CHAPTER 50
GAYA ng ipinangako ni North ay nag-swimming kami kinabukasan. Halos hapon na ng umuwi kaming dalawa. Binilan niya din ako ng mga bagong damit. Nakilala ko ang caretaker ng bahay na si Mang Tomas tapos ang asawa nitong si Aling Nelia. Ang mga anak ng mag-asawa ay nag-aaral sa Manila at ‘yung isa ay nagtra-trabaho na. Pinahiram kami ng mag-asawa ng kabayo para madali ang pamamasyal namin.
Sa two weeks na pananatili namin sa bahay niya ay sobrang naging maligaya kaming dalawa. Naging masaya ako ng husto. Ayoko na nga sanang umuwi at pumayag na lang sa gusto ni North kaya lang ay hindi pwede. Tatlong araw mula ngayon ay graduation na namin.
Pinanood ko si North habang sinasarado ang pinto ng bahay. Nilingon niya ako at ma
CHAPTER 51 NGAYONG araw ang graduation namin. Masaya at malungkot ang nararamdaman ko dahil wala na si Tita. Walang aakyat sa stage para sa’kin. Ayoko namang agawan ng moment si Arlene dahil siya ang cum laude. Proud na proud ako sa kanya dahil alam ko kung gaano niya ka-deserve ang title na ‘yon. At saka ayoko ring magsama ng iba dahil ang gusto ko ay si Tita kaya Tatay ang kasama ko sa taas ng stage. Respeto ko na lang sa kanila ‘yon at sa pangako ko. “Bess, hindi pa rin ako makapaniwalang tapos na tayo sa college!!” masayang bulong ni Lyn sa’kin. Ngumiti ako sa kanya saka lumingon. “Congrast, Ms. Cum Laude,” bul
CHAPTER 52 I SMILED happily when I entered my condo unit. Kauuwi ko lang galing sa paghahatid kay Camilla sa bahay nila. Sobrang saya ko dahil alam na niya ang totoo, hindi ko na kaylagan pang magtago ng sikreto dito. Kanina ng sabihin niya sa’kin na alam na niya ang totoo kaya gano’ng mag-approach sa kanya si Mama ay halos matuyuan ako ng dugo sa katawan. Sobra akong natakot dahil baka mamaya ay umtras ito sa kasal namin pero hindi naman pala. Nakahinga ako ng maluwag do’n. Para akong nawalan ng tinik sa dibdib. Wala na akong dapat iakatakot. Malaya na ako. Malaya na kami. Now it’s time to move on. Humiga ako sa sofa at pumikit. Naalala
CHAPTER 53 PUMASOK si Veronica sa loob ng office ni North. Masama ang tingin nito sa’kin at mukhang nagngingitngit na sa galit. “What are you doing here, Veronica?” malamig na tanong ni North saka ako inakbayan. Gusto ko sanang tumayo pero humigpit ang hawak ni North sa balikat ko. Imbis na sagutin ang tanong ay bumaba ang tingin nito sa balikat ko. To the exact place kung saan nakapatong ang kamay ni North. “Of course. I’m vising you, Aris. I missed you. Hindi na tayo madalas nagkikita.” Lumakad palapit si Veronica sa table namin. Malagkit nitong tiningnan ang boyfriend ko. “Don’t you miss me?”
CHAPTER 54 “WHY are looking at me like that?” Tinakpan ko ang Tupperware ng pagkain na dala ni Camilla kanina. I will eat this later as my lunch. Ayoko namang masayang ang pinaghirapan ng mahal ko. Nang maayos ko na ay ibinalik ko ulit ‘yung sa bag na pinaglagyan. Kinuha ko ang paper plate na may pagkain. Tumayo ako at dinala ‘yon sa table ko para duon kainin. And no, I will not asked them if they want to. This is mine. Luto sa’kin ‘to ni Camilla. “Are you serious about it?! You’re going to marry her?” may pagka-iritang tanong ni Gray. Tumango ako.
CHAPTER 55 FIVE fucking days! Five fucking days ko ng hindi nakikita si Camilla. I missed her so bad! Damn! Bakit ba kasi hindi ko pinigilan ang dalagang iwan ako no’n sa office edi sana’y nagkasama kami bago pa man kami magpunta dito sa New York. Madalang ko pa siyang matawagan dahil sobrang busy namin ngayon. May ilang mga branches kasi ang nagkakaproblema at kaylangang solusyunan agad. Bumaba ang stocks namin na hindi namin alam kung anong nangyayari. Umupo ako sa kama at napatingin sa may pinto ng may kumatok. Tumayo ako at lumapit do’n. Binuksan ko ang pinto at umusbong ang galit ko ng makita kung sino ‘yon.
CHAPTER 56 NAGISING ako dahil sa pagkulo ng tiyan ko. Bumangon ako at nagkusot ng mata. Tumingin ako sa labas ng bintana at umaga na pala. Mataas na ang sikat ng araw. Napahinga ako ng malalim saka bumangon. Niligpit ko muna ang sofa bago ako pumasok ng kwarto at nagtuloy sa banyo. Naligo ako kahit malamig ang tubig. Ginawa ko na lahat ng morning rituals ko kaya ng matapos ako ay nagbihis na lang ako at nagsuot ng leggings at loose t-shirt. Lumabas ako ng kwarto. Hindi na ako nag-abalang tingnan ang cellphone ko. Kinuha ko ang plato sa may center table at dinala sa may sink sa kusina. Napanguso ako ng maalala ang green apple na gusto ko at kagaya kagabi, gusto kong mag-iiyak.
CHAPTER 57 ILANG araw ko ng pinagtataguan si North. Madalas siyang magpunta dito pero hindi ko siya nilalabas, madalas ay ikinukuwento lang sa’kin ni Lyn ang nangyayari lalo na ang pagtatanong sa kanya ni North. Naka-off din ang phone ko para hindi ako makatawag ni North. Sa ngayon ay ayoko siyang maka-usap. “Cam, ano ba talagang nangyayari?” mahinang tanong ni Lyn. Nakahiga ako patalikod sa kanya at umiiyak. Hindi ko alam kung kaylan huminto ang pag-iyak ko o kung hihinto pa ba. “Alam kong may problem aka. Ano ‘yon? Nag-away ba kayo? Nam-babae ba siya?” tanong nito ulit kasabay ng paghaplos sa likod ko. 
CHAPTER 58 “BESS, hindi ka ba lalabas? Para naman masinagan na ng araw,” pamimilit sa’kin ni Lyn. Nilingon ko siya. “Ayoko. Wala naman akong pupuntahan, isa pa, tinatamad akong lumabas,” walang buhay kong ani at muling tumingin sa kawalan. Nandito pa rin ako sa kwarto. Hindi pa ako lumalabas simula ng umuwi ako. Ni paliligo at pag-aayos sa sarili ay wala akong ganang gawin. Para akong nawalan ng ganang mabuhay. Hindi na ako umiiyak at mukha nga talagang namanhid na ang puso ko. Ang nararamdaman ko na lang ay emptiness. Namamaga ang mga mata ko, tuyo ang labi ko at kung hindi lang ako pinipilit ni Lyn kumain ay mamatay ako dahil sa g