Bumigat ang tono ni Mason at lalong natakot si Eys. "He found you. Look, doesn't this outfit look like it was made for you?"Nipalunok ng laway si Eys dahil sa kaba. "Tapos ano?""Then," sinadya ni Mason na patagalin ang sagot, dinidiin ang bawat salita, "siguradong kukunin ka niya balang araw. Sinabi niya na kapag nahanap na niya ang tamang tao, iuuwi niya na ito.""Lived in the old house where his mother lived, sleep in the bed where her mother slept, and never let her step out of the house for the rest of her life."Tumulo ang pawis sa ilong ni Eys. "Niloloko mo lang ako eh, 'di ba?""Why don't you go back with him and swe he has prepared a big red sedan."Red sedan?Biglang pumasok sa isipan ni Eys ang isang eksena mula sa horror movie—masyadong nakakatakot. Hindi, hindi bagay sa kanya ang damit na ito. Hindi ito akma sa kanya, kahit kailan!Agad na hinubad ni Eys ang damit, at sa oras na iyon, parang naipamalas ang kagandahan ng tagsibol, na kanina lang ay tila natatakpan at tina
Pinahina ni Fiona ang kaniyang boses bago nagsalita, hinawakan ang braso ni Eys, at sinenyalan na ibaba ang ulo."Tiningnan ko ang surveillance video sa entrance at nakita ko ang boyfriend mo na binubugbog ka. Nagtago ako at pinanood ito. Matagal na itong nangyari, nagkita silanng boyfriend mo at kinabukasan, basag na ang mga braso at mga binti nito...""Totoo?" Naramdaman ni Eys ang pagkabigla sa puso niya. "Ibig sabihin, alam na niya ang lahat."Basta’t may gustong malaman si Mason, wala ni isa ang makakapagtago rito.Alam niyang wala siyang magagawa kundi pumunta rito, na si Sandro ay nasa ilalim ng utos ni Cassie Lopez, at pati na rin na binubugbog siya ni Sandro."Tas pagkatapos?"Pareho pa rin ang lahat. Patuloy siyang nanatili sa kwebang ito ng mga lobo, at ang gamot ni Sandro ay ibinibigay pa rin sa kanya araw-araw.Pagbalik ni Eys sa kahon, suot pa rin niya ang damit, at si Mason ay napakunot-noo. "Do you like to dress like this? Why won't you change it?"Umupo siya sa sofa,
Nang gusto ni Eys na ibaba ito, huli na ang lahat. Parehong may pasa at kulay lila ang kanyang mga tuhod, at sigurado siyang may iba pang mga sugat sa kanyang katawan.Inilayo ni Mason ang kanyang kamay na para bang walang pakialam. Tinakpan ni Eys ang kanyang mga binti. Naiisip niya na dati, may plano siyang gawing taktika ang pagpapahirap sa sarili sa harap ng lalaking ito.Buti na lang at iniwan niyang buo ang natitira niyang dangal. Para kay Mason, ang isang patak ng luha mula kay Cassie ay kayang punan ang mga sugat sa kanyang katawan. Pa'no nga ba siya makakakuha ng simpatya mula kay Master Sy?"Let's go."Nakita ni Eys na tumayo si Mason, kaya tumayo na rin siya para ihatid ito palabas.Lumabas ang lalaki mula sa silid pero hindi sumunod si Eys. Dumilim ang kanyang paningin at naramdaman niyang humina ang kaniyang buong katawan. Mahirap man, pero dahan-dahan siyang sumandal sa pader at nagsimulang mag-slide pababa sa sahig."Astrid Elaine?"Parang narinig niya ang isang boses n
Ang ganitong kasuotan na mahigpit..."Do you dislike it?" Tanong ng lalaki mula sa labas ng kwarto.Tumingala si Eys at nakita si Mason na papalapit sa kanya. "Then take it off.""Hindi naman sa ayaw ko."Ano pa ang sasabihin niya?Lumapit si Mason sa bintana, itinulak ang mga kurtina pagilid at ang sikat ng araw ay nakapasok sa silid at napakasilaw, at isang malaking piraso ng liwanag ang dumaan sa dilim ng kwarto.Napapikit si Eys, "anong oras na? Huli na ba ako sa trabaho?""You don't have to go today. I asked for leave for you."Nagmadali niyang hinanap ang kaniyang cellphone, pero hindi niya nadala ang kanyang bag. "Kung hindi ako magli-leave, pagmumultahin nila ako."Papunta na sana si Eys palabas ng kwarto nang marinig niya ang malapit na mga yapak. Inabot siya ni Mason at niyakap ang kanyang bewang."If I say you don't have to go, you can't go anywhere.”Ang dibdib na nasa likod niya ay sobrang init, at gusto ni Eys na hilahin ang kamay nito palayo"Bitiwan mo muna ako.""Go t
"Pa'no kung pakisuyuan ko si Leonardo na magdala ng mga damit para sa 'kin? P'wede mo ba siyang istorbohin?""No, he gets such a high salary and he works as an errand boy for you?"Wala nang magawa si Eys, pero pagkatapos ng dalawang hakbang, biglang kumulo ang kanyang tiyan at ang pakiramdam niya biglang sumama. Tinakpan niya ang bibig at mabilis na tumakbo papunta sa banyo. Agad siyang sumuka habang hawak ang inidoro. "Ugh—"Lumapit si Mason at nakatayo at sumandal lang sa pintuan, hindi pumasok. Nagsusuka si Eys at halos lahat ng kinain niya ay nilabas lang niya agad.Sobrang sama ng pakiramdam niya, kaya naghilamos siya ng malamig na tubig para bumalik siya sa huwisyo.Nang lumabas si Eys sa banyo, gusto niyang dumaan sa tabi ni Mason, pero iniangat ng lalaki ang paa nito sa kabilang hamba ng pinto. "What's wrong?""Hindi ko alam, baka may problema lang ako sa tiyan."Hinawakan ni Mason ang baba niya at iniangat ang kaniyang mukha. "Are you pregnant?""Ano?" Nagulat din si Eys sa
Nakikinig si Ren sa usapan ng dalawa sa loob. Talaga namang matalino ang babaeng ito. Labis na iniinis si Mason pero kaya pa rin nitong buhatin ito at ihiga sa kama."Come here."Narinig ni Ren ang tawag ni Mason sa kanya.Gusto sanang lumabas ni Eys sa kumot pero pinigilan siya ni Mason sa balikat."Binalot mo siya ng parang turon, sa'n na 'ko kukuha ng dugo?"Pinasok ni Mason ang isang kamay at hinila ang kaliwang kamay ni Eys. Medyo kinakabahan siya, pero mukhang may kasalanan siya sa mata ng iba."Astrid Elaine, you are not really pregnant, are you?”Ang mga salita ni Mason ay nagpahina sa panlalaban ni Eys."Kung buntis nga talaga ako, anong gagawin ko?"Isang malamig na tinig ang umalingawngaw sa tenga niya. "Keep it."Pa'no papayagan ni Mason na ituloy niya ang pagbubunyis sa bata na nasa sinapupunan niya na sadya nitong buoin? Hindi dapat magkaroon ng bata sa pagitan nila.Tinitigan ni Eys si Ren habang naghahalungkat ito sa kahon ng gamot, at 'di nagtagal, isang manipis at ma
"Gusto kong mahiga kahit saglit lang. Hindi talaga maganda 'yong pakiramdam ko.""I'm not stopping you from sleeping. Come here."Wala nang pakialam si Eys kahit nando'n pa ang lalako sa kama. Inangat niya ang kumot at humiga sa kabilang bahagi ng higaan. Inilapag ni Mason ang kaniyang cellphone malapit sa kanya. Sa dami ng isinuka nito, siguradong walang laman ang tiyan ng babae."Get up and eat something.""Hindi ko na kayang kumain," sagot ni Eys na muling nakaramdam ng pagsusuka nang marinig ang salitang "kain"."Ren said that you are weak and meed to take care of yourself."Humiga si Eys nang nakatalikod sa lalaki. Tahimik na tahimik, at sana gano'n na lang. "Hindi ako gutom." Napunta siya sa ganitong kalagayan dahil sa pang-i-spoil ni Mason kay Cassie. Tinitigan ni Mason ang likuran ni Eys. Napakapayat nito. Dahil makapal at nakatago ito sa kumot, para na tuloy itong tao na gawa sa papel.Hinawakan niya ang balikat ni Eys. Nakaramdam naman ng pagkahilo ang babae. "Young Master,
"What do you mean? Is she really pregnant?"Sandaling tumigil si Ren sa kabilang linya ng tawag. "Sinabi ko lang na congratulations. So, in my opinion, her pregnancy is a good thing?"Masom pinched his brow with his fingers, nauubos na ang huling butil ng kanyang pasensya ay tila nauubos ma. "Will she die if you say it directly?""Hindi siya buntis. Akala mo ba gano'n kadaling magkaanak?"Isinuksok ni Mason ang isang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon, hindi pa rin kumbinsido. "Then why did she vomit like that?""Nakita ko 'yong mesa mong puno ng mga pagkain. Ikaw ba 'yong nagpakain sa kanya no'n?""Well, am I wrong? You said she needed a lot of tonic in her body."Ayaw ni Ren na akuin ang sisi. "Ang mga pampalakas ay dapat kinakain nang dahan-dahan. Maswerte na lang siyang hindi siya namatay sa dami ng pagkaing 'yon. Young Master, duda ako na sinadya mo 'to. Galit ka ba sa babaeng 'yon kaya pinakain mo siya nang sobra-sobra? Gusto mo ba siyang patayin sa pagkain?"Lumalim ang tingin
Binanggit niya ang isang mahabang numero, saka nagpatuloy, “ipinapahayag ko gamit ang tunay kong pangalan na ang anak ni Zon Reyes na si Shan Reyes ay inaabuso ang kapangyarihan ng pamilyang Reyes para gipitin ang ibang tao. Ilang beses niya rin akong tinangkang piliting sipingin at sinubukang pwersahin sa pamamagitan ng mga pekeng utang. Hinihiling ko sa mga kaugnay na ahensya na mahigpit na imbestigahan si Shan Reyes at ang buong pamilyang Reyes.”Halos magdilim ang mukha ng matandang Reyes sa narinig niya sa prerecorded video. Kaya agad na inabot ni Chen ang cellphone ni Eys at dinelete ang video. Pero nanatiling kalmado lang si Eys habang tinitingnan ang ginawang pagdelete ni Chon. "May backup ako sa laptop at email. Alam ko kung ga'no kalaki ang impluwensya ni Mr. Reyes, pero kapag kumalat ito, siguradong magkakaroon 'to ng malaking epekto sa negosyo niyo man o sa personal na buhay."Tahimik lang si Mason habang pinapakinggan ang sinasabi ni Eys. Kalmado ang boses nito, pati na
Hinila ni Reyes ang lubid sa bintana at nasugat ang mga palad niya dahil sa pagkiskis nito dahil sa pag-anagat niya kay Eys.Hindi alintana ni Mason si Reyes na nahihirapan at agad na lumapit siya sa bintana at inilabas ang kanyang kalahating pang-itaas na katawan at dahan-dahang hinila ang lubid din pataas.Walang suot na kahit anong tela si Eys para makahawak ang kahit na sino na hihila sa babae pataas. Mahigpit na hinawakan ni Mason ang bintana gamit ang isang kamay at habang ang kabila naman ay nakayakap sa baywang ng babae para maiangat ito.Ang katawan ni Eys ay sobrang lamig na parang niyayakap ang isang bloke ng yelo si Mason ng mahawakan niya ang katawan nito. May mga yabag sa labas ng pinto pero hindi niya iyon pinansin at inasikaso ang babae. Inilagay ni Mason si Eys sa kama at mabilis na kinuha ang kumot para ibalot ito sa kanya.Bang!Mabilis na sumara ang pinto ng kwarto at pumasok ang matandang Reyes at ang kanyang stepson.Nakatayo lang si Shan malapit sa bintana at na
"Tinalian mo na nga ako, anong silbi ng pagsigaw? P'wede mo namang takpan ang bibig ko, o 'di kaya’y higpitan mo pa ng todo."Nang maisip iyon ni Shan, pumayag siya.Kahit pa sigaw siya nang sigaw, sino bang tutulong sa babae?Tinali ni Shan nang mahigpit si Eys at siniguro ang buhol. Nang matapos, ngumiti ito nang may kasiyahan."Hintayin mo ako."Pero 'di na ito makapaghintay.Pumasok si Shan sa banyo para maligo. Ayaw niyang gumamit ng bathrobe sa lugar na 'yon sa isipang madumi ito kaya lumabas siyang naka-shorts lang.Hindi mapakali si Eys. Alas-dos na.Tiningnan niya si Shan habang papalapit ito. Medyo kinakabahan siya. "Mr. Reyes, p'wede mo na bang ibigay ang IOU ngayon?""Mamaya na pagkatapos natin.""Dinala mo ba? Ipakita mo nga sa ’kin."Gustong yakapin ni Reyes si Eys pero mabilis itong umakyat sa kama. Maliit lang ang kwarto at halos katabi ng kama ang bintana.Napapaatras si Eys papunta sa gitna ng higaan, halatang kinakabahan. Pero hinila siya ni Shan gamit ang lubid par
Mabilis siyang hinila ni Eys papasok at isinara ang pinto. "Mr. Reyes, hindi mo ba naiisip na mas masaya dito? Lagi ka na sigurong nasa mga five-star hotel. Eh, pa'no kung medyo wild ang mangyari? Ayaw mo namang mapahiya, 'di ba?" Rason ni Eys.Tinitigan lang siya ni Shan. Sa bawat salitang binibitawan ng babae, halatang may halong panunukso rito.At nadala siya.Hinila niya si Eys papunta sa kanya at sinubukang halikan ang babae. "Eh, bakit nakatayo ka pa?"Sinubukan siyang itulak ni Eys pero dumampi na ang labi niya sa pisngi nito.Ang bango ni Eys—para itong natural na pamapalibog. Tuluyan nang nawala sa kontrol si Shan."Mr. Reyes, sandali lang!""Hindi ko na kayang maghintay!"Nagpumiglas si Eys mula sa mga bisig nito. "May inihanda ako para sa 'yo.""Ano 'yon?" tanong ni Shan habang bahagyang lumuwag ang pagkakahawak niya sa babae.Naglakad si Eys papunta sa kama at binuksan ang dala niyang bag. Mula rito, inilabas niya ang makapal na lubid.Tumaas ang kilay ni Shan. "Itatali mo
Sa ganitong bagay, mataas ang pamantayan ni Mason. Bukod sa magandang mukha, gusto niya ng malalambot na kamay at balingkinitang katawan—katulad ng kay Astrid.Nawala ang init na nararamdaman ni Cassie, kaya hindi na niya itinuloy ang ginagawa.Samantala, ang mga marka sa katawan ni Eys na gawa ni Mason ay hindi pa rin nawawala kahit ilang araw na ang lumipas, kaya napilitan siyang magsuot ng mga turtle neck na mga damit araw-araw kahit sobrang init sa Pinas.Mainit sa opisina, kaya tumutulo ang pawis sa noo ni Eys habang nagta-type sa laptop niya. Habang abala at naiinis sa nararamdamang init, biglang may narinig siyang papalapit na mga yabag."Sa wakas, nahanap rin kitang bruha ka," sabi ni Vincent nang tumigil ito sa tabi niya.Tumigil si Eys sa ginagawa at tumingin sa kaibigan. "Sabihin mo na agad."Nagmasid si Vincent sa paligid bago bumulong kay Eys.Mahinang pinisil ni Eys ang kanyang palad. "Sigurado ba 'yang balita mo?""Oo naman! Ginamit ko lahat ng koneksyon ko para dito,"
"Alam mo kung bakit ginawa ni Mason ang mga bagay na 'yon sa 'yo? Para kanino? Para sa 'kin! Para ipakita sa 'kin na kaya ka niyang kunin sa isang pitik niya lang ng daliri!"Narinig ni Eys bawat salita ni Shan, pero hindi niya maintindihan kung bakit galit na galit ito."Hindi naman ako umaasa sa kanya at hindi na ako nangangarap ng isang Mason Hunter Sy na luluhod sa 'kin para damputin ako sa lupa gaya ng pagpulit niya kay Miss Lopez," sagot ni Eys, kalmadong tumatawa nang sarkastiko. "Nakakatawa 'yang mga salitang 'hindi makalimutan' at 'hindi kayang bitawan' kung gagamitin sa 'kin."Alam niyang ang tanging hindi kayang bitawan ni Mason ay si Cassie."Kita mo naman kung ga'no kahalaga si Miss Lopez para sa kanya, 'di ba? Iniwan niya ako rito nang hindi man lang iniisip kung anong kahihiyan ang haharapin ko. Kahit mag-iwan ng isang damit para takpan ang sarili ko, wala siyang binigay sa 'kin. Kulang pa ba ang pagaparamdam niya na madumi ako at kaladkarin para hindi pa manuot sa kala
