KABANATA 2

"Look at you baby girl, dapat nag model ka!" I smiled bitterly when she handed me all of my clothes.

"Sorry but I can't, I don't have time for that po eh," nahihiyang saad ko habang lumapit si Chrome sa akin at kinuha ang mga damit.

"Ako na Charlotte," hindi ko maitago ang ngiti galing sa labi ko, he is helping me with all of his might.

Mas naging maalaga s'ya at inasikaso ang mga gagamitin ko bago pumasok sa eskwelahan.

"Shit!" nag tago agad ako sa likod ni Chrome ng mapansin ko na nag lalakad si Hadley habang kasama ang mga pinsan n'ya.

Hindi ko sila kaaway, pero hindi ko sila nakasundo dahil masyado silang kilala sa school at ang mag pipinsan na Montezur.

"Why you're hiding Charlotte? May ginawa ba sila sayo?" Tumingala ako at hinayaan ko munang makapasok sa restaurant.

"Hindi naman, ayoko lang na pag kwentohan ako sa school na may kasama akong lalaki," paliwanag ko at kumunot ang noo n'ya saka naman ako umayos ng tayo.

"M-mali ka ng iniisip, wala akong boyfriend sa school. I just hate gossips, ayoko na pag kwentohan ako sa school. I just want a peaceful life at school," I explained and hinawakan nya ang kamay ko at lumakad kami palabas sa laundry shop.

"I know, your mom talk about it before." Tumungo lang ako at pilit na kalimutan kung ano man ang mga kwento na wala namang katotohanan.

"I don't believe it, but whenever the reason why you stay at hotel, sana masabi mo kung bakit mo ginagawa yon." Tumigil kami sa kotse at binuksan ko ang passenger seat bago ako umayos ng upo. Hinayaan kong si Chrome ang mag sara ng pinto.

"Wala naman nang kakahinatnan kung sasabihin ko ang dahilan. Papa is dead, and I don't want to embarrass him. Kahit wala na s'ya rito ngayon." Lumebel s'ya sa akin at kinapitan ang kamay ko.

"Hindi ko hahayaan na saktan ka ng ibang tao Charlotte. All I can promise is I will take care of you, as long that I am alive. I will take the full responsibility of you." Ngumiti ako at yumakap sa kanya, ramdam ko na safe ako ngayon, hindi kagaya noong una. Para akong nasa kulungan.

Ang sarap sa pakiramdam na ganito, may tao kang masasandalan. Hinding hindi ito nagawa nila Mama at Papa sa akin noon.

Pananakit at pang momolestya ang natatanggap ko, kaya hindi ako naging masaya sa bahay na iyon. Para sa akin ay impyerno ang pamamahay na iyon, at ayoko na balikan pa.

"I want to sell that mansion, Chrome." Humiwalay ako sa yakap at inayos ang dress ko, umangat ito ng bahagya dahil sa pag yakap ko.

"Why?" He asked and I played with my fingers, why all of the sudden, I feel nervous?

"Ayoko nang balikan yung mga bagay na sumira ng pagkatao ko Chrome, yung bahay nayon ay naging saksi pano ako nasira at tuluyang nawalan ng gana na mabuhay," sagot ko habang ang mga kamay ko ay hindi mapakali ngayon. 

Saglit akong sumulyap kay Chrome at pinapanood nya ang bawat kilos ko, nakakailang pala na panoorin ang bawat kilos.

"I understand Charlotte, but for now let's focus on your studies okay?" tumango lang ako at saka s'ya umikot para pumunta sa drivers seat. 

"You're graduating Charlotte, anong balak mo sa college?" tanong nya sa akin saka naman ako tumingin ulit sa kanya, saglit na sulyap pero nakakatunaw.

Bumagsak ang mga mata ko sa steering wheel.

"Hindi ko pa alam Chrome, siguro saka na ako mag ddecide kapag naka graduate na ako." Hindi sya kuntento sa sinagot ko kaya may kasunod agad na tanong.

"How about home school if you're not comfortable on your school?" he asked, bakit parang lahat nalang ng inooffer nya sa akin ay pabor lahat sa akin?

"Bakit? Hindi ba parang magastos yon masyado?" 

"I don't care, I just want best for you Charlotte, since your parents did not treat you well." Hindi ko maitanggi na masalimuot ang naging experience ko sa magulang ko.

"Ano nalang sasabihin ng mga school mate ko kapag bigla akong nag home school?" May-pag aalinlangan ko na sagot, at saglit itong napabuntong hininga.

"Who cares, kahit ano pang isipin nila ay okay lang. As long that you're doing good without, toxic environment can stress you more." May point s'ya sa lahat ng sinasabi nya. 

"You need to heal, Charlotte." 

"Pero pano nalang sa college?" napaisip din s'ya ng banggitin ko iyon, saglit lang ang ilang buwan ko sa high school, at mag-ccollege na ako, kaya parang saglit lang ang lahat.

"Just do it Charlotte, saka na natin problemahin ang set up mo sa college, okay?" Tumango nalang ako at hindi na nakipag talo, para hindi na humaba ang usapan namin.

Alam ko naman na hindi ako mananalo sa attorney, at mas matanda sa akin.

Tumigil na ang kotse sa tapat ng bahay n'ya at may puting kotse doon, dalawang puti na kotse.

"Fuck," usal nito saka s'ya naunang lumabas, binuksan ko din agad ang pinto para makalabas pero pinigilan agad ako ni Chrome.

"Don't, stay here. Saka ka lumabas kapag umalis na ang kotse na yan okay?" 

Tumango ako at sinara n6ya agad ang pinto at pumasok sa loob ng bahay, lumabas naman ang mga naka itim na tuxedo na mga lalaki ng pumasok si Chrome. Kinabahan naman ako sa mga tao na nalabas sa bahay n'ya.

May babae din na lumabas, napaka ganda nito at naka high ponytail. 

Her red dress hugged her curves perfectly, pang model din ang tangkad nya, at ang hubog ng katawan nya ay kitang kita mo na agad na nag wwork out s'ya.

Nakakainggit, kapag ba tumanda ako. Magiging ganyan ba katawan ko? 

Natapos na akong mag muni muni, pero hindi pa rin sila nalabas. Nag umpisa na akong kabahan.

Bakit parang wala pading balak gumalaw sa pwesto ng mga lalaki sa labas. 

Pumuslit ako at lumakad papunta sa tagiliran ng bahay, sa malapit sa living room ni Chrome.

Hinubad ko agad ang sapatos ko at dumungaw sa living room, walang tao roon. Baka nasa study room sila.

I walked slowly, umakyat ng madalian at sinilip ang study room.

Nakatayo sa tabi ng table si Chrome habang may alak na kapit.

Nakahinga ako ng maayos at dahan dahan nang lumakad papunta sa kwarto ng mag salita ulit yung matandang lalaki na kasama ni Chrome.

"I can't find that little pest, I need all of their properties, payment from all the efforts I made para makabayad sila." 

"I already told you, hindi ko alam kung nasaan sya. I am just a family attorney of Martinez. I have no rights to hand all of the properties na sinasabi nilang bayad nila sa'yo. I'm sorry." 

"But that bitch give this shit to me." 

"I'm sorry, pero sa anak na nila nakapangalan lahat. Wala nang silbi yang papers na binigay sa'yo." 

"That's bullshit Lopez! Do your job kid!" Sumilip ako ulit at nakasandal padin si Chrome sa lamesa at nakatingin sa baso na may lamang alak.

"I'm doing my job Mr. Chua. Sumusunod ako sa mga nakahabilin ng client ko." 

"I can give a big amount of money Lopez." 

"You can't offer money to me Mr. Chua, I'm a professional lawyer, hindi maaaring bayaran ang bagay para lang sa pang sarili mong kagustuhan." naalarma ako ng ibato ng matanda ang baso na may lamang alak.

Nagulat ako at napaiktad, nadali ko ang base at nabasag rin ito.

Napatigil sila sa pag uusap, dali dali akong nanakbo papunta sa kwarto ni Chrome at maingat na sinara ang pinto.

Hindi ko na narinig ang usapan nila, lagot ako. He will get mad if he find out that I am lurking around while he's dealing with that old man.

"Charlotte naman," bulong ko at naupo sa likod ng pinto bago niyakap ang tuhod ko.

Hindi kaya iyon yung inutangan ni papa sa casino at naniningil na ito.

Siguro nga tama na ibenta ko ang masion at ibang property na naiwan sa akin, para hindi nila guluhin at gipitin si Chrome.

May insurance pa naman ako at para sa pag aaral ko, tatagal naman siguro yon ng mahabang panahon.

Nakakapang lambot siguro ang sitwasyon n'ya ngayon, nakikipag usap sya at tinatakot ng tao na iyon.

Tumayo ako at winaksi ang lahat ng gumugulo sa isipan ko ngayon.

Kung may bagay man na kailangan kong isipin, iyon ay kung papaano ko babawasan ang hirap na hinaharap ni Chrome.

Tumayo ako at umikot sa kwarto ni chrome, ito ang unang beses ko na makapasok dito, napaka gloomy ng atmosphere.

Hindi kagaya sa kwarto ko, pink at pang babae, bawat sulok ay may fluffy na bagay.

Bumukas bigla ang pinto at muka nung babae na mukang model ang bumungad sa akin.

She smirked, nag martsa sya papunta sa akin at hiniklat ang braso ko, kinaladkad palabas doon. 

Bumabaon ang kuko nya sa tuwing nakakatapak ang paa nya sa sahig, hindi ko alam kung sinasadya nya ang pag higpit ng kapit sa braso ko.

Tumigil sya sa harap ng study room at hinagis ako pasubsob sa sahig, para akong matutunaw sa hiya ng dumulas ako sa sahig at ang buhok ko ay dumikit sa muka ko, dahil sa pawis.

"Since when you learn to lie honey?" Lumapit agad sa akin si Chrome at inalalayan akong umangat at pasimple na tinignan ang tuhod ko kung may sugat ba ito.

"Tara, you don't need to force and hurt her." Umismid ang dalaga kay Chrome bago ako tinignan ng masama.

Nakangisi naman sa akin ang lalaki na kausap ni Chrome.

Inalalayan akong tumayo ni Chrome at inupo sa swivel chair.

"Andito na pala sya, why don't you tell all of the trouble that her parents made before they die?" Nakahalukipkip ako sa likod ni Chrome habang pina-pakinggan ang mga sinasabi nung matandang lalaki.

"Anong alam ng batang yan sa utang ng magulang nya? Sa kanya lang naiwan lahat ng problema ng magulang nya. Stop pressuring her," tumawa ng pag kalakas ang matandang lalaki.

Tumayo ito at inayos ang walking stick nito.

"A debt is a debt Attorney Lopez. Hindi ako pwedeng malugi, I am a business man, young man. Alam mo yan na maniningil ako kahit anong mangyare, I don't care. Kahit sino kapa. Babayaran at babayaran ang utang. Alangan naman na mag bayad ang patay na, and I won't do that. Hindi ako mapag bigay, bagkus mapag samantalang tao ako." Tumingin ito sa akin saka ngumiti.

"Umpisahan mo nang mag decide, kung hindi ikaw mismo kukunin ko. Pang bayad utang ng magulang mo hija." Bigla nalang nag patakan luha ko at napakapit sa laylayan ng suot ni Chrome.

"See you soon Young Martinez and Attorney Lopez." Tumalikod ito at lumabas sa study room.

"Mag uusap tayo Chrome, but not now." 

Hindi pa nakuntento yung babae na kumaladkad sa akin at lumapit sa akin ngayon.

Lumapit sa tenga ko at may binulong sa akin. "Ikaw mag papabagsak kay Chrome, kung ako sa'yo huwag kana mang damay ng ibang tao sa gulo ng pamilya mo." Tinapik n'ya ang balikat ko at lumakad palabas sa study room.

Tulala ako sa pinto, hindi ako makahinga ng maayos lalo na at nasa iisang kwarto kaming apat kanina.

Si Chrome naman na ang humarap sa akin at nakapamewang.

I quickly wipe away my tears and I smiled.

Maingat nyang inangat ang kamay ko, may bubog at nag dudugo ito.

"Don't mind them Charlotte. I can take care all of that." Umiling ako at iniwas ang kamay ko.

"Ibigay mo nalang yung hinihingi nila." 

"It can't be Charlotte. Masyadong over price ang paniningil ni Mr. Chua sa pamilya mo."

"Syempre, interest sa utang. Araw araw natakbo ang interest ng utang." Nakapikit ako at pinipigilang maiyak.

Bakit napaka bigat ng iniwan nila sa akin?

Sana pala hindi nalang sila namatay, para hindi ako ang may problema.

"Walang agreement about sa pag galaw ng interest ng utang Charlotte." Kinuha ulit ni Chrome ang kamay ko at nilagayan ng betadine.

"Ang gagawin mo lang ay mag aaral, uuwi dito at sasalubungin ako tapos ko mag trabaho okay? I can take care of it. Wag ka mag alala." 

Napadaing ako ng lumapat ang bulak na may betadine sa tuhod ko.

"Sa tingin ko, kakayanin ko naman mag isa. Hindi mo nga talaga ako responsibilidad Chrome." His face look more serious when I said that.

"That's true Charlotte." Nilapag n'ya ang bulak at tumitig sa akin, ito nanaman ang nakakailang na pag titig n'ya.

"But I am willing to help you Charlotte, walang iba na mag aalaga pa sa'yo. All you have now is me, wala ka rin kaibigan. So what did you expect?" Tumingin ako saglit sa kanya.

"Pano mo nalaman na wala akong kaibigan?" I asked and he gently pat my head.

"I know everything, Charlotte."