"Good morning!" masiglang bati ko sa mukha ni Pierce nang pagbuksan niya ako ng pinto.Nakakunot-noong pinasadahan niya ng tingin ang suot kong uniform ng isang cleaning company."Why are you dressed like that?"Umikot ako sa harapan nito at ngumisi. "Maglilinis ako ng bahay mo. May tinawagan kang cleaning shop kaya andito na ako."Akong papasok na ako sa loob pero hinawakan niya ako sa balikat para pigilan."Hindi ako nakikipagbiruan sa iyo, Xylca."Nginitian ko siya saka itinaas ang mga hawak na mga gamit. Itinuro ko ang van saka inilabas ang ID. "Hindi rin ako nagbibiro. Relax ka lang. Legit ako. Suma-sideline talaga ako sa shop na iyan pangdagdag-income."Lingid sa kaalaman nito ay si Jacques mismo ang nagbigay ng tip sa akin. Kilala nito ang may-ari kaya agad niya akong naipasok.Hinayaan na niya akong pumasok sa loob. Nahuli ko pa ang ginawa nitong pagsulyap sa malaking bag sa likod ko na maingat na inilapag ko sa gilid saka binuksan at inilabas ang mga nilutong pagkain."Pierc
Sa pangalawang araw ay naging dakilang server naman ako. May party na inorganisa ang kompanya nila Barbie na ginanap sa hotel ng pamilya ni Myca kaya siyempre invited si Pierce at kung nasaan si Pierce, ginagawa ko rin ang lahat para andun din sa tabi nito. At siyempre, ginamit ko na naman ang koneksiyon ko. Inayos ko muna ang suot na white uniform bago nilapitan ang lalake na nag-iisa sa table nito. Nakangiting inilapag ko ang baso sa harap nito."Tubig, sir. Baka nauuhaw ka na. Ubos na kasi ang laman ng baso mo." Inginuso ko ang baso nitong wala ng laman.Gulat na nilingon niya ako at napahawak sa sentido."You're here again," ani nito na parang nawalan na agad ng pasensya. "What are you now?" Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa. "Are you into roleplaying these days?""Ano ka ba. Rumaraket lang. Gipit sa buhay. Mataas ang presyo ng mga bilihin at mahina ang benta kaya kailangang kumayod." Kinindatan ko siya bago binuksan ang wine sa table at lagyan ang kopita nito."I did not
Sa ikatlong araw ay sumama ako sa paanyaya ni Gori na magpunta sa Pearl Farm. Pupunta rin doon si Pierce kaya siyempre nandoon din ako.Habang nasa daan ay pasulyap-sulyap lang ako sa gawi nina Pierce at Sab na magkayakap na natutulog sa loob ng private bus. Hindi naman ako halata dahil nakasuot ako ng sunglasses.Nang hindi na kaya ang sakit ay yumakap ako kay Barbie na nasa tabi ko. Napansin iyon ni Gori na sumimangot. Binatukan lang ito ni Barbie.Pagdating sa exclusive resort ay nagkanya-kanya na kami ng punta sa silid namin. Humiwalay kami ng villa at pinili iyong pinakamalapit sa dagat. Wala rin naman kaming makasundo sa mga kaibigan ni Gori at Pierce dahil puro mga sosyalera.Hindi ako kumain ng dinner. Hinintay kong maghating-gabi bago ako lumabas at nagpunta sa tabing-dagat pero may nauna na pala sa akin. Tumalikod ako para bumalik sa kwarto pero tinawag na ako ni Pierce.Tipid na nginitian ko siya at tumabi ng upo sa buhangin. Tinitigan niya ako."Is your finger okay?" turo
