Malakas ang ulan noong gabing iyon. Nagising ang labindalawang taong gulang na si Ahrio dahil sa dumadagundong na tunog ng kulog na sinundan ng sunod-sunod na kidlat na pumunit sa kalangitan, nagbibigay liwanag sa kadiliman paminsan-minsan.
Umupo siya mula sa pagkakahiga sa kama, kinusot ang kanyang mga mata at kumurap sa dilim na nakapaligid sa kanyang silid. Nakaramdam siya ng uhaw kaya tinanggal niya ang kumot sa kanyang katawan at bumaba sa kama. Bumaba siya ng hagdan patungo sa kusina at kumuha ng isang basong tubig.
Nagtipon sa paanan ng bundok ang kabuuang apatnapung grupo na matagumpay na nakumpleto ang hamon, na nagdala ng sariling flaglet na kanilang nakuha mula sa tuktok.Pinagmasdan ni Minerva ang iba pang mga nakaligtas na grupo, ang ilan sa kanila ay kasama sa mga pinaglaruan ng grupo niya bago niya inutos na ibigay na sa kanila ang flaglet. Nakakamangha kung gaano halos kalahati ng mga koponan ang naalis pagkatapos niyang pinagawa sa kanila ang simpleng mga larong ideya niya.Svetlana looked lost, iniisip pa rin kung paano napakadaling napatay ni Ahrio ang mga taong iyon. Isa pa, kilala niya ang dalawang babaeng iyon. Kahit na sinubukan nilang patayin siya, hindi niya naisip na patayin rin sila, o na mamamatay sila dahil sa kanya. Sa gilid ng kanyang mga mata, nakita niya si Ahrio na dahan-dahang papalapit sa kanya na may pag-aalinlangan ang bawat hakbang. She flinches inwardly, hindi magawang lumingon at tumingin kay Ahrio kahit na malinaw na nakatitig ito sa kanya
Ang unang napansin nina Andrik, Blaize at Zayden pagkagising nila kinaumagahan ay ang pagkawala ni Ahrio . Hindi pa naayos ang higaan niya at wala siya sa loob ng kwarto.“Nakita mo na ba siya?” tanong ni Andrik na nakatingin sa gulong-gulong kama ni Ahrio .“Nope. He must be with Svetlana?” Zayden replied, unsure of what he just said.“Really? This early though?” Blaize thought loudly.Napalingon silang lahat sa pinto nang bumukas ito at pumasok si Ahrio na nakasuot ng itim na hooded jacket, nakatakip sa halos kalahati ng kanyang mukha. Humiga siya sa kama nang walang sinasabi sa kanila."He lowkey looks like the grim-reaper.." Bulong ni Zayden. Pinatahimik siya ni Andrik at hinayaan na lang si Ahrio. Lalong tinakpan ni Ahrio ang mukha niya, ibinaba ang hood, ayaw makipag-usap kahit kanino sa kanila.Ahrio is acting weird and aloof towards all of them, like he completely shut off and build sturdy walls ar
“Greetings, players. Today, you will be playing the last elimination round games before moving on to the next games which will be team vs team where the real competition begins. After this game, each of you will be given a chance to choose and join another team of your choice provided the leader of your chosen team accepts you as a team member.”Nang marinig ang anunsyo mula sa isang robotic sounding voice, ang mga manlalaro ay nagkatinginan, pinoproseso ang impormasyong ipinakalat. Ang mga nakaraang ilang laro ay elimination games lamang upang i-screen out ang mga mahihinang manlalaro at ihanda ang pinakamalakas para sa mga susunod na laro ng kompetisyon."Magkakaroon ng regrouping pagkatapos ng larong ito." Sabi ng isang lalaki mula sa karamihan, na masayang nakangiti habang pinagmamasdan ang mga koponang iyon na may malaking potensyal, may malalakas na miyembro at isang matalino, may kakayahang lider.“You think those smart, skilled leaders
People might think that being smart hands you an easier way of living but for Minerva, it was never the case. She’s constantly bullied in school for being a “know-it-all" as they had labelled her even when she’s not shaming others for being stupid. She gets hate and gets bullied because she’s a nerd and she look like one.Sinipa niya ang bato sa pavement para ilabas ang kanyang naipong inis. Muli niya itong ginawa pagkatapos ng ilang hakbang nang makakita siya ng isa pang bato ngunit sa pagkakataong ito ay tumama ito sa itim na sapatos ng isang tao. Tinunton ng kanyang mga mata ang katawan ng tao mula sa kanyang sapatos hanggang sa kanyang binti, sa kanyang itaas na katawan at sa kanyang mukha. Nanlamig ang dugo ni Minerva at namutla ang mukha niya nang makita ang limang lalaki sa harapan niya.Ngumisi ang lalaking nasa gitna na ang sapatos ay natamaan niya ng batong sinipa niya. Hindi ito ang unang pagkakataon, ngunit palaging nararamdaman ni M
