"Iyan din naman ay pera ni sir Shan. Masaya siyang ibigay 'yon."Hinubad ni Mason ang pang-itaas niya. He had a good-looking face, a good-looking jawline, a good-looking collarbone, and even the exposed lean muscles."Astrid Elaine, I can't think of any other reason that would make you so greedy for money.” Ang salitang "gahaman" ay tila isang mabigat na hatol para sa kanya."Kailangan ko ng pera.""You need it, what for?"Inilapag ni Leonardo ang mga basang damit sa isang tabi, at nang hindi sumagot si Eys, siya na ang nagbigay ng paliwanag."Young Master, ipina-check ko ang mga bagay na nangyayari nitong mga nakaraang araw. Nagmamadali si Miss Javier na maghanap ng pera. Sa tingin ko, para makabili siya ng bahay."Hindi alam ni Eys na may ganoong dahilan. "Bumili ng bahay?""Miss Javier, binisita mo ang ilang proyekto ng real estate, hindi ba? Sa huli, napili mo ang MHS Towers at nag deposito ka ng dalawampung libong piso."Ang MHS Towers ang lugar na nadaanan nila noong araw ng in
Niyakap ni Eys ang sarili niyang dibdib, wala pa rin siyang saplot at nanginginig sa lamig. "Kung gusto mo, bilisan mo na."Umingos si Mason na hatala ang pagkadisgusto ng lalaki. Hindi siya nagmamadali."After you take it, should you pay?"Pinaglapit ni Eys ang kanyang mga binti, hindi matiis ang nanlilisik na tingin ni Mason. "Siyempre. Kung ayaw mo, pupuntahan ko na lang si Reyes ulit. At huwag mo na akong pigilan."For the first time, Mason's emotions were actually koved by her.Gusto niyang buksan ang bintana at itapon si Eys para hugasan ang maduming pag-iisip nito. "You only realized it's so easy to make money after entering the rich club, right?"Tumango si Eys. "Oo, minsan isang gabi lang ay katumbas na ng isang buwan kong sahod. Pareho ngayong gabi, parang biyaya lang na nahulog galing sa langit."Sinamantala niya ang pagka-distract ni Mason at niyakap ang leeg nito."Master," bulong ni Eys sa kanyang tainga, "Kung may nagawa akong kasalanan sa 'yo, huwag mo na akong pagdisk
Tiningnan ni Eys ang ruta ng bus. Nang lumingon siya, nakita niya si Fiona na nakaupo sa bangko at mahigpit na nakahawak sa ulo.Napabuntong-hininga siya, "Tongtong.""Hindi ako umiiyak. Pinipilit ko lang na kumbinsihin 'yong sarili ko. Huwag mo akong alalahanin, talaga..."Ayaw na ni Fiona na bigyan pa si Eys ng dagdag na pasanin, pero 'yon ang personalidad ng babae. Hindi niya naman 'to mapigilan.Lumapit si Eys at nilagay ang kanyang kamay sa balikat ni Fiona, "makakahanap ako ng paraan.""Anong paraan pa?""Maniwala ka lang sa 'kin, magagawan natin 'to ng paraan." Ngumiti si Eys, "huwag mong kalimutan, isa pa rin akong reporter. Masyadong mapaglaro si Master Shan, at wala siyang pakialam sa tao, tiyak na may mangyayari sa kanya balang araw."Nakuha ni Fiona ang ibig niyang sabihin, "Eys... huwag mo akong takutin, hindi mo siya matatalo.""Kung hindi ko siya matatalo, tatakbo na lang ako." Pinilit ni Eys na tumawa.Ayaw niyang palaging natatalo, pero mahirap kalabanin ang mga binat