"You should have told her about the truth, Xian. Kilala ko iyang si Xylca. Maiintindihan ka niya."Mula sa tinitingnang karton na puno ng mga lumang damit ko mula kay Xylca ay nagtaas ako ng tingin sa kaibigang si Jesse. Nag-aya akong uminom kami dahil babalik na ako sa Amerika sa isang linggo. "You know I can't do that. I made a promise," ani ko at muling isinarado ang box at naupo sa sahig at sinindihan ang sigarilyo."Sabihin mo nga sa kaniya. Maiintindihan ka niya. Hindi iyong palagi ka na lang nagsisinungaling kapag kaharap mo siya. Sa ginagawa mo ay pinaparusahan mo lang siya at ang sarili mo. Tell her you still love her all these years and that she never left your mind."Jesse is right. For the whole of five years, hindi ito kailanman nawala sa isip ko. Ito ang unang pangalang binanggit ko nang magising ako sa coma. I kept on calling her name for the rest of the month the second I regained my consciousness. I love her. I always do until now. Siya ang inspirasyon ko para gumali
Lumagapak ako sa sahig ng opisina ni Jesse matapos tanggapin ang malakas na suntok ni Barbie sa mukha ko. "Gago ka Pierce! Gago ka sa lahat ng mga gago!" Hinihingal at nakakuyom ang mga kamao na sinugod niya ako uli at tinadyakan sa hita. "Hanggang kailan mo ba balak na saktan iyang kaibigan ko? Hanggang kailan mo ba siya paiiyakin ha?!"Hindi ako sumagot. Balewalang bumangon lang ako at inayos ang suot. Ngayon ang alis namin pabalik sa US at dumaan lang ako sa kompanya nila Jesse para magpaalam. Ilang saglit pa nga lang kaming naiwan ni Barbie sa office ng kaibigan pero agad na niya akong binirahan. Pinahid ko ang dugo sa gilid ng labi at nagkibit-balikat."Hindi na mangyayari iyan kahit kailan pa, Barbie. Aalis na kami papunta sa US at wala na akong balak pa na bumalik rito. I'm sorry if I hurt Xylca."Natawa ito nang mapakla. "Mabuti pa nga. Sana hindi ka na lang talaga bumalik e. Sapat naman na ang nagawa ng kaibigan ko para sa iyo."Hindi ko siya masyadong naintindihan kaya hindi
Ilang oras din kaming naghintay bago lumabas ang doktor mula sa operating room at sabihin sa amin ang kalagayan ni Xylca. Muntik na akong mapasigaw sa saya nang sinabi nito na nasa maayos na na sitwasyon ang pasyente. Lahat kami ay nakahinga nang maluwag at napaiyak na rin ang mga kaibigan ni Xylca.Bago bumalik sa ospital ay sumaglit muna ako sa bahay para kumuha ng gamit. Balak kong magkampo sa labas ng silid nito para hintayin na magising ito.I need to see her alive so bad. Pagdating ko sa bahay ay natigilan ako nang makita si Sab sa loob na naghihintay sa akin na nakaupo sa sofa.A surge of anger rose inside me."Xian..."I didn't reply. I just sat on her side and sighed. Exhaustion is wearing me down now."How can you do that to me, Sab? Why didn't you tell me that Xylca is my kidney donor?"Namutla ito saka namasa ang gilid ng mga mata. "You knew.""Yes! At muntik ko nang hindi malaman! Muntik na akong makaalis ng Pilipinas nang hindi ko man lang nalalaman! Why did you lie to m
Two years later..."Hoy na babae ka!" Hinarangan ko ang demonyitang nagkatawang-tao sa pagpasok nito sa gate ng bahay nito. "Ano itong naririnig ko sa mga kapitbahay natin na ipinagkakalat mo na inaagaw ko raw iyang Amerikanong hilaw na asawa mo?! Hoy Grasya! Gumising ka nga! Hindi ako pumapatol sa may asawa!"Galit na tinapunan niya ako ng sulyap. "Hindi malabong mangyari na agawin mo ang asawa ko, Xylca! Diborsyada ka na sa asawa mong Amerikano kaya baka si Floyd naman ang susunod mong biktima. Balita dito sa subdivision na tirador ka ng mga afam!"Umusok ang lahat ng mga butas ko sa narinig. "Tanga! Annulled ako. Walang divorce dito sa Pilipinas. Aral-aral ka rin paminsan-minsan. Hindi iyong pinaiiral mo lang palagi iyang bibig mo. Tsaka, hinding-hindi ko susulutin 'yang asawa mo dahil may bago na rin akong afam. Ang bantot ng asawa mo kompara sa afam ko kaya itikom mo iyang bibig mo ha. Sa susunod na makarinig pa ako ng mga tsismis mo mula kay Wyn, ngangatngatin na talaga kita ng
