NAGKUKUMAHOG NA UMUWI si Gavin alas-siyete ng gabi. Malalaki ang mga hakbang at halos takbuhin niya na ang elevator. Kung pwede nga lang na gumamit siya ng hagdan para makarating lang agad ng penthouse ay ginawa na niya kanina pa. Ang plano niya lang ay magpapalit lang siya ng damit at aalis na rin sila agad ni Bethany ng bahay. Sa elevator pa lang ay kinalas na niya ang suot na necktie at ilang butones ng suot na polo shirt. Pagbukas niya ng pintuan at makita ang dalaga ay parang nabato-balani na doon ang abogadong napaawang ang bibig. Parang biglang nagbago ang plano niya nang makita si Bethany na sa kanya ay matamang naghihintay. Hindi niya na magawang tanggalin ang mga mata niya sa dalaga na ang laki ng pinagbago nang maayusan ito ng pangmalakasan. Parang nakatingin siya ngayon sa ibang tao. Ibang-iba ang aura ni Bethany ng mga sandaling iyon.“Wow! Ikaw na ba iyan, Thanie?!”Mabagal ang naging hakbang niya palapit sa dalaga na napatayo naman nang makita siyang pumasok ng pintuan
MADALING-MADALI NA ANG galaw ng ni Bethany, patungo ng elevator upang makababa na ng penthouse. Panay ang punas niya ng pawis sa kanyang leeg gamit ang tisyu, ganun din sa mukha ni Gavin na panay ang tingin sa pangbisig niyang orasan. Late na sila. Iyon ang paulit-ulit na bumabagabag sa isipan ng abogado ngunit hindi kababakasan ng pag-aalala ang kanyang mukha. Taliwas iyon kay Bethany na ginagapangan na ng hiya ngayon pa lang sa may pa-piging. Kung hindi siya sobrang naging maganda sa paningin ni Gavin, hindi sana nila ito daranasin ngayon. Ganunpaman ay mariin na siyang napakagat sa labi, magiging ipokrita siya kung itatanggi niyang nasiyahan din siya.“Ayan, sabi ko sa’yo eh. Male-late na tayo!” pagsasatinig na ni Bethany habang matamang nakatingin sa binata, “Ang kulit mo naman kasi!” nguso pa niyang mas tumindi pa ang hiya habang naglalaro sa isipan ang kanilang ginawa.Mula sa pangbisig na orasan ay nag-angat si Gavin ng mukha sa kanya. Makahulugan na itong ngumisi sabay hagod m
KAGAYA NG INAASAHANG, filipino time. Wala pa rin doon ang importanteng bisita. Nakipagkamay ang mga businessman at matataas ang pangalan sa lipunan na lumapit sa binata habang panaka-naka ang tingin sa kasama nitong babae na hindi man lang pinakilala ni Gavin. Hindi naman din iyon dinamdam ni Bethany. Hindi naalis ang paningin ng karamihan sa kanilang dalawa. Kamakailan lang, nabalitaan nila na si Attorney Dankworth ay may kinababaliwan daw na isang babae. Na-curious ang lahat ng kakilala ng binata at gusto nila itong makilala. Ngayong nakita na nila, totoo ngang maganda siya, at napakaamo ng mukha na malamang na dahilan kung bakit siya iniibig ng abogado. “Totoo pala talaga ang tsismis, maganda naman pala talaga ang babae.” “Oo nga, hindi talaga mahihiya si Attorney Dankworth na palaging i-display siya.”Nang patuloy na umikot ang dalawa sa hall upang batiin ni Gavin ang iba pa ay hindi nagpaiwan si Bethany na nakahawak pa rin nang mahigpit sa isang braso ni Gavin. Hindi naman iyon
