“Maisie, sa… Sa tingin mo ba nagsisinungaling ako sa'yo? Hindi ako nagsisinungaling!” Gulat na sinabi ni Linda. Hindi niya masabi kay Maisie na alam niya ang tungkol doon. Nag-aalala siya na baka hindi siya pahiramin ni Maisie ng pera kung sasabihin niya.“Linda, dapat alam mo na ayaw ko kapag nagsisinungaling ang tao sa akin. Ang taong nakapag sinungaling na ay magsisinungaling ulit para pagtakpan ang dati nila na pagsisinungaling. Kung alam mo kung anong klaseng trabaho bago ka pumirma, dapat lang sa'yo ang nangyayari ngayon. Kung naloko ka, tutulungan kita ayon sa batas para bayaran ang compensation,” kalmadong sabi ni Maisie.Nanghina si Linda nang marinig ang sinabi ni Maisie. “Maisie, hindi mo ba talaga ako papahiramin ng $150,000? Pinsan mo ako! Ano naman sa'yo ang $150,000 sa pamumuhay mo ngayon?”“Pera pa rin ang $150,000.” Naging seryoso ang mukha ni Maisie. “Hindi tumutubo sa puno ang pera. Pinsan nga kita pero hindi ko obligasyon na tulungan ka. Dapat magpasalamat ka na
Tinaas ulit ni Cecile ang bintana at nagmaneho palayo, naiwan si Linda na nakatayo lang sa pwesto niya. Tiningnan niya ang name card sa kaniyang kamay at tinikom ang bibig niya.Kinagabihan, sa Blue Bay villa…Pagkatapos ni Maisie maligo, binalot niya ang sarili niya at ang basa niyang buhok ng towel. Tumayo siya sa harap ng dressing table at kinuha ang face cream niya.Nang dumating si Nolan sa kwarto, binato niya ang jacket sa braso niya sa arm ng kama at patalikod na niyakap si Maisie. Lumapit siya at bumulong sa tainga niya. “Isang surpresa. Ang unang bagay na nakita ko ay napaka gandang eksena.Tiningnan niya si Nolan mula sa salamin at tinanong, “Minsan iniisip ko kung ano ang nasa utak mo.”Tumawa si Nolan. “Anong nasa isip ko? Tungkol lahat sa'yo, Zee.”Naglalagay siya ng cream sa mukha niya ngayon. Lumingon siya, at nang sinubukan niyang punasan ang natitirang cream sa kamay niya sa mukha ni Nolan, iniwasan siya ni Nolan at hinawakan ang kamay niya. Tumawa si Nolan at si
“Ganoon pala.” Tumango ang receptionist at may sinabi sa ibang babae na empleyado.Hindi na nagtaka ang babaeng empleyado kay Linda kaya nilapitan niya si Linda para sabihan. “Kakasimula mo lang magtrabaho. Lahat ng tsaa na nandito ay para sa administration department. Guso ni Ms. Vanderbilt inumin ang Earl Grey, at hindi dapat sobrang mainit ang temperatura.”Tumango si Linda habang tinitingnan ang teapot na binuhusan niya ng powder.Pagkatapos maglagay ng babaeng empleyado ng tubig sa teapot, pinakulo niya ang pot sa induction cooker. Ilang minuto ang lumipas habang hinihintay nila na kumulo ang tubig, at hindi nagsalita si Linda sa takot na mabuko.Nang magsimula na kumulo ang tubig, nilagay ng babaeng empleyado ang tea bag na kinuha niya sa box na nakatabi para kay Maisie sa thermos at binuhusan yun ng tubig.Huminga nang malalim si Linda habang namumuo ang pawis sa sintido niya. Pero kumalma rin siya nang maisip niya ang sinabi sa kaniya ng babae, sinabi niya na hindi nakakam