"Hindi mo naman sinabing may hired gardener ka pala rito, Xylca. At hindi lang basta-basta ha. May-ari lang naman ng construction company."Sumilip ako ng bahagya sa pinto sa tabi ni Pariah para tingnan ang lalaking mukhang masayang-masaya sa ginagawa. May pasayaw-sayaw pa nga ito at pakanta-kanta. Naiiling na bumalik din naman agad ako sa paghuhugas ng pinggan.Tanghaling-tapat ay bigla na lang sumulpot si Pierce at nagdesisyong linisin ang likod-bahay. Nagdala pa nga ito ng bouquet ng bulaklak at ilang boxes ng chocolate na inubos lang ni Pariah."Fren, hatdan mo naman ng tubig si Pierce o. Parang mahihimatay na sa kaka-mower ng mga damo mo.""Hindi ko naman siya inutusang kalbuhin ang garden ko. Paladesisyon iyan. Ginagawang kawawa ang sarili para kaawaan ko." Pinunasan ko ang kamay at naupo sa silya saka sumubo ng mansanas."Baka ma-dehydrate iyan. Sayang naman ang kidney mo," ani nito at inagaw ang kinakain ko.Sinulyapan ko uli ang lalake na tagaktak na ang pawis mula ulo hang
Hindi pa man namin nabubuksan ang ilaw ay atat na isinandal ako ni Pierce sa pader at sinakop ang mga labi ko. Idinikit ko ang katawan nito at kinagat ang labi nito para makapasok ang dila at paglaruin sa dila nito. Napaungol si Pierce sa ginawa ko at ikiniskis ang katigasan sa hita ko.Nagmamadaling hinubad nito ang barong at isinunod ang inner shirt saka mabilis akong binalikan at pinatagilid para hubarin ang suot kong gown. Dama ko ang init sa bawat dantay ng daliri nito sa balat ko. Ramdam na ramdam ko ang pagnanasa sa bawat hagod nito sa dibdib ko na natatakpan na lang ng bra na wala na halos itinago.“Let’s turn on the lights. I wanna see you,” ani nito sa malat na boses.Pagbaha ng ilaw ay wala na itong inaksayang oras. Binuhat niya ako at idineposito sa kama at agad na kinubabawan at sinimulang hubarin ang bra ko. Naghahabol sa hininga na dumapo sa tiyan ko ang hintuturo nito na pumadausdos pababa hanggang sa makarating sa ibabaw ng panty ko.Kagat ang labi na iginalaw nito iy
Napili naming venue sa kasal ang private island na pagmamay-ari ng Herrera clan. Beach wedding ang gusto ko na mas nagmukhang garden wedding sa dami ng bulaklak. Imbitado ang lahat ng mga kapamilya namin at mga kaibigan. Kahit kakaunti lang ang nagpunta sa side ni Pierce ay masaya pa rin ito lalo na at ang kapatid nitong si Jasper ang tumayong best man samantalang si Missy naman ang maid of honor ko. Pinadalhan din namin ng invitation si Marga pero magalang itong tumanggi. Ang huling balita ko na lang dito ay tumulak ito papunta sa Europe. “Finally! You are getting married too!” Niyakap at hinalikan ako ni Myca na sumugod sa mansion kasama ang mga kaibigan. Pinasadahan niya ako ng tingin. “You have always been so beautiful Xylc but you look more especially glowing now. Congratulations.”“Salamat, Myca.” “O ‘di ba? Sabi ko naman sa iyo bruha, effective ang operation amuin si Fafa Pierce mo,” ani ni Pariah na sunod na yumakap sa akin.“Kaya nga e. Hindi na niya nakaya ang kamandag