"May nangyari ba?""Oo," gawa-gawang sagot ni Carina, "May kamag-anak tayong may sakit at nasa ospital, kailangan nating bumisita.""Sige."Pumayag si Eys at nagpaalam kay Sister Bing kinabukasan.Pag-uwi niya mula trabaho, habang binubuksan ang pinto, pakiramdam niya ay may mali rito."Mama, nandito na ako."Abala si Carina sa kusina. Maayos at malinis ang bahay.Inilagay ni Freya ang mga bulaklak na binili niya sa isang plorera at inilagay iyon sa lamesa."Ate, maganda ba 'yong mga bulaklak na 'to?""Oo, maganda.""Mura lang ibinenta sa akin ng tindera ng bulaklak. Kinse pesos lang 'yong nagastos ko." Ang tinatawag nilang plorera na pinagsisidlan ng bulaklak ay isang lumang bote lang ng ovaltine.Linapitan at inamoy ni Eys ang halimuyak ng mga bulaklak. "Ang bango!"Noon, maliban kay Kai Rylan, hindi bumibili ang pamilya nila ng ganitong mga "luho" kasi nanghihinayang sila."Mama, 'di ka ba pupunta sa ospital? Bakit napakaram namang ulam 'tong niluto mo?"Halos mapuno na ang maliit
"Young Master, kumain ka na lang nang maayos, 'wag mo na akong gipitin."Tinitigan ni Mason si Eys sa salamin. "What are you doing standing at the door? Come here."Pumasok siya at tinitigan siya ni Mason na may hindi maipaliwanag na ekspresyon. "Close the door.""Gusto mo bang gamitin 'tong banyo? Lalabas na lang ako."Hinawakan ni Mason ang kanyang mga balikat at itinulak ang pinto gamit ang isa niyang kamay. Napakakinis ng galaw ng lalaki, at napadikit si Eys sa likod ng pinto.Yumuko siya, pinilit niyang manatiling nakasandal sa pinto ang babae, ang kanyang baba ay nasa ibabaw ng ulo ni Eys."I've tried it in your room, it's not bad. I want to try it here too."Nagsimula nang magpumiglas ang kanyang mga balikat."Huwag ka ngang magbiro ng ganiyan, magaling lang magluto ang nanay ko...""Just go in for a while, that's enough." Puno ng sensasyong bulong ng lalaki sa kaniya.Nagsimula nang uminit ang pakiramdam ni Eys. Bahay niya 'to—pa'no nagagawang maging ganito kawalang-galang si
Ang puting alak ay binili lang ng ginang mula sa supermarket sa ibaba—medyo maganda na iyon, coconut wine na nagkakahalaga ng dalawang daang piso.Umiling si Mason. "I don't drink.""Sige, juice na lang." Binigyan ni Carina si Mason ng bagong set ng mga plato at kubyertos, na lahat ay bagong bili ngayong araw lang."Eys, bakit nakatayo ka lang diyan na para kang poste? Umupo ka na."Naupo si Eys sa tabi ni Mason. Ang mga lutong bahay ni Carina ay masarap. Marami rin itong biniling nilagang pagkain para siguradong hindi mapabayaan ang bisita."Mason, huwag ka nang magtingin-tingin pa, kumain ka na.""Okay."Kumuha na ng kutsara at kubyertos si Mason. Hindi siya talaga malakas kumain, kaya nang itinaas ni Carina ang kanyang baso para mag-toast, nakinig ito nang maayos at ginamit ang disposable na paper cup."Mason, maraming salamat. Kung hindi dahil sa 'yo, hindi makakasama si Freya sa amin ngayon para kumain. Talagang salamat."Pero ang sagot ni Mason ay parang roller coaster para kay
Inilapag ni Mason ang kutsara niya sa mesa, mabigat ang tunog at napabusangot siya.Pasimpleng tiningnan ni Eys ang lalaki. Nakakunot ang noo nito, na para bang handa itong takutin ang lahat."Kalma ka lang.""You can let me calm down, just be obedient."Hindi alam ni Eys kung ano ang balak nito. Kaya bahagya kumunot ang noo niya. "Napakaganda ng tingin ni Mama sa ’yo. Iniisip niyang kagalang-galang at mabuti ang asal mo. Huwag mong gawin..."Huwag kang gumawa ng kabastusan."Open your mouth."Namula nang bahagya ang mukha ni Eys, at mas hinigpitan niya ang pagkakatikom ng kanyang mga labi.Tiningnan siya ni Mason nang may panunukso."What do you think I want you to eat? What can I give you to eat here?"Wala?Kung gano'n, ano 'yong ginawa nito sa kaniya sa banyo kanina?"Open your mouth quickly."Nakita ni Eys ang kanyang ina na naglalakad sa kusina, kaya wala siyang nagawa kundi sundin ang lalaki. Dahan-dahan niyang binuksan ang bibig."Mas malaki pa."Napangiti si Mason nang makita