Pagkatapos sabihin yun, tumayo si Quincy habang nakahalukipkip at nagreklamo, “Hindi na madaling maging personal assistant ng kung sino ngayon. Kailangan ko mag deliver ng pagkain para sa boss ko habang hindi ko inaasikaso ang kumpanya niya. At nababawasan ang sahod ko sa halip na madagdagan…”Walang ekspresyon siyang tiningnan ni Saydie. “Sasabihin ko ang mensahe na ito kay Mr. Goldmann at wala akong kakaligtaan na salita.”“Huwag!” Agad na tumahimik si Quincy at tumingin habang mukhang na-agrabyado ang mukha. “Nagbibiro lang ako, Ma’am. Nagmamakaawa ako sa'yo. Tatlong taon na tayong magka-trabaho ngayon. Pwede bang mamuhay na lang tayo nang tahimik?”Tumigil ang tingin niya sa report at thermos na hawak ni Saydie. “Ano ang mga ‘yan?”Inabot ni Saydie ang report sa kaniya. “Tingnan mo.”Bahagyang nag-iba ang ekspresyon ni Quincy nang mabasa niya ang report.Bumalik si Saydie sa opisina at inabot ang resulta ng report kay Maisie. Sinabi rin niya kay Maisie na nakasalubong niya si
Hindi na inisip yun ni Linda dahil mas kailangan niya ng pera ngayon. Kaya naman, binaba niya ang tawag at nagmadaling tumawid sa kalsada pero biglang may dumating na kotse at binangga siya.Isang malakas na tunog ang nangibabaw sa tahimik na hangin, at tumilapon si Linda sa hangin, natangay ng hangin, at bumagsak nang ilang talampakan ang layo mula sa sasakyan. Natanggal ang isa niyang sapatos, at nabasag ang screen ng cellphone niya na nasa kaniyang gilid.Bumagsak ang mukha niya sa sahig, at mukhang nakatitig lang siya sa kawalan. Nanginginig ang daliri niya habang nanghihina ang kaniyang maya, at lumabas ang maraming dugo mula sa likod ng kaniyang ulo.Lumapit ang isang lalaki sa kaniya, pinulot ang phone ni Linda habang nakasuot ng glove, tinanggal ang SIM at SD card, pwersahang sinira yun, at binato yun sa halamanan sa gitna ng kalsada.Naglakad siya sa pabalik sa nakaparadang sasakyan at pumasok sa sasakyan. Si Cecile, na nakaupo sa rear seat, nag iwas siya ng tingin habang
“Mom, pakiusap tumigil ka. Nakahiga na si Linda sa morgue, kaya ano pa ba ang gusto mo?” Nagagalit din si Yorick.Agad na tumahimik si Madam Vanderbilt.Hindi dinibdib ni Maisie ang sinabi ni Madam Vanderbilt at tumingin kay Yorick. “Babayaran ko ang gagastusin sa funeral. Aalamin namin ang pinagmulan ng insidente kapag nalaman namin ang dahilan ng aksidente.”Sa Blackgold…Naglalakad si Quincy sa tabi ni Nolan. “Mr. Goldmann, nahanap ko na ang nightclub na pinagta-trabahuan ni Linda noon. Kilala bilang Mr. Donovan ang may-ari, at nagpapatakbo siya ng illegal loan shark organization. Hindi rin malinis ang nightclub business niya at nagbibigay siya ng special service sa mga bisita niya.“Nalaman ko rin na madalas niyang pagsamantalahan ang mga babae niyang empleyado para lokohin sila na kumuha ng nude loans mula sa kaniya. Kapag hindi siya mabayaran, kukunin niya sila para pagsilbihan ang mga bisita ayon sa kailangan niya.”Matalas ang tingin ni Nolan. “Sino ang sumusuporta sa kan
Makikita sa nakasulat sa kaniyang nametag na siya si Cecile Wolfsbane mula sa strategy department.May hawak na jacket si Cecile sa kamay niya at pamilyar si Maisie sa custom-made jacket na suot ni Nolan nang pumunta siya sa opisina kaninang umaga.Inangat ni Maisie ang kilay niya at tumawa. “Miss, may maitutulong ba ako sa'yo?”Yumuko si Cecile at inabot ang jacket kay Maisie. “Nalaglag ni Mr. Goldmann ang jacket niya. Dahil asawa ka niya, please pakibalik sa kaniya. Salamat.”Tiningnan ni Maisie ang jacket sa kamay ni Cecile at lumipat ang tingin niya sa mukha ni Cecile. Hindi niya kinuha ang jacket mula kay Cecile pero sinabihan niya si Saydie na kunin yun.Kinuha ni Saydie ang jacket at pumasok si Maisie sa elevator kasama si Saydie nang walang sinasabi.Nang tuluyan na magsara ang pinto ng elevator, na naghiwalay sa magkabilang parte ng pinto, biglang ngumisi si Cecile. Tiningnan niya ang repleksyon niya sa salamin, at napuno ng kayabangan ang mukha niya.Pumasok si Maisie