"Wyn, nak, tumawag na ba ang papa mo? Ang sabi niya ay pauwi na siya. Tawagan mo nga uli," utos ko rito habang nasa harap ng salamin at nagme-make up.Susunduin niya kami para sa weekly dinner namin sa labas. Alas-sais pa nito sinabing nakalabas na ito ng office pero mag-a-alas siyete na ay wala pa rin ito. Hindi naman traffic ayon sa app na pinagtanungan ko.Naroon naman ang pamilyar na pagbundol ng kaba sa dibdib ko na pilit kong iwinaksi. "Ma, kaka-text lang ni papa. Basahin ko ha. Xylc my goddess, magpahatid na lang kayo kay manong sa resto. Need to reroute due to traffic. Love you. Mwah mwah," basa nito na puno pa ng feelings.Naglagay na ako ng lipstick. "Ganun ba. Replayan mo. Sabihin mo na ok.""Ok lang ang sasabihin ko ma? Walang mwah mwah?"Tinawanan ko si Wyn saka tumayo para tingnan ang sarili sa salamin."Sige, lagyan mo ng mwah mwah. Damihan mo. Mga sampu.""Okay po."Nang makontento sa ayos ay hinila ko na ang kamay ng anak palabas. Naghihintay na ang driver na binuksa
Ilang beses akong huminga nang malalim habang binabaybay namin ang kalsada papunta sa ospital. Bawat segundong dumadaan ay pasakit sa akin. Makailang beses akong pinangapusan ng hininga pero lumaban ako. Kailangan kong makita si Pierce. Kailangang makita ko siyang buhay.Hindi pa man nakaka-park ang kotse ay binuksan ko na ang pinto at lumabas. Sa entrance pa lang ay nakaramdam na ako ng pagkaliyo. Butil-butil ng pawis ang gumiti sa noo ko. Kahit hindi ko tingnan ang sarili ay alam kong putlang-putla na ako. Hindi ko maiwasang alalahanin ang nakaraan, ang pakiramdam na parang sinasakal ako habang hinahanap ko noon ang katawan ni Pierce. Nakakasuka sa kaba. Tandang-tanda ko pa ang mukha nito noon. Ang putla nito na parang wala ng buhay. Ayoko na iyong maranasan. Hindi ko kaya.Sinubukan kong humakbang uli pero labis ang panginginig ng tuhod ko kaya sumandal muna ako sa pader at ipinikit ang mata. Habol ang hininga na pilit kong pinayapa ang sarili. “Okay lang po ba kayo, ma’am?” tano
Tanghali na ako nagising kinabukasan. Ikaw ba naman ang madaling-araw na lubayan sa kakakadyot kung hindi ka rin ba tanghaliin ng gising. Iniunat ko ang katawan at napangiwi sa sakit. Para akong binugbog, iyong masarap na klase ng bugbog. Feeling ko nga ay namaga talaga ang lips ng kipay ko sa sobrang gigil nito kagabi. “Ang mokong na iyon. Sinulit talaga.” Pati boses ko ay malat sa kakasigaw at kakaungol. Parang lumantak siya ng sangkaterbang energy drink sa ginawa nito sa akin kagabi. Ito lahat ang tumrabaho. Nakahiga lang ako doon habang kung anu-anong posisyon ang itinuturo niya sa akin. Biniro ko pa nga na baka inubos nito lahat ng porno sa ilang taon na wala itong partner. Tumanggi naman ito. Minsan lang daw. Nagbabasa raw ito nang madalas. Isinuot ko ang roba at kinuha ang cellphone. Message kaagad ni Pierce ang binasa ko.“I cooked something for you. Eat and rest well, Xylc. Thank you so much for last night. I love you.”“Luh, parang tanga,” nangingiting wika ko at paulit-
Buong hapunan ay dama ko ang tensiyon sa aming dalawa ni Pierce. Iniiwasan naming magkadikit dahil baka hindi namin makontrol ang sarili. Gusto na nga naming hilahin ang oras para makatulog na si Wyn. Si Pierce na ang nagpatulog kay Wyn. Ako ay tumalilis na sa kwarto para maligo. Muntik pa akong mapasigaw nang paglabas ko sa banyo ay agad akong hilahin ni Pierce para isandal sa pader. Wala na itong sinayang na oras. Gigil na sinakop niya ang mga labi ko at iniangkla ang hita ko sa bewang nito. Ipinulupot ko ang mga kamay sa leeg nito bago pumikit at ibinuka ang bibig para papasukin ang dila nito na agad naglumikot sa loob. Bumaba ang halik nito sa tenga pababa sa leeg ko at mahinang kinagat ang balat doon. Hindi pa ito nakontento at sinipsip pa ito para mag-iwan ng kiss mark. Marahas na hinaplos at nilamas niya ang puwet ko.Napaungol ako sa sensasyon lalo na nang ikiskis niya sa tiyan ko ang katigasan nito. Hinihingal na tinitigan niya ako habang dahan-dahang hinihila ang tali ng