"Great!" Nakipag-high-five si Zayden kay Blaize nang makatapak siya ng two-minute increase booster. Nag-thumbs up sign din si Yekaterina. It was nerve-wracking hearing sudden explosions and even seeing one right behind them.Seeing players fighting over their team mate’s mistake over stepping the zone of negative boosters creates tension and everyone is scared shitless about it. They’ve heard the announcement of the first group to complete the challenge so early. None other than Minerva’s group.Sinulyapan ni Yekaterina ang kanyang bracelet at nakitang may dalawampung minuto pa ang natitira at nasa kalagitnaan na sila ng maze. Gayunpaman, hindi pa rin nila nahanap ang unlock booster. Narinig niya ang warning ping at nag-aalalang tumingin sa harapan.“D* mn it!” Nagmura si Andrik nang matapakan niya ang five minute time decrease.Madramang bumuntong-hininga si Blaize, "Why do you always have to be the one causing mishaps for t
Someone had once said that the thing that’s worse than death is betrayal. Ramdam na randam ni Yekaterina at ng iba pang kasamahan ni Ahrio ang mabigat na katotohanang iyon dahil alam nilang bawat segundong lumilipas ay mas lalong nalalapit na sila sa kanilang kamatayan. Ang bawat paglatay ng kuryente sa kanilang katawan ay unti-unting nagpapahina sa kanila, lumalabo ang kanilang paningin, nanghihina ang kanilang tibok ng puso at unti-unting nawawalan ng malay. Para sa kanila ang kanyang pagtatraydor ay mas masakit kaysa sa kanyang kamatayan.But for Svetlana, his death was because of her, as well as the lives of his team. At ang katotohanang iyon ay mas mahirap tanggapin higit sa anupaman. Siya ay mahina, siya ay lubos na umaasa sa iba upang iligtas siya sa bawat oras. Wala siyang karapatan dapat na maging pinuno ng pangkat kung hindi naman pala niya mailigtas ang mga ito, ni hindi pa niya nagawa iyon. Sa halip, inilalagay niya sa panganib ang mga tao sa tuwing susubuka
Akmang iiangat na nina Andrik at Blaize ang katawan ni Ahrio at dadalhin ito para mailibing siya nang may dumating na dalawang robot at pinagbabaril sila ng taser gun dahilan para mapaatras sila at kumalas sa pagkakahawak kay Ahrio . The two groaned and uttered curses in both pain and surprise."We will be the one to take the dead bodies." Sabi ng isa sa mga robot."Just let us bury him ourselves." Mariing saad ni Yekaterina. Napasulyap ang mga robot sa kanya at nagliwanag ang kanilang mga mata ng pulang kulay pagkatapos ay binaril din siya ng taser gun. Napaatras siya na dumadaing sa sakit.Pagkatapos ay binuhat ng dalawang robot ang katawan ni Ahrio at naiwan silang walang choice habang pinapanood ang dalawang robot na umalis.“We need to keep going.” Sabi ni Zayden sabay sulyap sa malayong unahan na kailangan pa nilang pagdaanan para matapos ang laro.Tahimik na sumang-ayon sa kanya ang lahat at muling sinimulang tapusin ang laro at maka
Umani ng iba't ibang reaksyon mula sa kanila ang pahayag ni Minerva. The first time she demanded it, Blaize and Zayden thought she wasn’t that serious about it, deduced it to be just a spur of the moment kind of thought. Sa kabilang banda, alam na alam ni Yekaterina na ang mga sinabi ni Minerva ay hindi lamang isang walang timbang na kahilingan. She meant every word and she’s here to claim it.Sinusulyapan ang nagulat na ekspresyon ni Zayden, tinitigan ni Yekaterina ng diretso ang naiinip at nakasimangot na si Minerva. “How about you get Tradd instead? Wouldn’t it be better to join forces with someone you know beforehand?” She tried negotiating with her.Umasim ang ekspresyon ni Minerva at pekeng tumawa. “Tatanggapin ko siya sa team ko kung gusto niyang sumali sa akin pero pinili ka niya, kahit na halatang-halata na masyado kang nakaka-offend sa kanya ngayon. Si Zayden ang gusto ko.”"Hindi kami papayag na mangyari ang