Nagulat si Eys sa narinig. Ginamit niya ang alyas niya para maiwasan ang gulo, pero walang pakialam si Mason sa pagiging pribado niya at sinabi pa talaga nito sa girlfriend nito."Isa akong reporter. May mga bagay talaga na kailangan kong gawin," sagot niya nang may pilit na ngiti.Bakit ba kasi niya inisip na may pakialam sa kaniya si Mason? Kahit yata masagasaan siya sa harap nito ay dadaan lang siya nito.Bigla ay napaubo-ubo si Cassie at nabilaukan daw sa kinakaing karne kaya ibinaba nito ang kutsara at kutsilyong hawak, "I won't eat it anymore. Ang pangit ng lasa ng steak nila.""Don't talk while eating steak." Iniabot ni Mason ang tissue sa babae."Help me slice the meat please, or I won't eat it."Ano bang iniisip ng baliw na babaeng 'to para paupuin siya harapa ng mga 'to? Para mainggit siya sa 'pagmamahalan' ng mga ito? Baliw.Pasensyosong hiniwa naman ng lalaki ang karne ni Cassie.Ang babae naman ay siya naman ang binalingan, "you were followed by someone and it just happen
Hindi natuwa si Mason sa nangyari, "how can people live in such a shabby place?"Masakit ang mga palad ni Eys dahil sa pagtukod at mas masakit ang kanyang mga tuhod dahil nagasgas ito. "Hindi puro malalaking bahay at magagarang apartment lang ang nasa Maynila."Naglakad siya nang paika-ika at sa bawat hakbang sa hagdan, parang may humihila sa kanyang laman.Pagdating sa pintuan ng kanilang bahay at kinuha niya ang susi at napansin niyang nakatayo pa rin si Mason sa kaniyang likod. "Nandito na ako.""Open the door."Biglang tumigas ang likod ng kanyang leeg at hindi magawang lingunin ang lalaki. Mukhang gusto nitong pumasok."Nandiyan sa loob ang mama at kapatid kong babae."Nakaharang sa likuran niya ang matangkad na pigura ni Mason na para bang pinipigilan siyang umalis. Inangat nito ang kamay para pindutin ang doorbell.Dahil dito, nagmadali si Eys na ipasok ang susi sa butas ng pinto.Bago pa man niya mabuksan ang pinto, narinig niya ang boses ni Freya, "ate, nandito ka na."Malina
May bahagyang amoy ng init sa silid. Nakasandal si Mason sa bintana, sakto lang ang katawan at lumalabas ang muscle sa suot nito ngunit elegante pa rin. Isa ito sa mga taong mahirap basahin. Halimbawa, bigla siyang pumayag na tulungan si Eys ngayon.Ang mahalaga, pumayag ang lalaki."Pwede bang bantayan mo rin 'yong pamilya ko dito, kahit sandali lang, sir?""You ask for a lot.""Sandali lang, hintayin lang nating makulong si Boldomero."Napansin ni Masom na nanginginig ang mga kamay ni Eys na nakababa sa gilid nito. "Did you fall and get hurt?""Hindi." Para sa kanya, maliit na sugat lang iyon.Lumapit si Masom nang marahan. "Let me see it."Itinaas ni Eys ang kanyang mga palad. May mga gasgas sa magkabilang palad niya at may bahagyang dugo pang lumalabas."What about your leg?"Napansin niya kanina na medyo paika-ika ang lakad ng babae.Dahan-dahang itinaas ni Eys ang laylayan ng pantalon niya. Lumantad ang maputi at makinis niyang binti pero parehong tuhod niya ang may sugat."Does
Mabilis na hinila ni Eys ang kanyang sugatang mga binti para makalapit sa ina, "mama, hindi na niya 'yan kailangan.”Siguradong hindi tatanggapin ni Mason ang mga iyon, at ayaw ni Eys makita ang kanyang ina na nagmamakaawa.Inalis ng nanay niya ang kamay niya. "Wala namang masyadong maibibigay dito sa bahay. Napabuti na 'yong lagay ng kapatid mo nitong mga nagdaang araw. Napakabait mong tao, sir, kunin mo na 'to."Tiningnan ni Mason ang supot na hawak niya, saka tumingin kay Freys na nakatayo lang sa 'di kalayuan.Napakapayat ng bata dahil sa matagal na pagkakasaki, mukha ring hindi maayos ang paglaki nito pero ngayon nakangiti na ito sa kaniya.Ang ngiti nito'y napakainosente."Okay, thank you." Kinuha niya ang supot ng itlog.Binuksan ni Eys ang pinto para sa lalaki. Naghihintay pa rin si Cassie sa ibaba at hindi magandang tingnan na ihatid pa niya ang lalaki pababa.Nang makababa na si Mason ay sinundan pa siya ni Carina. "Pakuluan mo 'to ha tapos kainin mo, masustansya 'to."Agad
"Huwag kang mag-alala, hindi ako iikot nang sobra para maningil ng dagdag."Ngunit bigla na lang huminto ang kotse sa harap ng isang mamahaling club.Na-dial na ni Xu Yanqing ang "911" sa kanyang cellphone pero bago niya ito matawagan, tinapik siya sa kamay ng driver.Nahulog ang cellphone niya sa kanyang paanan, at biglang naging mabagsik ang mukha ng driver. "Mas mabuti pang sumunod ka na lang para hindi ka na mahirapan."May lumapit na tao sa labas ng kotse. Agad na binuksan ni Eys ang pinto, ngunit mas malakas ang kalaban na nasa labas. Nang mabuksan niya ang pinto, hinila rin siya nito palabas."Pakawalan niyo ako!"Halos maipasok na si Eys sa loob. May mga taong nakakita sa pangyayari pero tila mga walang pakialam sa kanyang sigaw para humingi ng tulong.Tinulak siya sa loob ng isang pribadong silid, at sinalubong siya ng masangsang na amoy ng sigarilyo, na halos ikapikit ng kanyang mga mata."Ms. Javier, tila tadhana na nga ang naglapit sa atin ulit," sabi ng isang pamilyar na
Nagpumiglas siya nang husto sa pagkakahawak ni Boldomero.Kinagat niya ang braso nito, at nang bumitaw si Boldomero ay agad siyang tumakbo.Hindi siya makalakad nang maayos at nadapa sa carpet na nasa sahig. Bumagsak siya sa tabi ng mga binti ni Mason. Ipinatong niya ang kamay sa binti ng lalaki at tumingala. "Young Master, iligtas mo ako."Napansin ni Mason ang mahabang guhit ng lipstick sa mukha ng babae na parang sugat.Lumapit si Boldomero ng dalawang hakbang. "Young Master, hindi ko inasahan na nandito ka rin. Pasensya na sa abala."Nakasandal si Eys sa binti ni Mason, humihingal. Ngayon, tuluyan na siyang nakaramdam ng ginhawa.Hindi na niya kailangang matakot. Makakatakas na siya."Boldomero, of you want to play, just play. Why do you always like to make a lot of noise?" Malamig na sabi ni Mason. Walang ibang tao sa silid at wala pa ang mga bisita niya.Nagpakumbaba si Boldomero habang humakbang papalapit. "Kung alam ko lang na nandito ka, Young Master, hindi na sana ako pumaso
Nakatingin si Mason sa kanyang likuran. Simula nang sabihin niyang bitawan, hindi na ulit siya nakiusap dito."Bakit ang bagal mo?" Naiinis na tanong ni Boldomero at hinila siya palabas.Nagsara ang pinto ng silid, ngunit naiwan pa rin sa hangin ang pabango ni Eys, parehong-pareho ng banayad na amoy sa kanyang kwarto.Nakatitig si Mason nang diretso, saka maluwag na hinila ang kanyang kurbata.Sa isang idlap, isang matinis na sigaw ang narinig niya mula sa labas na tumatagos sa pinto ng silid na kinaroroonan niya.Maraming bisita sa pasilyo, at lahat sila'y nakatingin lang kay Eys na parang isa siyang baliw.Iwinasiwas niya ang kanyang mga kamay pero agad na hinawakan ni Boldomero ang kanyang mga braso, "Huwag kang walang hiya."Sinipa ni Eys ang isang estrangherong lalaki pero agad siya nitong itinulak pabalik, "ano'ng ginagawa mo? Ayaw mo na bang mabuhay?"Hinila ni Boldomero ang kanyang buhok at marahas na sinabi, "gusto mo bang pilitin akong saktan ka rito?"Hindi alam ni Eys kung
Mas lalong tumikom ang labi ni Mason, "It will be fine in a while."Inakay niya si Eys paakyat sa ikalawang palapag ng bahay, at hindi nagtagal ay dumating si Ren. Sa unang tingin pa lang ng lalaki kay Eys, alam na niya ang nangyari. "Pinainom mo siya ng vixen powder?""What's that?""The biggest use of this drug is hallucinations, it will also increase certain needs. It's quite popular recently. But if the dosage is not well controlled, somethin bad will happen."Hindi napigilang matawa ni Ren nang marinig niyang tinatawag ni Eys si Mason ng Daddy. Para siyang nanonood ng magandang palabas."This fantasy is a bit too much. No, do you like role-playing?"Walang ekspresyon si Mason na sinagot ang panunukso ng kaibigan, "her father is missing.""Oh," tinigil ni Ren ang pagngiti, "kawawa naman.""What should we do now?""As long as she is not addicted, she will be fine after a night of tossing and turning tomorrow morning."Inutusan ni Mason si Ren na tingnan ang kamay ng babae. Pero bag
Binanggit niya ang isang mahabang numero, saka nagpatuloy, “ipinapahayag ko gamit ang tunay kong pangalan na ang anak ni Zon Reyes na si Shan Reyes ay inaabuso ang kapangyarihan ng pamilyang Reyes para gipitin ang ibang tao. Ilang beses niya rin akong tinangkang piliting sipingin at sinubukang pwersahin sa pamamagitan ng mga pekeng utang. Hinihiling ko sa mga kaugnay na ahensya na mahigpit na imbestigahan si Shan Reyes at ang buong pamilyang Reyes.”Halos magdilim ang mukha ng matandang Reyes sa narinig niya sa prerecorded video. Kaya agad na inabot ni Chen ang cellphone ni Eys at dinelete ang video. Pero nanatiling kalmado lang si Eys habang tinitingnan ang ginawang pagdelete ni Chon. "May backup ako sa laptop at email. Alam ko kung ga'no kalaki ang impluwensya ni Mr. Reyes, pero kapag kumalat ito, siguradong magkakaroon 'to ng malaking epekto sa negosyo niyo man o sa personal na buhay."Tahimik lang si Mason habang pinapakinggan ang sinasabi ni Eys. Kalmado ang boses nito, pati na
Hinila ni Reyes ang lubid sa bintana at nasugat ang mga palad niya dahil sa pagkiskis nito dahil sa pag-anagat niya kay Eys.Hindi alintana ni Mason si Reyes na nahihirapan at agad na lumapit siya sa bintana at inilabas ang kanyang kalahating pang-itaas na katawan at dahan-dahang hinila ang lubid din pataas.Walang suot na kahit anong tela si Eys para makahawak ang kahit na sino na hihila sa babae pataas. Mahigpit na hinawakan ni Mason ang bintana gamit ang isang kamay at habang ang kabila naman ay nakayakap sa baywang ng babae para maiangat ito.Ang katawan ni Eys ay sobrang lamig na parang niyayakap ang isang bloke ng yelo si Mason ng mahawakan niya ang katawan nito. May mga yabag sa labas ng pinto pero hindi niya iyon pinansin at inasikaso ang babae. Inilagay ni Mason si Eys sa kama at mabilis na kinuha ang kumot para ibalot ito sa kanya.Bang!Mabilis na sumara ang pinto ng kwarto at pumasok ang matandang Reyes at ang kanyang stepson.Nakatayo lang si Shan malapit sa bintana at na
"Tinalian mo na nga ako, anong silbi ng pagsigaw? P'wede mo namang takpan ang bibig ko, o 'di kaya’y higpitan mo pa ng todo."Nang maisip iyon ni Shan, pumayag siya.Kahit pa sigaw siya nang sigaw, sino bang tutulong sa babae?Tinali ni Shan nang mahigpit si Eys at siniguro ang buhol. Nang matapos, ngumiti ito nang may kasiyahan."Hintayin mo ako."Pero 'di na ito makapaghintay.Pumasok si Shan sa banyo para maligo. Ayaw niyang gumamit ng bathrobe sa lugar na 'yon sa isipang madumi ito kaya lumabas siyang naka-shorts lang.Hindi mapakali si Eys. Alas-dos na.Tiningnan niya si Shan habang papalapit ito. Medyo kinakabahan siya. "Mr. Reyes, p'wede mo na bang ibigay ang IOU ngayon?""Mamaya na pagkatapos natin.""Dinala mo ba? Ipakita mo nga sa ’kin."Gustong yakapin ni Reyes si Eys pero mabilis itong umakyat sa kama. Maliit lang ang kwarto at halos katabi ng kama ang bintana.Napapaatras si Eys papunta sa gitna ng higaan, halatang kinakabahan. Pero hinila siya ni Shan gamit ang lubid par
Mabilis siyang hinila ni Eys papasok at isinara ang pinto. "Mr. Reyes, hindi mo ba naiisip na mas masaya dito? Lagi ka na sigurong nasa mga five-star hotel. Eh, pa'no kung medyo wild ang mangyari? Ayaw mo namang mapahiya, 'di ba?" Rason ni Eys.Tinitigan lang siya ni Shan. Sa bawat salitang binibitawan ng babae, halatang may halong panunukso rito.At nadala siya.Hinila niya si Eys papunta sa kanya at sinubukang halikan ang babae. "Eh, bakit nakatayo ka pa?"Sinubukan siyang itulak ni Eys pero dumampi na ang labi niya sa pisngi nito.Ang bango ni Eys—para itong natural na pamapalibog. Tuluyan nang nawala sa kontrol si Shan."Mr. Reyes, sandali lang!""Hindi ko na kayang maghintay!"Nagpumiglas si Eys mula sa mga bisig nito. "May inihanda ako para sa 'yo.""Ano 'yon?" tanong ni Shan habang bahagyang lumuwag ang pagkakahawak niya sa babae.Naglakad si Eys papunta sa kama at binuksan ang dala niyang bag. Mula rito, inilabas niya ang makapal na lubid.Tumaas ang kilay ni Shan. "Itatali mo
Sa ganitong bagay, mataas ang pamantayan ni Mason. Bukod sa magandang mukha, gusto niya ng malalambot na kamay at balingkinitang katawan—katulad ng kay Astrid.Nawala ang init na nararamdaman ni Cassie, kaya hindi na niya itinuloy ang ginagawa.Samantala, ang mga marka sa katawan ni Eys na gawa ni Mason ay hindi pa rin nawawala kahit ilang araw na ang lumipas, kaya napilitan siyang magsuot ng mga turtle neck na mga damit araw-araw kahit sobrang init sa Pinas.Mainit sa opisina, kaya tumutulo ang pawis sa noo ni Eys habang nagta-type sa laptop niya. Habang abala at naiinis sa nararamdamang init, biglang may narinig siyang papalapit na mga yabag."Sa wakas, nahanap rin kitang bruha ka," sabi ni Vincent nang tumigil ito sa tabi niya.Tumigil si Eys sa ginagawa at tumingin sa kaibigan. "Sabihin mo na agad."Nagmasid si Vincent sa paligid bago bumulong kay Eys.Mahinang pinisil ni Eys ang kanyang palad. "Sigurado ba 'yang balita mo?""Oo naman! Ginamit ko lahat ng koneksyon ko para dito,"
"Alam mo kung bakit ginawa ni Mason ang mga bagay na 'yon sa 'yo? Para kanino? Para sa 'kin! Para ipakita sa 'kin na kaya ka niyang kunin sa isang pitik niya lang ng daliri!"Narinig ni Eys bawat salita ni Shan, pero hindi niya maintindihan kung bakit galit na galit ito."Hindi naman ako umaasa sa kanya at hindi na ako nangangarap ng isang Mason Hunter Sy na luluhod sa 'kin para damputin ako sa lupa gaya ng pagpulit niya kay Miss Lopez," sagot ni Eys, kalmadong tumatawa nang sarkastiko. "Nakakatawa 'yang mga salitang 'hindi makalimutan' at 'hindi kayang bitawan' kung gagamitin sa 'kin."Alam niyang ang tanging hindi kayang bitawan ni Mason ay si Cassie."Kita mo naman kung ga'no kahalaga si Miss Lopez para sa kanya, 'di ba? Iniwan niya ako rito nang hindi man lang iniisip kung anong kahihiyan ang haharapin ko. Kahit mag-iwan ng isang damit para takpan ang sarili ko, wala siyang binigay sa 'kin. Kulang pa ba ang pagaparamdam niya na madumi ako at kaladkarin para hindi pa manuot sa kala
"Young Master," sabi ni Shan na may bahid ng hilaw na ngiti, "lumabas ka rin sa wakas."Dumaan lang si Mason sa tabi nito at sinabihan si Leonardo ng isang salita. "Go."Hindi na kailangang magtaboy ng tao. Nagmamadali na siyang umalis.Naiwan si Eys sa kwarto. Nang sipain ni Shan ang pinto pabukas, nakita niya ang likod ni Eys na nagmamadaling papasok sa loob."Ang tapang mo palang gawin ang ganyan, pero wala kang mukhang maiharap para lumabas?"Ang mabigat nitong boses ay narinig ni Mason kahit ilang hakbang na siyang lumayo. Sandali huminto ang mga paa ng lalaki pero hindi na siya lumingon.Kalahati na ng mga tao ang napaalis ni Leonardo, pero may ilan pa rin ang nasa labas at nakikiusyuso."Master, hahanapan ko ng paraan para palabasin si Miss Javier.""Cassie is here, right at the door."Tumango si Mason at tuluyang lumabas.Si Eys naman ay takot na baka pumasok ang grupo ni Reyes, kaya tumakbo siya sa bintana at nagtago sa likod ng kurtina.Dalawang lalaking kasunod ni Shan ang
"If you asked me to save you, I might agree if my heart softens. But if it's someone else, bakit ko naman gagawin?"Parang gumuho ang mundo ni Eys. Bago pa makapag-isip si Mason kung bakit niya nasabi 'yon, nakita niyang pilit ngumiti ang babae at umiwas ng tingin."I just asked casually, I'm afraid that one day it will really happen.""Eh 'di hayaan mo siyang mamatay."Nanlamig si Eys sa sinabi ni Mason. Parang tumigil ang pagdaloy ng dugo sa katawan niya.Dapat nga siguro nagpapasalamat siya na hindi niya ibinuhos lahat kay Reyes o naglagay ng malaking tiwala kay Mason. Hirap na nga itong tumulong sa kanya, paa'no pa kaya kay Fiona?Nagpatuloy ang ingay sa labas, kaya napatingin si Eys kay Mason. "P'wede bang gumawa ka ng paraan para paalisin 'yong mga tao?"Naiiritang tumayo si Mason. He didn't want to be blocked like this, so annoying and ridiculous.Kinuha niya ang cellphone niya at tatawagan sana si Leonardo para ayusin ito, pero naunahan siya ng tawag ni Cassie.Tinitigan niya
Biglang malakas na pinukpok ni Shan ang pinto. “Eys, lumabas ka diyan!”Ang kanyang malalaking galaw ay nagsimulang makaakit ng pansin mula sa mga taong naroroon.May mga tao nang lumalapit. “Mr. Shan, anong nangyayari?”Hinithit ni Shan ang sigarilyo. “May nakakita sa kasama kong babae na kinaladkad papasok dito. Ngayon, sabihin niyo nga, nakita niyo ba ako?”Nagtinginan ang lahat sa isa’t isa. “Wala kaming nakita.”Itinapat ni Shan ang camera sa sarili. “Cassie, pupunta ka ba o hindi? Kapag nagtagal ka pa, baka tapos na ang ginagawa nila sa loob, at baka ulitin pa nila. Do you believe it?”Sa loob, binitiwan ni Eys ang kanyang mga kamay habang nakatitig sa mukha ni Mason.Ang mga mata nito ay malalim, puno ng kadiliman na parang isang demonyo.Nakakatakot talagang tingnan ang lalaki sa ganitong estado.Inangat ni Eys ang pilak na kwintas na dumulas mula sa kanyang balikat habang nakikita niyang magbubukas ng pinto si Mason.Agad niyang hinawakan ang braso nito at bahagyang umiling.