Lunes ng umaga ay natagpuan ko ang sarili na nasa harap ng opisina ni Pierce dala ang mga nilutong pagkain para sa tanghalian nito. Nagtanong-tanong ako sa mga may-asawa ng mga kaibigan kung paano sila bumabawi sa mga partner nila at ito na nga ang naging payo nila sa akin.“Bisitahin mo sa office tapos dalhan mo ng pagkain,” sabi ni Pariah nang tawagan ko siya. “Iyon lang? Sure ka bang gagana ito? Effective ba ito kay Owen?” tukoy ko sa asawa nito.“Naman! Kahit sardinas at noodles pa ang dalhin ko sa kaniya, inuubos niya.”“Eh kasi naman, patay na patay sa iyo iyang lalaki mo.”“Wow kung makapagsalita o! Parang hindi hinabol-habol ni piercing eyes!”Sunod ko namang tinawagan si Myca para humingi ng tips. “After you visit him in the office to feed and fatten him, give him a blowjob when he comes home. That will surely make him so relaxed and happy.”Namula ang mukha ko. “Blowjob? Teka, hindi ko pa napag-aaralan iyan. Baka sumabit lang sa ngipin ko ang bulbol niya.”Tumawa si Myca s
“Ma, why are you only telling me this now?”Nahinto ako sa pagpasok sa silid nang marinig ang iritableng tono ni Pierce. Tatawagan ko na sana siya para sabihin na aalis na kami dahil tapos na kaming mag-ayos ni Wyn. Pagkatapos ng hapunan sa bahay ay ito naman ang nag-aya ng dinner kasabay ang buong pamilya nito.Natuwa ako dahil patunay iyon na unti-unti nang naayos kahit papaano ang relasyon nito sa pamilya nito. Alam ko kung gaano kasalimuot ang kwento ng buhay nito. Minsan niya rin itong nakwento sa akin at mas naintindihan ko pa ang komplikadong sitwasyon nila nang magkausap ako ng mama nito tungkol sa dahilan kung bakit biglang naglayas si Pierce. “Ma, how can I tell Xylc and Wyn that? They’re expecting to have dinner with you and the rest of the family. Ako ang ang-aya sa kanila kasi akala ko na okay na. Sabi mo okay na ‘di ba? Ang sabi nila pupunta sila? But why would they suddenly cancel it?”Ramdam ko ang frustration sa boses nito at kung hindi ko lang alam na si Pierce ito
“Ahm Pierce?" Kumatok ako sa bukas na pinto. Mula sa pagkakasubsob sa harap ng sangkaterbang papeles ay nag-angat ito ng tingin sa akin.Kinuyumos ng awa ang dibdib ko pagkakita sa pagod nitong mukha.Kanina pa ako nag-aalala rito. Pagkauwi galing sa office ay dito ito agad nagkulong sa home office. Nag-aalala ako dahil hindi ito kumain ng hapunan. Kape lang ang laman ng tiyan nito. Tinanong ko ang sekretarya nito pero wala raw kinain si Pierce sa buong maghapon. Nagka-aberya daw sa project kaya inaayos nito agad. Alas-diyes na ng gabi pero hindi pa rin ito bumaba kaya inakyat ko na."Xylc, why?""Busy ka pa ng bonggang-bongga?" Nag-aalinlangan akong pumasok dahil baka hindi makaistorbo lang ako. Hinubad nito ang salamin at sumandal sa swivel chair. Pinatay rin nito ang laptop at ibinuka ang braso sa akin."Not that busy anymore. Come here.""Yown."Kinuha ko ang tray na may pagkain na nasa sahig sa labas at pumasok."Kumain ka muna. Masama ang nagpapalipas ng gutom."Inayos ko an