KABANATA 5

Kinakabahan akong tumingin sa direksyon ng banyo at nakita ko siyang naglalakad papalabas na nakatapis lamang ng tuwalya.

Siya ay may karaniwang malawak na balikat at makitid na baywang, at ang proporsyon ng kanyang katawan ay parang pang-modelo.

Ang kulay ng kanyang balat ay kayumanggi ngunit hindi siya ganoon kaitim, at mayroong kaunting kinang ang kanyang kutis.

Hindi ko siya masyadong napansin noong class reunion dahil tulala lang ako lagi, hindi ko alam na ganito pala kalakas ang kanyang dating.

Nang mapagtantong nabighani ako sa katawan niya, umiwas ako ng tingin.

Mabilis na lumapit sa akin ang lalaki na may dalang init.

Napaatras ako nang may kaba at nauutal na tinanong siya, "T-tapos ka na ba? Nagugutom ka ba? B-baka gusto mong ipagluluto kita ng makakain."

"Magluluto ng pagkain?" Humalakhak ang lalaki, medyo sarcastic ang tono nito, "Bukod sa marunong ka lang kumain, ano ba ang kaya mong lutuin?"

Hindi ako nakaimik sa kanyang sinabi, mukhang isa akong walang kuwentang babae sa kanyang paningin.

Ngunit totoo naman ang kanyang sinabi, bukod sa pagsasayaw, hindi ko masasabi sa kanya kung ano pa ang ginagawa ko.

Biglang lumapit sa akin ang lalaki, ang mainit niyang hininga ay dumampi sa aking tenga, na nagpakiliti sa aking mga ugat.

"Actually, bukod sa pagluluto, may magagawa ka pa para mapasaya ako."

Napakalalim ng kanyang mga tingin, ngunit mayroong maliwanag na pagnanasa roon.

Alam kong bilang manliligaw niya, dapat maging matino ako sa sandaling ito para pasayahin siya. Ngunit ang aking mga kamay at paa ay hindi nakinig sa utos ng aking utak.

Ang pangunahing dahilan ay ang malaki naming kaibahan, at mahirap pa rin para sa akin na umangkop sa pagkakakilanlan bilang kanyang lihim na kasintahan.

Habang nagpupumiglas ako bigla niya akong hinalikan. Ang halik ay mabangis, at may hangin ng pangingibabaw.

Nagulat ako at hindi pinaghahampas ang balikat niya para magpakita ng pagtutol.

Binitawan niya ako, kumunot ang noo, at malamig na tumikhim: "Kung ako si Joseph, hindi ka lalaban ng ganito, tama?"

Banggut niya sa pangalan ng kanyang nakababatang kapatid. Ngunit ano ang kinalaman nito kay Joseph?

Oo, nagkaroon ako ng malaking paghanga kay Joseph noon, pero simula nang ikasal siya, wala na akong contact kay Joseph.

Sa tatlong taon, hindi ko na nakita siya nakita pa.

Kung hindi niya ito biglang nabanggit ngayon, halos makalimutan ko na ang pag-ibig ko kay Joseph.

"Malapit nang bumalik ang kapatid ko mula Europe. Nami-miss mo ba siya ng sobra?"

Napakagat ako ng labi at hindi alam ang sasabihin

Bigla siyang natawa ulit, "Bakit ba laging si Joseph ang nangunguna sa puso mo? Kahit maganda na ang katayuan ko sa buhay bakit mababa pa rin ang tingin mo sa akin?"

"Si Joseph ay talaga namang mahusay ngunit ikaw—"

"Shut up!" Bigla niyang putol.

Napalunok ako ng laway at medyo nakaramdam ng pagkadismaya na nagawa ko siyang ikumpara.

Halatang galit siya, at napakagat nalang ako ng labi, hindi na naglakas-loob na magsalita.

Umalis naman si Joaquin na nakasandal sa bintana at doon naghithit ng sigarilyo. "Wala ka talagang pinagbago, Caroline. Isa ka pa ring mapagmataas na babae kaya papaano tayo magkakasundo n'yan?"

Nag-alala naman ako na baka hindi niya na ako tulungan na magbayad ng mga utang ng aking pamilya kaya mabilis akong umayos.

"Hindi naman! S-sadyang hindi lang ako komportable dito." Ani ko.

Napailing si Joaquin at halata sa kanyang tingin ang pangungutya.

Kinagat ko ang aking labi, bumangon ako sa kama at naglakad papunta sa kanya.

Ngayong pinili ko ang landas na ito, dapat kong gawin ang aking tungkulin pero nagpanggap muna akong medyo nahihiya.

Pagdating ko sa kanya, hinawakan ko ang balikat niya at hinalikan ang labi papunta sa leeg niya kahit magmukha akong baliw.

Biglang nagdilim ang mga mata niya.

Hinawakan ko ulit ang dibdib niya, ginaya ko iyong mga magagandang babae sa bar na nanghahalik sa mga lalaki pero hindi ko na alam ang susunod na gagawin, kaya pinaghahalikan ko ang kanyang dibdib.

Mahina siyang tumawa, hinawakan ang kamay kong nangangapa, at sinabi sa paos na boses,"No.."

Ibinaba ko ang aking mga mata, hindi naglakas-loob na tingnan siya.