"6"

Dinala sya ni Anthony sa isang maliit na Restaurant na malapit sa Malate. Sobrang layo man nun sa office nila but she was satisfied ng makita nya na konti lang sila na kumakain dito.

They wined and dined, did the knick-knacks, ate and then sighed in satisfaction afterwards.

Nag-totoothpick si Lissa ng ngipin pagkatapos at Anthony mused that it was the most un-poised thing a woman can do in front of the man.

"Alam mo..." Lissa Started as she finishes picking off the things off her teeth. "...kanina ka pa titig na titig sakin. Ganun na ba ako kaganda?"

"Mejo may kakapalan talaga mukha mo no, te?" Natatawang sagot ng binata. "Ang laki kasi ng nga-nga mo habang nag-totooothpick. Wa-poise ka eh."

Hindi pinansin ni Lissa ang sinabi ng binata at patuloy nyang nililinisan ang ngipin.

"Lissa." Muling pagtawag ni Anthony sa dalaga. "Can I ask you a personal question?"

Nagtango si Lissa sabay sagot kay Anthony ng "Ano yun, Sir?"

Never minding the formalities, Anthony swallowed against his throat. Ito ang tanong na gustong-gusto nyang itanong kay Lissa pero Kinakabahan sya agad bago pa nya magawa. Pero tutal nandito na sila, why waste the opportunity, diba? "Paano mo nalaman ang tungkol samin ni Tessa?"

Napatigil si Lissa sa kanyang ginagawa at na patingin kay Anthony. Bigla syang nanigas at kinabahan. She didn't see this coming, but good thing she's always prepare to bluff. "May mga bagay talagang nalalaman mo na lang ng basta-basta." Hugot lines ng dalaga.

"Seryoso ako."

"Seryoso din ako." Matapang na sagot ni Lissa. "Nangyari na lang isang araw na halata ko. Berwin mo, Tessa has been the supervisor's Secretary for God knows how long. She loved her job at JD&A. Marami rin syang kaibigan dun, then you came. Nag-resign sya agad after a week Anthony."

Anthony sighed sa lahat ng mga narinig nya mula kay Lissa. If he felt bad before, he felt cynically evil now. Napahawak sya sa kanyang batok sabay kagat ng kanyang labi. Hindi sya naka- imik, nor did he do any effort to defend himself.

"Ano ba naman kasi ang naisipan mo at ginawa mo yun sa kanya?"

It was the question that Anthony was asking himself all along. "You won't believe me if I tell you."

"Try me."

Nagdadalawang isip man ang binata but he was tempted to tell Lissa. He wanted a form of release, Gusto nyang may makaalam ng puno't dulo kung bakit nya iyon nagawa. Dahil baka pag may nakaalam ng dahilan kung bakit nya yun nagawa, baka maintindihan sya. Pero... "As I've said, you'd be running away from me if you knew." Walang emosyon na sagot ng binata. "May mga bagay talaga na dapat manatiling lihim. It's better that way."

Lissa tilted her head to the right, then she gave Anthony another one of her double meaning smile. "Try me." Mayabang na saad nito. "Kung tumakbo man ako sa'yo, then I'm lesser evil than you are..." Tiningnan ni Lissa ang plato kung saan meron isa pang natitira na brownies. Kinuha nya ito sabay kinain. "...but, if I didn't then that means my demons play well with yours."

Nilihis ng binata ang kanyang pagtingin kay Lissa. He took a last sip from his wine then said "Inom tayo?"

*****

It was just eight thirty in the evening ng makarating si Lissa at Anthony sa apartment ng binata. Sabado ngayon kaya tiyak na maraming kabataan na katulad nila ang nag-iinum at nagsasaya sa Bar. And the two added up and pondered na hindi iyon ang tamang lugar para mag-usap ng masinsinan. Though he was skeptical at first, Anthony thought of Lissa as harmless that's why he decided to bring her to his place.

"Ang yaman mo pala." Lissa noted shamelessly habang minamata nya ang apartment ng binata. Tiles were marbled, the furniture looks polished and well made. A 48 inch television was wired up on the walls. Meron pa ngang kitchenette, but what caught Lissa's attention was the black leather sofa. Na pa-whistle ang dalaga habang naglalakad papalapit dito. "Mahal siguro nito." Bati nya as she runs her hand against the cold texture of the sofa. "Yaman mo talaga, ikaw na ang Lubos na pinagpala ng Panginoon."

"Hindi ako ang mayaman. Magulang ko ang mayaman." Munting depensa ng lalaki sa kanyang sarili.

Bumusangot ang dalaga sabay umupo sa sofa. "Ganyan ang sinasabi lahat ng mga Rich kid para hindi mautangan." Bulong nito sa sarili habang pinapanuod nyang maglakad si Anthony papunta ng Mini bar.

"So what do you want? Scotch on the rocks? Bourbon, rum or vodka?" Tanong ni Anthony habang tinuro isa-isa ang mga alak na nakahilera sa Counter.

"Emperador wala ka?" Tunog kalyeng tanong ni Lissa kay Anthony na syang dahilan ng malakas na pagtawa nito.

"Seryoso ako."

"Mukha ba akong nagbibiro? Emperador nga." Pilit na sagot ng dalaga dito. "Kayong mayayaman ang dami nyong alak na nalalaman. Anong klaseng alak ba ang emperador, ha?"

*****

They've had a few shots of Bacardi, and Lissa brands it as the "Rich" version of emperador. The two of them were talking and laughing and just stupidly having fun.

Maingay pala si Bakla--- ay mali, si Anthony pag nalalasing. Lissa noted, ng paluin sya ni Anthony ng malakas sa braso. Sana'y ang dalaga sa inuman mapa-Bar man o kung saan kaya hindi sya gaano nalalasing.

As much as she enjoys how loose Anthony is when drunk, she was promised with answers. And maybe it's a way for her to mend her broken ego. "Anthony?"

"Ano yun, kulot?"

Kulot talaga? Kaloka. "Di ba may i-share ka sakin?" Pahaging na tanong ni Lissa. Nilagyan nya muli ng laman ang tig isa nilang shot glass, on cue naman silang uminom mula dito at nang asim agad ang mukha sa mapait nitong lasa. "Share mo na, oh."

Napakamot si Anthony sa ulo. "Ano nga 'lit yun?"

"Yung tungkol kay Tessa."

Upon hearing the naman, agad ngumanga si Anthony sabay nangasim ang mukha nito. "Ayaw ko dun!" He shouted like a kid. "Ang sama nung babae na yun!"

"Oh? Ginawa nun sayo?"

Pumikit si Anthony tapos tinapik-tapik ang kanyan noo. "Nung high-school kami... naging Classmate ko sya." Pasimula ng binata. "Magkaibigan kami nung kaibigan nya eh. Tapos... Ayun, na-inlove ako dun sa kaibigan nya."

"Lalaki, or babae?"

"Babae." Mahangin na sagot ng binata, hinagod nya ang kanyang buhok at nginitian si Lissa na parang nagpapa-pogi. "Syempre, di pa ako bakla nun. Tapos ayun. Liligawan ko sana si Deciree nun, sobrang bait kasi nya kaya ako nagkagusto. Tapos... ayun, nung nililigawan ko na sya eh ayaw ni Tessa. Hindi daw kami para sa isa't-isa, hindi daw kami bagay."

Intrigued by the story, patuloy ang pagtatanong nya sa binata. "Bakit daw ayaw ni Tessa sayo?"

"Hindi ko rin alam." Anthony answered with a frown. "Basta nalaman ko na lang na ayaw na akong makita ni Deciree. Ni ayaw na nya akong kausapin. Nung una kasi, ayaw pa nyang sabihin yung dahilan kung bakit nagbago yung tingin nya sakin. Then one day..." Tumigil si Anthony sa pag-imik ng inumin nya yung alak. "...takte nakakapangit! Hang tapang ng lasa, te. Nasan na nga ba yung kwento ko?"

"...Uhm, sasabihin sayo nung babae yung dahilan kung bakit ayaw na nya sayo?"

"Ayun!" Ngiting asong hiyaw ni Anthony. "Ni-rape ko daw si Tessa."

Umiinom si Lissa ng alak ng marinig nya iyon, kulang nalang eh mabuga nya lahat ng alak sa kanyang narinig. "Ano daw?!"

"Ni-rape ko nga daw si Tessa, binge ne'tong si Kulot." Kalmadong sagot ni Anthony sa dalaga. "Pero hindi ko naman sya ni-rape, pero yun yung sinabi nya kay Deciree. Tapos huli na nung nalaman ko kasi alam na pala ng buong school namin."

"Sira ulo pala yung si Theressa."

Pumalakpak si Anthony ng napakalakas sabay inapiran si Lissa. "Sinabi mo pa." Aliw na sagot nito. "Kaya ayun, ginantihan ko sya."

Though Anthony is still drunk, Lissa tried her best to be a little bit delicate. "Kaya ba pinagsamantalahan mo sya?"

Napasimangot si Anthony sa tanong ni Lissa. "Hindi naman." Anthony retorted defensively. "I just took matters in my own hands."

Nanglaki ang mata ni Lissa. Shit, tangina. Binalak ba nyang patayin ni Tess?! Lissa's drunken mind was seemingly playing tricks on her. "Anong ginawa mo?"

Sa loob ng halos mag-iisang buwan na magkakilala sila ni Anthony, Never pa nitong nakita na ganito ka itim ang aura ng binata. Through his drunken and half lidded eyes, she can see how much hate was in them.

"Ginawa ko syang sex slave." Ang nag-iinit na sagot ng binata.