"Young Master," sabi ni Shan na may bahid ng hilaw na ngiti, "lumabas ka rin sa wakas."Dumaan lang si Mason sa tabi nito at sinabihan si Leonardo ng isang salita. "Go."Hindi na kailangang magtaboy ng tao. Nagmamadali na siyang umalis.Naiwan si Eys sa kwarto. Nang sipain ni Shan ang pinto pabukas, nakita niya ang likod ni Eys na nagmamadaling papasok sa loob."Ang tapang mo palang gawin ang ganyan, pero wala kang mukhang maiharap para lumabas?"Ang mabigat nitong boses ay narinig ni Mason kahit ilang hakbang na siyang lumayo. Sandali huminto ang mga paa ng lalaki pero hindi na siya lumingon.Kalahati na ng mga tao ang napaalis ni Leonardo, pero may ilan pa rin ang nasa labas at nakikiusyuso."Master, hahanapan ko ng paraan para palabasin si Miss Javier.""Cassie is here, right at the door."Tumango si Mason at tuluyang lumabas.Si Eys naman ay takot na baka pumasok ang grupo ni Reyes, kaya tumakbo siya sa bintana at nagtago sa likod ng kurtina.Dalawang lalaking kasunod ni Shan ang
"If you asked me to save you, I might agree if my heart softens. But if it's someone else, bakit ko naman gagawin?"Parang gumuho ang mundo ni Eys. Bago pa makapag-isip si Mason kung bakit niya nasabi 'yon, nakita niyang pilit ngumiti ang babae at umiwas ng tingin."I just asked casually, I'm afraid that one day it will really happen.""Eh 'di hayaan mo siyang mamatay."Nanlamig si Eys sa sinabi ni Mason. Parang tumigil ang pagdaloy ng dugo sa katawan niya.Dapat nga siguro nagpapasalamat siya na hindi niya ibinuhos lahat kay Reyes o naglagay ng malaking tiwala kay Mason. Hirap na nga itong tumulong sa kanya, paa'no pa kaya kay Fiona?Nagpatuloy ang ingay sa labas, kaya napatingin si Eys kay Mason. "P'wede bang gumawa ka ng paraan para paalisin 'yong mga tao?"Naiiritang tumayo si Mason. He didn't want to be blocked like this, so annoying and ridiculous.Kinuha niya ang cellphone niya at tatawagan sana si Leonardo para ayusin ito, pero naunahan siya ng tawag ni Cassie.Tinitigan niya
Biglang malakas na pinukpok ni Shan ang pinto. “Eys, lumabas ka diyan!”Ang kanyang malalaking galaw ay nagsimulang makaakit ng pansin mula sa mga taong naroroon.May mga tao nang lumalapit. “Mr. Shan, anong nangyayari?”Hinithit ni Shan ang sigarilyo. “May nakakita sa kasama kong babae na kinaladkad papasok dito. Ngayon, sabihin niyo nga, nakita niyo ba ako?”Nagtinginan ang lahat sa isa’t isa. “Wala kaming nakita.”Itinapat ni Shan ang camera sa sarili. “Cassie, pupunta ka ba o hindi? Kapag nagtagal ka pa, baka tapos na ang ginagawa nila sa loob, at baka ulitin pa nila. Do you believe it?”Sa loob, binitiwan ni Eys ang kanyang mga kamay habang nakatitig sa mukha ni Mason.Ang mga mata nito ay malalim, puno ng kadiliman na parang isang demonyo.Nakakatakot talagang tingnan ang lalaki sa ganitong estado.Inangat ni Eys ang pilak na kwintas na dumulas mula sa kanyang balikat habang nakikita niyang magbubukas ng pinto si Mason.Agad niyang hinawakan ang braso nito at bahagyang umiling.