NANATILING WALANG KIBO si Bethany. Hindi niya rin kasi alam kung paano ico-comfort ang musician na noon lang naman niya nakita at nakilala. Baka mamaya ay masabihan pa siya nitong feeling close kung magsasalita pa siya ng mga comforting words. Tama na iyong tagapakinig na lang muna habang panaka-naka ang pagmamasid sa paligid. “Iyong anak niya ang ibig niyang sabihin.” bulong ni Gavin na mas nagpagulo sa isipan ni Bethany nang maging klaro sa isipan ang ibinulong ng abogado. Hindi naman iyon nakalagpas sa paningin ng binata. “I'll tell you everything, later.” dagdag ni Gavin na marahang ikinatango lang ng dalaga dahil ayaw naman niyang magbigay dito ng komento.Ilang sandali pang tinitigan ni Alejandrino si Bethany. Kamukha talaga siya ng mga kilay at mata ng dati niyang nobya, eksakto itong kapareho ng taong nasa alaala niya. Umiling siya at inisip na baka na-miss niya ng sobra si Beverly para mag-ilusyon at makita ito sa mukha ng ibang tao. Isa siyang public figure kung kaya hind
BAHAGYANG NAGSALUBONG NA ang mga kilay ni Gavin dahil narinig na naman niya ang pangalan ng taong matagal na niyang kinalimutan. Hindi man niya tahasang sabihin iyon ay agad iyong napansin ng musician. Batid niyang hindi niya dapat pa iyong binanggit, ngunit wala na siyang magagawa. Nasabi na niya dito ang lahat. Nang makita ni Drino ang pagbabago ng kanyang ekspresyon, hindi na siya nagsalita pa tungkol sa anak-anakan niya nasa ibang bansa. Itinikom niya na ang bibig at nang muling magsalita ay iba na ang naging topic nila. Bumalik iyon sa anak niya.“Oras na matagpuan mo siya, ipagbigay alam mo agad sa akin. Ora-orada ay pupuntahan kita kahit nasaang lupalop pa man ako ng mundo. Nakahanda akong puntahan siya kahit na nasa kalagitnaan ako ng concert ko.” dagdag pa nito.“Makakaasa ka, Tito Drino.” NAGHINTAY si Bethany ng halos kalahating oras pero hindi pa rin siya binalikan ni Gavin kung saan siya nito iniwan. Medyo naiinip na samahan pa ng matinding hiya na dumalo siya sa ganoong
UMIGTING NA ANG magkabilang panga ni Albert sa lantarang sinabing iyon ni Bethany sa kanya. Nasupalpal na naman siya dito ng dalaga. Ewan din ba niya sa kanyang sarili na kahit ang dami na nitong masasakit na mga salita ang binibitawan sa kanya, balewala na lang iyon sa lalaki. Nasasaktan siya oo, pero sanay na sanay na siya. Sinubukan naman niyang lumayo sa dalaga, kumbaga ay siya na ang kusang dumistansya mula ng huling usap nila pero parang may magnet ang katawan ni Bethany na paulit-ulit na humihila sa kanya palapit sa babae at hinihigop ang lakas niya. Iyong tipong kahit pa alam niyang naibigay na nito ang katawan sa ibang lalaki na hindi niya nagawang makuha noong sila pa ay wala siyang anumang pakialam doon. Hindi na iyon big deal sa kanya dahil ang tanging gusto niya ay ang muli itong makuha, mapuntang muli ang atensyon nito sa kanya at maging pag-aaring muli niya ang dalaga gaya dati.“Bethany, hindi naman iyon—”“Tama na! Bingi ka ba? Hindi mo pa rin ba maintindihan kung ano
PAGAK NA TUMAWA lang si Gavin. Hindi na niya pinili pang magbigay ng anumang komento. Kilala na siya ng kapatid at isa pa, ayaw na rin niyang pag-usapan nila ang kanyang nakaraan. Matagal na niyang ibinaon iyon sa limot.“Syempre naman, bagay kami. Sure ka ba talagang gusto mo siya para sa akin dahil nakikita mong gusto ko siya o pinipilit mo lang?” banat ni Gavin na muli pang hinarap ang kapatid, mapang-asar na ang ngiting nakapaskil sa kanyang labi. “Ah, baka nagseselos ka sa kanya dahil kausap ngayon ng fiance mo—”“Hindi ako nagseselos, Kuya Gav! Ano ka ba?” mataray nitong irap sa kanya, hindi na gusto ang sinasabi ng kapatid. “Alam ko namang maganda ako sa paningin ni Albert kaya bakit pagdududahan ko siya? Dahil lang sa nakita ko? Hindi ako ganun kababaw Kuya Gav.” anitong muling pahapyaw na sinulyapan na ang dalawang nasa terasa pa rin at magkaharap, “Alam mo Kuya Gav, boto nga ako sa kanya para sa iyo di ba? Baka ikaw ang nagseselos sa fiance ko?”“Weh? Hindi nga?” parang bata
MARAHANG HINARAP NI Bethany si Briel ng marinig niya ang huling litanya nito. Nakita niya ang malapad na mga ngiti ng dalaga na puno ng pag-asang pagbibigyan sa kanyang kahilingan. Alam ni Bethany sa kanyang sarili na hindi niya ito pwedeng tahasang tanggihan sa gusto nitong mangyari lalo pa at kapatid ito ni Gavin. Batid niya sa kanyang sarili na dahil gusto niya ang kapatid nitong si Gavin kung kaya naman magiging mapagparaya siya sa anumang hihilingin ng dalaga hindi upang mapalapit dito kundi bilang respeto na rin. Ganunpaman, sa huli si Gavin pa rin naman ang masusunod sa kanilang dalawa. Ang ideyang iyon ay mas nagpahiya pa sa pakiramdam ni Bethany dahil wala siyang palag o kung papalagan niya ito na kagaya ng dati, noong na-kidnap sila malamang maba-badshot siya sa kanya. Wala siyang ibang choice kundi ang lingunin na doon si Gavin upang humingi na dito ng magiging opinyon nito. Saglit na nag-usap ang kanilang mga mata sa tahimik na paraan. Ang akala ni Bethany ay ayos na iyon,
LUMIPAS ANG ILANG sandali bago natauhan si Bethany na mabilis tumayo sa kanyang upuan at lumapit kay Gavin. Akmang hahawiin na niya ang katawan ng asawa sa harap ng screen nang biglang bunutin ni Gavin ang usb na nakasalpak sabay silid sa kanyang bulsa. Sinamaan siya ni Bethany ng tingin ngunit hindi alintana iyon ng abogado. Mabuti na iyong magalit ito sa kanya at magtampo, kaysa mapahamak pa sila. “Hindi niya iyan ipapadala kung hindi mahalaga. Baka may gusto siyang sabihin sa akin o sa atin kaya pinadala ito ni Mr. Conley? Hindi ka ba curious, Attorney? Kasi ako sobrang curious na curious...”Ayaw maging sarado ng isipan ni Bethany sa posibilidad na iyon. Hindi naman siguro hibang ang matanda para i-video si Nancy tapos ipapanood sa kanila. Naniniwala si Bethany na may ibang pakay ang musician. Iyon ang gusto niyang malaman at ipaintindi kay Gavin na tila ba buo ang desisyon na huwag na panoorin.“No. Hindi ako papayag na makaapekto ‘to sa’yo at sa anak natin. Iba na lang ang hili
TININGNAN LANG SIYA ng asawa at tuloy-tuloy na humakbang patungo ng parking area. Nasa loob na lang sila ng sasakyan at lahat ay hindi pa rin nagsalita si Gavin na malalim pa rin ang iniisip. Naiwan iyon sa insidenteng nangyari kanina. Bumaba ang driver at may chineck sa tagiliran ng sasakyan kung kaya naman sinamantala iyon ni Bethany. Walang hirap na hinarap niya ang asawa at ikinulong sa dalawang palad ang mukha nito at pilit na hinuli ang mga mata. “Hindi ka pa rin ba kalmado? Gavin? Ayos na kaming mag-ina. Ano ka ba? Narinig mo rin naman ang sinabi ng OB ko kanina hindi ba?” Kumurap-kurap lang si Gavin. Kitang-kita ni Bethany na sobrang guilty pa rin sa nagawa niya kanina sa kanila. Masuyo niyang hinalikan ang labi nito at kapagdaka ay tiningnan niya ang reaction. Hindi nagbago ang reaction ni Gavin na parang ang laki ng kasalanan kung makatingin sa kanya. Muli siyang hinalikan ni Bethany. Bahagya pa niyang kinagat-kagat ang pang-ibabang labi ng asawa nang sa ganun ay mahimasma