“Siya nga pala, may nalaman ba kayo tungkol sa aksidente ni Linda?” Pinunto na agad ni Maisie dahil muntik na niya makalimutan.Tumayo si Nolan, lumapit sa mesa, at kinuha ang file. “Sa trabaho ni Linda, kasama yung mga client niya pati boss niya, nandito lahat ng impormasyon.”Lumapit si Maisie, kinuha ang file, at binasa ito. Tulad ng inaasahan niya, may illegal banking ng lugar na pinagtatrabahuan niya. Imposible na hindi alam ni Linda ang tungkol doon. Kung hindi siya willing na participant, dapat nakipagkita na siya kay Maisie kung may napansin siya na may kakaiba.Umupo si Nolan sa leather seat niya. “ Inutusan ko na si Tanner na tingnan yun. Nagkataon lang na mayroong deal ng loan company sa first love niya. Napahinto si Maisie bago niya ipagpatuloy ang pagbaba sa ng impormasyon. “Illegal na loans, pilit na ‘naked loans’, at pagpapahirap sa empleyado. Paanong hindi pa naimbestigahan ng ganitong kumpanya?” Natawa si Nolan. “Wala pang gumawa nito dati, pero ngayon nangyaya
“Daisie.” Lumapit sila Leah at Morrison hawak ang kanilang wine glass. “Sobrang ganda mo ngayon.”“Thank you,” nakangiti na sinabi ni Daisie.Tinass ni Leah ang wine glass niya. “I propose a toast. Hiling namin ni Morrison sayo ang masayang pagsasama niyo ni Nollace.” Nakipag-clink si Daisie ng glass sa kaniya. “Sa inyo rin ni Morrison.” Matapos ang toast, lumapit Cameron kala Daisie at Waylon. Nasa likod nila sila Freyja, Colton, Maisie, at Nolan. Tinass ni Maisie ang kamay niya at hinaplos ang pisngi ni Daisie. “Ang galing mo kanina.”Tumawa si Daisie. “Talaga?”Dagdag pa ni Nolan, “Ikaw ang dazzling pride namin habang buhay, kaya syempre oo.”Ngumiti si Daisie na parang siya ang little princess ng pamilya.Lumapit si Nollace. “Dad, Mom, toast para sa inyong dalawa. Thank you dahil pumayag kayo sa amin ni Daisie.” “Ma-swerte ka talaga.” Mahinahon na suminghal si Nolan, kinuha niya ang kaniyang wine glass, at pinag-clink niya ito kay Nollace. “Dapat simula ngayon ay maay
Para bigyan ng daan ang wedding carriage, hindi pinayagan ang ilang sasakyan na makadaan sa route mula palace papunta sa cathedral.Tumingin si Daisie sa labas ng carriage—puno ng mga tao ang kalsada, at lahat sila ay saksi sa ma-garbong senaryo na iyon. Si Nollace na nakaupo sa gilid ay nakasuot ng double-breasted dark blue military jacket. Mukha siyang matangkad at malapad, at may dalawang St. Patrick’s Stars sa kaniyang epaulet, nakalagay ang isa sa magkabilaan, may full set ng medal sa kaniyang dibdib, at iba pang mga komplikadong dekorasyon. Hinawakan niya ang likod ng kamay ni Daisie at bigla siyang ngumiti. “Ang pawis ng palad mo.” Lumingon si Daisie sa kaniya at nanginginig ang boses niya nang sumagot, “Kinakabahan ako.” Tinaas ni Nollace ang kamay ni Daisie at hinalikan niya ang likod nito. “Nandito ako, kaya huwag kang mag-alala. Relax ka lang.” Tiningnan ni Daisie ang wedding jacket ni Nollace. “Ang gwapo mo sa uniform na ‘to.”Tumawa si Nollace. “At sobrang gand
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa