Tumanggi rin itong hawakan siya gabi-gabi, sigurado siyang may iba na ang lalaki."Sige, hindi na lang ako matutulog. Hihintayin ko na lang 'yong pag-uwi mo."Sumakit ang ulo ni Mason. Sinulyapan niya si Eys na nakaluhod pa rin sa tabi niya. Tiningnan niya ang balingkinitang mga balikat nito na parang babasagin. Pumikit siya at hindi nagsalita. He wanted her.Gusto niya itong itulak sa kama at angkinin ng buo.Pero pumasok ito sa ganoong lugar kaya bigla siyang nawalan ng gana.Nagpadala ng mensahe si Mason kay Cassie, "I'll be home soon."Iniabot ni Eys ang plato ng prutas, at bago pa man dumikit ang braso niya kay Mason ay iniiwas nito ang mga binti sa kaniya. "Get out.""Sige."Ibinalik niya ang mga bagay at tumayo gamit ang isang kamay na nakapatong sa coffee table. Mabigat ang perang nakasiksik sa kanya at halos mahulog habang tumatayo siya.Lumabas si Eys ng kuwarto at huminga nang malalim. May ilang taong dumaan sa koridor at napatingin sa pera sa dibdib niya."Grabe, ang laki
Ang sasakyan ni ng lalaki ay huminto sa harapan ng club at pumasok ito nang hindi man lang tumingin sa kaniya.Tapos na ang laro ng mga mayayaman. Wala nang bus o subway sa oras na iyon, kaya napilitan si Eys na mag-taxi na lang.Ang mga driver na nakaparada sa malapit ay alam kung ano ang trabaho ng mga babaeng naroon, kaya hindi maganda ang pakikitungo sa kanya ng driver nang sumakay siya. "Saan ka pupunta?"Sinabi ni Eys ang address ng kanyang bahay, at ang perang hawak niya na parang napakainit ay inilagay niya sa upuan ng pasahero. "Narito ang pamasahe."Natigilan ang driver pero isa rin naman iton matapat na tao. "Sobra naman ito. Hindi na kailangan.""Dis-oras na ng gabi, manong, mahirap 'yang trabaho mo. Salamat sa paghatid sa 'kin pauwi."Hinigpitan ni Eys ang kanyang kwelyo at tumingin sa labas ng bintana. Mahirap ang buhay ng lahat. Hindi maliwanag ang mga ilaw sa kalye parang nalulungkot ang buong paligid.Palihim na sinulyapan ng driver ang babaeng nakaupo sa likod. Iba s
Pagkalipas ng ilang saglit habang tumatakbo ang kotse, narinig itong nagsalita ni Leonardo, "pumunta tayo sa Hoemen Club."Nagulat ang assistant dito dahil wala namang nakaplano na ganoong lakad. "Master, magpapatawag po ba kayo ng tao?""Hindi na kailangan."Ibig bang sabihin ay pupunta ito ng mag-isa?Pagdating ni Mason sa Hoemen Club ay masyado pang maaga. Kahit saan siya magpunta, palaging may malaking eksena. Isang lalaking manager ang sumalubong sa kanya. "Young Master, handa na ang silid. P'wede na po kayong pumasok."Habang naglalakad, may ilang lalaki ang nag-uusap sa unahan."Libre ko ngayon. Ang tagal na nating hindi nagkita.""Ang yaman mo na ngayon sa nakaraang dalawang taon. Iba na talaga ang Boss Zhang.""Tama! Tatlong taon mong niligawan si Eys noong kolehiyo. Sa tingin mo ba nagsisisi siya ngayon?"Napansin ni Mason ang pangalan at tumingin sa mga lalaki.Ordinaryo lang ang itsura ng mga ito.Tumawa ang isang matangkad. "Hindi sila boss, simpleng maliit na negosyo lan
