah at Morrison hawak ang kanilang wine glass. “Sobrang ganda mo ngayon.”“Thank you,” nakangiti na sinabi ni Daisie.Tinass ni Leah ang wine glass niya. “I propose a toast. Hiling namin ni Morrison sayo ang masayang pagsasama niyo ni Nollace.” Nakipag-clink si Daisie ng glass sa kaniya. “Sa inyo rin ni Morrison.” Matapos ang toast, lumapit Cameron kala Daisie at Waylon. Nasa likod nila sila Freyja, Colton, Maisie, at Nolan. Tinass ni Maisie ang kamay niya at hinaplos ang pisngi ni Daisie. “Ang galing mo kanina.”Tumawa si Daisie. “Talaga?”Dagdag pa ni Nolan, “Ikaw ang dazzling pride namin habang buhay, kaya syempre oo.”Ngumiti si Daisie na parang siya ang little princess ng pamilya.Lumapit si Nollace. “Dad, Mom, toast para sa inyong dalawa. Thank you dahil pumayag kayo sa amin ni Daisie.” “Ma-swerte ka talaga.” Mahinahon na suminghal si Nolan, kinuha niya ang kaniyang wine glass, at pinag-clink niya ito kay Nollace. “Dapat simula ngayon ay maay
Para bigyan ng daan ang wedding carriage, hindi pinayagan ang ilang sasakyan na makadaan sa route mula palace papunta sa cathedral.Tumingin si Daisie sa labas ng carriage—puno ng mga tao ang kalsada, at lahat sila ay saksi sa ma-garbong senaryo na iyon. Si Nollace na nakaupo sa gilid ay nakasuot ng double-breasted dark blue military jacket. Mukha siyang matangkad at malapad, at may dalawang St. Patrick’s Stars sa kaniyang epaulet, nakalagay ang isa sa magkabilaan, may full set ng medal sa kaniyang dibdib, at iba pang mga komplikadong dekorasyon. Hinawakan niya ang likod ng kamay ni Daisie at bigla siyang ngumiti. “Ang pawis ng palad mo.” Lumingon si Daisie sa kaniya at nanginginig ang boses niya nang sumagot, “Kinakabahan ako.” Tinaas ni Nollace ang kamay ni Daisie at hinalikan niya ang likod nito. “Nandito ako, kaya huwag kang mag-alala. Relax ka lang.” Tiningnan ni Daisie ang wedding jacket ni Nollace. “Ang gwapo mo sa uniform na ‘to.”Tumawa si Nollace. “At sobrang gand
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa