I cursed, then slightly massaged my waist. Bakit ko ba nakalimutang ngayon na pala ang balik ko sa trabaho. Hindi pa nga ako nakakabawi kagabi, tapos kailangan ko na namang maupo buong araw. I remained my serious posture. Hindi ipinapahalata ang hapding nararamdaman sa pagitan nang mga hita ko. Pasimple akong yumuko at saka hinimas himas ang hita kong nanakit, nakita ko pa ang mga pulang marka roon.Curse that Montagne, is he a beast? I’m in the middle of a fucking meeting goddamnit! “What can you say, Mrs. Duchman?” Kaagad akong natauhan nang may tumawag sa pangalan ko. Ang mga mata ni Tito Morgan ang ama mi Lorcan ang siyang sumalubong sa’kin. I cleared my throat. “Pardon?”“Merlia Cebu Project, everyone agreed that Mandaue City would be a good spot for our new project.”Iwinaksi ko ang lahat ng nasa isipan. I’m not like this, I should be professional. This is the first time na nawala ako sa wisyo sa oras ng trabaho. “Is that so?” Tumango ito sa akin maging ang iba. “Then I dis
“Ano naman ang ginagawa niyong dalawa rito, aber?” Hindi ko pinansin si Mama at pinagpatuloy lamang ang pagkain sa hapag. It’s 23th of December dalawang araw na lamang ay pasko na.“Why? Hindi na ba kami welcome sa sarili naming pamamahay!” pabalik na reklamo ni Izzy. “Mga anak ko lang kayo, at ako ang magdedesisyon kung gusto ko kayong naririto sa pamamahay na ‘to!”Napabuga ako nang hangin bago nagtuloy tuloy sa pagsubo ng kinakain kong pinakbet. Kung iba siguro ang makakarinig ng usapan nila ay aakalaing nagaayaw ang dalawang ‘to, pero sa kagaya kong sanay na sa walang kwenta nilang bangayan, ganiyan lang talaga sila maglambingan. Matapos kong kumain ay niligpit ko iyon at inilagay sa lababo. “Oh, hija. Tapos ka ng kumain?” panimula ni Manang Selya nang madatnan ko siya sa kusina. “Ako na riyan,” pag-ako niya at ang siyang kaniyang pag-abot sa hawak kong mga pinggan.Nginitian ko siya at saka tumango. “Salamat Nay.”Pagkabalik sa sala ay ang mga sigawan pa rin nila ang sumalubo
Sinundan niya ako hanggang sa counter. Matapos bayaran lahat ay nagtaka ako ng umalis siya at pagbalik ay may ilapag din sa cpunter. Pigil ko ang tawa nang makita kung ano iyon. Napabalik balik ang tingin ko sa mukha niya at saka sa bagay na iyon dahilan para mas maging visible ang pamumula sa mukha niya. “I-It’s for my brother,” aniya sa nahihiyang tono. Hindi ko na napigilan pa at natawa. “Sabi mo e,” I said teasingly. Akmang magrereklamo pa siya kesyo hindi raw sa kaniya iyon ngunit nilampasan ko na siya.Napakaraming tindahan ang puwede niyang bilhan ng condom at lubricant doon niya pa napili sa hypermarket, walang hiya talaga. On the second thought, kahit papaano ay nawala iyong lungkot na nararamdaman ko kanina. Palalagpasin ko na iyong inis ko tutal magpapasko na naman. Kunot noo akong naglakad habang nakasunod lamang siya sa akin. Naisahan na naman ako ng hinayupak. Balak ko sana siyang pahirapan sa pagbububat pero ang punyeta binili pati ‘yong push cart na nilagyan ko k
“Humpty Dumpty sat on a wall! Humpty Dumpty had a great fall!” Sumimsim ako ng kape sa babasaging baso at tumulala sa dagat. Alas nuebe na ng umaga at hindi ko alam kung bakit ba ako narito. “All the king's horses and all the king's men! Couldn't put humpty together again!” pagsabay na kanta ni Izzy sa tatlong makukulit na pamangkin. Mas ibinalot ko ang katawan sa kumot bago isinandal ang ulo sa kahoy na dingding. “Pasko na bukas pero pang Halloween pa rin ‘yang mukha mo.” wika ng kalalabas lang na si Kuya Hellton mula sa cabin. Inis ko siyang tiningala. “E, kung ikaw kaya ang ilibing ko para sa susunod na Halloween may ipagtitirik na kami ng kandila!” Kumawala ang nakakainis na halakhak sa bibig niya. Siya ang putanginang kumaladkad sa akin hanggang dito sa Palawan. Akala ko pa naman ay sa bahay lang kami magpapasko, nagising na lang ako sa loob ng eroplano at nasa kalagitnaan na kami ng biyahe.“Good morning mga anak! Bettina, you're awake!” aniya na para bang hindi siya ang
Cassidy even insisted na ihahatid niya ako pabalik sa cabin pero hindi na ako pumayag. He already helped me for free, gayong malaki ang bayad sa kanila para sa isang therapy, ayoko ng mas lumaki pa ang utang na loob ko. And one more thing, hindi ko na talaga kinaya pa ang masasamang tingin ng lalaking iyon kanina.Umakyat na ako sa hotel para magbihis. I have to figure out how to survive this Christmas. Pinagiisipan ko pa kung uuwi ba ako o hindi. Ang plano kong pagbibihis lamang ay nauwi sa pagbagsak nang katawan ko sa kama at ang pagtulog ko nang mahimbing. It was as if my whole body is tired even though it isn't halp of the day.Nagising ako nang maramdaman ang magagaang halik sa mukha ko. “Hon, wake up.” masuyo nitong wika. Iminulat ko ang mga mata. It was Lorcan, he kissed my lips. Hindi ko pinahalatang hindi ko iyon nagustuhan. Hindi dahil nagi-guilty ako dahil nagloloko rin ako sa kaniya, I would never regret having an affair, hindi man iyon kasama sa plano ko. Hinawi niya a
“Hi tito, tita. You must be the trio, Mia, Maria, and Heiden. Hi Ate Melissa!” Ipinagsalikop ko ang mga braso habang pinapanood siyang batiin ang pamilya ko na tila ba’y kabilang siya sa aming pamilya. Natawa na lang ako sa pagiging feeling close niya. Nginitian siya ni Ate Melissa pagkatapos ay inilayo ang tatlo. Gusto kong humagalpak ng tawa pero hindi ko ginawa, pahiya ang gaga.Dahil hindi niya nakuha ang gusto, ay kay Lorcan siya lumapit nagpapaawa na tila ba ay inaapi siya. Satingin ko ay napansin iyon ni Izzy. “Akala ko ba ay bisperas pa lang ng pasko ngayon? At saka nagpakabait naman ako buong taon, ang aga naman tayong bigyan ni Santa ng uling,” anito sa nangaasar na tono. As if it was my cue, lumapit ako kay Sarah at hinawakan ito sa balikat. Kunwari ay tiningnan ko ng masama si Izzy. “Stop being rude to our guest Izzy she’s a friend, right hon?” I said emphasizing the word friend. Hindi matanggal ang ngiti ko nang tumango nga si Lorcan naging dahilan iyon nang palihim n
“Guys, it’s 11:30 twenty minutes na lang count down na,” saad ng bagong dating na si Kuya. Nanatiling nasa tabi ko si Izzy. Tinawanan ko siya. “Hoy, pumunta ka na roon. Ayos lang ako.” Nginusuan niya ako at pinanlakihan ng mga mata. “Sigurado ka ha?” Hindi ko na siya sinagot at tinanguan na lang siya. Matapos kasi ng nangyari kanina ay hindi na siya humiwalay sa akin kung saan man ako pumaroon. Hindi gaya kanina, ayos na ako ngayon. Masakit oo, pero anong magagawa ko? It is what it is, besides I was thankful that the they're testing my patience. Mas dinadagdagan nila ang galit ko sa kanilang dalawa. Dala nang pagkaburyo ay tumikhim ako sa salad na niluto ni Mama. Masarap iyon kaya naman dinagdagan ko pa ang subo. Sarap na sarap ako sa pagkain ng maramdaman ko ang tawag ng kalikasan, naiihi ako. Tutal mayroon pa naman akong ilang minuto bago magsimula ang count down ay bumalik muna ako sa hotel para umihi. Wala kasing Cr itong cabin, at ang loob ay open space lang na puno ng lames
“Bett, I’m really sorry,” Sinaid ko muna ang laman ng baso ko bago hinarap si Ate Larra, magkadikit ang mga palad niya at kanina pa paulit-ulit na humihingi ng tawad. What for? Nangyari na ang nangyari. It's not like she can take back what she did at the beach last night.“You’re forgiven,” seryosong saad ko at lumapit sa lamesa na may nakahanda nang almusal. I won't say it's fine, because it's not. “Siguro dala lang ng kalasingan ko kagabi, sorry na talaga,” aniya nagpapaawa na siya ay pagbigyan ko. Napansin yata ni Kuya ang pangungulit nito kaya’t lumapit ito sa akin.“Larra, hinahanap ka ni Tito Morgan,” saad nito na alam ko namang hindi totoo. I really appreciate it, ayoko nang pag-usapan pa ang nangyari kagabi. I don't want to ruin my whole Christmas this year.Walang ibang nagawa si Ate Larra kung hindi ang umalis.“Thanks, I owe you one.” Tapik ko sa balikat ni Kuya.Hindi na ako nagtagal pa sa tabi niya at lumapit sa lamesang naglalaman ng almusal. Nagsimula na rin silang
Third Person POV“You’re so quiet.” Mabilis na nagpantig ang tainga ni Freed nang marinig ang boses ni Lorcan na nasa likuran lamang ng lamesang kanilang kinauupuan. “Boss ang kati,” pagwiwika naman ni Noah matapos ay sige ang kamot sa kaniyang mga braso na nasa loob ng mascot na suot niya. “P’wede ko na ba tanggalin ’t—” Imbis na sagot ay malakas na sipa ang natamo niya mula kay Freed. Itinaas nito nang bahagya ang head piece ng mascot na suot din nito na siyang hugis coconut tree. Matalim ang mga matang ipinukol ni Freed kay Noah matapos ay sinenyasan itong manahimik dahil hindi niya marinig nang maayos ang pinaguusapan sa kabilang table.“Is there something wrong? Hindi mo ba gusto ang pagkain? P’wede tayong lumipat ng restaurant kung gusto mo," dagdag pa ni Lorcan sa sinasabi nito kanina. Nakuha noon ang buong atensyon ni Freed. Pasimple nitong inusod ang kinauupuan para mas marinig pa ang isasagot ni Bettina. Bettina sighed before answering. “No, of course not. It's just th
• • • [Back to Present] • • •Bettina's POVMariin na napapikit ang aking mga mata. Isang malakas at sariwang hangin ang humampas sa mukha ko. Dinama ko iyon habang pinakikinggan ang tugtugin na nagmumula sa hindi kalayuang cottage mula sa kinalalagyan kong veranda. “Not sleepy yet, hon?” I felt a hand slipped on my waist. The feeling was familiar. Ngunit hindi gaya rati, wala akong kahit na anong nararamdaman ngayon. Gone was the butterflies that I used to feel whenever he does this gesture. Humarap ako sa kaniya at ngumiti ng peke. “Hindi ako makatulog, siguro dahil sa mahabang biyahe.” He laughed a bit before pulling me closer. “I was surprised when you told me that we're going on a sudden vacation.” “I’m sorry I didn't get to tell you sooner. Hindi kasi ako makahanap ng tyempo.” Lie, natagalan lamang talaga dahil nakipag-pilitan pa ako sa makulit na lalaking si Freed.“Ayos lang. You know that I'm really looking forward for this. Ang tagal na rin simula noong nagbakasyon tay
Third Person POV “Boss no offense, pero mukha kang tanga riyan.”Tila walang narinig at hindi pinansin ni Freed ang naging komento sa kaniya ni Noah. Sa halip ay medyo ibinaba nito ang suot na sunglasses at saka iniayos ang pagkaka-ipit ng puting orchid sa kaniyang tainga. “Did the plane landed yet?” pagtatanong ni Freed kay Noah. Tumingin muna si Noah sa kaniyang wristwatch bago sumagot. “Preparing to land boss.” Tumango-tango si Freed at inayos ang kaniyang pagkakasandal sa pader na kanilang pinagtataguan. Naningkit ang kaniyang mga mata nang makita ang isang papalapag na eroplano mula sa hindi kalayuan. Kaagad na bumalatay ang pagkataranta sa mukha ni Freed at dagling kinuha ang binoculars na siyang nakasabit sa leeg ni Noah. “S-Sandali boss, ’yung l-leeg ko—ack!” Hindi pinakinggan ni Freed ang naging pagdaing ni Noah sapagkat tutok ang mga mata nito sa pagtingin sa binoculars. Gamit ang binoculars ay mabilis nitong hinanap ang hagdan kung saan bumababa ang mga sakay ng eropl
“You okay?” Iyan ang bungad sa akin ni Izzy nang sandaling pumasok ako sa kwarto ko. May hawak siyang unan at sa palagay ko ay patulog na ngunit dumaan lamang dito. “Of course, why wouldn't I?” sagot ko rito at tinungo ang aking vanity table. “I really don't like that Sarah. Gusto mo takutin ko para lumayas?” Napabuntong hininga ako bago dinampot ang suklay at sinimulang ayusin ang buhok ko. “Hindi iyan magugustuhan ni Papa.” “Iyan ka na naman, ano naman kung hindi niya magustuhan? It's not like I'm killing the bitch.” “Ouch!” daing niya nang ibato ko ang nadampot kong lipstick at matamaan siya sa balikat. “Masakit ah!” “Kung ano-ano kasi iyang sinasabi mo,” pagwiwika ko bago muling humarap sa salamin. Nakita ko mula sa gilid ng mga mata ko kung paano siya sumampa sa aking kama. Sa pagkakataong iyon ay siya naman ang bumuntong hininga. “Hindi ko nagugustuhan ang paglapit lapit niya kay Kuya Lorcan. It's like she's a linta kung makaasta. At mas hindi ko nagugustuhan na hinahaya
“Why are you both still outside?” Kaagad na nag-angat ang aking paningin sa bagong dating na aking ama. Kaswal itong nakatingin sa akin habang may pagtatanong sa mga mata. Lumipat ang paningin niya kay Sarah matapos ay kay Lorcan. “Come inside, you’re welcome here,” aniya at saka naunang pumasok sa loob ng bahay. Mahigpit na kumuyom ang mga kamao ko. He really have no clue about them. Wala talaga siyang kaalam-alam. Paano nga ba niya malalaman, eh magaling magtago si Lorcan. “Tell the cook to prepare a feast for our dinner,” saad ni papa sa isang katulong. Naglakad na ito paakyat sa kaniyang opisina, tulak ang wheelchair na siyang kinauupuan ni mama. Ngunit bago pa man tuluyang makapanik sa itaas ay bumaling pa ito sa akin. “Make sure to treat our guest with your at most, anak.” I gritted my teeth, my jaw clenched still I nodded my head. “Of course, papa.” ***Magkasalikop lamang ang dalawang braso ko. Dinig na dinig ko kung paano maka-ilang beses na bumuntong hininga si Izzy
Puno ng pagtataka ang mukha ko. Hindi ko na rin mabilang kung ilang beses ako napakurap para siguraduhing si Sarah nga ang nakaupo sa tabi ni mama. Tumayo ito at humarap sa akin. Naging malawak ang ngiti nito na mahahalata mo naman ang ka-plastic-an. “Hi, Bettina.” Pinangunotan ko siya ng noo. “I’m asking you, Sarah. Anong ginagawa mo rito?” Pagak siyang tumawa matapos ay bumuga ng hangin. “Kung makatingin ka naman parang ako ang sumagasa sa nanay mo.” “You’re the one concluding that.” Umirap siya at pinagsalikop ang dalawang mga braso sa dibdib. “Fine! Hindi ako okay? In fact you should thank me. Kung hindi dahil sa ’kin hindi maliligtas ang nanay mo.” Naglakad siya palapit sa ’kin. Doon ko lamang napansin ang mumunting dugo sa damit niya. Mahina niyang tinapik ang balikat ko. “Hindi na ako magpapaliwanag pa, isipin mo na kung anong gusto mong isipin.” Nilampasan ako nito at kaagad na lumabas sa hospital room. Hindi ko na siya hinabol pa at binalingan na lamang si Mama. I im