HINDI NA NAKIPAGTALO pa si Bethany kahit na gusto niya dahil paniguradong hindi rin naman siya titigilan ng asawa hangga’t hindi niya sinusunod ang gusto nitong mangyari. Gumayak na lang siya pagkatapos nilang kumain ng agahan upang pagbigyan ang hiling ng asawa na kulang na lang ay lumuhod na naman para lang pagbigyan niya sa sinasabi nitong check up. Masyado nitong seneryoso ang sinabi niya noon na sa kanya lang luluhod ang asawa. Masyado nitong isinabuhay ang bagay na iyon. Alam niya kasing hindi rin naman ito mapapalagay kung hindi siya papayag kaya para matapos na, ibigay na lang ang hilig ni Attorney Gavin Dankworth. Nais din naman niyang bigyan ito ng kapayapaan ng isip at hindi pag-alalahanin pa. Kung masaya ito, magiging masaya rin ang puso niya; nilang mag-ina.“Oo na, tara na…bago pa magbago ang isip ko…” Biglang naging masigla ang mukha ni Gavin nang marinig iyon. Niyakap na siya nito at pinaulanan ng halik. Mahinang napairit lang si Bethay. Kilig na kilig na naman ang pu
ILANG ARAW LANG ang lumipas pagkabalik ng mag-asawa nang magbalik sila sa trabaho. Gaya ng inaasahan tambak ang mga trabaho na sumalubong kay Gavin kung kaya naman panay ang kanyang overtime. Ganun pa rin naman kay Bethany na inunang mamigay ng mga souvenirs nila. At dahil panay ang overtime ng asawa, madalas na siya ang nagpupunta sa opisina niya upang sabay na silang umuwi. Nalulungkot siya kapag mag-isa siya sa penthouse. Nawili na kasi si Victoria sa Baguio. Pinili nitong doon na mamalagi. Mukhang nakalimutan na yata siya at higit sa lahat gusto na nito ang klima sa naturang lugar. Hindi naman siya pinilit ni Bethany na bumaba. Masaya nga siyang nalilibang dito ang madrasta.“Tita Victoria, miss na kita…”“Miss na rin naman kita hija, kailan ka ba aakyat dito?” “Hindi ko pa alam, busy pa kami ni Gavin sa trabaho.” “Pag-akyat mo dito sasama ako pababa at magbabakasyon diyan sa inyo.”Napanguso na si Bethany. Mukhang nabaliktad. Ang Baguio dapat ang bakasyunan nila ng Ginang, ngun
NAPAAWANG NA ANG labi ni Gavin sa balagbag na naging sagot ng asawa. Sa mga sandaling iyon ay parang gusto na lang niyang bitbitin ito at dalhin sa kwarto upang paulit-ulit na parusahan, kaso nga lang ay siya pa rin naman ang matatalo sa parusang iyon. Sa halip kasi na masaktan ang asawa, baka mas masiyahan at mas masarapan sa gagawin niya. Sa naiisip ay hindi niya tuloy mapigilang kagatin ang labi. “Ano? Bakit ganyan ka kung makatingin sa akin?” hamon ni Bethany nang makita ang ibang tingin nito. “Para kang nanghuhubad sa isipan mo ah?”Umiling si Gavin na binasa na ang labi. Nananatili pa rin siyang nakatingin sa asawa na nakangisi na. “Paparusahan mo ba ako sa paglilihim ko sa’yo?” Muling umiling si Gavin. Gusto ng humalakhak sa malakas na pang-amoy ng asawa. “Ayos lang naman sa akin—” Tinalikuran na siya ni Gavin dahil baka hindi na naman niya mapigilan ang kanyang sarili. Hinabol siya ni Bethany habang humahalay ang malakas nitong halakhak. Sinundan siya nito kung saan siya
HABANG NAKATITIG SA mukha ng asawa ay sunod-sunod na nahulog ang mga luha ni Bethany. Hindi niya mapigilan iyon. Ayan na naman siya sa bigla-biglang pagiging iyakin. Nang makita naman iyon ni Gavin ay mahigpit na siya nitong niyakap. Mabilis na humagod ang kanyang isang kamay sa likod nito at kapagdaka ay hinalikan niya ang ulo ng asawa. Tama nga ang hinala niya na nataranta lang si Bethany kanina kaya nakapag-desisyon ito ng ganun. Nauunawaan niya naman ito, pero gaya ng sinabi niya. Wala na siyang pakialam pa kay Nancy, natuto na siya sa mga nangyari noon na hinding-hindi na niya uulitin. Patuloy na humikbi si Bethany kahit na ilang beses siyang masuyong hinalikan ni Gavin sa labi upang patahanin. Kitang-kita niya na sobrang mahal talaga siya ng asawa niya sa pamamagitan ng mga titig.“Akala ko kasi…akala ko—” “Maraming nagkakamali sa maling akala, Thanie. Tahan na, tama na ang iyak, please?” nahihirapang pakiusap ni Gavin, “Kalimutan na lang nating pinag-usapan natin ngayon ang tu