Ibinaba ni Freya ang tingin, pilit na pinapakalma ang sarili para hindi mag-alala ang kanyang pamilya. Pero ang aso nilang kasama niya nang matagal ay hindi niya makalimutan, kaya mabilis ang paghinga niya.Hindi matiis ni Eys na gawing kasangkapan ang kanyang pamilya sa ganitong paraan. Plano niyang dalhin si Freya pabalik sa kwarto, pero hinawakan ng lalaki ang kanyang balikat.Mabilis niyang inalis ang kamay nito."Ano pa ang gusto niyo? Tinawagan ko na ang pulis. Ang ginagawa niyo ay iligal—pumasok kayo nang walang pahintulot.""Pero wala naman kaming ginawa sa inyo.""May sinaktan ba kami? Wala. May ninakaw ba kami? Wala. Nagbibiro lang kami sa kapatid mo, pero natakot siya."Nawala si Ginoong Javier, kaya si Carina, bilang ina, ay dapat sana ang tumayo para ipagtanggol ang pamilya. Pero duwag siya at araw-araw na nabubuhay sa takot, parang isang daga sa kalsada.Ang tanging nagtatanggol sa pamilya ay si Eys.Sinubukang hilahin ng lalaki si Eys, pero hindi siya nagpaawat. Ang mga
Binanggit niya ang isang mahabang numero, saka nagpatuloy, “ipinapahayag ko gamit ang tunay kong pangalan na ang anak ni Zon Reyes na si Shan Reyes ay inaabuso ang kapangyarihan ng pamilyang Reyes para gipitin ang ibang tao. Ilang beses niya rin akong tinangkang piliting sipingin at sinubukang pwersahin sa pamamagitan ng mga pekeng utang. Hinihiling ko sa mga kaugnay na ahensya na mahigpit na imbestigahan si Shan Reyes at ang buong pamilyang Reyes.”Halos magdilim ang mukha ng matandang Reyes sa narinig niya sa prerecorded video. Kaya agad na inabot ni Chen ang cellphone ni Eys at dinelete ang video. Pero nanatiling kalmado lang si Eys habang tinitingnan ang ginawang pagdelete ni Chon. "May backup ako sa laptop at email. Alam ko kung ga'no kalaki ang impluwensya ni Mr. Reyes, pero kapag kumalat ito, siguradong magkakaroon 'to ng malaking epekto sa negosyo niyo man o sa personal na buhay."Tahimik lang si Mason habang pinapakinggan ang sinasabi ni Eys. Kalmado ang boses nito, pati na
Hinila ni Reyes ang lubid sa bintana at nasugat ang mga palad niya dahil sa pagkiskis nito dahil sa pag-anagat niya kay Eys.Hindi alintana ni Mason si Reyes na nahihirapan at agad na lumapit siya sa bintana at inilabas ang kanyang kalahating pang-itaas na katawan at dahan-dahang hinila ang lubid din pataas.Walang suot na kahit anong tela si Eys para makahawak ang kahit na sino na hihila sa babae pataas. Mahigpit na hinawakan ni Mason ang bintana gamit ang isang kamay at habang ang kabila naman ay nakayakap sa baywang ng babae para maiangat ito.Ang katawan ni Eys ay sobrang lamig na parang niyayakap ang isang bloke ng yelo si Mason ng mahawakan niya ang katawan nito. May mga yabag sa labas ng pinto pero hindi niya iyon pinansin at inasikaso ang babae. Inilagay ni Mason si Eys sa kama at mabilis na kinuha ang kumot para ibalot ito sa kanya.Bang!Mabilis na sumara ang pinto ng kwarto at pumasok ang matandang Reyes at ang kanyang stepson.Nakatayo lang si Shan malapit sa bintana at na
"Tinalian mo na nga ako, anong silbi ng pagsigaw? P'wede mo namang takpan ang bibig ko, o 'di kaya’y higpitan mo pa ng todo."Nang maisip iyon ni Shan, pumayag siya.Kahit pa sigaw siya nang sigaw, sino bang tutulong sa babae?Tinali ni Shan nang mahigpit si Eys at siniguro ang buhol. Nang matapos, ngumiti ito nang may kasiyahan."Hintayin mo ako."Pero 'di na ito makapaghintay.Pumasok si Shan sa banyo para maligo. Ayaw niyang gumamit ng bathrobe sa lugar na 'yon sa isipang madumi ito kaya lumabas siyang naka-shorts lang.Hindi mapakali si Eys. Alas-dos na.Tiningnan niya si Shan habang papalapit ito. Medyo kinakabahan siya. "Mr. Reyes, p'wede mo na bang ibigay ang IOU ngayon?""Mamaya na pagkatapos natin.""Dinala mo ba? Ipakita mo nga sa ’kin."Gustong yakapin ni Reyes si Eys pero mabilis itong umakyat sa kama. Maliit lang ang kwarto at halos katabi ng kama ang bintana.Napapaatras si Eys papunta sa gitna ng higaan, halatang kinakabahan. Pero hinila siya ni Shan gamit ang lubid par
Mabilis siyang hinila ni Eys papasok at isinara ang pinto. "Mr. Reyes, hindi mo ba naiisip na mas masaya dito? Lagi ka na sigurong nasa mga five-star hotel. Eh, pa'no kung medyo wild ang mangyari? Ayaw mo namang mapahiya, 'di ba?" Rason ni Eys.Tinitigan lang siya ni Shan. Sa bawat salitang binibitawan ng babae, halatang may halong panunukso rito.At nadala siya.Hinila niya si Eys papunta sa kanya at sinubukang halikan ang babae. "Eh, bakit nakatayo ka pa?"Sinubukan siyang itulak ni Eys pero dumampi na ang labi niya sa pisngi nito.Ang bango ni Eys—para itong natural na pamapalibog. Tuluyan nang nawala sa kontrol si Shan."Mr. Reyes, sandali lang!""Hindi ko na kayang maghintay!"Nagpumiglas si Eys mula sa mga bisig nito. "May inihanda ako para sa 'yo.""Ano 'yon?" tanong ni Shan habang bahagyang lumuwag ang pagkakahawak niya sa babae.Naglakad si Eys papunta sa kama at binuksan ang dala niyang bag. Mula rito, inilabas niya ang makapal na lubid.Tumaas ang kilay ni Shan. "Itatali mo
Sa ganitong bagay, mataas ang pamantayan ni Mason. Bukod sa magandang mukha, gusto niya ng malalambot na kamay at balingkinitang katawan—katulad ng kay Astrid.Nawala ang init na nararamdaman ni Cassie, kaya hindi na niya itinuloy ang ginagawa.Samantala, ang mga marka sa katawan ni Eys na gawa ni Mason ay hindi pa rin nawawala kahit ilang araw na ang lumipas, kaya napilitan siyang magsuot ng mga turtle neck na mga damit araw-araw kahit sobrang init sa Pinas.Mainit sa opisina, kaya tumutulo ang pawis sa noo ni Eys habang nagta-type sa laptop niya. Habang abala at naiinis sa nararamdamang init, biglang may narinig siyang papalapit na mga yabag."Sa wakas, nahanap rin kitang bruha ka," sabi ni Vincent nang tumigil ito sa tabi niya.Tumigil si Eys sa ginagawa at tumingin sa kaibigan. "Sabihin mo na agad."Nagmasid si Vincent sa paligid bago bumulong kay Eys.Mahinang pinisil ni Eys ang kanyang palad. "Sigurado ba 'yang balita mo?""Oo naman! Ginamit ko lahat ng koneksyon ko para dito,"
"Alam mo kung bakit ginawa ni Mason ang mga bagay na 'yon sa 'yo? Para kanino? Para sa 'kin! Para ipakita sa 'kin na kaya ka niyang kunin sa isang pitik niya lang ng daliri!"Narinig ni Eys bawat salita ni Shan, pero hindi niya maintindihan kung bakit galit na galit ito."Hindi naman ako umaasa sa kanya at hindi na ako nangangarap ng isang Mason Hunter Sy na luluhod sa 'kin para damputin ako sa lupa gaya ng pagpulit niya kay Miss Lopez," sagot ni Eys, kalmadong tumatawa nang sarkastiko. "Nakakatawa 'yang mga salitang 'hindi makalimutan' at 'hindi kayang bitawan' kung gagamitin sa 'kin."Alam niyang ang tanging hindi kayang bitawan ni Mason ay si Cassie."Kita mo naman kung ga'no kahalaga si Miss Lopez para sa kanya, 'di ba? Iniwan niya ako rito nang hindi man lang iniisip kung anong kahihiyan ang haharapin ko. Kahit mag-iwan ng isang damit para takpan ang sarili ko, wala siyang binigay sa 'kin. Kulang pa ba ang pagaparamdam niya na madumi ako at kaladkarin para hindi pa manuot sa kala
"Young Master," sabi ni Shan na may bahid ng hilaw na ngiti, "lumabas ka rin sa wakas."Dumaan lang si Mason sa tabi nito at sinabihan si Leonardo ng isang salita. "Go."Hindi na kailangang magtaboy ng tao. Nagmamadali na siyang umalis.Naiwan si Eys sa kwarto. Nang sipain ni Shan ang pinto pabukas, nakita niya ang likod ni Eys na nagmamadaling papasok sa loob."Ang tapang mo palang gawin ang ganyan, pero wala kang mukhang maiharap para lumabas?"Ang mabigat nitong boses ay narinig ni Mason kahit ilang hakbang na siyang lumayo. Sandali huminto ang mga paa ng lalaki pero hindi na siya lumingon.Kalahati na ng mga tao ang napaalis ni Leonardo, pero may ilan pa rin ang nasa labas at nakikiusyuso."Master, hahanapan ko ng paraan para palabasin si Miss Javier.""Cassie is here, right at the door."Tumango si Mason at tuluyang lumabas.Si Eys naman ay takot na baka pumasok ang grupo ni Reyes, kaya tumakbo siya sa bintana at nagtago sa likod ng kurtina.Dalawang lalaking kasunod ni Shan ang
"If you asked me to save you, I might agree if my heart softens. But if it's someone else, bakit ko naman gagawin?"Parang gumuho ang mundo ni Eys. Bago pa makapag-isip si Mason kung bakit niya nasabi 'yon, nakita niyang pilit ngumiti ang babae at umiwas ng tingin."I just asked casually, I'm afraid that one day it will really happen.""Eh 'di hayaan mo siyang mamatay."Nanlamig si Eys sa sinabi ni Mason. Parang tumigil ang pagdaloy ng dugo sa katawan niya.Dapat nga siguro nagpapasalamat siya na hindi niya ibinuhos lahat kay Reyes o naglagay ng malaking tiwala kay Mason. Hirap na nga itong tumulong sa kanya, paa'no pa kaya kay Fiona?Nagpatuloy ang ingay sa labas, kaya napatingin si Eys kay Mason. "P'wede bang gumawa ka ng paraan para paalisin 'yong mga tao?"Naiiritang tumayo si Mason. He didn't want to be blocked like this, so annoying and ridiculous.Kinuha niya ang cellphone niya at tatawagan sana si Leonardo para ayusin ito, pero naunahan siya ng tawag ni Cassie.Tinitigan niya
Biglang malakas na pinukpok ni Shan ang pinto. “Eys, lumabas ka diyan!”Ang kanyang malalaking galaw ay nagsimulang makaakit ng pansin mula sa mga taong naroroon.May mga tao nang lumalapit. “Mr. Shan, anong nangyayari?”Hinithit ni Shan ang sigarilyo. “May nakakita sa kasama kong babae na kinaladkad papasok dito. Ngayon, sabihin niyo nga, nakita niyo ba ako?”Nagtinginan ang lahat sa isa’t isa. “Wala kaming nakita.”Itinapat ni Shan ang camera sa sarili. “Cassie, pupunta ka ba o hindi? Kapag nagtagal ka pa, baka tapos na ang ginagawa nila sa loob, at baka ulitin pa nila. Do you believe it?”Sa loob, binitiwan ni Eys ang kanyang mga kamay habang nakatitig sa mukha ni Mason.Ang mga mata nito ay malalim, puno ng kadiliman na parang isang demonyo.Nakakatakot talagang tingnan ang lalaki sa ganitong estado.Inangat ni Eys ang pilak na kwintas na dumulas mula sa kanyang balikat habang nakikita niyang magbubukas ng pinto si Mason.Agad niyang hinawakan ang braso nito at bahagyang umiling.