Inihilamos ko ang dalawang kamay sa mukha. Hindi napirmi ang mga paa ko sa mahinang pagtapik sa kongkretong lupa. Panaka-naka rin ang tingin ko kay Freed. Sa oras na muling pagsulyap ko sa kaniya ay nakatingin din siya sa akin, habang may kausap pa rin sa kaniyang cellphone. Ilang sandali pa ay ibinaba niya iyon at lumapit sa akin. “Kaya raw ba?” tanong ko sa kaniya. He brushed his hair using his fingers and then heave a sigh. “We need to wait for an hour.” Bumalatay ang pagkadismaya sa mukha ko nang sabihin niya iyon. Kasalukuyan kaming nasa tabi ng kalsada. Hinihintay ang maghahatid ng kotse niya. “I can’t wait for another hour, Freed. Kailangan ako ni mama,” may inis at kawalan nang pagtitimpi sa boses ko. Umupo siya at pinantayan ang taas ko matapos ay hinawakan nang mahigpit ang kamay ko. “We’ll make it, okay? For now—siguro maglakad na tayo para masalubong natin si Noah.” Inalalayan niya akong tumayo. Wala kaming sinayang na minuto at nagsimulang maglakad pasulong binabayb
Inayos ko ang pagkakahawak sa patpat na nasa kamay ko. Ginamit ko iyon para itabi ang siyang mga dahon na nasa harapan at dinadaanan namin. “Malayo pa ba, Helen? Agay, para na ’kong kinakayog dahil sa sakit ng pwet ko rito.” Napahinto ako nang huminto si Lola Nelya na siyang inaalalayan ko sa paglalakad. Binitawan nito ang braso ko at humarap kila nanay Remy matapos ay namay-awang. “H’wag ka ngang mareklamo riyan! Para namang hindi ka pa nakarating sa dulo nito. Isa pa’t hindi ka naman naglalakad gaya namin, susko ka!” Nahuli ko ang mga mata ni Freed. Nasa hindi kalayuan ang tayo niya sa amin. Hindi ko mapigilang matawa nang mapapikit siya dahil sa kakulitan nang buhat niyang si Nanay Remy. “Nay, baka mahulog ka!” saway niya sa matanda na hinampas lamang naman siya sa balikat. “Tama na nga iyang pagtatalo ninyo! Narito na tayo, hindi mo na kailangan pang magreklamo Remy!” hiyaw ni Lola Helen na siya namang nangunguna sa paglalakad sa amin. Bale apat kasi ang mga kasama naming ma
Mariin ang naging pagpikit ng aking mga mata. Nadarama ko ang paghampas ng hangin sa mukha ko, ngunit wala na akong pakialam pa kahit sumasampal na sakin ang buhok ko. I heard Freed’s laugh on the side. Naging dahilan iyon para imulat ko ang mga mata ko at samaan siya ng tingin. “You think this is funny?” asik ko sa kaniya dahilan para mas lalo lamang siyang tumawa. Nagpapadyak ang mga paa ko sa hangin dahil sa inis. Ngunit mukhang pagkakamali ang ginawa ko dahil may kung anong tumunog sa bakal na siyang kumakapit sa tali. “Argh!” pagtili ko dala nang gulat. “H-Hey, are you okay?” nagaalalang tanong ni Freed ngunit hindi ko magawang tignan siya sapagkat natatakot akong kapag gumalaw ako ay may kung ano na namang tumunog. Sa puntong ito ay binabalot na ako ng nerbyos at sa palagay ko anumang oras ay masusuka na ako dahil sa takot at pagkalula. Napakapit ako sa bibig ko. Umabot din ang braso ko sa damit ni Freed para kumuha nang suporta. “Ayoko na! Ibaba niyo na ko rito!” Nakit