"P'wede bang palitan na lang ako? Bigla akong nakaramdam ng 'di maganda..."Bigling uminit ang ulo ng foreman. "Ikaw ang hinanap nila. Tigilan mo na nga 'yang mga palusot mo." Hinawakan niya ang pulso ni Eys pero hindi ito gumalaw. Nagsimulang manginig ang alak sa tray na hawak niya.Naging mas kabado si Eys at biglang nabawi ang kanyang kamay mula sa pagkakahawak ng foreman.Sa hindi inaasahang pagkakataon, natapilok siya sa kanyang mataas na takong at napaatras. Bumangga siya sa kung sino, at bumagsak ang ilang baso ng berdeng inumin sa kanyang dibdib.Napatingin ang foreman sa lalaking nasa likod ni Eus, takot na takot, "Y-Young M-Master..."Kinuha ni Mason ang tray mula kay Eys at iniabot ito sa foreman. "Take it."Nanlaki ang mata ng foreman at nagmamadaling kinuha ang tray na inaabot ng lalaki.Tiningnan ni Mason ang mantsa sa dibdib ni Eys. "Let her de with it before coming back.""Oo, oo, walang problema," sagot ng foreman habang tumatango-tango at yumuko sa lalaki bilang pagg
Binuksan niya ang pinto, at halatang nagtatago si Eys sa likod niya. Hinila ni Mason ang braso nito palapit sa kanyang gilid, niyakap ang balikat niya, at pumasok sila.Hindi na makapaghintay si Zane sa loob. Nang makita niya si Eys ay agad na sumilay ang kasiyahan sa kanyang mukha."Astrid Elaine?" Nagkunwaring nagulat siya, "Bakit ka nandito?""Hoy," sigaw nito palabas, "nasaan na ang pinapunta ko? Bakit wala pa siya?"Tumingin ang supervisor kay Eys. Ayan, hindi ba't dumating na ito?Pero wala siyang masabi. Bakit parang may hindi malinaw sa pagitan ng dalagang ito at ni Mason?Bumalik ang tingin ni Zane kay Eys at nagtanong ulit, tila nagulat, "it can't be you?"Si Eys ay tila umurong pa rin, at gusto pang ibaluktot ang kanyang mga balikat.Nararamdaman ni Mason ang kanyang kaba, kaya't marahan nitong tinapik ang kanyang mga balikat nang dalawang beses, malinaw na pinapakalma siya."We just passed by here, Eys said that the voicesounded familiar, so we cane in to see and kt turned
"Anong ibig mong sabihin?" Napansin ni Zane ang pagkapahiya sa kanyang tinig. "Akala mo ba hindi ko kayang bayaran ang dalawang libong piso para sa alak?"Hindi karaniwang gumagawa ng ganitong bagay si Mason. Ipinanganak siya sa isang mataas na antas, at madalas siyang pumipilo ng mga tao batay sa kanilang estado. Ngunit ngayon, gumawa siya ng hakbang na ito... dahil kay Eys.Ininom ni Zane ang isang lagok ng alak, "Astrid Elaine, hindi mo pa rin ba ako pinapansin? Halika, Mimi, kumuha ka ng dalawang bote pa ng triple eight."Tinitigan ni Eys ang aroganteng mukha ni Zane. Kahit na tinanggihan na niya ito noon, hindi pa niya ito pinahiya. Wala lang siyang pakialam sa lalaki, hindi lang niya ito gusto. Kailangan pa bang gawing isyu?Ngunit ngayon, ang nasa isip ni Zane ay walang iba kundi ang pagpapahiya sa kanya."Mister Zane, you don't think the price of that bottle lf wine is eight hundred eighty eight, right?""Ano pa ba?" tanong ni Zane. Hindi naman siguro masyadong mahal iyon. P'w
"What are you worried about? Your sister's medicine will not be cut off."Tama nga, hangga't nariyan siya, makakaya pang mabuhay ni Freya ng isang araw. Dahil nauunawaan na ni Mason ang lahat, bakit nga ba niya huhusgahan ang "self-degredation" ni Eys?"Young Master, nag-order ka na ba ng alak? Ako na lang po ang maghahatid sa inyo."Binuksan ni Mason ang dalawang butones ng kanyang damit, bahagyang nakalabas ang kanyang collarbone, at lalong naging kapansin-pansin ang kanyang tikas. Bumalik siya sa sofa at muling umupo rito. Nagdesisyon siyang pumunta dito sa huling minuto, at hindi niya alam kung bakit pero hindi maikakaila, gusto niyang makita... ang babae.Pero ano bang meron sa dito?Hindi niya matiis si Eys na nahihirapan sa tuwalya, ngunit nang matuto ito sa tamang postura sa pagbuhos ng alak, lalo pa niya itong hindi matiis.Pinitik ni Mason ang kanyang mga daliri sa noo ni Eys at bigla niyang sinabi, "you can get a few bucks for drinking with others, why don't you just do it
"Okay, Mimi, yayaman ka na talaga."Talaga ba? Hindi inisip ni Eys na mangyayari ang ganitong "magandang bagay" sa kanya."This wine, just find someone to bring it in the future."Hinugot ni Mason ang sigarilyo sa bibig at ibinuga ang usok na galing dito, parang hindi naman naiintindihan ni Sister Bing kung ano ang ibig sabihin niya."Young Master, dahil ikaw ang nag-order ng alak, siya na lang ang magdadala nito rito. Kung hihingi pa tayo ng iba, hindi ba mapupunta 'yong malaking komisyon sa iba?"Kinagat ni Masom ang dulo ng sigarilyo gamit ang kanyang mga ngipin, at unti-unting lumabas ang puting usok mula sa kanyang bibig. "Don't you understand what I said?"Naintindihan ni Sister Bing na ang pera ay maaaring ibigay kahit kanino, pero hindi kay Eys?Nakaramdam siya ng awa, "pero 'yong komisyon..."Matapos uminom ng alak, nagsimula ulit maglaho ang init sa tiyan ni Eys. Ibinaling niya ang kanyang mata kay Sister Bing, wala siyang pakialam, hindi naman siya nandito para sa pera.Ngu
Binanggit niya ang isang mahabang numero, saka nagpatuloy, “ipinapahayag ko gamit ang tunay kong pangalan na ang anak ni Zon Reyes na si Shan Reyes ay inaabuso ang kapangyarihan ng pamilyang Reyes para gipitin ang ibang tao. Ilang beses niya rin akong tinangkang piliting sipingin at sinubukang pwersahin sa pamamagitan ng mga pekeng utang. Hinihiling ko sa mga kaugnay na ahensya na mahigpit na imbestigahan si Shan Reyes at ang buong pamilyang Reyes.”Halos magdilim ang mukha ng matandang Reyes sa narinig niya sa prerecorded video. Kaya agad na inabot ni Chen ang cellphone ni Eys at dinelete ang video. Pero nanatiling kalmado lang si Eys habang tinitingnan ang ginawang pagdelete ni Chon. "May backup ako sa laptop at email. Alam ko kung ga'no kalaki ang impluwensya ni Mr. Reyes, pero kapag kumalat ito, siguradong magkakaroon 'to ng malaking epekto sa negosyo niyo man o sa personal na buhay."Tahimik lang si Mason habang pinapakinggan ang sinasabi ni Eys. Kalmado ang boses nito, pati na
Hinila ni Reyes ang lubid sa bintana at nasugat ang mga palad niya dahil sa pagkiskis nito dahil sa pag-anagat niya kay Eys.Hindi alintana ni Mason si Reyes na nahihirapan at agad na lumapit siya sa bintana at inilabas ang kanyang kalahating pang-itaas na katawan at dahan-dahang hinila ang lubid din pataas.Walang suot na kahit anong tela si Eys para makahawak ang kahit na sino na hihila sa babae pataas. Mahigpit na hinawakan ni Mason ang bintana gamit ang isang kamay at habang ang kabila naman ay nakayakap sa baywang ng babae para maiangat ito.Ang katawan ni Eys ay sobrang lamig na parang niyayakap ang isang bloke ng yelo si Mason ng mahawakan niya ang katawan nito. May mga yabag sa labas ng pinto pero hindi niya iyon pinansin at inasikaso ang babae. Inilagay ni Mason si Eys sa kama at mabilis na kinuha ang kumot para ibalot ito sa kanya.Bang!Mabilis na sumara ang pinto ng kwarto at pumasok ang matandang Reyes at ang kanyang stepson.Nakatayo lang si Shan malapit sa bintana at na
"Tinalian mo na nga ako, anong silbi ng pagsigaw? P'wede mo namang takpan ang bibig ko, o 'di kaya’y higpitan mo pa ng todo."Nang maisip iyon ni Shan, pumayag siya.Kahit pa sigaw siya nang sigaw, sino bang tutulong sa babae?Tinali ni Shan nang mahigpit si Eys at siniguro ang buhol. Nang matapos, ngumiti ito nang may kasiyahan."Hintayin mo ako."Pero 'di na ito makapaghintay.Pumasok si Shan sa banyo para maligo. Ayaw niyang gumamit ng bathrobe sa lugar na 'yon sa isipang madumi ito kaya lumabas siyang naka-shorts lang.Hindi mapakali si Eys. Alas-dos na.Tiningnan niya si Shan habang papalapit ito. Medyo kinakabahan siya. "Mr. Reyes, p'wede mo na bang ibigay ang IOU ngayon?""Mamaya na pagkatapos natin.""Dinala mo ba? Ipakita mo nga sa ’kin."Gustong yakapin ni Reyes si Eys pero mabilis itong umakyat sa kama. Maliit lang ang kwarto at halos katabi ng kama ang bintana.Napapaatras si Eys papunta sa gitna ng higaan, halatang kinakabahan. Pero hinila siya ni Shan gamit ang lubid par
Mabilis siyang hinila ni Eys papasok at isinara ang pinto. "Mr. Reyes, hindi mo ba naiisip na mas masaya dito? Lagi ka na sigurong nasa mga five-star hotel. Eh, pa'no kung medyo wild ang mangyari? Ayaw mo namang mapahiya, 'di ba?" Rason ni Eys.Tinitigan lang siya ni Shan. Sa bawat salitang binibitawan ng babae, halatang may halong panunukso rito.At nadala siya.Hinila niya si Eys papunta sa kanya at sinubukang halikan ang babae. "Eh, bakit nakatayo ka pa?"Sinubukan siyang itulak ni Eys pero dumampi na ang labi niya sa pisngi nito.Ang bango ni Eys—para itong natural na pamapalibog. Tuluyan nang nawala sa kontrol si Shan."Mr. Reyes, sandali lang!""Hindi ko na kayang maghintay!"Nagpumiglas si Eys mula sa mga bisig nito. "May inihanda ako para sa 'yo.""Ano 'yon?" tanong ni Shan habang bahagyang lumuwag ang pagkakahawak niya sa babae.Naglakad si Eys papunta sa kama at binuksan ang dala niyang bag. Mula rito, inilabas niya ang makapal na lubid.Tumaas ang kilay ni Shan. "Itatali mo
Sa ganitong bagay, mataas ang pamantayan ni Mason. Bukod sa magandang mukha, gusto niya ng malalambot na kamay at balingkinitang katawan—katulad ng kay Astrid.Nawala ang init na nararamdaman ni Cassie, kaya hindi na niya itinuloy ang ginagawa.Samantala, ang mga marka sa katawan ni Eys na gawa ni Mason ay hindi pa rin nawawala kahit ilang araw na ang lumipas, kaya napilitan siyang magsuot ng mga turtle neck na mga damit araw-araw kahit sobrang init sa Pinas.Mainit sa opisina, kaya tumutulo ang pawis sa noo ni Eys habang nagta-type sa laptop niya. Habang abala at naiinis sa nararamdamang init, biglang may narinig siyang papalapit na mga yabag."Sa wakas, nahanap rin kitang bruha ka," sabi ni Vincent nang tumigil ito sa tabi niya.Tumigil si Eys sa ginagawa at tumingin sa kaibigan. "Sabihin mo na agad."Nagmasid si Vincent sa paligid bago bumulong kay Eys.Mahinang pinisil ni Eys ang kanyang palad. "Sigurado ba 'yang balita mo?""Oo naman! Ginamit ko lahat ng koneksyon ko para dito,"
"Alam mo kung bakit ginawa ni Mason ang mga bagay na 'yon sa 'yo? Para kanino? Para sa 'kin! Para ipakita sa 'kin na kaya ka niyang kunin sa isang pitik niya lang ng daliri!"Narinig ni Eys bawat salita ni Shan, pero hindi niya maintindihan kung bakit galit na galit ito."Hindi naman ako umaasa sa kanya at hindi na ako nangangarap ng isang Mason Hunter Sy na luluhod sa 'kin para damputin ako sa lupa gaya ng pagpulit niya kay Miss Lopez," sagot ni Eys, kalmadong tumatawa nang sarkastiko. "Nakakatawa 'yang mga salitang 'hindi makalimutan' at 'hindi kayang bitawan' kung gagamitin sa 'kin."Alam niyang ang tanging hindi kayang bitawan ni Mason ay si Cassie."Kita mo naman kung ga'no kahalaga si Miss Lopez para sa kanya, 'di ba? Iniwan niya ako rito nang hindi man lang iniisip kung anong kahihiyan ang haharapin ko. Kahit mag-iwan ng isang damit para takpan ang sarili ko, wala siyang binigay sa 'kin. Kulang pa ba ang pagaparamdam niya na madumi ako at kaladkarin para hindi pa manuot sa kala
"Young Master," sabi ni Shan na may bahid ng hilaw na ngiti, "lumabas ka rin sa wakas."Dumaan lang si Mason sa tabi nito at sinabihan si Leonardo ng isang salita. "Go."Hindi na kailangang magtaboy ng tao. Nagmamadali na siyang umalis.Naiwan si Eys sa kwarto. Nang sipain ni Shan ang pinto pabukas, nakita niya ang likod ni Eys na nagmamadaling papasok sa loob."Ang tapang mo palang gawin ang ganyan, pero wala kang mukhang maiharap para lumabas?"Ang mabigat nitong boses ay narinig ni Mason kahit ilang hakbang na siyang lumayo. Sandali huminto ang mga paa ng lalaki pero hindi na siya lumingon.Kalahati na ng mga tao ang napaalis ni Leonardo, pero may ilan pa rin ang nasa labas at nakikiusyuso."Master, hahanapan ko ng paraan para palabasin si Miss Javier.""Cassie is here, right at the door."Tumango si Mason at tuluyang lumabas.Si Eys naman ay takot na baka pumasok ang grupo ni Reyes, kaya tumakbo siya sa bintana at nagtago sa likod ng kurtina.Dalawang lalaking kasunod ni Shan ang
"If you asked me to save you, I might agree if my heart softens. But if it's someone else, bakit ko naman gagawin?"Parang gumuho ang mundo ni Eys. Bago pa makapag-isip si Mason kung bakit niya nasabi 'yon, nakita niyang pilit ngumiti ang babae at umiwas ng tingin."I just asked casually, I'm afraid that one day it will really happen.""Eh 'di hayaan mo siyang mamatay."Nanlamig si Eys sa sinabi ni Mason. Parang tumigil ang pagdaloy ng dugo sa katawan niya.Dapat nga siguro nagpapasalamat siya na hindi niya ibinuhos lahat kay Reyes o naglagay ng malaking tiwala kay Mason. Hirap na nga itong tumulong sa kanya, paa'no pa kaya kay Fiona?Nagpatuloy ang ingay sa labas, kaya napatingin si Eys kay Mason. "P'wede bang gumawa ka ng paraan para paalisin 'yong mga tao?"Naiiritang tumayo si Mason. He didn't want to be blocked like this, so annoying and ridiculous.Kinuha niya ang cellphone niya at tatawagan sana si Leonardo para ayusin ito, pero naunahan siya ng tawag ni Cassie.Tinitigan niya
Biglang malakas na pinukpok ni Shan ang pinto. “Eys, lumabas ka diyan!”Ang kanyang malalaking galaw ay nagsimulang makaakit ng pansin mula sa mga taong naroroon.May mga tao nang lumalapit. “Mr. Shan, anong nangyayari?”Hinithit ni Shan ang sigarilyo. “May nakakita sa kasama kong babae na kinaladkad papasok dito. Ngayon, sabihin niyo nga, nakita niyo ba ako?”Nagtinginan ang lahat sa isa’t isa. “Wala kaming nakita.”Itinapat ni Shan ang camera sa sarili. “Cassie, pupunta ka ba o hindi? Kapag nagtagal ka pa, baka tapos na ang ginagawa nila sa loob, at baka ulitin pa nila. Do you believe it?”Sa loob, binitiwan ni Eys ang kanyang mga kamay habang nakatitig sa mukha ni Mason.Ang mga mata nito ay malalim, puno ng kadiliman na parang isang demonyo.Nakakatakot talagang tingnan ang lalaki sa ganitong estado.Inangat ni Eys ang pilak na kwintas na dumulas mula sa kanyang balikat habang nakikita niyang magbubukas ng pinto si Mason.Agad niyang hinawakan ang braso nito at bahagyang umiling.