MABILIS NA LUMINGON si Gavin sa kanya na tila nahimasmasan sa malakas niyang pagtawag sa pangalan niya. Para siyang ibinalik sa realidad na hindi siya pwedeng umiyak na makikita ng asawa at baka kung ano ang isipin nito sa kanya. Ngumiti siya ngunit hindi man lang iyon umabot sa kanyang mga mata. Ginantihan siya ng ngiti ni Bethany. Asawa niya ito at kilala niya na kung may mali sa kanyang reaction sa mukha. Hindi nakaligtas sa mala-mata ng lawing paningin ni Bethany ang pamumula ng mukha ni Gavin lalo na ang mga mata na para bang umiyak iyon. Syempre naman, iiyak ito dahil ex-girlfriend nito ang nawala. Kung siya ba iiyak kapag si Albert kunwari ang nagpaalam? Hindi ang sagot niya. Oo, malulungkot siya pero hindi niya ito iiyakan. “Kakagising mo lang ba, Thanie?” pilit ni Gavin na pinasigla ang boses niya sa tanong. “Tara na, at kumain na tayo ng breakfast.”Hindi sumagot si Bethany na malalaki na ang ginawang hakbang at tinawid ang pagitan nilang mag-asawa. Habang ginagawa iyon ng
UMAHON NA SA kama si Bethany at lumapit pa sa asawa upang kumbinsihin ito na pumayag sa gusto niya. Malambing na siyang sumakay sa likod ni Gavin na mabilis naman na kinuha ang dalawang braso niya upang paupuin lang si Bethany sa kanyang kandungan. Awtomatiko namang yumakap ang isang braso ni Bethany sa leeg ng asawa at siya na ang kusang humalik sa labi nito. May multo na ng ngiti sa labi ni Gavin sa pagiging extra sweet ng kanyang asawa makuha lang ang extension honeymoon na gusto niya. Pinapungay pa ng babae ang kanyang mga mata, nagbabakasakali na nang dahil doon ay madala niya si Gavin at bumigay. Binasa naman ni Gavin ang kanyang labi habang nakatingin pa rin sa mukha ng asawa. Kaunti na lang ay bibigay na siya. Nasa plano naman na niya iyon, gusto lang talaga niyang magmakaawa ang asawa. Ayon sa plano niya, isang buwan sila doon at hindi niya pa iyon sinasabi sa asawa. “Sigurado akong matagal itong mauulit. Busy ka na. Busy na rin ako. Saka, lolobo na noon ang tiyan ko, Attorn
KASABAY NG PAGHIHIWALAY ng mga hita ni Bethany nang hawakan ni Gavin ang kanyang gitna ay naghiwalay din ang kanyang labi nang marahang pasukin na ng kanyang asawa ang lagusan niyang kanina pa basa. Kusang sumara ang mga mata ni Bethany upang mas damhin ang init ng mga sandaling iyon na pinagsasaluhan nila ngayon ng kanyang asawa. Kasabay ng marahan nitong tantiyadong indayog at galaw sa kanyang ibabaw ay kumawala mula sa kanyang labi ang maingay niyang mga ungol na pumuno sa apat na sulok ng silid. Bagay na tuluyang nagpawala na rin sa wisyo ni Gavin na patuloy na ginaganahan na angkinin ang kanyang nagliliyab na katawan. Gigil man ay pinili niyang maging maingat at kalmado dahil ayaw niyang masaktan ang anak nilang hindi pa nakakalabas. Patuloy sa pagliyad ng katawan niya si Bethany, hindi na alam kung saan ihahawak ang mga kamay at isusuling ang paningin. Para siyang nagdedeliryo gayong hindi naman iyon ang unang beses na gagawin nila ang bagay na iyon. Sobrang init, iyon ang tangi